正文 第97章 荊棘 文 / 春溫一笑
無瑕到了暖閣後略坐了坐，便起身告辭，「既進了宮，怎能不去看看太子妃。」圓圓深以為然，「就是，我和表姐既然來了，當然要去看望太子妃的。太子妃玉體欠安，我很是牽掛她。」
八皇子自是萬分捨不得，可是見無瑕一本正經、正義凜然，還真是不敢多作挽留之語。阿早就更別提了，心虛的很，見無瑕主意已定，沒好意思多說什麼，只慇勤道：「無瑕姐姐，蘭姐姐，我送送你們。」八皇子無奈，「其實，我也該走了。」
阿早親自把無瑕等人送到昭華宮門口，慇勤作別。
七皇子還在「發燒」的功夫，無瑕已飄然離去。
阿早送走客人回來，七皇子正站在一株粉十八學士旁邊，不知在想些什麼。那株粉十八學士花色全粉，嬌美妍艷，七皇子人如美玉，和他身畔的茶花正是相得益彰。
「你對無瑕姐姐做什麼了？她才到暖閣，椅子沒坐熱，便要走。」阿早推了她哥哥一把，面色忿忿。
七皇子眸中閃過絲迷離的柔情，下意識摸摸自己的唇。
他的嘴唇就像枝頭粉色的花瓣一樣，美好如畫。
阿早見他這樣，沒好氣，「摸嘴唇是什麼意思，是你說錯話了？從前你想見她不難，橫豎有我在呢，哄也好騙也好求也好，我總能把她磨了來。可自打梅林那件事之後，她起戒心了呀，難道你不知道？哥哥，我好容易才約了她來，你見她一面不容易，怎能說錯話，惹她不歡喜。」
七皇子臉紅了紅，微笑不語。
他自然沒有辦法告訴阿早，「不是我說錯話了，是我親了她」，只好一句話也不說，根本不解釋。
「這回約她出來已是費盡心思，下回更不知會怎樣。」阿早嘮嘮叨叼，「哥哥，你往後可得機靈點兒，知道不？」
「知道了，阿早。」七皇子滿臉無奈。
賢妃命宮女來請，「娘娘熬了冰糖雪梨，給七殿下、九公主留著呢。」阿早很高興，「母妃最疼我了，有什麼好事都想著我！」拉拉七皇子，「哥哥，快，咱們過去。」七皇子知道賢妃是一片好意，況且阿早又這般有興致，不便推辭，便和阿早一起過去，陪賢妃和阿早喝了一小碗才熬出來的梨湯。之後，方才告辭出來。
冬景蕭瑟，七皇子走在寂靜的宮道上，胸中暖暖的，唇畔甜甜的。
腳步有些飄忽。
白天他一直心不在焉，晚上就寢之後又百般睡不著，眼前總出現一張可憐兮兮的小臉，小鹿般受驚的雙眼，和她那柔軟的雙唇。正著躺，面前出現她；側著躺，眼前還是她。
到後半夜，他朦朦朧朧閉上了眼睛，卻一直沒睡踏實，迷迷糊糊的做著夢。眼前又出現那人的身影，她站在一株桃花爛漫的樹旁，正輕嗔薄怨的說著什麼。「她的小嘴一張一合，在說什麼呀，太美妙了……她的唇那麼甜蜜，那麼柔軟……」他夢到一樹桃花，燦若雲錦，也夢到了一些很讓人害羞的事……
第二天早上他不肯讓人進來收拾床鋪，只命內侍在淨房中放滿水，但凡能放水的，如浴桶、浴盆、水池子等等，全注滿熱水。內侍莫名其妙，卻不敢多說多話，趕忙照辦了。
倒滿水後，七皇子把內侍全攆出去，栓上門，瞅瞅四下無人，忙從床上取下一件雪綾裡衣，一件被單，捲起來抱至淨房，扔到熱水中。
