正文 第二十二章 芙蓉之宴 文 / 華飛白
到了芙蓉宴這一日，從清早開始，來自長安城各處的馬車隊便紛紛朝著宣平坊湧了過去。往日已經算是很熱鬧的宣平坊內，更是處處聞得車馬喧囂之聲。東北角別院的烏頭門外，形形/色/色/的客人亦是絡繹不絕。
在諸位貴主之中，真定長公主應該算得上是最容易令人忽略的一位了。她的那些姊妹侄女時不時便鬧出傳遍長安大街小巷的奇葩事，幾乎都成了長安人民茶餘飯後津津樂道的談資。而這位貴主既不驕奢跋扈，亦沒有養面首或與什麼奇怪人士私通的嗜好，更不喜大肆揮霍、日日飲宴被一群人圍起來吹捧。當然，她也並非孝悌賢婦的典範，也從未大度到主動為駙馬納妾尋嬖寵的地步。總而言之，在一群公主中亦是處於不上不下、不好不壞的位置。所以，真定長公主一年到頭都難得在各類宴席或者傳聞中出現，低調得幾乎讓人很難記住她。但這並不意味著高官世家們膽敢無視她的存在。因為聖人對這位安安靜靜從來不惹是生非的異母妹妹很是看重，時不時便給些豐厚的賞賜，連帶她的駙馬和唯一的兒子也甚得聖意。
正因如此，這位貴主的芙蓉宴帖子甫發出去，不論是收到帖子還是未收到帖子的人都不敢怠慢地趕過來赴宴。原本打算選在這個日子開宴的人家更是忙不迭地改了日期，以免衝撞了貴主，或者屆時大部分賓客未到反而失了面子。
此時，三輛不甚起眼的烏檀馬車在別院的二門前緩緩停了下來。既不是朱輪華蓋車，也未鑲金飾玉，顯見裡頭坐著的並不是有品級的外命婦。然而，正立在門邊迎客的真定長公主兒媳李氏柳眉微微一動，卻仍是笑容滿面地迎了上去：「六姑姑可教兒好等！」
這一聲親熱的呼喚，讓剛與她寒暄過，正要入內的幾位盛裝貴婦步子略停了停，不著痕跡地回首瞧去。雖然李氏對每一位客人都是同樣的親近，言談舉止無不妥帖，但待自家親戚畢竟不同，這種親熱勁兒是旁人求也求不來的。
就見那當頭的烏檀馬車內下來一位看上去大約三十左右的雍容貴婦，那含著笑意的精緻面容竟與李氏有三四分相像。她輕輕地握住李氏的手，微嗔道：「十三娘，就你一人在這裡迎客，怕是累了罷。若早知道你這麼忙，我便讓我們家十五娘來幫忙了。」她梳著寶髻，頭上插戴了梳篦和步搖，身穿一襲妃色寶相花紋八幅齊胸長裙，肩上披著杏紅花鳥紋夾纈帔帛。雖不算格外富貴逼人，卻自有高門女子的氣度。
「十五娘？若是六姑姑捨得，便讓她在這裡陪著我迎客如何？順便將九娘也留下。」李氏笑道，略有些好奇地往後頭兩輛馬車瞧去。第二輛馬車內，下來一位二十多歲的少婦，梳著高髻，眉眼淺淡，氣度出眾。她上身著水紅石榴紋絞纈對襟半臂，繫了一條梅青色六幅高腰綾裙，披著秘色卷草紋絞纈帔帛，看似簡約卻十足出塵不凡。第三輛馬車裡，則走出一位年約二十許的少婦。她梳著螺髻，前頭插了個金鑲玉釵朵，簪了朵半開的芙蓉，後頭綵帶飄飄，配上蜜合色的小團花翻領半臂，齊胸的八幅石榴長裙，披在肩上的鵝黃五瓣花絞纈帔帛。秀美的面容被這身打扮襯著，顯得穩重大方中又多了一絲絲說不清道不明的嫵媚動人。
「表妹。」崔氏頷首行禮，淺笑道，「若不嫌棄，我便留在這裡幫你罷。」
