《》曾經的榮光 160.歌女費奇 文 / 公子竊玉
接下來的幾天裡，不管薇妮在哪裡遇見艾維，艾維的身後都有諾德跟著。諾德手捧紅玫瑰，用熱情卻又幽怨，期待卻又敬畏的目光望著艾維。
艾維覺得他無處不在，十分討厭，但是看著他仍舊浮腫著的半張臉，最後放棄再揍他一頓的打算。
艾維親熱地挽起薇妮的手臂，說：「幾天沒有遇到喬治那個混蛋，哼，他肯定不敢再出現。如果讓我再看到他，我要把他凍成冰塊，放到花台上作展覽。不，要先拔光他的衣服，再把他凍成冰雕。」
薇妮失笑。
艾維不耐煩地掃了一眼身後不遠處跟著的諾德，忿忿地說：「不用說，這個餿主意肯定是喬治出的。」似乎是怕薇妮不明白，她又解釋說，「逆轉的成員每個人都會給參加衝鋒的新生們出一條任務，任務匿名寫在字條上，由新生們自己抽籤。」
薇妮想著逆轉俱樂部中那群平日看上去一本正經，私下裡卻放蕩不羈的人們，為新生們默哀。
艾維後悔地說道：「早知道，我就不出那個去佛蘭花園扮歌女的任務了。我該寫：和喬治當眾擁吻。」想到心不在焉的喬治觸防不及，被膽大的一年級男生當眾強吻，艾維開心地抿唇一笑，隨即又垮下了臉，「唉，可惜喬治今年就畢業了，不然，我明年一定寫這個任務。」
薇妮想著的卻是，原來費奇抽中的任務是艾維出的。
勞拉.凱和凱特蜜混在一起，整天都在為費奇擔心，出了包括「凱特蜜假扮作費奇矇混過關」在內的各種各樣的主意。不過身為主角的費奇，卻接連好幾天都沒有出現，大概是在一個人想辦法吧。
艾維似想起什麼，問：「對了。聽塞西莉婭說，你也參加了衝鋒，你的任務是什麼？完成了嗎？」
薇妮笑笑，輕描淡寫地說：「我的運氣好，只是治癒元素卷軸樓枯死的菀籐。」
「這可不是個簡單的任務，只不過對於你來說相對容易而已，」艾維說，「衝鋒雖然瘋狂，但是只是針對男生，「任何人都不能刻意為難一位女士。」
薇妮說：「這麼說。女生應該比較容易通過衝鋒吧。」
艾維搖頭：「不為難女士，只是不讓女士難堪而已。但是篩選的嚴格性卻不會因此降低。面試那晚你不在，沒有看到有幾個人聽說沒通過。就當場哭哭啼啼，就好像我們怎麼欺負了她們似的。真是讓人頭痛。這樣的人，能通過才奇怪呢。」
薇妮問：「那佛蘭花園的歌女表演你會不會去看？」
艾維偷笑：「當然。聽說抽中的是個叫費奇的一年級新生。你認識嗎？」
薇妮肯定道：「認識。現在很多人在幫他出主意呢。」
艾維驕傲地皺了皺鼻子，說：「隨便他們出主意去吧。對了，表演就是今天晚上。薇妮你要一起去嗎？」
薇妮說：「伊麗莎白約了我今晚去冒險工會，如果順道，我和她一起去。」
艾維迫切地點頭，說：「好啊，那你們一定要來。反正通宵呢。」
薇妮在冒險工會接受的任務提前做晚了，正好伊麗莎白也需要去一趟冒險工會。於是她們下課之後一起乘公共馬車去。
伊麗莎白的任務屬於保密任務，她去房間裡單獨和人討論。薇妮很快拿到了報酬。她請老闆把銀幣換成了晶石，然後喝著紅茶在樓下等伊麗莎白。
今晚來冒險工會的人並不太多。年輕的服務生無事可做，於是和看上去單純可愛的薇妮搭訕。
服務生問：「小姐，你是第一次來冒險工會做任務嗎？」
薇妮淡淡一笑說，：「是啊。」並沒有多接茬的意思。
服務生卻沒有聽出她語氣裡的冷淡，猶自感歎說：「你看上去年紀好小。你多大了？十一歲？有沒有十三歲？」
薇妮微微一笑。什麼也沒有回答。
服務生卻並不氣餒，換了話題問：「剛才進去的那位小姐是您的朋友嗎？」
薇妮簡單地說：「是的。」
服務生羨慕地說：「這麼小的年紀就能接到這麼高級別的任務。那位小姐可真了不起。我剛才還看到了她的初級會員銅質徽章，好多人做了很多年的冒險者，都沒能掙得一枚徽章。這小姑娘前途無限啊，也許過幾年，她就是另一個伊芙。」
