《》勇士的征程 197.道別 文 / 公子竊玉
畢業典禮是在花園中舉行的。
學生們穿著黑色長袍，站在花園中心鋪著鵝卵石的圓形空地中，等著羅納德校長依次把學位證書發給他們。而他們的家人朋友們，則站在花園的小道上，越過盛開的花和翠綠的灌木叢，遠遠地看著這個值得紀念的時刻。
勞拉.凱家裡生活不算寬裕，來的人只有她的母親和姐姐。她的母親一見到兩眼發腫的她便緊張地噓寒問暖，從包裡取出自製的餅乾點心給勞拉.凱當早餐。上午，勞拉.凱興奮地帶著她的母親和姐姐參觀了整個校園，一出門就遇到和凱特蜜全家在一起的費奇。勞拉.凱想要打招呼，但是心口一抽，出口的話差一點就成了眼淚，最後只是勉強地笑了笑。
等到羅納德校長念道「勞拉.凱.希瑟，優等成績」的時候，不遠處，勞拉.凱的母親激動地落了淚。
所有人都有親人來，除了薇妮。雖然有的時候，薇妮有這樣的錯覺，以為自己已經和所有同年紀的孩子一樣，過上了平淡安樂的生活，但是她和他們還是不一樣的。
舒適的生活總是很短暫，五年的學院生活就此結束。
羅納德校長念道：「薇洛妮卡.赫格倫，優等成績。」
薇妮走上前去，從校長手中接過畢業證書，輕聲說了「謝謝」。她抱著證書，目光掃過整個花園。站在花園中的人們有人微笑，有人眼含驕傲，還有人被這一刻感動得熱淚盈眶，但是沒有一份是屬於她的。
薇妮又開始胡思亂想。
如果她的父母沒有去世，此刻，她的母親會不會挽著父親的胳臂，遠遠地看著她微笑。
她從記事起。就在教會長大。她不知道自己的父母是誰。但是，能給予她這樣強大的天賦，她的父母大概也該是傑出的黑暗魔法師。
在走回原位的那一刻，薇妮的聯翩浮想戛然而止，她的手驀地一縮，捏皺了畢業證書的邊緣。
「待會兒宴會，我們可以到處走動一下，認識很多有權的貴族。」勞拉.凱對薇妮耳語說。
薇妮沒有聽見她在說什麼，只是下意識地點頭應下。
勞拉.凱後來又說了什麼，畢業證發到了哪兒。薇妮全都沒有注意。
等到人群開始走動，勞拉.凱拉著薇妮說：「我們回去吧，待會兒還要換衣服。」
薇妮掰開勞拉.凱的手。說話的時候，眼睛根本沒有看她：「你先回去吧，我還有事。晚上見。」
勞拉.凱一心念著自己的母親和姐姐，沒有多說什麼，直接和她的母親還有姐姐說話去了。
薇妮站在原地。等到人群幾乎散去，她才不確定地朝著站在一株大樹旁、臉色蒼白的年輕人走去。
那個人雖然年輕，卻讓人看不出年紀，像是二十歲，又像是二十八歲，他面無表情。頭髮半遮掩的下的眼睛裡只有一潭死寂。輕薄的白色襯衫迎著微風微微有些顫抖，但是襯衫下的身體卻僵硬靜止，即使看著他並不算難看的皮囊。卻也會有一種他是棺材裡的腐屍的錯覺。
他一動不動地站在樹下，不知道站了多久。雖然他身旁起初也有別人，但是人們專注地看著自己的親人，沒有什麼人注意到幾乎沒有存在感的他。
薇妮慢慢像他走過去，每走一步。都彷彿覺得有人用冰刀往她的心尖戳了一下。等她終於走到他的面前，他的僵硬的臉上露出一種古怪的神情。似乎想笑，卻沒能成功。
薇妮嘴唇囁嚅，想要說話，鼻子卻先酸了。她深吸了一口氣，小心翼翼地問出了聲：「維克多？」
維克多直直地抬起手臂，取過她的手中的畢業證書，眼珠上下轉動著看了看，說：「你終於畢業了。」
薇妮緊緊咬著下唇，用心點點頭。
維克多把畢業證書還給她，打開袖扣，從中拉出了一根黑綠色的籐條。籐條在他的手上頓了頓，倏地竄到了薇妮身上。
「啊，是波籐！」薇妮一把抓住纏在她小手臂上波籐，伸頭蹭著她肩膀的波籐，開心地笑了。
波籐長大了許多，薇妮把手放在波籐上，可以明顯感覺到它如今旺盛的生命力。
