正文 第十五章 布暗局密信邀約 文 / 東坡老怪
兩人至縣衙與知縣大人商談一番，申時方回，到客廳後，門外家人大喊：「公子，大小姐回來啦，大小姐回來啦。」
齊民忙起身跑將出去，到門內庭院時，三頂轎子剛停在院內，轎夫押轎門後，轎內出來一位年約三十的貴婦人，面如滿月，一對丹鳳眼黑白分明，著裝華麗，其中一頂轎子走出一位十五六歲模樣的女孩略顯倦容，另一頂轎子一個二十出頭的女孩，看穿著，應是貴婦人貼身丫鬟，齊民笑著喊道：「姐姐，回來了，也不先寫封書信，好教弟弟至碼頭迎接，如何不聲不響就來了，快快到內堂喝茶。」說著立即前面引路，丫鬟和那女孩一同跟隨進去。
齊民的姐姐乃知府夫人齊倩倩，十年前嫁給當時還是楚江知縣鄭毅鄭叔廉，鄭叔廉舅舅時任禮部尚書，湖廣總督與其交厚，在楚江一任知縣，便調往州府主管水路運務，荊襄乃九省通衢，水路發達，作為水務衙門巡使，權傾一方，三年後湖廣總督又向朝廷上書，命鄭叔廉主政荊襄州府，直到現在。
幾人內堂坐好，齊倩倩開心笑道：「姐姐此次是受你姐夫所托，特地來感謝你的，前些日子你捎來書信，你姐夫連夜差人送至太傅大人府上，太傅大人次日上朝，便將此書面呈聖上，經朝議後，內閣採用，龍顏大悅，對兩淮鹽政窩案做出聖裁，不再追究太傅大人用人失察之過，更是大加讚賞，兩淮鹽政窩案已了，太傅異常高興，回府後，修書一封由送信家人帶回州府衙門，你姐夫收到太傅親筆信後便令我即刻啟程回來，把這封信交給弟弟你。」說著從懷中取出書信遞給齊民。
齊民接過，打開細看，信中寫道：「內弟近安，此次兩淮鹽道窩案，形勢十分棘手，幸得內弟良策，今燃眉之急已解，太傅大人甚慰，心思如此良策並非出自我手，定有高人相助，便請令姐回家一問究竟，愚兄以為，弟有此良朋師友，何愁大事不成，若此人為白衣，愚兄欲重金聘請為參謀，若此人有功名在身，愚兄願意向太傅舉薦，日後主政一方，也可助弟商道暢通，此乃兩全其美之策，萬不可持朱玉而視為糟糠，愚兄深明弟喜閒雲野鶴生活，然齊家根基尚淺，太傅年長，對朝政已有倦意，似弟之好友大才，太傅言實在難得四字，將會竭盡所能向聖上保薦，請弟三思，愚兄誠言。」看完書信，笑道：「姐姐，太傅大人好生聊得，既然看懂這良策並非姐夫所出，姐夫亦知道非弟弟所出。」
齊倩倩笑道：「太傅還不明白你姐夫腹內幾斤幾兩，你姐夫還不明白你腹內墨汁如何，你與姐姐說實話，是那位高人相助，在當天接到消息後，當晚就將對策獻上，是不是高人就在家裡啊，可否請出來姐姐認識一下，替代你姐夫及太傅大人感謝一番。」
齊民笑道：「這位高人乃弟弟結拜兄弟，姓徐字孝之，多年前曾荊襄鄉試奪魁，上京赴考時路遇匪徒，險些喪命，被僧人救起，住在寺廟一年有餘，後來經寺廟主持推薦，在一院外家教書三年多，不曾想院外家遭馬匪洗劫，流落江湖，因與弟弟意氣相投，如今正在家裡，待來年春闈大比，將在此上京比試，徐兄博學多才，通曉古今，論文章，在荊襄大地應該無人能及，還是小妹碧妍的老師，昨日碧妍生辰，八位表妹來賀，對徐兄是佩服的五體投地呢。」
齊倩倩驚訝道：「這位先生如此經歷，實在少有，哦，只顧著與你講話，忘了介紹。」說完看了一同前來的那位十五六歲的女孩，忙接著說道：「這是覃桂心姑娘，是你姐夫發小乾州道員覃慕年遺孀，上月覃道員全家遭叛賊殺害，秦姑娘那日剛好至寺廟上香，逃過一劫。因覃大人與你姐夫兩家世交，情同兄弟，族人將覃姑娘送到府上，姐姐心思妹妹碧妍與覃姑娘年紀相仿，想請到家裡常住，與妹妹作伴幾年。」
齊民點頭示意，說道：「覃姑娘好，以後這就是你家，妹妹碧妍比較調皮，此時正與七八個姐妹在東廂院吃酒作樂，等會我帶你去與她們認識一番。」
