《》曾經的榮光 161.木系 文 / 公子竊玉
薇妮在信裡對勞裡贈予的生日禮物表示感謝，並且解釋說，因為神官喬告訴她勞裡在佛蘭大教堂參加典禮，而她不知道典禮持續的時間，加上開學初始功課繁忙，所以到了這時才來得及給他寫信。
距離神創節已經過去了一個多月，這個時候才寫感謝信顯然有些晚了。不過理由雖然牽強了一些，倒也沒有什麼明顯的破綻。
費奇的衝鋒最終還是沒能通過，勞拉.凱的策略弄巧成拙，有人貪杯喝醉，將所有的西紅柿都砸在費奇的臉上。
揮霍了大筆的錢卻徒勞無功，勞拉.凱滿腔怨憤，在宿舍裡和凱特蜜滔滔不絕地抱怨。
薇妮受不了她嗓音的脆響，索性躲到了古老的伊斯頓二樓的那間空房裡。
羅納德校長佈置的關於幻陣的資料她已整理得差不多了。因此，她現今便利用特殊訓練的時間和這個寬曠的空間能用來做一些別的事。
伊斯頓學院數百年收藏而來的關於幻境的信息遠遠超過了她當年所閱讀到的隻字片語。薇妮綜合了書裡的信息，利用數學知識，研究出了最基礎的九階幻境的變形。她用三塊廉價的晶石，在房間裡布下了幻境。這樣，即使有人闖入，她也來得及準備。
光榮之刃成員的處決日就在下個月。
五個新近被捕的成員外加已經被關押了大半年的塞德裡克。勃艮第公爵這次態度異常堅決。政治課上坡利提克教授說，南方的很多舊貴族倒向了王子這一邊，在他們的支持下，王子很快就會重新回來。
當然，這些逐漸衰敗的舊貴族之所以支持王子並非僅僅出於對王室的忠誠。近百年來，平民或者商人出身的新貴逐漸取代了依仗血統傳延的舊貴族們。王子和勃艮第公爵的矛盾，將成為舊貴族們翻身的契機。
勃艮第這個顯赫的姓氏貫穿了她的整個童年和少年時光。在勃倫地堡的日子裡。每當聽說勃艮第公爵派了人來，她總會覺得脊背發涼，彷彿有一條毒蛇蜿蜒遊走在她的背心。
記憶中，勃艮第公爵的侍臣總是藏在一件寬大的斗篷裡，斗篷上繡著一朵象徵著勃艮第家族的香根鳶尾花。
她從來沒有看清過侍臣的模樣，卻在夢中都能清晰地回憶起侍臣湊在勃倫伯爵耳邊悄聲低語的動作。他在出壞主意的時候，總是喜歡用食指和中指摩擦自己的拇指指腹。
和野獸搏鬥殘酷淘汰法，用殺死同伴來表達忠誠的方法，都出自他的主意。
伊芙十一歲那年，因為侍臣的一句好奇「人在面對危險動物時。會不會激發出強大的潛能」，便被毫不留情地推進了關著飢餓獵豹的大籠子裡。
侍臣的猜測沒有錯，面對獵豹的利齒。伊芙那天破例越級施展出了水之長矛，瞬間洞穿了獵豹的胸膛。
伊芙十五歲那年，勃艮第公爵帶走了維克多，他需要一隻隱藏的手為他處理那些見不得光的私人事務。
而後，她再也沒有見過維克多。
直到那個墨色濃稠的夜晚。渾身是血的維克多突然闖入了她的房間。他用沾著血水的手拉起她，說：「伊芙，跟我走。」
一切來得太過突然。那一夜無比漫長，許許多多的人和事都如奔騰呼嘯的潮水一般向她湧來。
她什麼都還沒有來得及問，維克多就已經倒在了她的面前。
那一晚到底發生了什麼事已經不再重要。重要的是，勃倫死了。死的時候，他用沒有眼珠的眼眶瞪著她，發出了淒厲的吼叫。像沒頭的蒼蠅一樣在華麗陰暗的閣樓裡絕望地奔逃。
而她。就好像等待了許久的獵手，一步步的，極其耐心的將她的獵物逼上了癲狂無助的絕壁。
而勃艮第公爵，他會和勃倫死得一樣悽慘。這樣，等下了地獄之後。他們或許可以互相交換瀕死前絕望的體驗。
想到這裡，薇妮的臉上浮起一抹詭異的微笑。這微笑和純稚面容格格不入。更像是因為貪玩而扣上的惡魔面具。直到心臟開始隱隱作痛，薇妮這才不得不停止愉快的念想，埋頭畫著魔法陣草圖，計算公式寫滿了一頁頁的草稿紙。
