《》第三卷 神話逆轉之卷 第98章 拜訪愛麗絲公主 文 / 二方萌神
週五的放學後，草護堂帶著旅行的物品向著羽田機場出發。同行者有艾麗卡布朗特裡、德永明日香兩人。
目的地是大不列顛的希思羅國際機場。
飛機票等問題均由正史編纂委員會盛情準備好了。
向著倫敦，為了與最上位的魔女公主愛麗絲公主再次會面而踏上旅途。
從東瀛到大不列顛，飛機行程要在十二小時以上。
時差是負九小時。
草雉護堂一行人從羽田機場出發的時候，東瀛是在傍晚。
在飛機上晃蕩了大約半日，飛機緩緩在大不列顛的希斯羅機場降落。
不過，日期卻和從東瀛出發時一樣。
乘坐十七時起飛的飛機離開東瀛，晚上二十一時到達大不列顛。
如果分別看起點和終點的時間，這樣的行程也可以解釋。
這種麻煩的時間推移，以時差暈眩的形式壓到了旅行者的肩上。
「無論體驗了多少次，這個還是習慣不了呢……」
在希斯羅機場的走廊裡，草雉護堂嘟噥道。
因為時差暈眩，身子還是很困乏。
明明在飛機上已經睡足了的。
從東亞來到歐洲的旅人們全都經歷了一次苦難。
以同行者而言，明日香已經筋疲力盡，體力較好的艾麗卡姑且還算活躍，但也說不上精力充沛。
順便一提，到了十一月下旬，倫敦非常寒冷。
兩位美少女都穿著各種考慮到御寒的服裝。
艾麗卡身著紅色無領花呢長衣、束腰上衣與黑色護腿。
明日香身穿白色粗尼大衣和深灰色的短褲。
「機場附近的賓館已經安排好了，今天就到那裡去休息吧。」
艾麗卡挺直背脊說道。
即便再怎麼疲憊也不會改變那凜然的語氣，算是她的優點了吧。
「應該好好休息一晚，好為明天養精蓄銳。」
草雉護堂對艾麗卡的發言點點頭。
每次做長距離的海外旅行時，都要按照被訪問的國家的晝夜進行睡眠。
如此一來體內的生物鐘才能與當地的時間合拍，脫離時差眩暈之苦。
「話說回來，艾麗卡。愛麗絲大人公主的謁見許可已經拿到了嗎？」
「嗯。幾天前就聯絡過了。」
艾麗卡一邊回答著明日香的問題，一邊取出手機。
可能是想查收郵件什麼的，她打開了電源。
「沒什麼問題的話，本來應該能按照預定，明天會見公主的。」
「怎麼了嗎？」
「那位公主，發了封郵件過來。」
為了看艾麗卡的手機畫面，草雉護堂和明日香都瞟過來。
那是一封用英語寫的郵件。
「……這是那個人發來的？」
草雉護堂想起愛麗絲賢淑的印象，發出歎息。
以持著公主的頭銜的女性發來的信息而言，吐槽點實在太多了。
上網或者發郵件的話，一下就會變成元氣滿滿的性格嗎？
還是說她忘了像日常生活那樣裝出一副老實模樣呢？
「好像個是什麼公爵家的公主……吧？」
「嗯。她可是與昔時在歐洲本土的大貴族有著親戚關係，又與聖殿騎士團系的魔術結社和德魯伊的末裔有所接觸，掌握了神秘學睿智的名家公主喲。她也被說成是歐洲最高的貴婦人，站在頂點的女性。」
稍作考慮確認之後，艾麗卡繼續說道：
「本來她的身體就有些病弱，可六年前病情又發生了惡化，於是她便辭掉賢人議會議長的職務，在倫敦市內的宅邸中靜養。之前她就感歎過，因為家人擔心她的身體，連隨心所欲地外出都做不到。」
「但是齊天大聖那時候，她用像是幽體離脫一般的方式來到東瀛了吧？」
「恐怕，宅邸中所謂的結界，就是封閉靈體行動的吧。為了阻止公主逃走。」
明日香回答出口質疑的護堂。
