《》第一第卷 第一百八十四章 文 / 千代的爸爸
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早些日子裡,周文元幾乎見天都能和余冕打照面,這兩天卻瞧見他那邊似乎空了出來。一打聽才知道余冕病了,咳嗽氣喘。荀秉超身為吏部尚書,百官之首，多年來算得上是周文元的老對頭,如今余冕告假，荀秉超便代表皇帝與周文元議事。京城才遭兵害,百廢待興,許多雜事要進行處理。且一晃又是大考的年份,被戰事一耽擱,便顯得匆忙,新皇登基還不知要怎樣安排殿試,內閣和顧命大臣們要商議的事情還很多。
「又過了六年了。」荀秉超感慨：「今年的大考不知會有哪些人才,閣老可要好好瞧瞧有沒有合適的學生。」
周文元比荀秉超年長十歲，兩位都是郭太傅的學生，荀秉超能做到吏部尚書，心思不可謂不密，周文元知道他這句話是在諷刺自己對老師不義。
諷刺得如此直白坦蕩，周文元卻臉都不紅：「可不是？只是近年來老邁了許多，怕是過幾年就幹不動啦。」
「哪能？缺了閣老這樣的中流砥柱，那怎樣行？」新晉內閣的王毅就是周文元的學生。
楊帆繼聽了這話，臉色便有些難看，本想說句話頂回去，葉敬高暗暗拉了拉他的袖子，他才沒有發作。
「說起來，還得去看看余大人，」周文元自說自話：「咳嗽可是頑疾，不好治啊。」
聽了這話，連葉敬高都忍不住要冷笑了。
出了西苑，荀秉超就大考的事情去面見皇上，陳熵面前還堆著許多的奏疏，有些忙不過來，賜了座便問：「荀大人，日期定了沒有？」
荀秉超回話：「就是日期的事情不好定，如果按期舉行，便有些倉促，如果延後，年底有皇上的新婚大典，臣等拿不定主意。」
「這不難，大典等到新年過了就是了，此事不宜操之過急，一定要準備其當，朕要參加殿試。」
荀秉超提醒陳熵：「如果大典要延後，最好先給親家知會才好。」
因為親家不是別人，而是王允義。
陳熵這才抬起頭，想到了這一出，他原本以為大臣們只是怕自己不高興才不好定日子，想來不是怕他，是怕王允義啊。但這六年一次的大考，他是非常期待的，因為通過這次考試，他能夠直面新一代的官員，樹立自己的威信，可要怎樣說服王家呢？
送走了荀秉超，陳熵便派人去請魏池。魏池雖然是皇上的老師，但是他本人的正職卻在大理寺。之前的戰事令京城和外界聯繫中斷，好幾個涉及殺頭的重案在年後才抵達刑部，刑部忙忙惶惶的給了批示，到現在全都擠壓在了大理寺。人命關天的大事，誰敢怠慢？這幾天裡，大理寺的人都忙著趕工，心情難免有些浮躁。
魏池到了宮裡，心裡卻想著手上的案子，直到見到了陳熵才強行分心聽他說話。
當然，聽到王允義這個名字，魏池便徹底將案子撇到一旁了：「皇上，此事不宜輕舉妄動。」
「但如果大考備考倉促，選入的人都是些拉幫結派之徒，這六年要如何是好？」陳熵知道周文元的心思，但他同樣不信任荀秉超他們。
「不如將大考延到十月，十一月舉行大典，這樣兩全其美。」魏池希望說服陳熵千萬別起給王允義商量的念頭。
建康七年的大考，就是牡丹花開的時候，如今牡丹花開了都快謝了，延期三個月真的夠？陳熵自幼僅僅和王皇后有所接觸，所以並不覺得王允義有多可怕。
「朕再想想。」陳熵仍舊覺得時間太短。