他沒洗過衣裳，呆呆的看了半晌，不知該如何是好。盯著水裡的裡衣、被單端詳夠了，忽想起幼時皇帝帶他和諸皇子出行至郊外，在田里看過農夫犁田，還看到過農婦把衣裳放在河邊的石板上，舉著棒槌洗衣裳！
他揚聲叫人，吩咐拿個棒槌進來。
內侍聽他要棒槌，心中驚懼，不知他意欲何為，「殿下請稍等，奴婢去去就來。」口中勉強答應著，飛快著找棒槌去了。
棒槌到了之後，七皇子把門只開了一條縫，接過棒槌，便重又把門栓上了。
「七殿下這是怎麼了？」院子裡站著十幾名內侍，都是摸不著頭腦。
裡邊傳出啪啪啪的聲音，應該是七皇子高高舉起棒槌，在砸著什麼。
內侍們全體發暈。
七皇子槌了半天，然後傳出水聲，過了會兒，揚聲叫人，命令再換一遍熱水。內侍忙答應著，進去把裡邊的污水倒了，換上乾淨的熱水——他們換水的功夫，七皇子在床上躺著，放下了簾子。
七皇子重又栓上門槌了半天，內侍們耳中先是聽到棒槌聲，然後是嘩嘩嘩的水聲。折騰了許久，方才停當。
等到七皇子允許內侍進去的時候，只見淨房中遍地是水，浴桶中飄著雪白的裡衣，和一床被單……
七皇子和其餘的皇子一樣，從小跟著師傅習武，身體很好。可是他本來就一夜沒睡好，早起又在淨房這麼一通折騰，從熱水洗到涼水，這大冬天的，能不生病麼？收拾妥當之後，他先是接連打噴嚏，後來便發起燒。
這回是真的發燒。
他這一病，皇后、太子等遣人慰問不說，八皇子、阿早更是一天至少八趟的過來看望他，親自看人煎藥、熬白粥，親自看著他一勺一勺喝下。就連日理萬機的皇帝聽說他病了，也是詫異，「阿慕身子好的很，打小便極少生病，這是怎麼了？」親自過來看他。
皇帝一來，服侍七皇子的內侍全嚇得戰戰兢兢，唯恐皇帝遷怒降罪。等到皇帝開口問七皇子的病因，他們哪敢隱瞞？一五一十，把當天早上的事全說了。
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bsp;一向威嚴的皇帝，眼中有了笑意。阿慕，父皇還在奇怪你為什麼生病呢，敢情是……皇帝舉目看向七皇子，一幅「朕全明白了」的模樣。
七皇子被他看的臉上掛不住，先是兩頰暈紅，後來索性伸手捲起被子，把自己發燙的面孔蓋了個嚴嚴實實。
皇帝這些年來一直是苦大仇深的，歡樂極少，這會兒看見阿慕這孩子氣的舉止也是發樂，笑著拍拍他，「阿慕，你出宮開府吧。到時朕賜你兩名絕色宮女，你便無需如此窘迫。」
宮裡的女人理論上全部屬於皇帝，七皇子若住在宮裡，和宮女有膚肌之親並不合適。若是出宮開府，王府中從內侍、護衛到宮女就全歸他管了，那時他若想收宮女入房中，便不必忌諱。
七皇子掀開蒙面的被子，聲音弱弱的反對，「這哪成？一精十血，何等寶貴，給了宮女，豈不白糟蹋了？」
他雖發著燒，身子無力，這反駁的話卻說的不錯，稱得上有理有據。皇帝存了戲弄之心，低下頭饒有興致的看著他，「給宮女白糟蹋了，那阿慕這一大早上要了兩回水、一個棒槌，外加生了一場病的做法，便不糟蹋了麼？」
七皇子滿面羞慚，重又蒙住了臉。
皇帝哈哈大笑。
七皇子雖是在病中，腦子不如平時清醒，心中卻也有些酸酸的。他老了，連這開懷大笑聲中都有蒼老之意……