「我們這邊到她的宅子去就可以了，所以不算什麼大問題吧？艾麗卡，給那邊這麼回信吧。」
「那個啊，護堂。那可是和公主的約定。」
對這個合理的提案，艾麗卡搖搖頭。
「公主說過了。因為她已經答應了要全力協助草護堂拜訪大不列顛，所以也希望我們能幫助公主。那就是交換條件。」
「公主無論如何都想出奔呢……對身體不會有害吧？」
明日香擔心的輕聲道。
「是在深閨裡被養大的原因嗎，她還真有點奔放的地方呢……」
「僅僅是奔放而已嗎……」
對著明日香的感想，草雉護堂小聲嘟噥道。
「但是，還是不能讓護堂去破壞倫敦，我們該怎麼辦才好呢？」
「我覺得並非如此。只要讓公主找到個大義名分就好了。」
對於明日香中肯的發言，意外地艾麗卡提出反論。
「最近草護堂的名聲也提高了不少，也算不錯吧。護堂，我和那邊聯絡通報一下計劃，你就大幹一場吧。」
好像想出了什麼麻煩的事。
這也是為了見到愛麗絲，沒有辦法。
認命的草雉護堂，歎息著點點頭。
在預定的賓館休息了一晚。
第二天早餐後，一行人走出旅館，坐上出租車。
從希斯羅到倫敦，有幾十分鐘的車程。
本來，草雉護堂一行人的目的就不是倫敦市中心的觀光勝地，而是郊外的格林尼治。
出租車沒有像往常一樣開向觀光勝地，走得相當輕快。
不久，泰晤士河雄渾的奔流展現在眼前。
格林尼治便是泰晤士河旁邊的小鎮。
從出租車上下來，艾麗卡先行走了出去。
格林尼治，是有著有名的格林尼治天文台的小鎮。
設立於十七世紀，經度為零，格林尼治標準時間的基準點所在的天文台。
國立海洋博物館、格林尼治公園之外，其他值得一看的地方也有很多。
另外，這裡也是公主愛麗絲曾任議長的組織賢人議會的根據地。
「格林尼治的賢人議會與我們不同，並不是魔術結社。極端而言可以說是互助會一樣的存在。」
走在小鎮中，艾麗卡解說道。
「互助會？」
「對。本來那只是會員們交換神秘學知識，交流萃取互相見識的簡單組織。如果有研究停滯的會員，他們會在經濟或者學術上伸出援手。」
原來如此，果然就像個互助會。
草雉護堂瞭解的點了點頭。
「後來議會陸陸續續設立了好多獨立的研究機關，又因建立了名為大學的育成機關而獲得很大權威，如此造就了它如今獨特的立場……還有，議會設立於十九世紀，大不列顛的維多利亞時代。那時的他們，為了生存下來不得不一直強化這組織。」
「為了生存下來……聽起來很危險呢。」
對艾麗卡的話，草雉護堂歪歪頭。
旁邊的明日香，稍微縮了縮身子說道。
「當時的倫敦，有那位德揚斯達爾沃邦住在那裡。據說，他好像在大步發展的大不列顛的首都過著都市生活……」
「哎，那個老爺爺嗎？」
魔王見到他都會戰慄，將視作獵物的妖人。
對於這位不過外表理性，本性是的老侯爵的記憶，至今還生動無比。
「據說當時還是青年的他，抱著玩一般的心態去拜見了維多利亞女王呢。」
「為了從侯爵的威脅中保護大不列顛和女王，賢人議會開始動真格地對魔王弒神者進行研究，這是很有名的事件。」
艾麗卡只是傳說一般地說著，明日香卻意外地說明了內幕。
和那個怪物處於同一都市，在其陰影下生活，應該會很辛苦吧。
草雉護堂同情起愛麗絲的前輩們。
「好，到了。快點做好準備吧。」
艾麗卡在某個酒館前站住，招呼大家。
酒館很古老，但是清理得漂漂亮亮。