王玫一手拉著一個小侄女，笑得也很是愉快：「我也想同表姊學一學接人待物呢！」由於來客眾多，各色馬車都排成了長隊，規規矩矩地從二門前通過。她們雖然早便到了，但其實已經在這內外院的甬道裡等了一陣。透過輕薄的紗簾，她早已看到這位便宜表姊了。甫瞧見她的時候，她心裡冒出的第一個念頭便是：那天殺的崔子由，簡直是暴殄天物。不錯，這位便宜表姊李氏，是她目前見過容貌最出眾的美人。年約二十餘歲，柳眉杏眼，肌膚白嫩如玉，體態略豐，身段婀娜多姿，一顰一笑皆優貴氣而又嬌艷。如果她是男子，這般的極品美人必是要時時寵著愛著才好。但很可惜，這個時代的男子絕大多數都不懂得憐香惜玉。
李十三娘雙目微微一動，又看向她身邊的女童。一個大概七八歲，梳著簡單的雙環丫髻，兩邊各插了一朵攢珠花，上著淺粉色葡萄紋夾纈半臂，下穿櫻桃紅高腰六幅裙；一個只有五六歲，同樣是雙環丫髻配小珠花，上身著櫻草色對襟花鳥紋夾纈半臂，下穿橘紅高腰六幅裙。一個溫柔嫻，一個嬌憨可愛，不需刻意雕琢，便都像鮮嫩的花兒一樣讓人一時挪不開眼。
兩個小姑娘乖巧地行了禮，口稱「表姨」，嗓音亦似黃鸝般動聽。
李十三娘忙從手上褪下兩個赤金花鳥銜藍寶手鐲給她們，連聲讚了幾句，又道：「六姑姑真是將自家媳婦、女兒、孫女兒藏得嚴嚴實實，生怕她們被人搶了去不成？不過，若我在街上見了這般的人兒，也願意搶回家去每天都好好看著。」
李氏忍不住笑了起來：「若不是怕貴主怪罪，我還想將你帶回家去藏起來呢！」
崔氏、王玫便也跟著說笑了幾句，李氏接著道：「後頭還有貴客，我們便不耽誤你了。」
李十三娘露出些許歉意，把住崔氏和王玫的手臂道：「實在對不住了，待客人都到齊了，我再過去與六姑姑說話。我呀，一見十五娘、九娘便覺得實在心喜，待會兒你們一定要坐在我身邊才好。」
「到時候，希望十三娘不覺得我們無趣便好。」崔氏抿唇微笑，也順著她換了稱呼。她們倆年紀相差無幾，這樣喚著名字倒是更顯親熱些。
「我也與表姊一見如故，很想和表姊多說說話。」王玫也笑道。這便宜表姊真是個長袖善舞的妙人，與自家母親、嫂嫂的風格完全不同，她也著實對她很有好感。如果她說的不是什麼客氣話，想必往後也會漸漸有來有往，成為關係不錯的朋友。
於是，李十三娘便喚來自己的貼身侍婢吩咐了幾句。那侍婢相貌平平，舉止卻很是從容，極為有禮地將王家女眷們引入了二門。
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sp;真定長公主這座別院，建造之時確實很是費了一番心思。整座別院只有兩進，頭一進是家中男子大宴賓客之處，裡頭據說還有個夯土修築的大馬球場。裡一進則是個繞湖修築的大園子。王家女眷一路走過去，便見假山奇石如峰巒疊嶂，時而泉水叮咚，時而飛瀑流瀉，時而矮木蔥蘢，時而蒼松挺拔。抬首便遠遠可見有一座樓閣立在假山之上，隱有絲竹笙簫之聲傳來，歡笑一陣接著一陣，想是招待客人的所在了。
那侍婢腳下卻並未停歇，王家女眷也便安然隨在她身後，繼續緩步行走。