波籐：開心。
波籐：薇妮。
波籐：伊芙。
波籐徹底迷糊了。
薇妮想要帶維克多去寢室休息，但是今天學院來了許多貴族，似乎在哪裡都不安全，於是她們只好站在花園裡聊天。
薇妮說：「我沒想到你會來。」
「你的畢業儀式，我想來看看。你拿到畢業證書的那一刻，我從心裡為你感到驕傲，」維克多低頭看了看自己，「這是我的新身體，我還想著，你會不會認出來。」
薇妮輕輕地伸出手，捉住他的一隻手臂：「當然能認出來。你就算變成了教皇的樣子，我也能認出來。」
說著，他們一起笑了。
薇妮望著他說：「我今天畢業了。待會兒我就會跟莫頓一家說：我已經十五歲了，有權力選擇自己的生活，再也不回去了。莉莉呢？你們還住在沼澤嗎？」
維克多的語氣沒有任何起伏：「莉莉很好，她現在應該住在沼澤深處。之前的莊園被一位大神官發現了。莉莉雖然打傷了他，但是為了避免他還有同伴，我們逃去了沼澤深處。那個神官雖然年紀很輕，但是神術水平已經達到了七級，不過他被莉莉傷得很重，估計得養一兩年的傷。」
薇妮高興地說：「我們今晚就一起出發回沼澤去。」
維克多搖搖頭：「我不想再回沼澤了。」
薇妮瞪眼：「什麼？」
維克多緩慢而清楚地說：「我離開沼澤已經半年了。從沼澤到諾伯城，一步一步地走過來，中間也乘過馬車。」他伸出手臂，挽起袖子，露出繪在手臂上的魔法陣，「這是莉莉給我布的陣，大神官級別以下的人都不可能識出我的亡靈身份。所以。一路上，我都很安全。」
薇妮用手指劃過他手上黑色的魔法陣，說：「維克多，以後再也不會有人敢對付你，即使是教皇，也不可以。我已經拿到了永恆之石，莉莉以前說過，有了永恆之石，她就可以替你製作一具永恆的身體。」
維克多疑惑：「永恆之石？永恆之石失傳已久，連歷代教皇也沒能找回。你是怎麼拿到的？」
薇妮說：「永恆之石用來存放著血腥瑪麗的靈魂，我殺了血腥瑪麗。」
維克多過了好久才說，既心痛又無奈：「怎麼還像以前一樣不計後果地去去冒險。」
薇妮無所謂地聳聳肩：「我把永恆之石寄存在一個朋友那裡。我們先回沼澤，然後我再去他那裡把寶石取回來。」
維克多否認了她的想法，說：「莉莉說過，選擇放置在永恆之石裡的靈魂永遠不能後悔，靈魂只能在安放永恆之石的介質裡活動。我不想把自己永遠困在別人的身體裡，那種**和靈魂互相排斥的痛苦，沒有體會過的人，永遠無法理解。」
薇妮輕聲說：「對不起。」
維克多說：「你什麼也沒有做錯，伊芙。我已經死了，這就是我的命運。雖然很難接受，但是死亡對於任何人來說都無法避免。還記得我和你說過的嗎，對我來說。什麼都不能比自由更重要，就算是生存也不行。」
那時她在勃倫伯爵的地堡裡，剛通過了第一輪試煉。
勃倫伯爵對她的表現感到十分滿意，他誇她是他「最喜歡的孩子」，給她安排了最舒適的房間。最好的食物，最合身的衣裳。還有最聽話溫順的侍者。
「只要你聽話，我可以給你提供最好的生活。」勃倫伯爵誘哄說。
「其他人的生命對你來說都是草芥，從來沒有過人在乎你，所以你也不用在乎任何人。對一個人來說，最重要的就是她自己過得舒服。」勃倫伯爵這麼對她說。
其實，有那麼一段時間，她覺得這樣的生活也不錯。聽從勃倫伯爵的話，完成他的期望，然後她就可以過得衣食無憂。
是維克多告訴她：如果失去行為和思想的自主權，那麼她將會墮落成供人趨勢的奴隸，和那些為了獲得一口食物而賣力表演的寵物沒有任何區別。
她的天賦是創世神賜予她的最重要的禮物，這份珍貴的禮物不該用來換取眼前的小利，而是該用來為自己爭取自由。有了自由，她可以用任何自己喜歡的方式賺取金錢，享受生活，而不是把命運交到別人的手中。