在微暗的店內，有一種奇妙的令人放鬆的氛圍。
除了準備開店的中年男性，酒館內還沒有客人。
草雉護堂和艾麗卡、明日香在酒館內等了十幾分鐘。
酒館的門打開，一個三十多歲的白人女性進入店內。
她戴著細框眼鏡，面色嚴厲，就像是嚴格的女家庭教師一樣。
「我應邀前來拜訪。不過，魔王御身親自動身來到倫敦，真是令人意外呢……」
用顫抖的聲音打招呼的，正是愛立信小姐。
她是居住在倫敦高級住宅街的公主愛麗絲御用的宅邸女官長。
昨夜，艾麗卡打了她的公務用手機與其聯絡，以草護堂的名義把她約了出來。
「草護堂大人。這次，您到底是為何光臨此處？」
猛地瞪住草雉護堂，愛立信小姐說道。
相當有魄力。
但是，仔細看的話會發現她的表情有些僵硬。
好像是因為要與暴虐無道的魔王單獨面談，心裡相當的緊張。
「嗯初次見面。實際上我有一件事能希望您務必盡快去辦。特意把您叫出來，實在抱歉……」
詛咒著自己破爛的演技，草雉護堂回答道。
在旅館出發前，艾麗卡教他用。
不需要過多的演技，盡可能淡淡地說。
「我、我們賢人議會才不會屈服於魔王弒神者的淫威之下！」
「是這樣嗎。但是你也知道，像這樣頑固，對你我雙方來說，都不會得到我們所喜聞樂見的結果吧……」
草雉護堂用少有的乾乾巴巴的語調說道。
是因為他心裡也扭扭怩怩的吧。
第一次見面就這麼說話真是抱歉。
什麼時候去道個歉吧，草雉護堂想著繼續勸道。
「我想說的是，其實我並沒想說什麼過激的話。我這邊只是想溫和地，問問你能不能聽一下我們的願望而已……」
乾乾巴巴地勸告完畢之後，艾麗卡繞到愛立信小姐背後。
在嚴格的女官長看不到的地方，舉起了一個素描簿。
上面寫著什麼來著……
【你要更像個魔王，拿出點威嚴來說話！難得來大不列顛的登場這不就搞砸了嗎！你要向天下發出告示：我草護堂就在這裡！】
……無視吧。
這時，櫃檯上的筆記本電腦的畫面中顯出一個美女的臉。
實際上，是剛才啟動了一個視頻聊天軟件。
有著一頭炫目白金頭髮的美女，當然是公主愛麗絲。
愛麗絲的美貌閃著凜然的光輝。
真是樂在其中。
她完美地扮演著的角色。
……或許，她還是自重一些比較好。
通過筆記本電腦的網絡，公主向女官長命令道。
但是，這一喝卻讓愛立信小姐取回理智，她冷靜地正了正眼鏡說道。
「……公主大人。為什麼在這麼巧的時間，而且，可以說以這麼不自然的形式在我和草大人會面的時候出現呢？」
「並非細枝末節。這是非常重大的問題。莫非公主大人，與弒神者的魔王做了什麼可疑的交易！？開始是亞歷山大加斯科因，後來又是意大利的薩爾瓦托雷卿！真是不知悔改呢！」
「嗯，嘛……我也不是想做什麼粗暴的事，您能出來的話就太感謝了。」
愚笨地配合公主的草雉護堂，不帶感情地說道。
結果，在公主的脅迫之下，愛立信小姐露出苦澀的表情讓步，最後騷亂收場。
就這樣，愛立信小姐離開幾十分鐘後。
草雉護堂所在的酒館中，一位美女颯爽現身。
披著給人以輕便印象的白色長衣，擁有白金色頭髮的公主。
不用說便是公主愛麗絲。
「能為我騰出這份時間，真的十分感謝。」
看著草雉護堂的臉，愛麗絲優雅地問候道。
這份端莊，就如剛才興致勃勃的樣子是騙人一般。
嘛，說不定太過吐槽那一點也很不知趣。
「您親自走出來，身體沒問題嗎？」
