《》勇士的征程 174.小聚會 文 / 公子竊玉
第二天上午薇妮在房間裡翻看翻看了赫格倫家族史，去花園裡散了散步，順便練習著新的木系魔法。午餐之後，她嘗試著設計新的幻陣，專注做事的時候，時間一晃就過去了。傍晚將至的時候，艾麗絲盡職盡責的貼身女傭南茜帶著一隻箱子來了。
南茜和老女傭班雷特一樣，雖然禮數周到，但是一言一行中總流露著敵意。她默默地從箱子裡取出一件深藍色的禮服，遞給薇妮說：「這是艾麗絲小姐以前定做的禮服，一直擱置著沒有穿過，我想您穿起來大概會比較合適。」
所有人心底都知道薇妮沒有得體的禮服，只是這一次到了需要利用她的地步，所以艾麗絲才不得不讓南茜來替她梳妝。薇妮天真地說：「這個，不用了吧。我有很多禮服，有好些還是艾麗絲和林賽親自為我挑選的。」
南茜語塞，過了好一會兒才說：「深色能很好地襯托您白皙的皮膚，而且今晚的茶會只是先生小姐們之間的小型聚會，不用太過盛裝打扮。」
薇妮微微一笑，不再故意和她為難，換上了禮服。裙子式樣簡潔大方，只在項間和手臂處垂下大約三英吋長的白色蕾絲花邊。深邃如夜空的顏色消去了薇妮面容的稚氣，給她平添了幾分莊重典雅。
南茜又從箱子裡取出一竄珍珠項鏈給她戴上，再為她梳攏髮髻，在髮髻上插上幾朵新鮮的茉莉花。
深藍色是費德維茨最喜歡的顏色，茉莉花香是費德維茨最喜歡的香味。艾麗絲這麼做實在太過刻意，不知道會不會弄巧成拙。
茶會在二樓小客廳舉行，薇妮剛一進門，就見艾麗絲朝她熱情地走過來。艾麗絲拉起薇妮的手，向她的朋友介紹說：「這是我的堂妹薇妮塔斯.赫格倫。」
「這是卡羅琳，來自貝利亞城的卡羅琳.韋斯曼;莎拉。莎拉.堪帕瑟;還有麗塔，麗塔.柯薩德，來自提坦城，還有──」
「塞西莉婭.路克，」塞西莉婭微笑著握住了薇妮的手，對艾麗絲說，「我和薇妮在學院裡就已經認識。」
艾麗絲的朋友們和薇妮握手寒暄，客氣地將她從頭飾到鞋子全都誇獎了一邊。薇妮也禮貌地回誇了各位漂亮的小姐，一時間氣氛和樂，賓主盡歡。
薇妮面上溫和友善。心裡卻在暗笑，貝利亞的韋斯曼家族，堪帕瑟拍賣場。提坦誠的科薩德家族，真是巧了，全都是她的舊相識。
小姐們說完了話，艾麗絲親切拉了薇妮在費德維茨身邊坐下，開玩笑說：「這是費德維茨。好久不見了，你還記得他嗎？」
薇妮慌忙應道：「當……當然記得。」
費德維茨握起薇妮的手，親吻了她的手背，說：「赫格倫小姐，兩年不見，漂亮得讓我幾乎沒能一眼認出來。」
隨即。他對著坐在他另一旁的年輕紳士向薇妮介紹道：「這是我未婚妻的堂妹薇妮塔斯.赫格倫小姐。這是我的朋友羅尼，羅尼.理查德，來自海德城。」
艾麗絲告訴薇妮說：「羅尼彈得一手好鋼琴。今晚可要他好好展示一下。」
「艾麗絲小姐又在拿我開玩笑了，」羅尼謙虛地說，「大概是因為我長了一副好欺負的面孔。」
說著，所有人都笑了。
艾麗絲起身將手伸給羅尼，說：「好吧。羅尼先生，小姐們都在等著您大展技藝。您可不忍心讓在座的各位小姐失望，是吧。」
「艾麗絲小姐的命令，我怎麼敢不遵從，」羅尼歎了一口氣，握住艾麗絲的手，攜她朝鋼琴的方向走去。
羅尼坐在鋼琴前，艾麗絲傾身趴在鋼琴蓋上和他說話，不知道羅尼說了什麼，惹得艾麗絲和不遠處的幾位小姐一同咯咯地笑了起來。
薇妮目光流轉，不經意地碰上了坐在房間對面的林賽的目光。林賽手裡端著紅酒，挑眉向她舉了舉杯，露出意味深長的笑容。沒等薇妮有所回應，林賽已經偏過頭，和圍在她身旁的幾位紳士們調笑起來。她素來嫵媚多情，手腕高超，身邊從來不乏對她深深迷戀的追求者。
林賽仰頭，將手中的紅酒一飲而盡，訂婚戒指上的粉色鑽石，在燈光下反射著璀璨的光芒。
費德維茨客客氣氣地和薇妮說話：「伊斯頓學院功課繁忙嗎？」
「很忙很忙，」薇妮規規矩矩地回答，「臨近期末考試的時候，得整晚都呆在圖書館裡。」
費德維茨接著說下去：「不過你已經習慣了？」
薇妮回答：「是啊。雖然忙，但是過得很充實。」
費德維茨說：「看得出來你很享受那裡的生活，去年整個暑假都沒回來。」
薇妮笑笑：「我覺得自己應該多歷煉歷煉。」
「我很高興今年你肯回來參加我和艾麗絲的婚禮，」費德維茨說，「去年暑假你都做了什麼有意思的事？」
「也沒有做什麼，」薇妮回答，「大部分的時候，我都呆在一位朋友那裡。」