直到繞過這座如延綿山脈般的假山群，眼前豁然一片碧波蕩漾，清澈的水面上覆蓋著幾乎無邊無際的綠葉，潔白、粉紅的芙蕖竟相綻放，隨波湧動起伏，簡直就像是芙蓉之海一般。王玫看得驚歎不已，心中暗道：果然不愧為芙蓉宴。開了這麼一池子荷花，若不請大家都來賞一賞，如何能分享這般震撼人心的生命之美？她之前還猶猶豫豫地不願意過來，但如今看了這座園子，心裡卻覺得很是值得了。就算接下來會遇上什麼不愉快的事，也完全動搖不了她的好心情。
「姑姑，這片芙蕖開得真是漂亮。」晗娘也略停了停步子，歎道。
昐娘則有些惋惜：「可惜二郎沒有來，不然他肯定高興極了。」
王玫忍不住低低笑道：「幸虧二郎沒有來。咱們家湖裡的芙蕖都快教他折光了，可別禍害了貴主院子裡這些花兒。」
李氏與崔氏聽了，均不由得微微勾了勾嘴唇。那領路的侍婢忍不住瞥了她一眼，繼續將她們領到臨湖的一座樓台前。那樓台看起來像是宮殿，其實四面都沒有牆壁，只圍了幾層紗幔，顯然是夏日納涼的好去處。
樓台中影影綽綽坐著三兩個人，遠遠沒有方才假山之上的樓閣那般熱鬧。但李氏、崔氏互相看了一眼，神情卻更加慎重了些。王玫見她們將背脊挺得更直，步伐也越發優，不禁有些緊張又有些納悶：以她們與李十三娘的遠親關係，有必要特地帶她們來覲見真定長公主麼？不過，也許這也是她那便宜表姊的好意罷。在貴主跟前露一露面，往後與那些趨炎附勢的高官貴族交往起來，也更多了一層底氣。
到得樓台外，侍婢低聲稟報道：「貴主，太原王氏三房的女眷到了。」
「請進來。」裡頭傳來一個平靜中帶著幾分慵懶的聲音。
在侍婢的眼色示意下，王家幾人魚貫走入飛舞的紗幔內，口稱「覲見貴主」，款款行禮。
「坐。」那聲音再度響起來。
李氏、崔氏、王玫攜著晗娘、昐娘在旁邊空著的矮榻茵褥上跪坐下來。
「蒙貴主青睞，終於有緣得見這座園子了，果然又疏闊又精緻，景色實在漂亮得讓人挪不開眼去。」李氏微笑著道。她不提其他，只是讚這個園子，頗有幾分不卑不亢之意。
「是我疏忽了。親戚之間本就該常來常往，何況又住得近。」真定長公主的聲音裡多了些許和悅，「我瞧著十三娘與你確實長得相像，不愧是姑侄。若是將我那孫女兒叫來，不知與你家孫女兒是否也有幾分相似？去把芝娘叫來，見見她的表姑祖母。」
話音未落，立在外頭的侍婢就退了出去。真定長公主又道：「這位是我家阿嫂，你們可曾見過？」
李氏笑著回道：「以前也曾有過幾面之緣，鄭夫人恐怕也覺得有些面熟罷。」
真定長公主旁邊響起一個柔和的女聲：「昔年也曾交往過，只是這些年阿李深居簡出，確實許久不曾見了。」
崔尚書位列三品，其妻出身滎陽鄭氏，封三品郡夫人。而自家母親身上並無品級，對方稱「阿李」，足見確實略有些親近之意了。王玫心中一歎，在家中待得久了，她自然知道父親職官位卑其實給父母都帶來了沉重的壓力。家世高貴卻無相應的權勢匹配，就只留了個名聲在外而已，無論是族內或是族外，嘲諷者估計都並不少。倘若這回能與真定長公主、博陵崔氏二房結個眼緣，母親與嫂嫂大概也不必整日在家中枯坐了。有唐一代，日日出門交際宴飲，才是世家大族女眷真正的生活。淪落到無人下帖邀請的地步，對於太原王氏三房嫡支而言，是一種莫大的悲哀罷