魏池出宮的時候，剛好到飯點，正準備直接回去，這才想起案宗都放在衙門裡了，今天得看，便又只好折返大理寺去拿東西。等到家，魏池早餓得有點受不了了，才進門卻發現客廳裡早有人等著了。
「薛燭！！！」
魏池喜出望外。
「許久不見了，」薛燭起來與他見禮，一晃七年沒見，薛燭老了許多。
回想起自己和他站在封義城牆的那些日子，忍不住想起了許多老面孔。
「薛大人調回京城了？」魏池知道他一家都在京城，如果真是調回了京城，那就太好了。
「哪裡，」薛燭不經意間歎了一口氣：「調回京城哪有那樣的容易，不說這些了，倒是你，還真是個打仗的命。過了幾年，你，你竟然長高了？」薛燭仔細打量魏池，哈哈大笑起來。
「你還真是會說笑，吃飯沒有？正好一起吃？」
「這個點兒了誰還沒吃飯？不就只有你了？」
「那就再吃一頓！」魏池拉著薛燭往裡走。
薛燭近些年還在兵部混著，官階當然是按年限漲，本是有希望調入京城的，但他背著王家的名號，這次便被排擠在京外了。他家都在京城，多年來聚少離多，非常辛苦。本來同是封義的功臣，魏池有人提攜，薛燭沒有，便有了這樣大的差異。
「近年來朝內本就拉幫結派，風氣不佳，我今年沒能調回京城，便決心不走這條路了。」薛燭淡淡一笑：「人各有命，這次我選調了南京，當個閒差，好好的盡盡孝心。」
「別說你想去南京，其實我還是想去南京。」魏池想到好多年前自己寫好的請調的文書，若不是燕王突然出了變故，自己說不定早在南京養老了。
薛燭對魏池的事情知道大概，知道他不是在調侃：「你可別這樣想，我們可相差二十多歲呢，更何況，」薛燭壓低的嗓音：「如今你退不得啊，人在高位，有人忌憚，還好。若真是退了，卻沒有退路，豈不是沒有自處之地。」
魏池其實心亂如麻，把陳熵甩給她的難題說給薛燭聽了。
薛燭搖搖頭：「我同意你的看法，若冒然給將軍寫信，必然遭疑。如今大局初定，真不能冒這個險。實在難以辦理，寧可虧了大考，讓周閣老，荀秉超得利，便得利罷。」
「皇上不願意。」魏池很為難。
「皇上不過是個孩子。」
「和你想的，大相逕庭，我怕不能左右皇上的想法。」魏池端起一杯酒：「不說這些了，咱們好好喝一杯。」
酒過三巡，魏池話多了起來，說起當年北伐，有太多太多的事情想要聊一聊了。縱使當年吹著寒風，嚼著乾糧，心裡似乎比現在要暢快多了。薛燭說起了徐樾告老了，魏池笑了起來：「當年，徐大人還帶著我抓蛾子呢。」
又喝了許久，薛燭感到自己有些醉了：「說起不甘心來，其實我有，可人各有命，有時候想起來，仗我打了，不說青史留名，卻能算得上是功績。如今年紀雖不算太大，但若是能安得終老，又是一件好事。」
「這話說的是，」魏池沒有喝醉，見薛燭趴在了桌上，有些後悔讓他喝多了：「喝點湯醒醒酒？」
「魏池！」薛燭突然抓住了她的手：「還記得那句話？」
那句話？
「即使日後身處絕境，亦需堅守，萬勿輕言放棄。」薛燭看著魏池：「我想，那時候，咱們為的不是自己，是天下。如今，面對朝中暗流，時局動盪，少湖！你亦需堅守，萬勿輕言放棄！」
薛燭還是醉了，魏池只能讓陳虎送他回去。
想起還沒看的卷宗，魏池洗了個臉坐回書房：「珠兒，換燈。」
戚媛拿了盞燈過來：「珠兒去江南了。」
「啊，」魏池發覺自己失言：「最近真的是忙亂了。」
「嗯，真的是。」戚媛用手按了按魏池的眉間。
