《》諸神的黃昏 274.架空物資 文 / 公子竊玉
後神創節的家宴之後，克默斯大師給他們每人送了一件小禮物。薇妮拿到的是一對刻有風系法陣的別針，別針可以別在靴子上，當風系法陣被發動起來的時候，她的移動速度會加快很多倍。這樣的小別針很常見，不過克默斯大師的作品自然不同。薇妮只是試了一下就知道，這對別針聚能快，消耗同樣的能量，所增加的速度比別人做的快許多。
所有人都對自己的禮物讚不絕口。所謂的大師就是和別人做同樣的東西，但是所做出的質量是別人不可企及的高度。
克默斯大師謙和地說：「不過都是一些普通的小物件。我是老派人了，做出來的東西都沒有什麼新意。」
莉絲開心地試戴上自己含水屬性的項鏈，說：「怎麼會？大師的作品可是千金難求。」
克默斯大師聽了莉絲發自真心的讚歎，卻絲毫沒有一絲喜色或者得意，只是為她的喜歡表達由衷的高興，說：「多謝你能喜歡我的作品。其實我真正欣賞的，是霍奇坡奇商店的主人。」
莉絲擺弄著脖子上的項鏈，藍色的水元素起伏湧動，彷彿海浪一樣：「霍奇坡奇商店嗎？以前是有很多有趣的小玩意，不過都是小玩意，和您所打造這些嚴肅的裝備武器不一樣。」
克默斯大師說：「霍奇坡奇商店的主人志不在此，不過如果他想要打造武器裝備的話，也必然可以做出新奇特別獨一無二的款式。」
卡特認真地點頭說：「這倒是。不過霍奇坡奇商店主人的設計思路很奇怪，我買過很多東西回來拆開想要複製，有些簡單的能複製，有些我始終拆解不了。不過現在霍奇坡奇已經沒落了，也不知道是為什麼。」
克默斯大師說：「在六七年前，我曾經試圖找過霍奇坡奇的主人。想要同他合作。對於我們這樣的鑄造師來說，不像騎士魔法師那樣修行的是同源的鬥技，非要爭個高下。大多數鑄造師都各有所長。我所擅長的是精煉。雖然說精煉之路沒有盡頭，但是我仍舊想做出一些不一樣的東西。」
「那霍奇坡奇的主人一定是拒絕了吧，」卡特撇撇嘴，說，「不然怎麼從來沒有聽您提過。話說，霍奇坡奇也挺神秘的，它的主人到底是誰？」
克默斯大師微笑地攤手：「我也不知道。」
卡特「切」了一聲。
克默斯大師拍拍他的肩，如今兒子長大成人了。想要拍他的肩膀，還得將手抬高。只有當看著兒子的時候，克默斯大師寵辱不驚的臉上才會浮現出自己都沒有察覺到的自豪：「霍奇坡奇看店的。都是臨時雇來的冒險者。沒有人知道主人是誰。經過我堅持不懈地調查，後來發現了霍奇坡奇的後台是光榮之刃。」
莉絲驚訝：「哇塞，霍奇坡奇是伊芙的？」意識到自己表現得太激動了，立刻收了聲。伊芙畢竟不是一個正面的人物，她小心看了克默斯大師一眼。不想在他面前留下不好的印象。
克默斯大師說：「光榮之刃覆滅之後，勃艮第接管了一部分的霍奇坡奇，剩下的由堪帕瑟，以及別的一些新貴瓜分了。所以我想，勃艮第他們知道霍奇坡奇是伊芙的。」
薇妮努力回憶，卻記不起來以前自己有沒有聽說過克默斯大師想要合作的事。過去她太專注於自己。將身邊許多的事都忽視了。
慶祝之後，卡特和艾瑞克，還有阿米麗婭。返回了前線。薇妮關在房裡，為烈日海岸的冒險做準備。經過同克默斯大師的交談，她想到了幾種的新的方法，每天都沉浸在實驗中。
這段時間，勃艮第接連戰敗。
王室的民眾被接二連三的勝利喜訊振奮鼓舞。原本一直很擔憂勃艮第雄兵的人們也開始認為。勃艮第的軍隊不過如此。似乎等到夏天來的時候，戰爭就可以結束。對戰爭缺乏常識的人們一開始以為戰爭如同歷史書裡描寫的那樣殘酷慘烈。持續數十年，耗盡資源人力，最後兩敗俱傷。而今看到接踵而至的勝利，又不免得盲目樂觀起來。
當軍隊亂中有序地第十次往後撤離之後，傑克擔憂地給伊麗莎白寫了一封信。信中說，不瞭解情況的民眾似乎對勃艮第逐漸失去了信心，大量的民眾開始逃亡王室那邊。不過因為傑克在軍中多年，手下的士兵都對他絕對的服從和信任，因此短期內，軍中的事務不需要伊麗莎白擔心。
