《》曾經的榮光 130.第一場舞會 文 / 公子竊玉
離舞會開始還有半個小時，卡特已經在「鑲嵌書」樓下等待薇妮。
對舞會期待已久的女孩子們大多早就梳妝完畢，聚在公共休息室裡談笑聊天，互相稱讚恭維著對方的打扮。對淑女們報以足夠的耐心等待是紳士們的基本風度。
薇妮從窗口看到了卡特。卡特正風度翩翩地和另一個同樣等人的男孩子聊天。
薇妮沒有受過有關矜持的教育，不習慣讓人等待。長久的危險廝殺培養出了她強烈的時間緊迫感。能當下做完的事，她無法讓自己往後拖延。
薇妮從勞裡送來的黑色匣子裡取出星光紅寶石耳環戴上，再對著鏡子最後一次整理著裝。千褶白紗裙輕盈飄逸，正好適合她的纖瘦清秀。百合花恰如其分地點綴在胸口和衣裙上，給單調的紗裙增添了幾分靈動和生機。她穿了紅色的高跟舞鞋，將舞鞋上紅色的綢緞纏繞在腳踝，在腳側繫了一個漂亮的結。
星光紅寶石和紅綢舞鞋上下呼應，使穿著千褶紗裙的她看起來高貴卻不蒼白，素雅卻又不失於簡樸。
路過走廊盡頭，見同年級的麥格和翠茜躲在廊柱後面窺視站在樓下等待的男孩子們。翠茜好奇地問：「哪個是你的舞伴？」
麥格略略有些害羞地說：「左邊那個。」
「右邊那個也很帥，」翠茜評判道，說著，又推了麥格一把，「別人已經等了好久，你還不下去。」
麥格說：「沒關係，讓他再多等一會兒吧。」
「你這個小壞蛋！」翠茜點了一下麥格的額頭。兩個人笑鬧成了一團。
她們聊得太開心，沒有注意路過的薇妮。
薇妮下了樓，見卡特還在和人說話，不想上前打斷。於是站在樓梯口等了一等。卡特很快注意到了她，和身旁的男孩匆匆說了抱歉，大步向薇妮走來。
卡特穿著淡灰藍色的外套，上面有銀絲繡成的繁複暗紋。夾克正面有兩排金紐扣，腰間還綴有一圈流蘇。他將手臂遞給薇妮，親切地稱讚她今天看起來格外漂亮。此時的卡特像一個真正的紳士，骨子裡的貴族風度盡顯無餘，與平日的騎士卡特的粗獷作風大相逕庭。
伊斯頓學院的禮堂由白色大理石搭建而成，拱弧交錯的天花板高高聳立，上有經由幾代藝術大師繪製而成的創世紀壁畫。莊嚴高貴的禮堂此時被裝扮出了熱鬧的節日氣氛。四周牆上掛了溫暖厚實的紅色掛毯。掛毯之前還擺著用各種小飾品裝點起來的樅樹，每顆樅樹頂端都豎著一顆星星。
舞會還有十五分鐘開始，不過禮堂裡已經來了許多人。人們三三兩兩地聚在一起交談。說著動聽的漂亮話。
「阿米利婭今天會來嗎？」薇妮問。
「當然。」卡特肯定地回答。
「很久沒見到她了，當然，雖然在同一個學院，卻也很少見到你和艾瑞克。」薇妮說。
「的確如此，每次一開學都會忙碌起來。很少能有時間和朋友聚會，」卡特無奈地說，「這就是生活。到了四年級，每個人都得完成所謂得『學年任務』，這段時間，我可是忙得每天只能修習四個小時。阿米利婭在學院教堂修習神術——你知道。只有教堂神官才能教授神術——平日裡連我和艾瑞克也很少見到她。」
正說著話，迎面走來了艾瑞克和凱蒂。
互相打過招呼問好之後。
凱蒂熱情地說：「薇妮，你的紅舞鞋很漂亮。」
薇妮謙虛地笑笑。微微有些生硬地寒暄說：「我很喜歡你的髮帶，海藍色襯托了你的眼睛。艾瑞克，你今天看上去也英俊極了。」
卡特偏過頭來，用在場的另外兩人也能聽得到的聲音說：「你說艾瑞克英俊極了，我會當你在委婉地誇讚我。」
卡特的俏皮話逗得兩位女士輕聲低笑。艾瑞克作出個無可奈何的表情，對凱蒂說：「你看。有的人永遠都這樣理直氣壯。」
