《》曾經的榮光 117.失敗 文 / 公子竊玉
克拉夫特教授說：「你把這只魔法蜻蜓給了我，那我也給你一件小禮物吧。」說著，他似不經意地拿起桌上的翠石羅盤，碟中有一根紅寶石做成的指針，遞給了薇妮，「這是魔法指引羅盤，指針會自動指向魔法元素密集的方向。」
薇妮謝過克拉夫特教授，禮貌地退出了辦公室。在她的視線之外，克拉夫特教授輕輕捏著魔法蜻蜓，長長地讚歎。
下一門，是歷史。
走進希斯德拉教授的辦公室，薇妮只覺得空間狹小，厚厚薄薄的書從地上一直堆到上了天花板，超過一半的空間被書填滿。希斯德拉教授作了個請坐的姿勢，左顧右盼，這才發現根本沒有薇妮可坐的地方。
希斯德拉教授有些尷尬地扶了扶眼鏡，薇妮善解人意地說：「我可以站在這裡。」
希斯德拉教授沒有別的辦法，只好點頭默認，從書堆裡隨意抽出一本，翻開說：「以剝奪他人力量為引的修行方法被廢止的勝利標誌**件是什麼？」
薇妮回答：「《禁忌之典》的頒布。」
在黑暗的中世紀，剝奪別人的力量，或者操縱別人靈魂的修行方法數不勝數，力量不夠強大就意味著隨時可能死去，那時候，每一個人都無比地崇拜力量，不惜任何代價只為自己能變得更強，人的潛力發揮到了極致，各種古怪的修行方法層出不窮。
直到五百年前，帝國的農業商業逐漸走向繁榮，被稱為「賢者肖頓」的華洛公爵繼承了王位，肖頓一世在位期間，頒布了一系列的法令。其中影響大最為深遠的便是《禁忌之典》，自此，所有以攫取他人力量為源的修行方法都被列入了禁術。教授焚術的書籍都堆在萬神廣場燒燬。大火燒了整整一個月，那個月被人們稱作了「燃燒的三月」。
希斯德拉教授點頭示意，說：「這是個很簡單的問題。」他從書堆裡另外抽出一本，問：「帝國歷史上一共發生過幾次大規模的商業改革？」
薇妮有些遲疑地回答：「七次？」
希斯德拉教授一口氣地問道：「第五次是在哪一年？由誰主導？涉及的範圍有多麼廣泛？」
這些，薇妮怎麼會知道。雖說讀史可以豐富學識，增長見識，但是從前一心修行的她哪裡有這樣的閒情逸致。她對歷史知識的瞭解，大多來自酒館裡人們的閒聊神侃。
薇妮坦白說：「對不起，我不知道。」
希斯德林教授沒有什麼，只直接換了個問題：「第一次魔獸災難。是哪一年？」
薇妮遺憾地說：「很抱歉，我不知道。」
「『銀色三年』發生在哪一位國王的統治時期？」
「我不知道。」
「南方行省是在哪一年併入帝國版圖？」
「我很抱歉。」
「迦勒節的傳統是怎麼來的？」
「抱歉。」
希斯德林教授歎了口氣，沒有再問下去。薇妮睜著一雙的大眼睛。認真地看著他，眼神純澈，只有在說出「抱歉」時候會閃過一絲歉意。
這些問題太過細節化，她答不上來也不奇怪。就算是真正的智者，也不可能無所不知吧。
希斯德林教授看上去有些失望。他揮揮手。說：「你先去下一關吧。」
經過了繪畫、音樂、宗教、詩歌的輪番考試，薇妮全都答得一塌糊塗。考官們沒有作任何評價，只是面無表情地告訴她繼續下一門。
接下來的考試在二樓。
薇妮沿著樓梯上了二樓。登、登、登，儘管她放輕了步子，但是在這異常寂靜的空間裡，她仍舊能清晰地聽到自己的腳步聲。
走廊裡似乎填滿了若有若無的淡青色的涼霧。彷彿隔著厚厚的水幕，她能看清周圍的一切，但是這一切又顯得是如此地虛幻。
是幻境魔法陣。
薇妮頓了頓。臉上次第露出了迷惘、疑惑、思索的表情。她上前走到一間門前，推了推門。她明明推的是門，然而手中的觸感卻只是一片滑膩的冰涼，似乎有一道無形的屏障，隔擋在了手掌和門之間。
這只是個無害的初級幻境魔法陣。將她和周圍的世界隔開，甚至。只要願意，她便能下樓回到真實的世界。
這才是真正的考驗吧。之前那些艱難的考試，除了測試她的知識面，更重要的作用，應該是為了打擊她的自信心，使她低落消沉。
縱然一眼變看出了魔法陣的本質，但是薇妮卻不想過分彰顯和年齡閱歷不相符合的能力。魔法陣的繪製是魔法中最艱深的學科，即使對元素運用登峰造極的魔法師，也不一定具有繪製操縱魔法陣的能力。而作作為還未啟蒙的智者，薇妮需要展示的，是作為智者的天賦和潛力。
考官，甚至羅納德校長此時應該藏在魔法陣的後面觀察著她。因此，薇妮小心翼翼地做全了思索的過程和表情。她的眼裡雖然流露出了驚訝，卻沒有絲毫的慌張。
就好像很多很多年前，她第一次接觸魔法陣那樣。薇妮四處摸索，似乎在尋找出路。末了，她無意間注意到了手中的魔法指引羅盤上，紅色的指針隨著她的走動轉來轉去，卻始終指著同一個方向。
薇妮做出恍然大悟的樣子，跟隨指針指引的方向，走到了一扇門前。門上釘著個三英吋長寬的金屬方板。這個東西，顯然不該是門上原本有的。魔法陣的陣眼，往往封印在一些讓人不易察覺的小物件裡。