羅尼彈了幾支南方行省風格的歌曲之後，又改彈了一支時下流行的活潑舞曲。坐在林賽身旁的年輕紳士最先忍不住邀請林賽跳起舞來。有了他們帶頭，其餘的年輕先生們也紛紛走向坐在房間另一側的小姐們。
費德維茨和薇妮說了一會兒話，在上一支舞曲終了的時候，他問薇妮：「你想要跳舞嗎？」
薇妮對這種時下的新舞步並不熟悉，但是卻不好拒絕費德維茨，於是將手交到他的手心中。費德維茨是個很有教養的紳士，他耐心引導著薇妮，小心地帶著她，防止她撞到別人。
「很抱歉，我是個糟糕的舞伴。」薇妮說。
「別這麼說，這種新舞步我也不太會，」費德維茨和她說話的時候，略微地低下了頭。茉莉花的香味幽幽地撲向了他的面頰，「艾麗絲常常取笑我，說我不像個時髦的年輕人。」
薇妮說：「艾麗絲很在乎你。你們一定會幸福的。」
「當然，我現在覺得，我是世界上最幸運的人，」費德維茨說著，目光不由自主地滑向立在鋼琴旁的艾麗絲，接著他轉回頭來，意識到自己剛才的行為有所欠妥，道歉說。「赫格倫小姐，我很抱歉。」
薇妮笑笑：「我可不認為任何男士應該為自己的注意力被未婚妻所吸引而感到抱歉。」
費德維茨也笑了，說：「剛才你說去年整個暑假都在朋友家裡渡假？」
「其實也不能算是渡假。」薇妮解釋說，「我的朋友，勞裡神官，曾經幫了我一個很大的忙，所以我去年呆在阿緹斯教堂替他整理圖書館。也算是一個小小的回報。」
「勞裡神官？我知道這個人，」費德維茨臉上仍舊維持著笑容，表情卻變得有些僵硬彆扭，「聽說他的神術很厲害，但是性格卻很孤僻，他把阿緹斯教堂封了起來。不許任何人進入。他以後應該想要會入佛蘭城教廷做大主教吧，做大主教的人都不能結婚，我說的對吧。」
「這點我倒不清楚。」薇妮誠實地說，「他是個喜歡清淨的人。」
「他看上去確實像喜歡安靜的人。這樣的人，不熟悉的時候覺得神秘而特別，富有吸引力，事實上。一旦相處，就會發現他們的生活方式其實無比枯燥乏味。」費德維茨說，「他和我，還有艾麗絲不同，我和艾麗絲都喜歡派對和舞會。你知道的，社交是我們生活中必不可缺的一部分。朋友是我們生活樂趣的來源。」
一曲終了，談話就此結束。
林賽攜著舞伴朝費德維茨和薇妮走來。她介紹了自己的舞伴懷爾特和薇妮認識，又對費德維茨說：「班雷特剛送了一些摻了藍莓的紅酒上來，我想艾麗絲會喜歡。她今天一整天都沒有休息，肯定需要一些紅酒來提神，這是她的習慣，你知道的。」
費德維茨聽了林賽的話，和薇妮說了抱歉之後，立刻取紅酒去了。
「親愛的堂妹，你還好嗎？」林賽居高臨下地向薇妮問候道。
「我很好，」薇妮回答，「你今天很漂亮。」
「謝謝。」林賽挑了挑眉，一顰一笑間盡顯嫵媚。
林賽還想說什麼，這時候，艾麗絲走了過來，她左右看看，問：「費德維茨呢，怎麼不見了？」
林賽挽著懷爾特的手臂，揚頭和他說笑：「你看，未婚夫才一會兒不見，艾麗絲就著急了。」
艾麗絲斜了林賽一眼，林賽知趣地閉了嘴，拉了拉懷爾特的衣袖說：「我們還是去跳舞吧。」
在歡快的鋼琴聲中，艾麗絲低頭問薇妮：「今晚過得很愉快吧？我看費德維茨和你跳舞來著。」
薇妮張了張口，似乎不知道怎麼回答。
「接下來的幾天，我們都有聚會，你也一起來參加怎麼樣？」艾麗絲誘惑她說。
「這個??我??」
沒等薇妮說完，艾麗絲就已經替她作出了決定：「就這麼說定了。但是作為回報，你替我給勞裡神官寫一封信，邀請他來城堡做客。聽說他在神學和藝術上都有很深造詣，我和我的朋友都想和他討論。我們只是想和他做朋友，我保證。」
薇妮難為情地說：「可是我不知道信該怎麼寫？而且，即使收到了信，他也不一定會來。」
「沒關係，先寫了信再說，」艾麗絲說，「如果你不會，我可以教你怎麼寫。」
費德維茨這時端著兩杯紅酒向她們這邊走來，艾麗絲皺了皺眉，悄聲在薇妮耳邊飛快地說道：「待會兒聚會完了，我去你房間找你。」
「艾麗絲，你想嘗嘗紅酒嗎？」費德維茨將紅酒遞給她，說，「加了藍莓的紅酒，我猜你會喜歡。」
艾麗絲接過紅酒，勉強啜了一口，說：「謝謝。」
費德維茨卻似乎沒有聽出來她聲音裡帶著的那一絲輕微卻不難分辨出的不耐煩，伸手攬住她的腰，低頭在她耳邊親密地說：「親愛的，你累了嗎？」
艾麗絲一個旋身，不動聲色地從他的懷中掙脫出來，說：「這酒的味道我不太喜歡，我去換一杯。」
「很抱歉，我——」費德維茨剛流露出想和她一起去的意思，就被艾麗絲用手勢制止：「我自己去就行了。你替我陪陪親愛的薇妮吧，她兩年沒回來，我們得對她多補償補償。」