《》曾經的榮光 131.淘汰 文 / 公子竊玉

    薇妮和艾瑞克跳了第二支舞，和霍斯金跳了第三支舞，一個不認識的高年級男孩主動邀請薇妮跳了第四支舞，而沙龍舞的舞伴又回到了卡特。()

    輕快活潑的音樂，高昂熱鬧的氣氛，薇妮像一隻雨燕一般在舞池中輕盈起舞，翩躚旋轉。薇妮覺得自己彷彿踏在雲端，所有的煩惱都在這一刻被暫時忘記，她像是每一個初入社交的年輕女孩子那樣，充滿了快樂和活力。

    等到舞會結束，已經是午夜。

    卡特送薇妮回宿舍，夜裡寒涼，卡特將外套脫下來，披到她的身上。

    教堂的新年鐘聲隱隱從遠處傳來，天空中飄飄揚揚地落起了雪花。

    宿舍樓下，卡特笑著說：「新年快樂。」

    「新年快樂。」薇妮說，「還有，謝謝你。」

    卡特爽朗地笑笑，說：「能邀請到全場最可愛的女孩跳舞，是我的榮幸。」

    這一晚，薇妮睡得很暖很踏實。雙腿的疲憊和內心的愉快是如此的真實，這是她第一次體會到了節日的不同。

    第二天上午，成績公佈。伊斯頓學院採用的是學期淘汰制，每學期成績不達標的人會被迫離開。薇妮的魔法實踐幾乎沒有分，但是額外的數學訓練課給她加分，加上魔法理論考試和其他三門課都成績優異，所以薇妮對成績並不擔心。()

    吃早餐的時候，有關成績的可怕流言很快地傳開。

    勞拉.凱驚惶對沃絲、薇妮和伊麗莎白說：「聽說這學期有人被淘汰。」當然，她的表情只是裝出來的，事實上，她說這話的時候，眼底閃著期待。每個人都在潛意識裡渴望證明自己比別人更優秀。

    流言很快變成了全年級有五分之一的人沒有通過。原本將這條流言當作談資的學生們逐漸變得緊張惶恐。

    後來，接近九點的時候，成績終於公佈了。實際上。全年級只有一個人被淘汰。

    後來，終於所有人都知道了，那個唯一被淘汰的人是邁克.司各特，主要原因是植物學考試只得了三十分。為了保護**，教授們不會擅自公佈學生們的成績，但是即將被迫離開的學生再不能算作學院的學生，所以邁克的成績被公佈了出來，以激勵留下學生們繼續努力下去。

    薇妮去羅納德校長辦公室的時候，正好在一樓植物學波特利教授的辦公室外看到邁克。波特利教授提著公文包，似乎正要離開。臉色慘白的邁克卻在這時出現。

    邁克的聲音略微有些顫抖：「波特利教授，我看到了植物學成績。」

    波特利教授微笑地看著他，等待他繼續說下去。

    邁克痛苦地皺起眉。用質問的語氣說：「教授，我不明白。為什麼我的成績只有三十分？」

    波特利教授的一如既往的溫和語氣中帶著幾分嚴厲：「我很遺憾，司各特先生，你的期末考試錯了四十分，另外。三十分的期末作業你沒能完成。」

    「那是因為薇妮──」邁克失聲喊出，但是隨即他煩躁地抓了抓頭髮，這個理由連他聽來都是如此地無力。

    波特利教授收起了笑容，嚴肅地說：「司各特先生，你應該記得，當你告訴我赫格倫小姐打碎花盆的時候。你說，波提拉花一直都在由你照顧。而我當時也看過地上的花。很抱歉，我沒有在泥土裡捕捉到任何溶液的痕跡。而且，我不得不說，那株波提拉花當時的狀況很差。如果繼續下去，我不認為那株波提拉花能結出花骨朵。」

    波特利教授的話彷彿冬季的寒風，殘酷地刮走了邁克臉上的所有生動的表情。

    波特利教授說：「我總是希望能盡我所能給出最公正的成績。司各特先生。請問你還有什麼疑問嗎？」

    「沒有。」邁克絕望地搖搖頭。

    「那好吧。」波特利教授說，「新年快樂。」

    「新年快樂。」邁克下意識地回道。

    薇妮站在樓梯牆後聽完了這一幕之後。在波特利教授看到她之前上了樓。

    在羅納德校長那裡取得了三本珍藏版的數學書之後，準備收拾東西離開。

    傳說創世神用了七天的時間來創造這個世界，因此神創節的慶祝將持續七天。大多數人都選擇回家度過假期，也有人留在諾伯城工作。薇妮一個月前已經給莫頓伯爵寫了一封誠摯的信，告訴他說自己想要留在諾伯城歷練。莫頓伯爵一家雖然不喜歡讓薇妮如願以償，但是他們更期待能度過一個沒有薇妮的神創節，因此，莫頓伯爵欣然答應，並且在信中稱讚了薇妮的獨立和勇敢。

    熱心的艾維再一次邀請薇妮去她家裡玩，但薇妮卻不得不再一次抱歉地婉拒。

    薇妮將奄奄一息的波籐纏在手腕上，將生活必需品塞進背包裡，將七魄石和紫貝貼身放好，便直接去了車馬驛站。

    經過了十天的顛簸，薇妮終於來到了沉暗沼澤的邊緣。

    進入沉暗沼澤的之前，薇妮先到附近的路易斯維爾小鎮上休整一天。

    像所有的冒險境域附近的小鎮一樣，路易斯維爾小鎮屋舍簡陋，遍佈了廉價的酒吧和旅店。新年伊始，小鎮的房屋全都裝點打扮了起來，辛苦拚命了整年的冒險者們大多從沼澤裡退了出來，來到小鎮上休息一段時間，和一大群同樣無家可歸的陌生人拼酒玩鬧。

    薇妮走進旅店，要了一壺烈酒。

    沉暗沼澤地處陰鬱潮濕的南方。到了晚上，天空中淅淅瀝瀝地下起了小雨。

    薇妮獨自坐在簡陋的房間裡，握著酒杯的手有些顫抖。大概是在乾燥晴朗的北方待了太久，陰鬱潮濕的天氣讓她略微覺得壓抑。

    薇妮端起酒杯喝了一口，像是將火把扔到油路上，火辣辣的灼熱感一路從喉嚨燒到了心底。「咳咳，」薇妮摀住胸口，因為太久沒有喝烈酒，身體一時承受不住而悶咳了幾聲。

    薇妮再次舉杯，仰頭將剩下的烈酒一飲而盡。

    「咳咳咳，」薇妮劇烈地咳嗽了起來。已經習慣了紅茶和咖啡，或者甜酒的她這一次發現小店烈酒的味道如此嗆辣，難以入口。

    過去，維克多和她也曾在酒館和人組隊拼酒。這樣的烈酒對他們來說，不過是用來暖胃的清水而已。

    她以為自己沒有改變，實際上，她已經在不知不覺中離過往的生活越來越遠。