《》諸神的黃昏 273.歡慶佳節 文 / 公子竊玉
因為勃艮第內部的局勢動盪，勃艮第接連輸了幾場仗。
卡特和艾瑞克原本在前線，現在戰局漸穩。他們也得到時間，回來和家人團聚，一起慶祝遲到的神創節。同樣錯過了神創節的薇妮也受到了克默斯家的邀請。
卡特和艾瑞克的父親克默斯大師是帝國最負盛名的鑄造大師。當年伊芙也向克默斯大師訂做過武器。克默斯家族從威廉的祖父那一代起，就是王室的鑄造師。從地位上來看，雖被封為了爵士，但是算不上什麼貴族。但是，因為深受王室的寵信，克默斯家族的地位在許多時候，高於許多貴族。
薇妮從沒有見過克默斯大師本人。即使從前委託克默斯大師鑄劍，一切的事務都是由克默斯家的管家經手。
在邀請卡片裡，卡特特意說了，這只是一場家宴。只不過薇妮仍舊禮數周到地盛裝出席，並且給每個人都備了禮物。
宴會是在花園裡舉行。薇妮剛一進花園，就看到了卡特。經過了戰爭的洗禮，卡特看上去更顯成熟，臉上青色的鬍髭以及略帶滄桑的眼神，給他添了一種歷經滄海的性感。卡特和他的女友莉絲.愛諾戴特站在一起。莉絲髮帶上繫著桃紅色的絲帶，顯得活潑可愛。
艾瑞克還是一張冰山臉，他沒有女伴，因此把胳臂交給薇妮挽住。
艾瑞克不如卡特熱情多言。太久沒見，薇妮不知道該說什麼，於是和他淺談了一下戰爭。艾瑞克說：「不得不承認，勃艮第對這場戰爭所作的準備，比我們充分得多。雖然不想承認，但是我必須說，伊麗莎白.勃艮第當真擔得起女公爵這個稱號。她比我們想像的。更加聰慧和堅韌。」
薇妮承認說：「伊麗莎白一直都是一個很優秀的人。」
艾瑞克說：「我記得從前在學院的時候，你和她是很要好的朋友？」
薇妮點頭，說「是」。
艾瑞克笑了笑說：「我很高興，你最後還是選擇了在我們這邊。勃艮第不管多麼強大，也不過是為了個人野心，想要製造亂世，稱霸帝國。而王子的心裡，裝的是和平和安樂。伊麗莎白女大公是個棘手對手，之前交戰幾次，都始終處於僵持狀態。倒是最近勝利得太容易。總是讓我有些不安。」
卡特這時候湊了過來，用嗲嗲的聲音尖聲尖氣地說：「呆頭鵝艾瑞克哥哥，不要說這些嚴肅刻板的話題。今天是後神創節。我們來這裡是要開心的噢。」
艾瑞克白他一眼，假裝沒有聽到。
卡特繼續用他的尖嗓音說：「艾瑞克一離開戰場就不理人家，人家好傷心，好勝心嚶嚶嚶嚶嚶──」
經過卡特這麼一攪合，氣氛頓時歡樂了起來。
莉絲從前也是逆轉的成員。和薇妮好久不見，互相問起了近況。莉絲目前待在家裡，她畢業之後，周遊了全帝國。後來原本想加入聖殿騎士團或者玫瑰騎士團，但是戰爭開始之後，家人便否決掉了她的想法。因此大多數的時間。她都留在家裡看看書彈彈琴。
莉絲和卡特已經交往了多年，兩人門當戶對，性格相投。關係得到了兩家的承認。這次卡特去前線和勃艮第打仗，莉絲完全沒有表示過度的擔憂和關心。莉絲說，她不願意卡特除了要防範敵人之餘，還要擔心她的擔憂。只不過卡特回來之後，莉絲變得格外喜歡和他待在一起。
莉絲以為薇妮回去了切斯特城。薇妮沒有辦法解釋自己現在的身份。只說自己在王宮給太后的侄女作陪伴。莉絲似想到了什麼，意味深長地說：「王子大概也是希望你留在諾伯城的。」
這時卡特從後面攬住了莉絲。()莉絲仰頭和他說悄悄話。兩人眼神交匯，親密而甜蜜。薇妮見此，知情識趣地轉頭，不去看他們。
同時被邀請的還有阿米麗婭。阿米麗婭此前一直在諾伯城大教堂作見習神官，如果做滿了兩年，已被升為了正式神官。阿米麗婭告訴薇妮，等卡特和艾瑞克休完假回前線的時候，她會同他們一起去。
阿米麗婭的話不多。但是當薇妮和她說起諾伯城大教堂的生活時，她卻像是換了個人似的，臉上煥發出了興奮的光芒：「我之前給來自提坦城的阿緹絲的斯德林神官做助手。斯德林神官是教廷最偉大的天才之一，但是他所專注並不是神術，而是信仰和藝術。所以，雖然他現在不是教廷神術最厲害的神官，但是我最欣賞他這樣的人，不被天賦所束縛，而是能夠遵從自己的內心。」