薇妮伸手觸碰了金屬方板，金屬方板上浮現出了九階方格填數方格。
果然，這門考驗的人來自羅納德校長。
這個方格比起校長辦公室門上的那些難度高了不少。薇妮想了好一會兒，才逐步逐步地推理出了所有數字。
謎題解開，九階方格消失，金屬板上有浮現出了一行數列。
數列中只缺少了一個數，薇妮解出，缺少的數字是6。
數列消失。金屬板失去了光澤。
薇妮等了一會兒，再次觸碰金屬板，但是卻一點反應也沒有。
薇妮原地思考了片刻，走向了第6間辦公室。
辦公室的門虛掩著，薇妮不忘禮貌地敲了敲門，只輕輕地敲了敲，門便自動開了。辦公室裡一個人也沒有，雖然書桌、花瓶、書籍什麼的全都整整潔潔、有條不紊，但卻隱約透出一種廢棄許久的荒涼。
薇妮慢慢走了進去，桌上擱著一隻水晶王冠。水晶鑲嵌的花弧中點綴著紫色的寶石。晶瑩的紫寶石在霧色裡星光閃爍，隱射每個女孩子心底最隱秘的公主夢，彷彿塞壬女妖在眨著眼睛說：戴上它。戴上它。你就是公主。
但是對於那華麗可愛的皇冠，薇妮只淡淡地看上了一眼。她的注意力被牆上的落地大鏡子所吸引。銀框鏡子上泛著朦朧的藍光，薇妮走近了去，在鏡中看到了自己眉眼模糊的影像。
她直覺鏡子中透著詭異，鏡面魔法流動。引得手中的羅盤指針一陣一陣地顫動。
突然，薇妮看到鏡中的自己抬起手臂。
而鏡子外的她，一隻手握著羅盤，一隻手自然地下垂在身側。
鏡中，她的臉漸漸變得清晰。她看到鏡中自己原本神色淡然的臉慢慢因為恐懼而扭曲變形。雙手拽著自己的脖子拚命地拉扯，似乎像要把自己的脖子給拉扯下來。她張大了嘴。舌頭崩得直直的，似乎想要大叫，卻又因為被捏住了脖子而發不出聲來。
看著這樣詭異的一幕。薇妮恬然一笑，不過是幻象而已。
魔法波動僅限於鏡中，根本不可能觸及到自己。她如此冷靜地推理道。但是，鏡子裡掙扎的那個小女孩於她而言，仍然是個陌生人。
那是薇洛妮卡.赫格倫的面容。不是她的。
薇妮轉身看向四周，尋找起別的線索來。她沒有貿然打碎的鏡子。一旦鏡子碎裂，束縛在鏡子中的魔法元素也許會噴薄開來。這些都是魔法師共知的基本原理，不過許多人在看這樣的一幕後，往往會失去理智分析的能力。但是人們在看到垂死掙扎的猙獰模樣後，大多會忍不住將鏡子砸碎。
房間的另一面牆前立著一隻巨大的書櫃。仔細看去，薇妮發覺，那不是書櫃，而是一扇畫著書櫃的門。薇妮找到了偽裝成書籤的門把手，拉開了門，露出了門後的旋轉樓梯。
薇妮沿著旋轉樓梯走上去，樓梯旋轉的角度很大，沒走幾步，就已經感受不到從門外射入的光線。樓梯不長，很快走到了盡頭，薇妮推開門，一下子踏入了羅納德校長的辦公室。
羅納德校長坐在巨大書桌後，聽見響動，合上手中的書，和善地向薇妮打招呼：「赫格倫小姐。你好嗎？」
薇妮愣愣地看了看身後，這才發現，自己竟然是從羅納德校長的書櫃裡走了出來。不過，她很快收回了眼裡的驚訝，回應了羅納德校長的問好：「我還好，謝謝您的關心。」
「請坐，」羅納德校長指指椅子，薇妮聽話地坐下。
羅納德校長站起身來，從噴泉裡接了溫水，沖了一大杯熱巧克力遞給薇妮：「先喝些熱的東西。」
「謝謝校長。」薇妮接過熱巧克力喝了一口，體內的倦意突然萌發，經不住打了個呵欠。
「赫格倫小姐，」羅納德校長說，「首先恭喜你通過入學測試。」接著，他微微一笑，目光睿智而坦然，「我不能說這是智者測試，是因為，智者是這個大陸上最值得崇敬的人，我不認為自己有能力去測試一位智者。」
薇妮默默地聽著，不知道如何接茬。
羅納德校長繼續說：「你沒有因為之前考試的失利而沮喪放棄，沒有受到珠寶王冠的誘惑，也沒有因為鏡子中的幻象而失去勇氣。在我看來，自信、冷靜、勇氣和堅持，這些比起學識更加重要。你會成為一個好學生。」
薇妮感動地語無倫次：「謝謝??謝謝??，我??我??」
「況且，你還是個聰明的孩子。數學、魔法道具的製造，還有破解魔法陣，你能夠憑借有限的知識來操作這些艱深的魔法，我相信，如果這個世界上有智者的話，你一定是其中的一位，」羅納德校長話鋒一轉，眼神突然變得凌厲，「已經很久沒有人知道智者的蹤跡了，如果學院出了個智者，你知道會發生什麼事嗎？」
薇妮訥訥地說：「人人都想請智者幫忙，如果讓人知道了智者的存在，大家都會來爭搶。」
羅納德校長讚賞地說：「你說得很對。」
薇妮想了想，看向羅納德校長，堅定地說：「所以，羅納德校長，我通過考試的事一定不能讓別人知道。」
羅納德校長欣慰地笑了，說：「薇妮，你會成為學院最優秀的學生。」(未完待續，)