舞會還有五分鐘就開始，禮堂裡的人也越來越多。
薇妮忽然瞥見卡特不易察覺地皺了皺眉，她順著卡特的眼光看過去，伊麗莎白挽著霍斯金向這邊緩緩走來。
「霍斯金，伊麗莎白。」活潑開朗的凱蒂第一個主動和他們打招呼。
霍斯金領著伊麗莎白走了過來，頓步在了距離他們四人大約四五英尺的地方。
「為什麼作出一副不願靠近的樣子？」凱蒂開玩笑說，「難道我長獠牙了嗎？」
霍斯金難得語氣有些微冷：「我得注意不能靠近那些可能噴了藍茄香水的人。」
凱蒂莫名其妙地重複了一遍：「藍茄香水？」
薇妮看見卡特緊緊抿了唇，似乎在抑止笑意。就連一向比較陰鬱的艾瑞克也忍俊不禁地勾了唇角。
沒等凱蒂多問，清脆的鈴聲響起，期末典禮正式開始。
羅納德校長清了清嗓子，愉快地說：「舊的一年即將過去——我的意思是，讓人討厭的期末考試總算結束了，我有很多感觸。但是，我相信，在這個時刻，沒有人願意聽一個老頭喋喋不休地感慨人生。為了維護我在同學們心中的偉大形象，我只能心酸地把感慨全壓在心底。」
說到這裡，在場的所有人都笑了。只有向來不苟言笑的加文夫人不贊同地搖了搖頭，滿眼無奈。
羅納德校長朗聲宣佈：「現在，就由我榮幸地說出大家心底最想聽到的話：舞會就此開始。」
隨著他的話音落下，樂隊奏起了歡快的舞曲。
卡特躬身向薇妮伸出右手，懇求和她跳第一支舞。
薇妮抿抿唇，接受了卡特的邀請。卡特擁著她走下了舞池。
「很抱歉，我不太會跳舞。」薇妮悄聲說。她精通魔法、劍術、草藥學，破譯密碼，甚至數學，卻唯獨沒有學過跳舞。
幸好在莫頓伯爵城堡裡所居住的三個月裡，雖然時常有舞會，但是從來沒有人會邀請薇妮跳舞。每次，她都坐在角落裡，觀看著一對對麗人翩翩起舞。也就是通過那些觀察，她大約記下了舞步。雖然知道步子，但是薇妮不確定自己真正隨音樂跳起來不會出錯。
「沒關係，我帶著你跳。」卡特善解人意地說。
薇妮發現，卡特是個不錯的舞伴。在他的引導之下，薇妮一開始雖然屢屢犯錯，但是倒沒有鬧出什麼笑話。
他們一邊跳舞，一邊聊天。
卡特帶著抑制不住的笑意說：「你知道剛才霍斯金說的藍茄香水是什麼嗎？」
薇妮疑惑地問：「藍茄香水？」她知道藍茄是一種幾乎無味的藥材，卻從來沒有聽說過有人把藍茄製成香水。
卡特問：「你還記得前年我們第一次相遇的地方嗎？」
薇妮當然記得：「是索多瑪之嶺。」
卡特說：「當時我們專程繞道去索多瑪之嶺的邊緣地帶，就是為了採摘藍茄。藍茄這種東西不常用到，在諾伯城，根本找不到新鮮的藍茄。當然，也就是因為這樣，我們才認識了你。」
看薇妮仍是大惑不解的樣子，卡特解釋說：「霍斯金和我們向來水火不容。所以，我們打算給他個『驚喜』作為迦勒節大典的禮物。我是偶然間聽說霍斯金對藍茄的氣味過敏，所以說服了艾瑞克、阿米利婭和??他們和我一起去索多瑪之嶺採摘藍茄，把新鮮藍茄搾汁，噴灑在身上。結果沒有想到，霍斯金竟然因此流了三天鼻血。」
難怪霍斯金如此戒備。
薇妮開完地問：「那今天呢？你不會也噴了藍茄香水吧。」
卡特理所當然地說：「當然噴了，不信你來聞聞。」
薇妮無語失笑。
卡特換了認真的表情，說：「當然，我出這個壞主意的時候，沒有料想到索多瑪之嶺那日會發生意外。如果他們的任何一個人因此受到了傷害。我想，我會為此自責一輩子。」