《》勇士的征程 193.被遺忘的生日 文 / 公子竊玉
伊麗莎白走了之後，薇妮每天改和艾維一同吃早餐。
十五歲的生日對於終於能初入社交界的名門小姐們來說，是個極富紀念意義的日子。艾維請了一個星期的假，回家慶祝。
一周之後，她回到了學院。
「喬治沒有向我求婚，」艾維有一下沒一下地攪著玉米奶油湯，悶悶不樂地說，「一切都進行地很順利，派對氣氛很歡樂，生日蛋糕很美味，喬治和我跳了第一支舞之後，他有請求我做最後一支舞的舞伴。」
薇妮微微點著頭，表示自己在聽。
「按照計劃，最後一支舞結束的時間正好是午夜。根據我表姐的說法，他應該會在那一刻親吻我，請求和我訂婚。」艾維靦腆地放輕了聲音，「音樂停止的時候，教堂的鐘聲正好響起。我當時緊張得完全停止了呼吸。沒想到，他只親吻了我的額頭。」
薇妮說：「哦，那真遺憾。」
「他對我說，西部歐斯托郡有新教徒叛亂，他必須立刻前去處理這件事，不知道什麼時候能夠回來。」艾維氣惱地嘟嘟嘴，「那些什麼新教徒，怎麼就不能安份一些，真是討厭極了。」
薇妮安撫她說：「一些新教徒成不了大氣候，喬治很快就會回來的。」
艾維扔下湯匙，說：「但願如此吧。反正不管如此，我都還得在學院再待上半年。」
新教徒的各種改革運動陸陸續續地持續了大半年。
佛蘭教廷的專權已經在帝國持續了數千年，即使是新王繼位，也必須得到教皇的祝福，才能成為法定的君主。教廷宣揚教皇是創世神選中的使者，是所有信徒的「聖父」;教皇所說的一切都來自創世神的啟迪，所有的信徒都應該毫無懷疑地遵從。
教皇的權力之大，令國王也要忌憚三分。其間也有過各種宗教改革。但是改革者無一最後不是被教廷當作異教徒而被當眾處以絞刑。這一次的新教改革則有所不同，改革者的發起者是歐斯托郡的地區主教洛德神官。洛德神官認為普通教眾並不需要通過神官才能接近神。他倡導虔修生活和理性自由，反對教會專權。
洛德神官在所轄教區頗有聲望，而他對自己所做的每一件事，都從《聖典》裡找到了合理的依據，教廷在一時之間也沒法奈何他。
到了艾維畢業，喬治還是沒有從西方回來。
但是無論如何，倫納德家的艾維小公主的畢業儀式仍是極盡盛大。騎士考試的時候，觀眾席上坐滿了她的支持者，在她獲勝的瞬間。花瓣從天灑落，染香了整個格鬥場。
四年級的暑假，薇妮回了一趟切斯特城。沒有艾麗絲和林賽。莫頓城堡沉悶了許多。
莫頓夫人雖然一如既往地厭惡薇妮，但是她還是不甚熱情地表示，等到薇妮畢業之後，她會在莫頓城堡開舞會，介紹薇妮進入社交圈。儘管按照上流的規矩。十五歲的生日舞會才應該是小姐們正式進入名利場的標誌。但是莫頓夫人顯然沒有特意為薇妮慶祝生日的打算。
莫頓家的三小姐米雅和薇妮同歲，只比薇妮年長五個月。因此，莫頓夫人所說的舞會，主要是為了給米雅選擇一門好親事，薇妮能參加，不過是順便。
薇妮對米雅並不熟悉。大概是因為上面有兩個強勢的姐姐。米雅性格安靜低調，說話輕言細語，常常讓人忽視她的存在。米雅一年的多數時候都住在佛蘭大教堂下屬的一座教會學校裡。在那裡接受教育以及培養一名淑女應有的教養。