「是的。如草大人所知，我用了那種力量。我的身體還在床上休息，所以不必擔心。」
那種力量靈體離脫。
草雉護堂點點頭。
道破天機的愛麗絲如惡作劇一般地微笑著，然後也回頭向在場的少女們露出明朗的笑容。
「好久不見了呢，艾麗卡！我當然不會忘記你們了。還有草大人的青梅竹馬明日香小姐。呼呼呼，我的記憶力也不是蓋的吧？」
被貴人叫到，艾麗卡露出優美的微笑。
明日香惶恐地縮起身子點頭示意。
但是，兩人都沒有開口。
示意她們表示不會妨礙草雉護堂與愛麗絲魔王與賢人議會前議長的會談。
還有，為了對在歐洲被稱為為白之巫女姬，魔術界最為高貴的名人女性表達敬意而保持沉默的意味。
無論怎麼被爽快地搭話，立場的差距也是顯而易見的說不定是為了尊重這一事實。
同時，愛麗絲也理所當然地接受了艾麗卡等人的敬意。
並非是傲慢或者強橫。
對於身為的愛麗絲，這也是很自然的事。
偶爾激動輕率也好，爽快也好，都會接受這種敬意的品格。
不愧是公主，草雉護堂佩服道。
「話說回來草大人。我聽艾麗卡說亞歷山大從東瀛奪走了一個詳細不明的神具」
和草雉護堂走到一張桌子旁坐下，愛麗絲說道。
「是的。總之我整理了蘭斯洛特的問題之後，覺得我們應該認真談談……或許，這將會變成非常混亂的事態也說不定。」
「嘛，不愧是你。嗯，不那樣的話也就沒意思了！」
「唉？」
聽到非常不穩重的發言，草雉護堂直視著愛麗絲的臉。
同時，歐洲最高的貴婦人作出優美的微笑。
「亞歷山大與其他幾位相比，有著決定性的不同。所以，你可能會覺得他比其他的魔王更好對付。但是，請多加小心。這是與他交戰時深深的陷阱。」
「決定性的不同？」
「是的。之前與你交手過的弒神者們，每位都是非近代的說是神話一般的還比較好。他們基本都是英勇無比，不拘小節的豪傑。雖然偶爾會用計略，但最終憑借的還是野性的直覺和本能。他們都是胸中秘藏著現代人忘卻的野獸一般的鬥爭心，僅憑激情弒神的傢伙……」
的確，他們都是那樣的人。
愛麗絲將其評判為，真是有趣的看法。
「因此，只有亞歷山大一個還留有近代的人類特色。他有著過分在意細節的神經質性格，天生一副敏銳直覺卻還是個策略家。雖然他也因為異樣討厭失敗而鬥爭心旺盛，那和那種野獸一般的感覺又稍有不同。」
黑王子阿雷克和白公主艾麗絲是宿敵。
想起艾麗卡說的話，草雉護堂地應和著愛麗絲。
原來如此。
因為長期來往，所以能夠不假思索地說出對手的人格嗎。
「那個人，沒有沃邦侯爵一般的器量，也沒有羅濠教主那麼超乎常理、史密斯大人那麼神秘。但是，據此就輕視他的話，會陷入他的圈套的。他是個難得頭腦很好，卻從不拿來做正經事的人！」
「你好像被他救過吧？」
從愛麗絲不甘心的反應來看，應該是沒錯了。
公主像是為過去的失態而羞恥一般，輕輕點頭。
「每次想到，我都會感到羞恥……亞歷山大大概無法成為成吉思汗或者理查德獅心王吧。但是拿破侖波拿巴那樣，他肯定可以做到。還有，他也能稱得上亞森羅賓那樣的名聲的吧。他就是那樣的。請不要忘了。」
公主想說的話，草雉護堂已經理解了。
他無法成為把冷酷和虐殺當作本領的野蠻大英雄、勇猛過人的騎士王。
但是，他是堪比近代歐洲的軍事天才，或者是指在冒險小說中存在的怪盜紳士的男人。
到底，是個什麼樣的弒神者呢？
想像到駭人強敵的身影，草雉護堂暗中發出武者震。