《》勇士的征程 198.仙人掌 文 / 公子竊玉
畢業典禮之後的第二天，莫頓家的管家來接薇妮離開。
「夫人和米雅小姐也來諾伯城了，是受到了瑪格麗特太后的邀請。」管家對薇妮說。
薇妮問：「姨媽和米雅堂姐會在諾伯城待多久？」
管家回答：「不知道。」
莫頓夫人和米雅住在行館，同行的還有莫頓家的眾多僕人。
莫頓夫人一如既往地討厭薇妮，到了晚餐時間，桌上的氣氛無比僵硬。米雅性情文靜，有時候會唸書跟莫頓夫人聽。被冷落的薇妮則一個人待在花園裡或者房間裡，看看書或者練練魔法。
波籐剛一進花園，就毒死了一大片新開的夏花。薇妮氣得敲了敲波籐的頭，波籐往後縮了縮，等到薇妮敲完了，又伸上去貼著她的手背蹭了蹭。
鏡子越俎代庖地訓斥說：「壞波籐，一邊面壁去。」
薇妮捏捏鏡子，說：「鏡子閉嘴。」
鏡子偏不聽話，還即興編了一支亂七八糟的童謠，翻來覆去地念唱：「波籐是根壞籐條，樣子黑，外皮糙，扭來扭去很好笑。」
鏡子前些時候無聊壞了，薇妮這會兒也懶得管它。她用綠意元素小心地修復著壞掉的花，還沒有修復完，就到了午飯時間。()女傭班雷特來請薇妮去吃飯，看到花園裡倒在地上的花，班雷特驚叫：「赫格倫小姐，你在做什麼？這可是米雅小姐最喜歡的花。你真是個魔鬼。」
薇妮沒法解釋，只能任由她一邊給薇妮佈置午餐，一邊不停地念叨。
午餐之後，薇妮去見莫頓夫人。
房間裡的女僕們正在為了給晚上的宮廷宴會作準備而忙碌。
米雅的裙子一條條地並排放在床上，莫頓夫人拿起一條又一條放在她身前比劃，挑來挑去，怎麼都拿不定主意。
薇妮走近房間的時候聽到莫頓夫人對米雅說：「瑪格麗特太后很喜歡你。今晚王子也許也在。我家米雅這麼漂亮，王子一定會愛上你的。」
米雅說：「噢，媽媽，你在說什麼。」
莫頓夫人說：「等到王子娶了你，你就是王后了。很多年以前，我見過一次王子，那個時候，王子就已經顯出他血統裡的高貴、溫和、英俊，就像童話故事裡的主角一樣。」
米雅說：「行了媽媽，這些以後再說吧。」
莫頓夫人語重心長地說：「媽媽這些年狠心把你送到教會學校去。就是怕你年紀小不懂事，胡亂喜歡上什麼亂七八糟的人，跟艾麗絲一樣……好了好了。幸好創世神保佑，你們一個個都過得好好的，最後都沒讓我多操心。」
薇妮輕輕敲了敲半掩著的門。
莫頓夫人滿臉不悅地看著薇妮，說：「你有什麼事？」
薇妮細聲說：「我的朋友邀請我去提坦城做客，我不知道您是否介意我離開兩個星期。兩個星期之後。我會在切斯特城和您見面。」
「朋友？你在提坦城有什麼朋友。」莫頓夫人懷疑地說，突然她覺察了過來，提高了聲音，「你是要去見那個神官勞裡？」
莫頓夫人放下手中的裙子，走到薇妮身邊，俯身在她耳邊輕聲說：「我不許你去。雖然我不希望艾麗絲和一個神官糾纏不清。但是艾麗絲得不到的，你也別想得到。」
這個時候，班雷特前來報告說：「聖殿騎士卡萊斯托.伊森先生來訪。」
莫頓夫人疑惑地說：「他來做什麼？」接著又細碎地念道。「伊森家族雖然在北方有些勢力，但是──」儘管如此，她還是放下手上的事，去接待卡萊斯托.伊森騎士。
等到見到了卡萊斯托騎士，薇妮才反應過來。卡萊斯托其實就是昨晚舞會請她跳舞的那個人。
卡萊斯托騎士懷裡抱著一盆奄奄一息的花，說：「伊斯頓學院的校長羅納德先生告訴我說。赫格倫小姐對植物學很有見地，我想請赫格倫小姐幫我看看，這株花還能不能治好。」
「那薇妮你就替伊森先生看看他的花吧，」莫頓夫人說，「我還有事，恕我先失陪了。」
卡萊斯托騎士一本正經地把花遞到薇妮面前，薇妮不好拒絕，只好說：「只是普通的問題，可是我這裡沒有任何材料。不如您先把花寄放在我這裡，等會兒我讓女僕去買藥，明天大概花就能好。您明天下午再來取花吧。」
卡萊斯托騎士說話的時候，臉上始終都只有一種表情，他看上去平靜而虔誠，彷彿他說的每一句話都出自他的內心：「我知道這麼說很冒昧。但是我想請求您允許我和您一起去藥劑師那裡取藥。這樣，下次花再病了，我就能自己醫治，不用每次都麻煩別人。」
不過是一盆最常見的紅花仙人球。薇妮在心裡說。真是個拙劣的借口。
薇妮想了想，還是答應了卡萊斯托騎士的請求。如果他下次再來，直接裝病不見就行了。
僕人替卡萊斯托騎士牽來了他的馬。那是一匹白色的高大純種馬，雪色的皮毛上沒有一絲雜質，純淨如聖騎士虔誠的內心。
「您會騎馬嗎？」卡萊斯托騎士問。
「我學過一點，但是不太擅長，」薇妮回答，「我可以讓僕人準備馬車。」
「不用擔心。」卡萊斯托騎士突然抱起薇妮，把她放在了馬背上，他自己翻身上馬，雙手牽著韁繩，把薇妮護在了兩臂之間。
「我會保護您。」卡萊斯托騎士說著，策馬奔跑起來。
這是在諾伯城的主街道上，駿馬小跑的速度並不快。卡萊斯托騎士挺直了身體，表情嚴肅地看著前方的路面。
到了藥劑師的店舖，薇妮選了藥，現配給紅花仙人掌灑上。她把花交給騎士，說：「這盆花明天就會好，紅花仙人掌喜歡陽光，以後你注意照料就是了。」
騎士小心地把花收好，說：「我送您回去吧。」
薇妮委婉地拒絕：「不用了。我也想自己散散步。」
騎士說：「那我陪您走回去。」
薇妮搖搖頭：「您不用擔心。我在諾伯城住了五年，不會有事的。」
薇妮自己慢慢走回去，而執著的騎士卻一直牽著馬，隔著一段距離，跟在她的身後。(未完待續，)