米雅完全沒有接受過任何有關格鬥或者魔法的知識，根據薇妮的猜測，莫頓夫人是害怕米雅變得和艾麗絲一樣。自從艾麗絲畢業之後，莫頓夫人更是刻意地阻止了米雅接觸異性，即使是暑假。米雅也只能在家待一個月。看來艾麗絲錯誤的癡情給了莫頓夫人很大的心理打擊。
不過，莫頓夫人不知道的是。薇妮有一次偶然看到，米雅為了救一隻意外落到水池中心巨大荷葉上的小鳥，指揮了荷葉向岸邊飄過來。
秋季回到學院之後，過了十五歲生日的勞拉.凱和費奇公開宣佈在一起。
除此之外，一切照舊。
雖然莫頓伯爵表示過「會看在死去妻子的情分上」，給薇妮安排一樁「門當戶對」的婚事，但是薇妮只是假意感謝了莫頓伯爵的「慷慨和好心」。她當然不可能選擇走上普通貴族少女的既定道路，雖說她的木系魔法雖然只到了三級，連做普通的冒險者都很困難。
薇妮有自己的計劃。況且她相信，莫頓家族早已迫不及待地想找個的借口，名正言順地擺脫她這個累贅。
神創節的前一天，是薇妮的十五歲生日。
人人都在為準備禮物而忙碌，為明日的舞會而興奮，誰會把注意力放在某個沒有親人的同學的十五歲生日上？
雖然，這只是薇洛妮卡.赫格倫的生日，但是想到或許沒有一個人記得這個日子，薇妮還是感到有些失落。
她還記得伊芙十五歲的凌晨──實際上是七月第一天的凌晨，剛過十二點，房間的窗子忽然開了。
維克多讓她閉上眼，牽著她去了廚房。
廚房裡點著蠟燭，十五根細小的蠟燭插在寫著「伊芙，生日快樂的」蛋糕上。
維克多不知道從哪裡變出一條有蕾絲和緞帶的裙子和一雙綴了珍珠的舞鞋，非要讓她換上。
這是她第一次穿裙子。
維克多單手搭在胸前，懇求獲得和伊芙小姐的跳第一支舞的榮譽。他們對於社交舞步只有一知半解，裙子的緞帶太長了，鞋子的跟有些高。他們互相踩了對方好多次，伊芙期間還崴了三次腳，兩次次差點被裙子的緞帶絆倒。
生日這天，薇妮故意在圖書館待到晚上。期間她遇到了很多同學，但是沒有一個人記得跟她說「生日快樂」。
大概是在過去四年習慣了有伊麗莎白、艾維，以及卡特等人記得她的生日，過去熟識的朋友都不在身邊，她再怎麼堅強淡然，心裡多少也會失落。
回宿舍的路上，天空忽然下起了大雪。
薇妮在雪地裡立了一會兒，全身上下很快都被翩飛的雪花覆蓋。
寂靜的空地響起了鏡子細細的歌聲：「祝你生日快樂，祝你生日快樂，祝獨孤的被人遺忘的偶爾有些討厭的薇妮生日快樂，祝你生日快樂。」
薇妮摸摸鏡子，說：「你才偶爾有些討厭。」
鏡子不服氣地發出彆扭的怪音。
宿舍的走廊十分安靜，薇妮略微感到有些奇怪，這會兒，不該是各個房間開新年派對的時候嗎，人都到哪裡去了？
房間的門上貼著一張字條：我忘了帶房間鑰匙，現在地下室學習等你回來。你回來之後，到地下室跟我說一聲。落款是勞拉.凱。
勞拉.凱不去費奇的房間，到地下室待著做什麼？
薇妮雖然覺得奇怪，但是還是直接去了地下室。
地下室一片漆黑，一絲光線也沒有。
薇妮還沒來得及作出任何反應，只聽見一聲聲的「生日快樂」像是辟辟啪啪落地的暴雨聲一般響起。
燈光亮起，地下室被佈置成了舞會的樣子，中央放著一個巨大的三層巧克力蛋糕。