等到臨近二月，一年之中最冷的季節的時候，王室那邊已經開始舉辦篝火舞會，女士們開始思考夏天做什麼款式的裙子，而勃艮第這邊卻是一片蕭條沉寂，戰爭失敗的陰霾像是厚厚的雲層一般遮掩了上空。
不過想著添置新衫的女士們很快敏銳地發現，近期物價開始有明顯的上漲。一開始她們以為只是正常的物價波動，很快發現物價升過合理範圍之後，並沒有下降的趨勢，而是這麼一路繼續升了上去。起初，她們還耐心而樂觀地等待著價格回落，但是接連差不多一個月過去了，物價始終居高不下。這時候，一些沉不住氣的人開始瘋狂購買物資，囤積物品。
一年之中最寒冷的二月，人們需要大量的衣服、食物，以及炭火。而一向豐衣足食的洛非人這才第一次意識到，物資供給不足這樣的事不只出現在歷史書上，也可能出現在日常生活裡。
因為，就在他們開辦晚會歡慶勝利的時候，已經有許多人悄悄離開了王室領區，搬往勃艮第。這些人全都是生意遍佈整個洛非帝國的大商人。這些商人雖然有錢，卻因為出身的緣故，一直無法進入上流社會。因此，比起建立在傳統和血統上的老牌貴族一派，他們更願意將未來投資給新貴族們的盟友勃艮第家族。比起看中關係和身份的老牌貴族們，他們更願意選擇依靠自己的雙手起家的新貴們。
雖然勃艮第軍隊訓練有素，但是真正支持勃艮第家族有膽量起兵造反的，卻是這些掌握著大量資源的新貴們。
當本月的第三場大學覆蓋了大半個帝國之後，街道上已經有難民因為買不起棉衣而被凍死。一向習慣吃白面的小康人家們的餐桌上也開始出現黑麵包和玉米片。習慣於省錢的主婦們，看著存在櫃子裡的錢一天的價值不如一天，苦惱著到底應該全都盡快花出去，還是再省一些下來應急。
熱鬧歡快的氣氛消失無蹤，飢餓和寒冷彷彿天邊飄然而至的烏雲，遮住了明亮的陽光。就在人們意氣消沉的時候，勃艮第的軍隊突然開始反攻。已經有了輕敵之心的王室軍隊很快發現，勃艮第軍隊不再像之前那樣容易打退。彷彿偽裝成家犬的豺狗突然亮出了獠牙，王室的軍隊觸防不及，被狠狠咬了一口，血肉迸裂，灑滿了之前的勝利道路，彷彿一個巨大的充滿諷刺的印記。
伊麗莎白的這場先抑後仰的金融戰爭贏得漂亮。
王室開始採取節衣縮食的戰略，就連瑪格麗特皇太后，也帶頭將自己戴了四十年的戒指，捐了出來。貴族小姐們也開始在慈善宴會上，變賣針織品和首飾給軍隊籌款。為了表現自己對王室的支持，一些貴族小姐開始穿樸素的裙子，不再打扮出街。
隨著戰爭的繼續，戰死的名單每天由前線送到。許多有親人在前線的人們每日祈禱，每天雙手顫抖地接過名單，一個個地確認名字，沒有看到自己親人的名字，然後長長地舒一口氣，淚流滿面地感謝上蒼。然而到了第二天的這個時候，再一次提心吊膽地察看一遍最新的名單。
物資的匱乏，讓街上出現了許多難民。許多人因為買不起食物，而不得不將房子賣掉。手裡囤積了物資和金錢的商人們，則趁著這個時候，暗地裡做出投機倒把的買賣。
原本一開始處於中立階段的舊貴族們面對困難，在此時，全都公開表明立場支持王室。莫頓夫人的姐姐安尼斯特夫人將自己收藏多年的陶瓷公開拍賣掉。莫頓家族也拿出物資，來資助本地破產的民眾。
安尼斯特夫人在自家舉辦的慈善宴會上說：「我們是貴族，不是因為我的血液裡流著的血脈，而是因為我們從先祖那裡所繼承來的品質。貴族所意味的不只是財富、名譽或者權力，而是責任、勇敢和高貴。真正的貴族，我的名字來源於功勳和守護。而那些所謂的新貴族，他們的財富、名譽或者權力是來自於投機倒把，來自於掠奪。」
安尼斯特夫人的話語，激起了許多在場的貴族和民眾的一致鼓掌歡呼。
莫頓夫人此時還沉浸在喪女之痛中，於安尼斯特夫人不同的是，她對勃艮第的仇視，很大程度上是對喪女之痛的轉移。米雅死在勃艮第的暴民手中，因此她將米雅的死，都歸罪到勃艮第身上。