不過，他今天心情很不錯，也是能聽出來的。
朝中有什麼好事麼？七皇子暗中思忖。
「父皇心情倒好，拿小七開起玩笑來了。」七皇子掀開被子，虛弱的笑著，抱怨說道。
「朕心情好什麼？李丞相才告了老。」皇帝笑道：「他這一告老，朕少了左膀右臂，煩燥不堪。」
口中說的雖是煩燥不堪，語氣卻是輕鬆極了。
皇帝城府雖深，這會兒在自己生了病的兒子床前，卻沒什麼防備心。
「原來如此。」七皇子恍然，「那父皇可要辛苦了。不對，杜丞相可要辛苦了。」
走了左丞相，右丞相肩上的擔子自然重了。
皇帝臉色沉了沉，冷笑道：「多少人想要那份辛苦，尚不可得。」
做丞相辛苦是麼？可是普天之下有多少人的夢想便是成為他，成為一人之下萬人之上的丞相。
七皇子無力的笑笑，「父皇，小七頭昏昏的……」
皇帝也算不上是一位慈父，不過，七皇子的病態他看在眼裡，也是心疼的，伸手拍了拍他，「阿慕好生歇著吧，你年輕，身子結實，將養數日便會痊癒。」七皇子聽話的點點頭，閉上眼睛，迷迷糊糊睡著了。
朦朧中，他覺察到皇帝在他床邊坐了會兒，默默看著他，聲音低沉蒼老，「阿慕，朕經歷多少腥風血雨才打下這片江山，著實不易，你知道麼？功臣跋扈，官執拗，你大哥卻……帝國的權杖上滿是荊棘，朕要把這上面的刺全撥乾淨，交給你大哥，他才握得住……到時你大哥居中坐鎮，你們守衛四方，咱家便是鐵打的江山，千年萬代的基業！」——
「阿適，嬌嬌神色不對，你看到了麼？」蘭夫人把陸先生叫過來，憂心忡忡的問道。
陸先生溫柔點頭，「娘，我正想跟您說這事呢。」
嬌嬌有時沉默，有時活潑，有時一個人呆呆的坐著，嘴角泛起迷離的笑意。她從前不管做什麼事都是專心致志的，可是現在卻時常走神兒，這不對，很不對。
婆媳二人秘密說了半天私房話。
這天大寶當值後沒回鄭國公府，直接來了姑母家，「姑母，我在街市上偶然見到有新鮮果子、新鮮魚蝦，想著您愛吃，特地送來孝敬您的。」大寶微笑說道。
他是家中老大，一向有些少年老成，雖然是在明目張膽的向無瑕討好，神色卻還算自然。
陸先生和無瑕也在座，蘭夫人樂呵呵，「大寶啊，大冬天裡這些個物件兒很難得，姑母專程命人出去採買還買不來呢，你是在哪裡偶然見著的啊？」無瑕也好奇，「是啊表哥，我愛吃新鮮果子、魚蝦，可是街市上沒的賣，嫂嫂這兩天差人把金陵城都轉遍了，也沒買著。你運氣偶然就遇著了。」
任是大寶少年老成，也紅了臉。他含混說道：「這些個物件兒不是每天都有的賣，或許今兒個我趕巧了。」蘭夫人見他有些窘態，笑咪咪的，沒再追問，無瑕卻是一臉羨慕，「表哥運氣真好。」
知道大寶送來的有桂魚，無瑕想要清蒸一隻，糖醋一隻，蘭夫人自是含笑答應，「好好好，一隻清蒸，一隻糖醋，定讓我閨女吃的心滿意足。大寶，你陪表妹到園中替姑母折枝梅花好插瓶，成麼？折花回來，魚也該好了，你留下吃飯。」大寶自是滿口答應。
無瑕笑盈盈的站起身，「您讓我和表哥一起去，就是讓我挑枝好看的，讓表哥折下來，對不對？您知道我眼光好啊。」口中吹噓著，和大寶並肩出了門。