服務生滔滔不絕地說著，薇妮只是面帶微笑地默默聽著，不過僅僅是這樣，也足以鼓勵服務生說下去。服務生難得找到了肯聽他說話的人，從每天往來的形形色色的人，到聽來的冒險故事，會都繪聲繪色地給薇妮講述了一遍。
等到伊麗莎白回來，服務生這才意猶未盡地住了口。
伊麗莎白的手裡多了一隻封了火漆的大信封，她衝著服務生打了個響指，說了一聲「記在我的帳上」，領著薇妮走出了酒館。
薇妮知道，凡事拿到徽章的人，在酒館都有自己的帳戶。
到了車馬驛站，伊麗莎白說：「我記得你剛才說要去佛蘭花園，你累了沒，現在還要去嗎？」
薇妮覺得費奇扮歌女肯定有趣，更不知道勞拉.凱和凱特蜜最後到底有沒有選出最好的主意，於是說：「去看看吧，肯定很有意思。」
一走進佛蘭花園就聞到了隱約的西紅柿的香甜，客人們年年日日扔番茄的習慣使得每以一絲磚縫，每一方牆壁上都沾上了番茄汁。縱然歌女們再噴上多麼味道濃烈的香水，也抵消不了入地三寸的番茄味。好在，聰明的酒吧老闆選擇了朱紅色的牆和紅木地板，因此，除非湊近了仔細查看，一般人不會發現牆上斑駁的紅色水漬。
來到黑市，怎麼能不來佛蘭花園。
聞到遙遠記憶中的熟悉味道，薇妮忽地眼眶一熱。那種往昔歲月恍若隔世的感覺，讓她控制不住想要流淚。她已經慢慢適應了學院的生活。習慣和伊麗莎白討論冒險方案，習慣了聽艾維胡說八道，習慣了每天寫作業，穿梭於教室和圖書館之間。
雖然不肯承認，但是維克多的話卻在不經意間印入了她的心底，維克多說：「我一直希望你能像普通的女孩子那樣，不用聰慧絕頂，不用天賦過人，每天只為裙子不夠時髦而煩惱。」
就好像真正的薇洛妮卡.赫格倫那樣。
從前的伊芙過得很累，背叛、陰謀、暗殺、欺騙。每天都在重複上演。凡事她都必須精確計算，每一行步皆如履薄冰。縱然她力量強大到無人匹敵，但是她卻仍然只是時代洪流中搖搖欲墜的一帆小船。被來自四面八方的不可抗拒因素推著向前走。
強大的魔法並沒有為她贏得選擇自由的權力。
而現在，躲在薇妮這副軀殼裡，她終於可以放慢腳步，做一些讓自己高興的事。這樣一個天生廢柴，沒有人需要去刻意討好。或者欺騙利用。
這樣的她，是自由的。
可是，這樣的人生，又該有怎樣的出路呢？她不會像林賽.莫頓那樣把嫁人當作人生的唯一目標。但是，她的人生目標又是什麼呢？
薇妮覺得迷惘，不過不等她多想。眼睛已經很容易地在舞台上捕捉到了妝容華麗的費奇。
厚厚的白粉、長長的假睫毛、高高的花瓣領、以及蓬鬆的長裙企圖掩蓋住費奇的真正性別，不過薇妮還是一眼就認出了他。
伊麗莎白認真地上下打量了台上那個濃妝艷抹的歌女，終於艱難地認出了他就是平日裡安靜端正的費奇。她失笑出聲。表情又好笑又無奈。
費奇顯然不習慣在大庭廣眾之下扮作女人來娛樂眾人。他年紀小，身量不足，難堪和羞憤給他平添了幾分誘人的青澀。華麗妝容和青澀的表情，極致的矛盾給了他別樣的魅力。
薇妮和伊麗莎白坐到了艾維身邊。她們不打算喝酒，只是一人點了一杯蘋果汁。勞拉.凱和凱特蜜顯然也來了。她們坐在前排靠近費奇的地方，每一首歌之後。她們都帶頭鼓掌叫好。見到有人將西紅柿拿到手上，勞拉.凱會立刻過去和那個人說話，分散那個人的注意力。
艾維皺眉看了看做法誇張的勞拉.凱和凱特蜜，低低地說了一句：「這兩個人真討厭。」
這麼說著，她拿起一隻西紅柿，猛地朝費奇扔了過去。
勞拉.凱眼見一隻西紅柿飛來，她來不及追查是誰扔的，下意識地結印，大火球包圍住了西紅柿，將它燒成了一堆黑色的灰。
突然的變故，讓在場所有人都楞住了。勞拉.凱這麼做，顯然違反了酒吧的規矩。
等到勞拉.凱回過神來的時候，已經晚了。艾維帶頭起哄說：「這不是作弊嗎？」說著又將更多的西紅柿投了過去。
