《》諸神的黃昏 275.紅絲帶 文 / 公子竊玉
戰爭很快再一次進入了僵持狀態。
一邊是伊麗莎白對貨幣和物資的操控，而另一邊則是得到了老牌貴族家族支持的王子威利斯。
戰爭的持續帶來了經濟的衰退，物資生活的退步，人口死亡，犯罪率上升，以及一系列的社會問題。長久這麼打下去，雙方無論那一邊獲得勝利，都是建立在兩敗俱傷的結果上。洛非帝國的子民開始懷念從前沒有戰爭的日子。反戰的情緒也在日益高漲。
王室和勃艮第雙方都出現了主張議和的鴿派。
雖然洛非帝國已經和平了很多年，但在那之前，大小貴族的征戰也有不少，包括幾個世紀之前，持續了數十年的安尼斯特和伊森之爭。而解決這些爭端的其中一個有效方法就是聯姻。
當年伊森家的女繼承人就同安尼斯特伯爵結了婚，後來由他們的兒子繼承了兩個家族的領地。
現今伊麗莎白是勃艮第大公，而王子也未婚。如果王子娶了伊麗莎白為妻，那麼王室和勃艮第便可以議和，兩人可以享有共治權。
隨著大部分民眾，以及部分貴族之間反戰情緒的發酵，開始有人向王子遊說聯姻之事。
而在這個時候，薇妮、莉莉安還有勞裡也作好了去烈日海岸的準備。
關於復活教派的事，莉莉安已經告訴了王子和瑪格麗特皇太后。只不過王子如今無暇顧及復活教派，而瑪格麗特皇太后的心思一直都繫在已故的老國王身上。她相信星辰和命運的自由發展，無意涉足。而勞裡那邊，教皇已經返回了教廷山。如今康奈操縱教廷，教皇暫時被他架空。教皇現在先要對付的，是康奈，因為在康奈的行風作亂下。不但迫害信徒，違反了教廷的宗旨，影響了教廷形象，更加推動了戰爭的發展，引起生民塗炭。
王子原本想派玫瑰騎士同他們一同去烈日海岸，但由於復活教徒行事隱秘，去太多的人反而容易暴露行蹤，莉莉安相信憑借他們三人的能力，應該足以應對復活教徒。
關於聯姻的事，伊麗莎白態度曖昧。有傳言說。她已經派出了守護騎士傑克前往諾伯城和王子商談。伊麗莎白不只一次在公開場合雙眼含淚地說起自己的父親，以及父親所熱愛的土地和子民。她親自去了貧民窟慰問，看到流離失所的難民們的艱苦生活。送出了自己的午餐，並且流下了眼淚。
伊麗莎白在費倫堡大廣場舉行演說，說：「作為一名騎士，不能守護自己的領土，是失職和無能；作為勃艮第大公的女兒。不能維護自己的姓氏，是羞愧和恥辱；但是，作為一方領主，不能帶給民眾溫飽和幸福，才是最大的罪孽。」
許多人將伊麗莎白的這番演講當作了聯姻議和的前兆，認為這是伊麗莎白在向王子試探。神創節之後。就是王子的十九歲生日。王子由此獲得了大多數的權力。
因為戰爭的緣故，雖然十九歲生日是最重要的生日之一，但是王子還是選擇一切從簡。就連專用的馬車也只是象徵性地貼上紅玫瑰花作裝飾。
伊麗莎白卻在此時派了傑克作為特使。向王子公開送上了一份禮物。禮物是一幅畫，上面畫的在一座山坡上，王子悠閒地靠在柵欄上。許多人認出了那座山坡是潘德王宮的後山，王子曾經在那裡舉行過野餐會，當時伊麗莎白也在場。接著有些當時在場的貴族們回憶。那次野餐會王子的女伴正是伊麗莎白，兩個人還一起跳了兩場舞。
伊麗莎白這個禮物送得非常有技巧。送給王子的生日禮物。不能太寒酸，但是如果太貴重，在這個特殊時刻，又會被批奢靡。一幅肖像，普通卻又顯得額外特別。
威廉看到這份禮物的時候，只是微微一笑，輕聲對身邊的侍從說：「我不記得勃艮第女大公會繪畫。」當然，伊麗莎白會不會繪畫，除了她本人，沒有人知道。只不過，在全帝國人民心中相信她會繪畫，這就足夠了。
對於伊麗莎白女大公拋出的橄欖枝，王子是否接受，似乎只有王子心裡清楚。
薇妮縱然一心埋頭製作卷軸，對此也有聽說。她也還記得，那一次野餐會上，她第一次知道了伊麗莎白是勃艮第公爵的女兒，也是在那一次野餐會上，伊麗莎白和王子站在一起，高貴典雅，天生一對。
對於王子會不會娶伊麗莎白的事，她沒有去多想。她覺得自己現在需要專注的，是關於復活教派的事。如果能夠因此找出關於《記憶之書》的秘密，她或許還能自己失去的那一段記憶。
