正文 第二十三章 提攜還恩 文 / 華飛白
李氏與真定長公主、鄭夫人寒暄起來，崔氏也時不時插上幾句話。王玫原本微微垂著首、裝作內斂羞澀之狀，但她始終覺得主位上似是有什麼人正打量著她，於是忍不住抬起眼皮撩了一眼。
卻見主位的長榻之上，斜倚著一位面容嬌嫩的女子。她梳著寶髻，兩鬢插著玉步搖，簪了朵盛放的粉色芙蓉，身上穿著十二破杏黃色夾纈鳳鳥紋及胸長裙，雪白的臂膀上輕輕籠著石榴紅的薄紗蓮花紋帔帛。鳳目半張半合，紅唇輕勾，顯得極為隨意，甚至帶著幾分慵懶。而她旁邊，跪坐著一個與母親李氏差不多年紀的貴婦，梳著高髻，髮鬢上插戴了翠玉葡萄釵、白玉梳篦、珠花等。她穿著較為正式，上身著秋香色對襟廣袖短襦衫，繫了條銀紅色走獸紋六幅長裙，腰上纏著條薑黃色夾纈帔帛。她的相貌並不算如何出眾，但面帶淺笑、眼含善意，光是瞧著便令人忍不住心生親近之意。
這便是真定長公主，與她的嫂嫂三品郡夫人鄭氏了。
王玫剛要趕緊移開目光，卻對上了鄭氏的視線。這位貴婦臉上的笑意更濃了些，顯然方才就是她在觀察她。王玫怔了怔，朝她露出一個恭敬而又得體的笑容。雖然不知道這位鄭夫人為何無緣無故便對她表露出善意，但對方是長輩，這樣應對總不會有錯。
「貴主，丹陽長公主到了。」外頭侍婢又輕聲道。
真定長公主臉上露出些許喜意，竟坐了起來：「怎麼來得這般遲？我去迎迎她。」
李氏見狀，很識趣地提出了告退。崔氏、王玫、晗娘、昐娘也都跟著起身行禮。
真定長公主莞爾道：「也罷，正好讓芝娘替她阿娘招待你們。」她這樣說了，侍婢自然將王家女眷往另一個方向引去。
待她們去得遠了，真定長公主與鄭夫人走出樓台，迎向遠遠迤邐走來的一行人。
不知想到了什麼，真定長公主輕輕一笑：「阿嫂覺得如何？如此這般，可算是幫著阿實報了施飯之恩？」
鄭夫人勾起唇，笑意溫暖：「幸虧貴主舉辦了這芙蓉宴。不然，我還不知該以什麼名目邀她們才好呢。本來只想著瞧一瞧阿實所說的恩人，提攜一二也便罷了。如今看來，倒不愧是太原王氏嫡支，舉止有禮有節，確實是可交之人。」
真定長公主對這些並不是十分在意：「那李氏說起話來倒也還算舒服，她家女兒似是個內斂不愛說話的，不吵不鬧也不錯。若十三娘喜歡，也可多邀她們過來遊玩。」
不過，王家幾人於她們而言始終是陌生人，寥寥幾句後，妯娌二人便沒有再提起她們，自顧迎客去了。
卻說侍婢引著王家女眷沿著湖邊的堤岸往前行，不多時便到了一座掩在亭亭花樹後的院落前。裡頭也傳來了人聲，卻並不似方纔所見的假山樓閣那般熱鬧。她們正要入內，恰好遇上一個明眸皓齒的小姑娘帶著幾個侍婢走了出來。乍一看去，這小姑娘同李氏、李十三娘、昐娘生得甚為相似，是位不折不扣的美人胚子。王玫知道，這必是真定長公主所說的孫女兒，也就是她那便宜表姊的愛女崔芝娘了。
見了王家一行人，尤其是李氏的形貌，年紀不過/八/九/歲的崔芝娘也有些驚訝。但她很快便掩飾了神色，迎上來笑道：「沒來得及去見表姑祖母，是兒的過錯。」她小小年紀，卻像自家母親一般言行舉止得當，又別有高華大氣之風，令王玫不由得在心裡嘖嘖讚歎。怎麼她所見的孩子，一個兩個都這般早熟？先前遇到的崔小郎、自家侄兒大郎王昉、晗娘，以及這位崔芝娘，雖然性子不同，但個個都像小大人似的。也只有昐娘、二郎王旼年紀小些，才仍保留著童稚之心——說起來，那位崔小郎的年紀怕是比昐娘還小些，但因顛沛流離之故，反倒是懂事多了。