勞拉.凱蹬蹬蹬地跑上台去，擋在費奇面前。她張口想要辯解，猶豫了一瞬間，說：「大家停下！今晚我請客！」說最後三個字的時候，勞拉.凱的聲音有著轉瞬即逝的輕微遲疑。
薇妮知道，勞拉.凱出身於普通市民家庭，家裡並不富有。難得她肯為費奇這樣用心。
在場的人聽到勞拉.凱的話，紛紛一愣。有人聽說她請客，於是放下了手中的番茄。
勞拉.凱趁熱打鐵地說：「如果今晚沒有一個人扔番茄，那麼今晚的酒水錢我請。」
說到這裡，那些貪圖小利的人開始勸說身旁的人住手。
勞拉.凱眼見所有的人都停下了手，她這才鬆了口氣，鼻尖早已浸出了汗珠。費奇由始至終都站在她的身後，下垂的雙手握成了拳。他像個失去牽線的木偶一樣，臉上什麼表情也沒有。
勞拉.凱這麼做，顯然惹得艾維非常不滿。
艾維笑著舉杯說：「既然是你請客，那麼我的酒喝完了，能不能再點一杯呢？」
勞拉.凱緊抿了唇，她知道一旦給出這樣的承諾，台下的那些人肯定會點最貴的酒，毫無節制地狂喝濫飲。
但是，到了現在，她已經騎虎難下。於是說，「我請每個人再多喝一杯蜂蜜酒。」
底下的人雖然有些不滿，但是還是勉強接受了。
薇妮算了一下，現在酒吧裡大約有四五十人，一杯蜂蜜酒一枚銀幣，加上之前那些人喝的酒，勞拉.凱今晚大概得付出兩百多枚銀幣。
兩百多枚銀幣是普通人家兩個月的支出。
明天還有課，薇妮和伊麗莎白又坐了一會兒，便和艾維告別。
離開的時候，薇妮的手還握著一枚西紅柿。
記得很久以前，第一次來諾伯城執行任務。完成任務的過程太過殘忍，想到之後還要回到勃倫地堡，伊芙不免情緒低落。維克多對她說：「我帶你去一個地方，保證你的心情好起來。」
那晚唱歌的似乎是個新來的小姑娘。酒吧這樣的地方，總有人故意找茬。有個大嗓門的男人嫌小姑娘身材不夠火爆，於是率先向台上扔去了西紅柿。維克多借口支持小姑娘，將手中的西紅柿拍到了男人臉上。男人和他的朋友們怒了，拿西紅柿做武器，和維克多槓了起來。伊芙自然是在維克多那一邊。被無辜波及的人們也漸漸加入了這場沒有血腥的戰鬥。
「眼睛，額頭，左手，右手。」維克多一邊提示著，一邊準確無誤地用西紅柿依次砸中對方的身體各個部分。
伊芙那天晚上玩得很開心，用西紅柿亂砸了一通，也被別人砸得滿身流淌著紅艷艷的汁水。
原來，在很久以前，她也做過一些幼稚可笑，沒有意義的事，但是，這些都僅僅發生在和維克多在一起的時候。
成為壓倒性的強者，重塑維克多的身軀，是她曾經的夢想。而這兩個夢想，再也無法實現了。
回去的路上，薇妮問伊麗莎白：「你有夢想嗎？有沒有想像過以後過什麼樣的生活嗎？」
月光透過窗簾照了進來，勾勒出伊麗莎白深邃的側臉剪影。黑暗中，薇妮看不清她的表情，只覺得她似乎猶豫了片刻，方才開口回答：「我想，我並沒有多少自由可以選擇自己的未來。」
「即使你現在這樣努力？」
伊麗莎白的語氣異常冷靜：「不管怎麼努力，都難以逃脫既定的命運。」接著，她輕輕歎了一口氣，話語中似乎帶著什麼深意：「大多數時候，未來的路在你降生之時，就已經決定。」
薇妮睜大眼睛看著簾上朦朧的月影，輕聲說：「那你為什麼還要去那些危險的地方做任務？既然不能改變，那你為什麼還要這麼拚命？」
伊麗莎白回答：「雖然辛苦危險，但是我真正享受的，是冒險的過程。」
薇妮沒有再多問什麼。她想給自己的存在找一個意義，卻發現，除了權力、虛榮、金錢、美色這樣的「壞」借口，她真的很難給生命賦予什麼別的積極的正面的意義。
現在最讓她擔憂的，還是維克多的事。也不知道勞裡有沒有派人去尋找神官。喬回到宿舍，薇妮考慮再三，還是給勞裡寫了一封信。
這封信寫得極其艱難，每一次措辭，她都斟酌了許久。