《》第一卷 256. 文 / 蜀中布衣
256.
余長寧說罷吩咐芙蓉找來一把精確的小秤，長吁一口氣道：「我不知道香料搭配的比例，現在也只能一步步地嘗試，芙蓉，長案最左邊的是八角，你先替我稱上一兩。」
芙蓉聞言領命，急忙抓傷一把八角放到了秤盤之中，仔細地稱了起來。而一旁的余長寧則提起毛筆將香料用量記在了白紙之上，以防不小心忘記。
「小茴香一兩，快稱。」
「好的，駙馬。」
「對了，還有陳皮兩錢。」
「是，駙馬。」
……
兩人清朗的聲音在廚房內不停起落著，在余長寧的指揮下，芙蓉忙得猶如陀螺般飛轉個不停，額頭竟起了涔涔細汗，一刻也沒能消停下來。
過了半響，余長寧胡亂搭配了五道配料，將它們分別倒入了早已沸騰翻滾的開水之中，不消片刻，縷縷白煙伴隨著奇異的香味已在廚房內蔓延開來。
盯著不停翻滾的沸水，余長寧緊張得額頭全是大汗，拿著一把長木勺不停在爐灶邊轉悠著，心裡卻是忐忑不已。
熬製了大約一個時辰，余長寧終於停下了轉悠的腳步，打開一罐醬油用木勺舀上一瓢，便放入了第一口鐵鍋之中。
烏黑發亮的醬油入水，頓時染得鍋內一片烏黑，一陣淡淡的香味已是飄了起來。
余長寧知道檢驗成果的時候到了，不由深深地吸了一口氣，木勺入水舀來湯汁放到嘴邊輕呷一口，再細細地嘖嘴品嚐片刻，皺著眉頭苦著臉道：「擦，這滷水怎會如此難喝？一定是配料錯了比例。」
見他如此模樣，芙蓉不由偷偷一笑，輕聲提醒道：「駙馬，第一鍋滷水雖是不行，但後面還有幾鍋，不如你再品嚐一下。」
余長寧依言點頭，又來到第二口鐵鍋前細細品嚐，依舊是歎息搖頭。
轉眼之間，余長寧便嘗試了四口鐵鍋裡熬製的滷水，然而都覺得味道根本不對，似乎哪裡出了差錯。
盯著最後一口沸騰著滷水的鐵鍋，芙蓉緊張得手心全是細汗，低聲道：「駙馬爺，最後一鍋了，若還是不行咱們便只有重新熬製。」
余長寧正色點頭，大步咚咚地來到爐灶之前，舀起滷汁嘗了一下，又品味半響，臉上頓時露出了一個驚訝的表情。
「駙馬爺，這口鍋內的滷汁行嗎？」芙蓉小心翼翼地問了一句，俏臉神情無比地緊張。
余長寧一口將木勺內的滷汁全部喝了下去，滿意點頭道：「有點滷水的味道了，芙蓉，看看這口鐵鍋內的配料是何等比例？」
芙蓉應了一聲「是」，拿起旁邊記錄的宣紙高聲念誦道：「駙馬爺，鍋中所用的配料分別是八角一兩二錢、小茴香一兩、陳皮二兩、桂皮一兩五錢、花椒一兩……」
及至她念完，余長寧點頭笑歎道：「雖然滷水的味道還不正宗，但相差亦是不遠，我們再按照你剛才念的配料比例適當增減，必定能將真正的滷汁做出來。」
芙蓉振奮點頭一笑，雖不知那滷汁到底有什麼用，但駙馬爺如此認真，也絲毫不敢馬虎大意，按照余長寧的吩咐又是一絲不苟地配料去了。
又經過了幾次探索嘗試，余長寧盯著最後熬成的滷汁不說話了，臉膛滿是凝重之色。
那滷水紅亮油膩，飄香陣陣，熬得是又濃又香，竟讓一旁好奇觀望的芙蓉也忍不住嚥了嚥唾沫，顯然被這特異的香味所吸引了。
余長寧知道成敗在此一舉，長吁一聲拿起木勺舀滿滷汁放在鼻尖一聞，露出了一個陶醉之色後，這才輕啜一口嘖嘴品嚐起來。
芙蓉忐忑不安地等待著，明亮的美目直勾勾地望著他的臉膛，毫不放過上面每一道代表各式表情的波紋。
終於，她看見余長寧眉頭一動，原本緊皺的眉宇也是鬆散開來，嘴角竟蕩出了道道微笑的波紋。
見狀，芙蓉心頭忍不住一陣振奮，急不可耐地詢問道：「駙馬爺，如何？可是你所要求的味道？」」**不離十，已經是差不多！」余長寧微笑地放下了木勺，模樣說不錯的高興。
「啊，真的嗎？」芙蓉展顏一笑，神情已是開心無比。
余長寧點點頭，從旁邊拿起了幾個光生的雞蛋，想也不想便丟入了沸騰的滷水之中。
芙蓉見狀大奇，問道：「駙馬爺，你丟幾個雞蛋進去作甚？」
「芙蓉有所不知，這滷水乃是一種配料，可以滷肉、鹵蛋、鹵雞腿，實乃不可多得的烹飪妙物，今天本駙馬將它發明了出來，必定會再度掀起一道美食風暴也！」