薇妮趴在地上，左肘支著身子，掌心托著側臉，凝眸沉思。草稿紙上亂七八糟地繪著幾何圖形，旁邊還標著註解。她的字跡極為潦草，筆鋒銳利得彷彿每寫下一筆都如同揮刺出的一劍，每個筆畫都帶著威懾的力量。
頭腦的飛速運轉讓她忘記了自我。某一個瞬間，她依稀覺得自己又變回了伊芙。
即使她已經逐漸踏上了落魄貴族小姐薇洛妮卡的生活軌跡，但是想要全然拋棄過去的一切卻並不容易。
魔法陣的草圖基本完成，薇妮扔下筆，默默看著地上的圖紙，最後輕聲地自言自語：「維克多，對不起。我真的沒有辦法成為你所期望的那樣。」
雖然像一個普通的小女孩那樣生活，也是她曾經的夢想。但即使人生得以重來一次，她卻始終不是那個不諳世事的小姑娘。
縱然維克多再也沒有提過那個可怕的夜晚，也從沒有說起過復仇。但是，她不會放過勃艮第公爵，不管是為了維克多，為了她自己，或者是為了光榮之刃。
她不知道幸福確切指的是什麼。她喜歡學院裡單純的生活，但是她也知道，看著所憎恨的人享受著奢靡的生活，她絕對不可能心安理得地享受當下的時光。
離開的時候，薇妮用火魔法將廢棄的草稿紙全都燒成了灰燼。魔法廢柴的體質無法逆轉，一年多的時間過去了，她積蓄元素的能力沒有多少提高。如今唯一可行方法，只有讓現有的魔法元素變得更加精純。
想要提純元素，只能使用噬魂咒。
伊斯頓學院有眾多厲害的教授，她不方便下手。現在她首先要做的，是拯救賽德裡克和其他五個人。
此時。她的書包裡裝著用做任務的報酬換取的晶石。
回宿舍的時候，薇妮順道去了元素卷軸查看枯死的菀籐。雖然她絕對不會放棄復仇，但是她也決定去融入學院的生活，加入逆轉俱樂部，成為學院裡最讓人羨慕的優秀卻墮落的精英中的一個。
元素卷軸是三年級的宿舍樓。此刻時間不過晚上十點，元素卷軸樓上鬧哄哄的，不斷有書本從某個窗戶裡飛騰出來。
菀籐從地裡一直蔓延到了三樓，覆蓋了一小面牆。薇妮伸出雙手握住了菀籐枯萎的主蔓。她忽略了四下的喧囂，靜靜地聆聽著菀籐的感受。然而，她所能感覺到的。只有茫茫的虛空。微弱的生機從虛無中慢慢地浮起，薇妮往菀籐體內注入了綠意元素。
菀籐：渴。
薇妮再次注入綠意元素，但是吸收了綠意元素的菀籐卻沒有綻放任何的生機。菀籐的籐蔓內部就像是一個沒有底的窟窿。綠意元素全似沉入了深淵，甚至沒有牽起一絲漣漪。
薇妮停了手。就她目前所知，綠意元素有雙重功效，一則可以用以治療，二來可以當作木系元素用。只不過操作起來不如木系元素那般得心應手。
薇妮突發奇想，聚起綠意元素，施展了一個簡單的木系魔法——木刺。木刺是將木系元素在掌心聚合成刺，不過對於那些有著強大魔法操縱能力的法師來說，他們能從指尖、或者手臂上聚出木刺。
遠不如木系元素那般緊密有序地排列，薇妮綠意元素軟綿綿的堆砌在一起。從她的手心竄出四條油滑的籐蔓來。薇妮嘗試著操縱這些籐蔓，然後這些籐蔓不聽指揮地搖來晃去，相互纏繞。然後分開，像是四個親暱談笑吵架憎恨的小姑娘。
看上去，還比不上她直接操縱綠意元素凝結出的荊棘。薇妮將手心綠意元素散開，輕輕拉過菀籐的一條細須，藉著月光。仔細地研判起來。習慣於使用萬能的綠意元素，她已經很久沒有花費精力運用過植物學的知識。
這株菀籐症狀古怪。薇妮推測，它不像是自然枯死，而更像是中了毒。毒應該來自根部的土壤。這麼看來，她必須將土壤挖開，找出毒素的來源。
據說這株菀籐已經存在了很久很久，想來根一定也埋在極深的地下。波籐不在，而僅僅憑借她的力量，絕對不可能自己用鏟子將土一點點地挖開。
原來以為治療植物不過是件輕而易舉的小事，沒想到，這件看似簡單的事竟然成了困擾她的難題。她不肯就此認輸，也不願意請人幫忙，只交叉著雙臂，若有所思地看著菀籐。