李氏一見崔家這小姑娘便心生喜愛，從頭上拔下碧玉梳篦，插在她的丫髻上：「哪裡的話，我知道你還須幫著你阿娘招待客人呢。不必管我們，去忙便是。」
崔芝娘忙搖了搖首：「表姑祖母和表姨、表舅母又是親戚長輩又是客人，兒怎麼也該好好招待才是。」她說著，又看向晗娘、昐娘：「這兩位表妹如何稱呼？」
「我是晗娘，這是我妹妹昐娘。」晗娘不急不緩地回答，昐娘反倒是有些害羞似的，只眨著眼睛，並不像平常那般隨性活躍。
「如果不嫌棄，你們便叫我芝娘姊姊罷。」崔芝娘伸手牽了晗娘、昐娘，帶著李氏、崔氏和王玫走進了院子裡。
這院子很是寬敞，一邊種著石榴、杏樹、桃樹，一邊是形如長廊般蜿蜒曲折的紫籐花架。如今只有火紅的石榴花綻放，若稍早一些紫籐花開或桃杏花開時，想必這院落中亦是一片盛景。除了這些花木之外，院落裡只有兩座相對而望的二層小樓，與尋常院子的佈置完全不同。而三三兩兩的客人便散佈在院子中，或在紫籐花架下說笑對弈，或在桃杏樹下投壺，或在石榴樹下漫步。
李氏、崔氏與王玫在紫籐架邊安置的矮榻上坐了。見崔芝娘帶著晗娘、昐娘也要坐下，李氏不由得道：「不必特地陪著我們，芝娘，你還是帶著表妹們去一旁頑罷。」
「方纔走得有些累了，我們正巧在這裡歇息一會兒。」王玫也笑道。
「這兩個孩子甚少外出赴宴，也不認識什麼人，便勞煩你了。」崔氏溫柔道。
崔芝娘略作猶豫。她畢竟只是個/八/九/歲的孩子，也知道自己與長輩之間不好說些什麼，於是點頭道：「表姑祖母、表舅母、表姨放心罷，我帶著表妹們到處走一走，稍後便將她們還回來。」
李氏、崔氏和王玫看著三個小姑娘離開，心中自是各有所思。
枯坐了一會兒，李氏與崔氏竟是遇上了熟人，自然而然地說說笑笑起來。王玫自覺無趣
，便悄悄同母親、嫂嫂使了個眼色，站起來四處走動走動。她既不想去看對弈，亦不想加入投壺遊戲，又對外頭池子裡那一大片荷花很是心動，於是便回到了湖泊邊，極目遠眺。丹娘一直不聲不響地跟在她身後，此時也分神欣賞著這片美景。
主僕二人立在楊柳岸邊，看了半晌碧波映荷，都覺得心曠神怡。
待回過神來，王玫覺得自己出來得似乎久了些，心中擔心母親、嫂嫂找不見她會著急，便轉身欲離開。不料，這時候，突然從旁邊傳來了有些故作驚訝的聲音。
「咦，這不是王九娘麼？」
王玫循著聲音看過去，卻見幾位打扮時興的貴氣少婦結伴款款行來。為首那位容貌瑰麗，一雙美眸中帶著高傲，紅唇微勾又似含著幾分諷意。她上上下下毫不客氣地打量了王玫一番，又道：「果然沒認錯人，你不是嫁去了洛陽麼？依稀記得，是禮部侍郎張家罷？」
她提到張家時，明顯並沒有什麼敬意，反倒目露鄙薄之色。王玫想起青娘以前滿含怨怒的話，以及當時兄長與張五郎交涉的過程，自是知道在世家女子眼中，即使位列高官，寒素之家仍然是不值得來往的。想必，她以太原王氏三房嫡支嫡女的身份下嫁了張家，更是會讓她們在背後說道不休、嘲笑不已罷。
對方顯然並不是為了敘舊而來，王玫也沒有自找氣受的想法，於是便當作什麼也沒聽見，轉身緩步離開。