芙蓉似懂非懂的想了想，恍然點頭笑道：「如此說來，駙馬爺是準備將這滷水拿到賓滿樓去推廣了？」
余長寧點頭笑道：「不錯，再過幾天便是長安城首屆美食節舉行的日子，我們賓滿樓怎麼也要拿幾道新式菜餚出來，滷水便是本駙馬送給美食節最好的禮物，保管人人稱讚不已。」
芙蓉聞言小臉滿是振奮，看向余長寧的目光全是敬佩不已。
賓朋樓內，陳若瑤正坐在案前提筆上書，將美食節欲準備的事務寫在了白紙之上。
正在她蹙眉沉思之際，一通腳步聲突然響起砸上了樓梯，白髮蒼蒼的老掌櫃已是走了上來稟告道：「掌事，樓下有兩位姑娘前來找你，可否帶她們上來。」
陳若瑤將手中毛筆擱在了長案上，微蹙眉頭問道：「可知是誰也？」
「不知，但那兩位姑娘都生得特別地美，宛如雲中仙子一般。」
陳若瑤見老掌櫃這麼大的年齡還露出一副迷醉之色，不禁啞然失笑，點頭道：「那好，將她們請上來吧！」
目送著老掌櫃下樓而去，陳若瑤起身將案上的宣紙折疊整齊，便聽見一陣細微的腳步聲掠上了樓來。
轉身一看，陳若瑤不能自禁地渾身一震，俏臉上露出不可思議之色，美目也是忍不住瞪圓了。
來者乃兩名容貌俏麗的女子，當先那名身者宮裝，雍容華貴的女子遙遙地望著陳若瑤，打量她良久後方才矜持開口道：「姑娘便是陳若瑤？」
陳若瑤恍然回過神來，款款一禮道：「民女陳若瑤，參見長樂公主。」
長樂公主秀眉挑了挑，有些疑惑地問道：「姑娘以前見過本宮？」
陳若瑤畢恭畢敬地作答道：」民女曾有幸見過公主鳳顏，所以認識公主。」
長樂公主微微一笑，冷聲開口道：「姑娘果然生得是花容月貌，國色天香，怪不得能將余長寧迷得神魂顛倒，臨死之際也不忘記姑娘你了。」
聞言，陳若瑤俏臉頓時慘白，芳心中也是忍不住一陣狂跳，急不可耐地高聲道：「什麼臨時之際？余郎他怎麼了？」
「余郎，呵，叫得真是親切。」長樂公主深深地蹙起了眉頭，突然冷哼道：「他死了。」
「死……死了？」陳若瑤瞬間如遭雷殛，雙腿一軟跌坐在地，淚水已是不可遏止地流了下來。
見她如此模樣，長樂公主心內不由升起了一股莫名地煩躁，冷冷笑道：「姑娘對駙馬果然是情深意重，聽到他的死訊竟比本宮還難過，當真是讓本宮大開眼界。」
陳若瑤似乎對長樂公主的諷刺充耳不聞，面如死灰地坐在地上嚶嚶抽泣著，良久之後她才拚命遏制哭聲悲慟問道：「敢問公主，余郎他是如何過世的？請你將詳細經過原原本本地對我道來。」
長樂公主暗暗攥緊了粉拳，長吁一口氣努力使自己平靜下來，鳳目中閃動著森厲的冷意：「余長寧貴為帝婿私通你這浪蕩民女，丟盡皇室顏面，按律理應處死！」
聞言，陳若瑤霍然站了起來，遙視長樂公主毫不退讓地冷聲道：「你這惡女人三番兩次逼迫余郎作他不願意做的事情，最後還強迫他與你假成親，此等行徑卑劣得猶如土匪，若要追究我們的過錯，你也逃不了罪責。」
聽到她罵公主為惡女人，婉平頓時為之色變，怒斥一聲道：「大膽民女，竟敢冒犯公主鳳顏，該當何罪？」
聽陳若瑤似乎已經知道了一切，長樂公主心頭一緊，芳心頓時騰升起了一股怒火，冷著臉道：「原來他連這等事情也告訴了你，不錯，本宮是逼迫他成親，你又能如何？」
陳若瑤毫不退讓地冷聲道：「你雖是高不可攀的公主，但我相信天子一定不會是那種偏袒子女，不明是非之人，我必定前往京兆尹衙門擊鼓鳴冤，向陛下講述冤情。」
長樂公主眼見這女子如此剛烈，頓時氣得銀牙緊咬，盯著她卻是不說話，氣氛陷入了一片沉默之中。
公主府內，余長寧剝開了一個鹵雞蛋的外殼，吹了一口涼氣放在嘴中一嘗，邊吃邊讚歎道：「果然是美味至極，哎，芙蓉，你也別愣在這裡，快嘗嘗味道如何？」
芙蓉輕輕點頭，也學著他的模樣剝開了鹵雞蛋吃了起來，睜大美目驚喜笑道：「駙馬爺，這經過滷水煮了的雞蛋真是美味無比，簡直是太好吃了。」
余長寧哈哈一笑正欲出言，突然聽見一陣急促的腳步聲掠進院中，余長致驚恐的聲音已是響徹開來：「二弟，快出來，大事不好了！」