《》勇士的征程 194.前程 文 / 公子竊玉

    薇妮驚訝地用雙手摀住了嘴。

    勞拉.凱第一個上去和她擁抱，說：「生日快樂！」和所有人擁抱了一遍之後，沃絲將一隻鮮花紮成的漂亮花環戴到了薇妮的頭上。

    眾人簇擁著薇妮來到蛋糕前。費奇說：「蛋糕是羅納德校長訂的。來許個願吧，生日願望一定會實現的。」

    所有人開始唱生日歌。薇妮閉眼頷首，雙手交握擱在胸前，準備許願。

    許願？

    她不相信什麼生日願望。但是地下室氣溫暖和，氛圍溫馨，蛋糕飄著巧克力的甜香，這樣的情境以前沒有過，以後也許不會再出現。

    薇妮想要許一次願。

    許什麼願望？

    希望維克多能得到一具新的永恆的身體？希望她能得回從前的能力？還是希望勃艮第公爵不得好死？

    當大家唱道「祝薇妮生日快樂」的時候，薇妮在心裡說：希望世上所有人都如我此刻一般快樂。

    她的口中充滿了濃郁的巧克力味，有好多好多的人給她說了各種各樣的祝福詞──「永遠幸福快樂」「越來越漂亮」「早日打敗伊麗莎白」，期間還夾雜著勞拉.凱宣佈「我正式加入白象傭兵團了！」──比她從小到大聽過的加起來還要多。

    吃過了蛋糕，楓葉樂隊──四個三年級學生組成的樂隊──奏起了舞曲，所有的男生都輪流邀請薇妮跳舞。薇妮從第一支舞一直跳到最後一支，她沒有學過跳舞，為了掩飾舞步的生澀，她跳得格外小心。音樂結束的時候，薇妮雙腿發軟，幾乎是癱倒在了舞伴的懷裡。

    生日派對結束，房間裡還有一堆禮物等著薇妮來拆。

    艾維送了她一條價值不菲的珍珠項鏈。伊麗莎白寄來了一條有著皺褶荷花袖和裙面有蕾絲暗花的白色緞裙，卡特和艾瑞克共同送給她一把多功能小刀，阿米麗婭給的是一本裝飾華麗的泥金寫本，就連還在西方平定新教徒起義的喬治，也惡作劇似地給她寄來一件「歐斯托特產──新教徒的法袍」，他還在生日卡裡說：以後來歐斯托旅行，穿上這件衣服，你可以假扮當地人，買特產不用擔心被人宰。

    這是她長這麼大以來，所過的最盛大的生日。

    薇妮縮進溫暖的被窩之後。她幾乎立刻進入了夢鄉，雖然夢的內容她已經記不清楚，但是當她醒來的時候。唇畔還含著微笑。

    五年級下學期的時候，薇妮參與了逆轉新成員的「衝鋒」。其他成員原本還擔心看上去很溫和的薇妮會不會讓新生們太好過關，結果等到參加衝鋒的男生們從薇妮的幻陣中出來時，他們一個個表情都很難看。

    新生們並不知道那個到處掛滿鏡子的房間是幻陣，他們能看到的。是自己在焦急思考提問的答案時，自己的身體一點點地長出了女人身體的特徵。()只有回答出正確答案時，這些特徵才會減少。男生們不知道這是怎麼回事，他們越是拚命想回答正確，大腦越是一片空白。

    臨近畢業的時候，薇妮的同學們先先後後都有了去路。除了不用擔心前程的貴族少年們。其餘的人或者加入了傭兵團，或者準備著玫瑰騎士或聖殿騎士的考試。

    勞拉.凱是最早正式被傭兵團錄用的幾個人之一。從那以後，「白象傭兵團在諾伯城排名前十」「白象傭兵團團長認為我很有潛力」「白象傭兵團每年都能接很多大任務」這些以「白象傭兵團」開頭的話每天都掛在她嘴邊。

    原本籍籍無名的白象傭兵團就這樣在伊斯頓學院聲名遠播。

    當然。勞拉.凱也有她的煩惱。

    費奇沒能通過碎雪傭兵團的初步選拔，並且在任務中傷了左手，一個月之後才得以痊癒。

    勞拉很希望費奇能和她一起加入白象，但是費奇堅持「進入碎雪才是他的夢想。」

    費奇雖然通過了白象的初選，但是根本無意真正加入白象傭兵團。勞拉.凱試圖勸說他現在白象積累經驗。以後再去更好的傭兵團。但是費奇堅持，他從小到達唯一想加入的傭兵團只是碎雪。

    「可是碎雪解散了呀。也不知道安東尼老師還會不會重建。你這樣什麼傭兵團都不加入，畢業之後怎麼辦？」勞拉.凱很是替他著急。但是費奇倒是全然不擔心，自由計較的樣子。

    凱特蜜每個月都會從家裡給費奇郵寄一份禮物，有歪歪扭扭地繡著她名字的手帕，有杏仁餅乾，還有袖口等小物件。

    手帕被勞拉.凱無意間灑了齏根水而弄得黏糊糊的，最後不得不扔去，杏仁餅乾被勞拉.凱自作主張地送給了「被家人忽視，需要關心的」薇妮，其他那些小物件費奇自己隨手擱在一隻盒子裡，放在書櫃最高處，似乎並不在意。

    禮物之外還附有一封長長的信。勞拉.凱不能私自偷看費奇的信件，所以每次費奇讀信的時候，她都在一旁冷哼，隨時注意著費奇的表情變化。薇妮則在一旁開心地吃杏仁餅乾，說真的，凱特蜜家特別聘請的大廚手藝果然和她說的一樣好。

    寂靜森林的試練似乎還在昨天，畢業轉眼就已經到來。

    畢業之前，羅納德校長將薇妮叫到了辦公室。

    「我一向盡量不去好奇學生們的私事，」羅納德校長喝了一口咖啡說，「但是我很想關心一下我最優秀的學生畢業之後有什麼打算。」

    薇妮受寵若驚：「啊，謝謝。姨父說，我畢業之後可以先回切斯特城。」

    羅納德校長問：「也是，你也很久沒有回家了吧。回家見過親人之後呢？有沒有想過去教廷工作。我和幾位樞機主教是很多年的朋友，其中一位讓我推薦優秀的學生去教廷裁判所做實習生。我想，你或許想做這份工作。」

    教廷裁判所是教廷審判內部犯罪和處置異端的最高審判法庭。是教會世俗權力的集中體現。

    能去教廷裁判所實習，對於任何人──哪怕是貴族們來說──也是個不可多得的珍貴機會。

    薇妮考慮了一下，踟躇地說：「謝謝您的好意。但是，姨母說，等我回到切斯特城之後……她會舉行一些宴會……全家人還要一起旅行，應該會花很長的時間，所以……所以……」

    羅納德校長若有所思地說：「是啊，你也十五歲了。時間過得真快。你的姨父姨母也該介紹你進入社交圈了。」

    薇妮有些不好意思地說：「大概是吧。」

    羅納德校長說：「進入社交圈，找個合適的人，過一輩子安定富足、週而復始的生活，這的確是普通女孩的夢想。薇妮，這也是你的打算嗎？」

    薇妮諾諾地說：「是吧。」

    羅納德校長看上去很失望：「既然這是你的選擇，也是你姨父姨母的期望，我也不能說什麼。我最後只想提一句，像你優秀的孩子，應該慎重考慮自己的前程。在做每一個決定之前，你都得想清楚，這是不是你真正想要的生活。」