那少婦輕輕笑了一聲，當她是羞慚不已了，聲音又刻意提高了些：「怎麼？你們太原王氏三房也開始賣女兒了？賣了一回不夠，還想再賣第二回？」
賣女兒？這又是什麼說法？王玫步伐微微一頓，繼續往前走。不論這究竟是什麼新鮮說法，她都沒有必要停下來與滿懷惡意的人繼續糾纏。
「他們家正是敢想，居然試圖攀上崔四郎。」又有一人加入，一句話裡既含怒帶怨又有輕鄙。其他人似乎被這消息震驚了，不顧方才作壁上觀的矜持，竟是紛紛議論起來。
「崔四郎對亡妻情深意重，定是不願意再娶的。」
「盧氏去了也有三年了罷，守孝三年也已經夠了。」
「這是哪裡來的消息？貴主與鄭夫人真的打算幫崔四郎相人麼？」
王玫無言以對，也不知她們是怎麼聯想到的。難不成，就因為方才真定長公主、鄭夫人見了她們一家，便被這群貴婦傳出了什麼小道消息？崔四郎崔子竟？虧她們想得出來。她是和離歸宗之婦，與那個鰥夫大才子根本不般配罷！更何況，博陵崔氏二房出了崔尚書，又有真定長公主下降，這般煊赫權勢，便是再尚一位公主也使得，如何看得上他們家？
她不由得加快了腳步，想離這群人遠一些。那崔四郎在貴婦們中間名氣怕是不小，說不得裡頭可能還有幾個腦殘粉，頭腦一熱，指不定就會圍著她極盡冷嘲熱諷之能事。她必須離得夠遠，以策安全。
「九娘這是怎麼了？」迎面卻正好遇上李十三娘。
王玫鬆了口氣，微微一笑：「在湖邊賞芙蓉忘了時辰，怕惹得阿娘、阿嫂擔心，正要回去找她們呢。表姊忙完了麼？」既然主人家來了，那些貴婦肯定不好意思追上來了罷。
李十三娘順手便挽住她，朝她身後那群貴婦看了一眼，暗暗記下那群人的名字，笑道：「該我迎接的客人都到齊了，我便偷個空過來瞧瞧你們。聽阿家說，芝娘正替我招待你們，我還有些不放心呢。」
「哪裡的話，芝娘小小年紀，舉止言行就頗有大家風度，還是貴主和表姊教養得好。」
「我們不是外人，這些誇讚我便厚著臉皮收下了。你那兩個侄女兒，我瞧著也是極好的。可惜我家大郎年紀尚小，不然我都想向六姑姑定下一個了。」
王玫聽了此話，心裡不免苦笑起來：雖然這大概是玩笑話，但她阿娘和阿嫂先前的擔心果然也不完全算是憂慮過甚。孩子們明明都小著呢，話裡行間便不離她們的親事了，讓她這做姑姑的好不習慣。而且，兩家雖是門當戶對，但權勢畢竟不匹配，她也不好再打趣回去——比如，將芝娘送給我家大郎當媳婦，年紀不是正好？細細想來，不止年紀合適，連性子也很是般配。不過，像她這樣的後世之人，對父母之命媒妁之言仍有些牴觸心理。孩子們的親事，也應該由他們自己看中了更好。
雖然腦中轉過很多念頭，但也是一瞬即過。王玫回過神，笑應道：「表姊若想定下誰，便早早地向我阿娘、阿嫂說去，我可是一點也做不得主的。」
李十三娘聞言，脆聲大笑起來，打趣道：「那你應該能為自己做主罷。」
王玫挑了挑眉，大大方方地回道：「可不是？如今這樣卻是正好，想做什麼便能做什麼，全都由得自己做主了。」她很巧妙地將打趣換了內涵，既點明了自己的想法，又透出灑脫從容之意。
李十三娘若有所思地瞧著她，轉而又說起了旁的事。王玫只當她是隨口一個玩笑，也並未多想什麼，便順著她繼續聊起來。兩人本就都不是扭捏的性子，大方坦誠得很，不多時便更覺得一見如故了。待再見到李氏、崔氏時，這對頭一回見面的遠房表姊妹已經是親親熱熱的，竟彷彿真的姑表姊妹一般了