「娘，嬌嬌在大寶身邊，很自在。」陸先生冷眼看著，輕聲說道。
蘭夫人微不可聞的歎了口氣。
大寶不是讓嬌嬌魂不守舍的那個人。
大寶陪著無瑕折梅花回來，開國公、常紹也回來了，小謙和安安也被保姆帶過來，屋裡頓時很熱鬧。大寶是常客，和開國公府眾人都熟絡，老實不客氣的在常家吃了晚飯，又坐了會兒閒話家常，直到天黑透了，方才告辭。
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「閨女，依你看，你表哥好不好？」蘭夫人把無瑕叫到房裡，慈愛的問著她。
無瑕眨眨大眼睛，「表哥當然很好啦。娘，他是您的侄子呢，蘭家人哪有不好的？」
無瑕淘氣的笑起來。
蘭夫人也笑，拉起無瑕的小手拍了拍，斟酌著言辭，「閨女，若是你表哥對你有意，想娶你為妻，你覺得怎樣？」
蘭夫人是頭回把話說的這麼明白。
無瑕驚訝的瞪大了眼睛，「娘，他是我表哥呀，是我哥哥！」
無瑕很是詫異，彷彿蘭夫人在說什麼很驚世駭俗的話。蘭夫人板起臉，「閨女，表哥表妹成親的多了，你可別告訴娘，你沒聽說過。」
表哥怎麼了。表哥的爹娘就是你舅舅、舅母，打小拿你當寶貝，這樣的人家一丁點兒毛病挑不出來，知道麼？
無瑕討好的笑著，「娘，他真的是我哥哥。」
我可不是看不上表哥，但是，從小拿他當哥哥的呀。
「怎麼，看不上我們蘭家人？」蘭夫人故意板起臉。
「不是呀，我可喜歡表哥了！除了大哥，就是表哥！」無瑕慇勤表白。
無瑕還有同父異母的哥哥常緒、常縉，不過，被她排到大寶後頭去了。
蘭夫人佯作生氣，無瑕膩在她身邊撒嬌，又是笑又是哄，使出十八般武藝，總算哄得蘭夫人換了笑臉。
「那，我就跟你舅舅、表哥說清楚了，他們也好早做打算。」蘭夫人歎息。
「嗯。」無瑕不好意思的低下頭。
蘭大將軍對她太好了，拒絕舅舅，她很有些過意不去。不過，這是沒辦法的，表哥……他真的是哥哥呀。
蘭夫人還沒來的及和弟弟見面，呂家出人意料的托宋國公夫人來向無瑕提親。
蘭夫人氣的差點吐血。
呂家，是呂次妃的娘家。呂次妃的父親本是前朝官員，後來才降順的，一直做到吏部尚書。雖然官做得不算小，可他這個人不長壽，三年前便已去世了。他只有一個女兒，沒兒子，現在來向無瑕提親的這呂順，是呂父從族中過繼來的繼子。
先不說這呂順人才如何，單說這身份，太子次妃娘家過繼來的兄弟，求娶開國公和蘭夫人的掌上明珠，太過囂張。
蘭夫人是個急性子、直腸子，陸先生卻是遇事不動聲色的，微笑看著宋國公夫人，「呂家竟能請到您來遞話，真是好大的顏面。」
宋國公夫人功利心是很強的，這樣的人，如果沒有好處，如何肯出這個面，替這明顯不般配的兩個人做媒。
宋國公夫人笑容或掬，「大少夫人這話敞亮。不瞞兩位說，這是拙夫交代下來的……」
她微笑向四周看了看，顯然是心中有顧忌。
陸先生心中瞭然，微微一笑，「夫人放心，但凡能留在這裡的，全是我常家的心腹。」
宋國公夫人還是不大放心，湊近陸先生，小聲說了一句話。
陸先生秀麗面龐上泛起淺淺淡淡的笑意，微微頷首，「原來如此。」