「薇妮！薇妮！」
聽到樓上有人在喚她的名字。薇妮抬頭，看見衣冠不整的喬治從三樓上探出身子來，手裡還端著酒杯。
「嗨。」薇妮朝他揮揮手。
喬治大聲問：「你在這裡做什麼？」
吵鬧聲從喬治所在的房間裡傳來，薇妮指了指菀籐。
喬治問：「我們吵著你了嗎？」
薇妮搖搖頭。
有好幾人在叫著喬治的名字，傑夫拍了一下喬治的肩，順著他的目光往下看。喬治伸手將傑夫推開，對薇妮嚷了一句：「祝你好運！」然後關上了窗戶。噪聲大多被隔絕在了屋內，卻仍能隱約聽到乒乓聲。
薇妮對著菀籐，思索了片刻。她雙手握住菀籐，控制著掌心溢出的綠意元素，想要將綠意元素附著在菀籐表面，可是綠意元素一沾了菀籐，便立刻被吸收。薇妮索性換用木系元素，木系元素成功地在菀籐面上覆上了薄薄的一層，沿著菀籐的主蔓，伸向地底。
菀籐根須眾多，發散向四面八方。薇妮能感知到菀籐難受的源頭，用木系元素沿根追溯。指尖的元素傳來地底的陰寒，但是因為元素不足，薇妮並不能得到過多的信息，只是直覺地感覺她似乎正在靠近什麼可怕的秘密，彷彿正在悄然推開地獄之門。
體內的木系元素很快用完，薇妮不甘心就此放棄。她無法改變自己身體的元素儲存能力，即使再來一次，也不會有任何改變。
薇妮再一次將注意力放在了綠意元素之上，她用心感受著綠意元素，竭盡全力地想要找出綠意元素和木系元素的共同點。她嘗試將綠意元素注入木系元素中，沒想到，綠意元素竟然真的和木系元素融合，合成了一體。得到了綠意元素的木系元素，力量得到昇華。
彷彿星光劃破黑夜，薇妮難以置信地再次感受到了力量。
薇妮沒有欣喜若狂，甚至面容淡然得連微笑也吝惜。她不是沒有想像過重新獲得力量的情景，然而當夢想成真，她已經地反倒不知道自己該如何表達。她動動手，將更多的綠意元素和木系元素壓縮在了一起。
薇妮小心地牽引著綠意元素附上菀籐表面的木系元素，離開身體的元素操控起來更加艱難。等到薇妮將綠意元素源源不斷地注入地底之後，她的鼻尖已經浸出了汗珠。
綠意元素與她自己和植物親近的本質讓她能更加清楚地感受到地底的情況。薇妮深情專注，隨著綠意元素的深入，徹骨的寒意和即將揭開秘密的興奮使得她連心尖也開始瑟瑟顫抖。
地底的菀籐籐根已近乎完全枯死。薇妮因為過度消耗體力和精力，手臂有些控制不住地微顫。她慢慢趴在了地上，雙手仍舊握住菀籐。綠意元素此時已經潛入極深的地底，觸碰上了一個什麼冰冷的帶著死亡氣息的東西。
薇妮側臉貼在地上，彷彿通過這樣，她能夠更好地和土壤交流。她控制著綠意元素慢慢攀附上那個奇怪的東西，心底描繪著那個東西的形狀。
忽然，連成一條細線的綠意元素似乎被那個東西狠狠咬住。元素線被那個東西象鼻吸水一般狠狠地吸去。
薇妮一驚，果斷地切斷了靠近源頭的綠意元素線，將剩餘的綠意收回了手心。
大地開始隱隱震動，似乎地心裂開，有什麼東西要衝破土地，騰飛而出。
薇妮一個踉蹌，往後退了一步。
元素卷軸中傳來一陣模糊的叫嚷，想來樓裡的人也感覺到了這異乎尋常的震動。
地面開始皸裂，薇妮直覺不妙，抄起背包，飛步逃離。
轟隆隆。
大地嘩啦炸開，一團漆黑的龐然大物衝破大地，騰空躍起。
逃跑已經來不及，薇妮伏地半蹲，右手握著銀匕首擋在身前，左手迅速地聚集著元素，不斷地將體內的綠意元素和木系元素擠壓融合在了一起。
此刻，月光緩緩地從烏雲後移出，映射到了那個從地底竄起的怪物身上。怪物緩緩張開雙翼，擋住了遠方的月光。
被擋住的月光給怪獸的身軀描摹上了一層銀色的輪廓線條。薇妮看得清楚，這隻怪獸有著蜥蜴的身體，背上長著寬闊的雙翼。然而，它全身上下什麼皮肉也沒有，只剩下乾枯的骨架。
這模樣，分明是傳說中的骨龍。