出發的前一晚，莉莉安來和薇妮確定最後的細節。臨走的時候，莉莉安無意間感歎了一句：「也許等到我們回來的時候，戰爭已經停止了。」
薇妮隨即說：「是啊。」
王子的夢想是讓所有子民幸福。他一直都不喜歡殺戮，嚮往和平。如果可以有一種避免紛爭的方法解決當前的問題，王子應該不會拒絕吧。況且對於貴族來說，婚姻理所當然是政治聯合，很少有人會說到愛情。
莉莉安客觀地評論說：「伊麗莎白.勃艮第聰明貌美又有極佳的天賦，如果說般配，也只有她才配得上王子。」
薇妮沉默了一下，說：「我知道。」
莉莉安收起手裡的羊皮卷地圖，說：「不過我姑母向來不中意勃艮第一家。如果王子要娶勃艮第的話，也不知道姑母會不會贊成。」
薇妮忍不住多問了一句：「是嗎？我以為瑪格麗特皇太后一向對這些政治鬥爭的事，都不太上心。」
莉莉安說：「雖然她每天都在塔樓裡觀星懷念亡夫，但是對於這個國家，她也並非不聞不問。我大概知道，早些年勃艮第家族犯下了許多駭人聽聞的惡行，只不過王室式微，一直奈何不了他。據說當初慘死的勃倫伯爵，就和勃艮第有說不清道不明的聯繫，還有人說，已故勃艮第公爵其實才是勃倫的後台。」
薇妮握杯子的手微微收緊，然後又鬆開。
莉莉安眼看時間不早了，於是和薇妮道了晚安。剛一打開門，就看到站在門外的王子。
王子朝莉莉安微微一笑，打了個招呼。顯然，他是來這裡找薇妮的。
莉莉安同王子說了晚安，走入了黑暗裡，最後還是忍不住轉過頭來看了一眼。在星光熹微的晚上，王子半倚著門，微微頷首同薇妮說話，變戲法一樣從手裡變出一條紅絲。
事實上，薇妮看到門外站著的王子的時候，眼神也是一亮。她輕快地走過去，說：「我以為你最近很忙。」
威廉用同樣的語氣回應說：「我也以為你最近很忙。」
說著，兩個人都笑了。
薇妮說：「我明天會去烈日海岸。不過走之前，我有一樣禮物要給你。你等等。」接著，她回了房間，很快地取了一隻盒子出來，「這是你的生日禮物。」
威廉接過盒子，作出懷疑的表情，說：「你怎麼知道我今晚要來？嗯，這禮物一定是臨時用來敷衍我的。」
薇妮爭辯說：「我本來是想走了之後，留給你的。」
威廉問：「為什麼不當面給我？」
薇妮回答：「我以為你很忙。」
威廉刮了一下她的鼻子，以示懲罰，說：「忙得不見蹤影的人明明是你。」
薇妮想要刮反他的鼻子報復，威廉卻將頭仰了起來，左右躲閃，說：「夠不著，你夠不著。」薇妮跳起來，伸手去夠，卻讓威廉一下子抓住了她的手。
威廉一手握了薇妮的手拉近他，一手拿著盒子，問：「盒子裡是什麼？現在我能夠打開嗎？」
薇妮說：「現在不能。」
威廉誇張地垮下臉，說：「這個，不是要二十年後才能打開吧？」
薇妮嫣然一笑，說：「等我走了之後再打開。」
威廉垂了眉梢，語氣勉強地同意說：「那好吧。」
薇妮抽回自己的手，說：「你還記得二十年，不，十四年後的那個約定？」
威廉理所當然地說：「一直記著。不過到時候，你得同我一起去。因為過了那麼久，我們如果單獨去的話，應該會迷路吧。如果再困在迷幻森林裡，沒有你，我大概就只有在裡面吃一輩子的蘑菇了。」
薇妮說：「那你出門之前，記得多帶一些沙拉醬。」
威廉點頭，說：「把你的那一份也帶上。」
薇妮反駁：「我才不會迷路。」
威廉笑了，接著抬起了左手，說：「我知道你的生日是神創節之前，一直沒有來得及給你禮物。現在補上應該也不算晚。」
薇妮見他左手中什麼也沒有，以為他會用綠意元素變出一朵花。結果，威廉卻讓她先閉眼。
薇妮閉上眼睛，感覺到威廉牽起了她的左手，在她的手腕上繫上了什麼。睜開眼睛一看，原來是一條紅色的絲帶。
威廉看著她的眼睛說：「這是祝福紅絲帶，承載了祝福的魔法。繫著紅絲帶，一定可以給你帶來好運。」
薇妮伸出右手，摸摸了紅絲帶，認真地點頭，說：「好。」
威廉說：「時間不早了，你早點休息。晚安。」
薇妮說：「晚安。」接著，她頓了一下，突然問：「你會娶伊麗莎白嗎？」
威廉微笑，肯定地說：「不會。」