魏池想看卷宗，卻又看不進去：「真是的，又攤到了這種殺夫的案子，令人好煩惱。」
「喝了那樣多的酒，今天先歇息吧？」戚媛非常心疼。
魏池卻覺得自己睡不著，似乎希望找些話來說：「其實珠兒是個好姑娘，若不是要去江南，我還正想著給她找個好人家呢。她想去江南，不知道是不是有家人可以投奔。想來這些年，我虧待她許多，算起來她今年二十多了，竟都沒有好好考慮過她的婚事。」
「想來是江南有家人吧，等空了，我寫信給家裡人問問。」
魏池卻搖了搖頭：「她家是燕王家的奴婢，想來不會還有家人在世了。」
燕王這個名字，感覺已經離自己很遠很遠，但每隔些時日，卻又在心中想起：「今天來的是當年和我一起到漠南的一個朋友，算是忘年之交。和他聊起來真是暢快，想起那些年，那些人，覺得不枉過了這輩子。」
戚媛坐了過來：「漠南的那一年，真的很有趣？」
「很有趣，」魏池又有些傷感：「但是不全是有趣的事情。」
「其實，官場的一些事情，我是明白的。但是，你這個人，我同樣是明白的，我多希望有一天，你能看開些，和我遠遁田園，我養著你可好？」
魏池幻想了一番被戚媛養著的日子，最後感慨：「還是挺嚮往的，到時候你要教我做點心，我想有一天能做給你吃。」
戚媛忍不住笑了：「那我可要小心些，年前你只是煮了個糖水蛋，那味道，我現在都記得，真是可怕。」
話是這樣說，但坐擁書琴的日子還很遠。
我亦需堅守，萬勿輕言放棄！
魏池依舊過著兩邊跑的日子，經過好幾次勸告，陳熵終於勉強接受了魏池的意見，大考的詔令終於順利發往全國各地。這可苦了考生，有些邊遠地區的學子不得不立刻出發前往京城，要不然可就趕不上了。
陳熵雖然是個十幾歲的孩子，但他要求禮部和他共商考題。林孝心裡很是不滿，畢竟大考不是只有殿試，還有許多事情急著要準備，哪能每天都進宮陪著個孩子鬧。
心裡不滿，林孝面上卻極盡恭維，極盡恭維尚好，就是耽擱了考試的安排。荀秉超還沒有忘記六年前的弊案，他早就看林孝不順眼了，雖然他是禮部高官，但是想要換掉他還難不倒吏部尚書。
看不慣林孝的不止荀秉超，還有楊帆繼，六年前，他才調入京城的時候，親眼看到了徐汝能的抗爭與慘敗。如今他相信有荀秉超的支持，去除這個官場敗類指日可待。但荀秉超的態度令他有一些不快——荀秉超不願正面與林孝為敵，他想要借由周閣老的手來做這一切。
葉敬高看兩邊談不攏，便出來打圓場，等楊帆繼走了，葉敬高這才撇了撇嘴：「一味剛直！雖然在朝中頗有直名，卻難謀大事。」
荀秉超笑道：「說起來，這些年我和余大人政見多有相左，但我敬他為人，大家有些爭執沒有大礙的。」
荀秉超有自己的想法，他和朝中大多數人不同，他沒有把陳熵當做小孩子來對待。他明白，即便是年幼的老虎，那還是老虎，若是大意，是會喪命的。經過多日觀察，周閣老雖然老奸巨猾，但似乎卻犯了這個錯誤。此刻不只是陳熵需要被尊重，他的權力更需要被尊重。
連續數月的勞頓令魏池忍不住想要偷個懶，等手上的案件交接了出去便想著在七夕閒散的逛逛。想到梅月有點太吵鬧了，便給了陳虎一些零花錢，準備打發他們自己出去玩。
京城的元氣還沒有恢復，城外的一切活動都沒有開展，但是城內幸而如往年般的熱鬧。
草草吃了飯，魏池便換了衣裳等著出門，梅月卻羞他：「老爺就知道玩，夫人還要乞巧呢。」