薇妮的心裡有著不詳的預感。她不敢去面對，想要假裝什麼都不知道，但是最後還是問了出來：「那麼，你──」
維克多說：「伊芙，或者說，薇洛妮卡，你終於長大了。你該去選擇你自己想要的生活，而我已經在沼澤困了那麼久，我也想要我的自由。這次出來，我想四處走走看看，看看帝國如今變成了什麼樣。」
薇妮的聲音裡帶著懇求：「維克多──」
維克多堅決地說：「即使是你，也不能阻礙我對自由的渴望。我從小就困在勃倫地堡裡，我不想再將自己永遠禁錮再任何一個地方。」
「我明白了，」薇妮輕聲說，「那麼，你會待到宴會的結束嗎？」
「會。」維克多回答。
「我們一起去宴會？」薇妮笑著抬頭望著他。
「好。」維克多應道。
「你等等，我去換衣服。」薇妮把維克多留在房間外。
她換上了伊麗莎白寄給她作為生日禮物的裙子。這是她長這麼大以來穿過的最美麗的裙子。她對著鏡子，認真細緻地梳妝打扮，戴上最漂亮的耳環，換了最華麗的舞鞋。
勞拉.凱回來，說：「外面走廊上有個人，看起來好奇怪好可怕啊。」
「那是我的朋友。」薇妮淡淡地回答說。
「噢，我很抱歉，我不知道你有朋友來。」勞拉.凱急忙說。
伊斯頓學院最後的正式宴會開始。
薇妮昂首漫步，挽著維克多走進了禮堂。
有幾個人在她的身後指指點點，但是她當作什麼都沒有看見。
翠西對麥格說：「你看薇妮，那是她的誰？長得真恐怖。」
麥格扯扯翠西的袖子，說：「你看那邊，坐在對面那個人，那是誰呀？長得真帥。」
「他是聖殿騎士吧。」
「還是佛蘭教廷的聖典騎士。」
「天啊，比王子的侍衛長還要帥。」
「如果他待會兒肯過來邀請我跳舞，我寧可這一輩子都不嫁人了。」
女孩子們很快被英俊挺拔的年輕聖殿騎士所吸引，沒有人再注意到維克多，即使宴會開始時，維克多什麼也沒有吃，也沒有人再多看他。
宴會之後，是畢業舞會。
舞會開始之前，女孩子們都激動地猜測著，那位俊美不凡的騎士先生，到底會第一個邀請誰跳舞。
薇妮知道維克多亡靈的身軀不適合跳舞，於是他們站在房間的角落說話。他們聊著諾伯城的趣事，心照不宣地假裝他們是兩個人在舞會偶然邂逅的，志趣相投的一對美好的、對未來有著無限希望的年輕人。
樂隊已經準備就緒。
英俊的騎士穿過人群，逕自走到薇妮面前。
「請問我有榮幸請您跳一支舞嗎？」騎士單膝跪在薇妮面前，向她伸出了手。
全場的目光頓時聚焦在了薇妮身上。女孩子們嫉妒地瞪著薇妮，心裡雖然忿忿不平，但是也不否認，薇洛妮卡今天看上去格外地純真漂亮。
「我很抱歉，先生。」薇妮斬釘截鐵地拒絕了騎士的邀請。
騎士牽起她的手，輕輕一吻。
「是我冒昧了，」騎士說，「我叫卡萊斯托，希望有幸能夠認識您。」
「薇洛妮卡，很高興認識您。」薇妮冷漠地說。
當姑娘猜測如果騎士泰勒退而邀請自己，自己該不該答應時，騎士退到了房間一邊，和先生們聊起天來。
舞會開始。
維克多向她伸出手，說：「美麗的小姐，不知道我是否有榮幸請您跳第一支舞？」
薇妮一愣，然後慢慢將手交到了他的手中。
維克多一手輕輕牽著她的手，一手扶著她的腰。他們的舞步極慢，完全沒有跟上節拍，但是他們跳得默契而認真，一個舞步也沒有踏錯。
第一支舞結束，維克多牽起她的手，輕輕吻下：「謝謝您，但是我必須要離開了。」
薇妮溫柔而平和地說：「好的，再見。」
維克多說：「再見。」
薇妮將維克多送到門邊，站在原地，看著他漸漸被夜色吞沒。她在門口站了很久很久，溫熱的眼淚汩汩地沖洗著彷彿固定在臉上的微笑。