覃桂心起身行禮，點頭輕聲說道：「齊公子有禮了。」說完坐下喝茶。
齊民喊來小廝，吩咐趕緊去請徐言到內堂來，小廝飛快奔去，不一會，徐言至，齊民忙向齊倩倩介紹：「姐姐，這位便是弟弟結拜兄弟，徐言徐孝之。」齊倩倩連忙點頭問好，齊民對徐言說道：「這是我姐姐，今日剛從州府回家。」徐言忙低頭行禮，說道：「徐言見過夫人。」
齊倩倩忙笑曰：「徐先生快別如此，聽弟弟說，你與弟弟是結拜兄弟，那就是一家人了，一家人無需如此禮數，快快請坐。」
徐言待齊倩倩坐下，方坐下喝茶，齊倩倩笑道：「不瞞先生，此次回家，是奉老爺意思，特來感謝先生，太傅大人對先生大才，更是讚賞有加，此次鹽政風波，幸得先生相助，如今聖上龍顏大悅，太傅大人更希望先生不日與老爺能至京城，欲當面道謝。」
徐言忙抱拳示意道：「感謝知府大人抬愛，言與賢弟情同手足，解決鹽政風波一事，乃舉手之勞，實在不敢受此美意。」
齊倩倩笑道：「似先生這般雄才偉略，當報效朝廷，當今皇上求賢若渴，如能得太傅大人舉薦，定能受朝廷重用，對於仕途，考取功名是一條路，朝廷重臣舉薦也是一條路，讀書人立志報效國家，何必在乎途徑，以先生所學，進入兩院內閣也不無可能，如今朝廷弊政太多，聖上渴望革新變法，立志中興社稷，僅此，先生不可辭也。」
徐言抱拳點頭道：「夫人真乃女中豪傑，一席話令不才茅塞頓開，承蒙抬愛，請稟明知府大人，言當在年後與賢弟至府上拜訪。」
齊倩倩笑道：「如此，老爺不知如何高興，太傅不知如何高興，這是覃桂心姑娘，是老爺至交覃道員遺孀，因州府衙門男丁甚多，不甚方便，此番帶來陪碧妍小住幾年，先生若有空閒，望請教授她文章。」
徐言點頭道：「如此甚好，碧妍小姐也可多個玩伴。」
齊民說道：「姐姐，覃姑娘，我帶你們至東廂院見碧妍他們，估計此時鬧得不可開交了。」幾人隨即站起跟齊民往東廂院而去，徐言告辭，獨自一人回書房幫知縣起草文章。
東廂院內，碧妍**個女孩正在嬉鬧，秋蓮芙蓉紫嫣正貓在一桌搖色子喝酒，金桂玉蘭蕭雨玉秀在一桌打麻將，碧瑤正在案前教碧妍彈奏古箏，幾個丫鬟歪在桌邊吃著果點，低聲說笑。這時，院子外傳來齊民的聲音：「小妹，快來看，誰來了啊。」
碧妍起身趕忙走到院門口，驚叫起來：「我的姐姐來啦，大家看，是我姐姐回來啦。」眾女孩急忙跑到門口，笑著喊道：「倩倩姐回來啦。」
齊民、齊倩倩和覃桂心陸續進院，齊民趕忙請姐姐坐到正廳座位山，碧妍忙讓覃桂心坐下，丫鬟端上熱茶，碧妍拉著齊倩倩的手站在身邊，撒嬌的說道：「姐姐好久沒回來了，讓妹妹想的好苦，一位姐姐把妹妹忘了呢。」
齊倩倩笑道：「丫頭片子，你這麼多姐妹陪你，還記得起姐姐啊，只是，姐姐忘了誰，也不能忘了你，昨日你生辰，姐姐趕不及過來，知道你喜歡吃香糕，還特地命人乘船三百里至廬山買來與你吃。」齊倩倩的貼身使女秋桂趕緊將一精緻的禮盒放在碧妍面前。
碧妍嘻嘻笑道：「就知道姐姐最疼我了。」
金桂笑道：「倩倩姐對碧妍太好了，看得我們都有點眼饞了。」
齊倩倩轉頭笑道：「金桂都長這麼大了，如今你們姐妹一個個出落得像仙女一樣，真不知道將來哪些小子有福了，能娶你們這些花兒般的女孩。」眾女孩低聲笑了起來。齊倩倩接著說道：「碧妍，這是桂心姑娘，是你姐夫至交遺孀，因為在州府不便，姐姐特地帶來陪你，你要好生照顧哦，以後要情同姐妹，一起讀書一起生活。」
碧妍走過去拉住桂心的手，低聲叫道：「桂心妹妹，以後在家裡不能生分哦，在咱們家，除了大哥，就是我最大了，我們一起跟先生學習文章，和姐妹們一起玩耍。」說著微笑著看著覃桂心，眾女孩站起來圍過來，金桂笑著對桂心說：「以後咱們經常一起玩耍，都是姐妹。」說完，向覃桂心介紹了一遍眾女孩名字，桂心一一記在心裡。