阿米麗婭一說起「從提坦城的阿緹絲的斯德林神官」便滔滔不絕，崇拜之情溢於言表。如果不是克默斯大師和夫人進了花園，阿米麗婭大概可以說到天黑。
這是薇妮第一次見克默斯大師。她原本以為能夠打造出那樣鋒利充滿戰意的兵器的大師必然是一個威嚴富有攻擊性的人，然而克默斯大師看上去溫和而沉默。他只是和善地同幾個年輕人打了招呼之後，就一個人到角落裡喝酒去了；倒是克默斯夫人過來和幾個姑娘們說了說話，表達了關心。
克默斯大師和夫人看上去都是很放鬆好相處的人，因此幾個年輕人們也沒有感到拘束。薇妮難得見克默斯大師一次，見他看上去好說話的樣子，於是大膽地上去向他請教了一些關於鍛造和冶煉的問題。
克默斯大師同時也製作卷軸。他本人是中階魔法師，魔法水平並不高，但是製作出來的卷軸卻威力驚人。薇妮向他請教了有關使用魔核注入魔法的方法。一說到工作，克默斯大師立刻露出專注的神情，認真地和薇妮討論起來，一點不因為她是後輩而語氣有所輕視。
等到上主菜的時候，上來的是爐子和上面豎著的穿過羊腿的鐵串。爐子的火點燃之後，鐵串開始轉動，克默斯大師拿出一把極其鋒利的小刀一片片地削下肉，放在盤子裡，依次遞給客人們。
「艾瑞克，該你了。」卡特推了一下艾瑞克，艾瑞克不滿地瞪了他一眼，結印往新切下來的羊肉上一點，羊肉上的騰騰熱氣頓時沒了。
卡特解釋說：「熱羊肉用冰晶激一下，味道更好。以後艾瑞克成不了魔法師，還可以去街邊賣羊肉，這讓我們這些做騎士的人可嫉妒了。」他正說著，嘗了一口羊肉，結果表情突然凝固住了。
「艾……艾……艾……混蛋……」卡特從喉嚨裡喊出幾個含糊的音節。薇妮看他表情古怪，面部肌肉抽搐了好久，似乎才緩過來。
卡特剛一恢復說話的能力，就開始指控艾瑞克：「那個混蛋用冰羊肉粘凍在了我的舌頭上。」說著，他拿起叉，中間隔著莉絲，就向艾瑞克戳過去，「三天不打，上房接瓦，你需要哥哥來給你一點教訓。」
克默斯大師大概已經習慣了兩個兒子互相之間打來打去，無奈又好笑地歎一口氣，說：「有客人在呢，你們這樣沒規沒矩的，像什麼話？」
卡特搶著告狀：「那也是艾瑞克先當著客人的面和我作對。」他指著自己的舌頭，說：「你們看，舌頭肯定都紅了。如果我就此失去了味覺，那我的人生還有什麼意思。」
艾瑞克說：「舌頭本來就是紅的。」
阿米麗婭飛快地給他施展了一個治癒術。卡特感覺舌頭不痛了，於是伸臂抱了一下阿米麗婭，說：「還是阿米麗婭最好了。」換來阿米麗婭斜瞪他一眼。
艾瑞克不理會卡特，而是對薇妮和阿米麗婭介紹說：「我們家最初是極北地區的『森林人』，串燒羊肉是我們的傳統美食。吃羊肉最好的季節是冬天，從前烤好之後，都是即刻放在雪裡降溫，將味道鎖在肉裡。」
薇妮大快朵頤地點頭：「嗯嗯，真好吃。」
卡特開心地說：「好吃就多吃，羊肉吃完了，下次卡特哥哥給你做串燒勃艮第。」說完，頭上被克默斯大師敲了一下。
卡特往後躲開克默斯大師的攻擊範圍，說：「串燒勃艮第肯定不好吃。還是把勃艮第家的羊搶來給你做串燒羊肉好了。」
薇妮微笑說：「好啊。」
晚餐之後，到了交換禮物的時間。卡特提出玩「打劫禮物」遊戲。規則是每個人抽籤抽一個號碼，號碼靠前的人先選一個禮物，然後打開，後面的人可以選擇取一件新的禮物，或者用一件沒有開過的新禮物，從之前抽過的人手中強制換走他手裡的禮物。等到每個人都拿到一件禮物之後，再根據號碼順序玩一輪換禮物。
艾瑞克拿到的是一號，卡特拿到的是四號。第一輪，卡特故意從阿米麗婭手上換走了一個粉紅色的公主娃娃。第二輪，等到艾瑞克換定禮物，再也沒有機會翻盤之後，卡特強行用公主娃娃，換走艾瑞克的陶瓷杯盞。艾瑞克尷尬地拿著公主娃娃，似乎在努力按下用娃娃敲打卡特的衝動。
莉絲忍不住好奇地問：「這個娃娃是誰準備的禮物？」
卡特 得意地指著自己，張唇無聲地說：「我我我！」
艾瑞克白他一眼，不再說話。卡特卻帶頭鼓掌說：「恭喜艾瑞克小朋友，獲得人生第一個公主娃娃，使他陰暗的童年不再有缺憾。」