魏池只聽過，卻沒有姐妹能與她共享這個活動，便好奇起來：「我要去瞧瞧。」
才到書房，卻看到戚媛正在關門：「等等，等等。」
「你怎麼跑過來了？」戚媛卻沒有等他，還是把門關了。
「哎呀，都結束啦？我還想看看呢，都不叫我。」魏池有點埋怨。
戚媛這才想起來這位「魏姑娘」理應是七夕的主角呢，可惜把他給忘了：「你就別乞啦，針線一樣不會，為難了織女。」
魏池憤憤：「就是不會才要乞些，你們這些手巧的才不該來湊熱鬧！」
戚媛繼續逗她：「你去拜會文魁就行了，我可不敢讓你乞巧，若真的乞得了，那我大齊豈不是少了個人才，我可擔當不起。」
魏池咬牙切齒：「你就貧吧。」
戚媛得意的笑了起來：「行，你若一會兒帶我去看文魁，我就帶著你玩兒。」
拜文魁又沒意思，魏池覺得自己賺了：「好啊！」趕緊要讓戚媛帶著她玩兒。
其實魏池讀到過「喜蛛結網」，只是不知道是怎樣做的罷了。戚媛打開了香案前的一個小木盒，裡面放著兩枚小核桃，既然多了個人，戚媛便又從香案上拿了個核桃放了進去：「喏，記著，這個是你的。」
魏池躲在戚媛背後：「裡面真的有蜘蛛？」
戚媛這才想起來這位最怕各種蟲子了，便笑她：「可不是啊，我的大將軍。您可快別躲啦，趕緊拜一拜，咱們上街吧。能不能乞到，咱們回來再看。」
華燈初上，京城依舊繁華熱鬧。七夕是最熱鬧的節日之一，和別的節日不同的是，中原久居閨中的女孩子們可以在這一天放肆的出來遊玩一番了。除了各個街道的廟會，商舖都開著門，各種奇巧的點心，小玩應兒，讓人應接不暇。
魏池初到京城參加大考，就是在那一年的七夕，七夕除了給姑娘們一個乞求心靈手巧的機會，還給了這些學子們一個乞求功名的機會。若逢大考，京城的文魁廟可熱鬧了，廟外面還有好些燈謎，讓學子們得些綵頭。
今年大考延了好幾個月，多數考生此刻都還在路上，到文魁廟湊熱鬧的人並不多。魏池拉著戚媛往裡走：「其實沒意思，當年我還不是來湊了個熱鬧，可惜我來的那年人太多，我都沒擠進來呢。」
廟裡人雖不多，但基本都是男人，戚媛有些拘謹：「如此看來這文魁廟便不可信了。」
兩人逛了一圈，廟裡沒有好玩好看的，便出來猜燈謎。魏池自告奮勇，戚媛自然不甘示弱，這些燈謎都是官家準備的，按照各項分類寫在院子裡的花燈上，若是猜到了，便把花燈摘了，到官家那裡去兌謎領賞。
院子裡的學子比廟裡面的多了些，多三五成群的圍在花燈面前。魏池瞧到一個有趣的：「白蛇過江，頭頂一輪紅日。」打一日常把用物，並用一謎對出下聯。
「這個簡單，就是出個下聯考考人。」
戚媛想了片刻：「我還真想出來了，敢不敢幫我摘了這盞燈。」
「為何不敢？」魏池抬手便要去拿燈，可惜緩了一步，被站在另一側的一個高個子青年搶了個先。
這本就是遊戲，雙方本只是禮貌的笑笑，這一群青年卻發現魏池旁邊站的是個女人，面上便有些輕蔑起來，有人在一旁調笑，說是進京趕考竟然還帶著老婆，可見是個富家子弟之類的話。
魏池雖然為官數年，但和這些人其實不過年齡相仿，想來這些初進京城的年輕人揣測錯了人，魏池看他們自作清高的樣子，便有些不高興。今年來的人少，官家的人久久沒見到有人摘燈，這會兒便主動湊著個熱鬧過來瞧。
「這位公子，請說謎底。」
為首的高個子青年得意的說：「燈。」
官家的人皺了皺眉頭：「這位公子還請看仔細了再猜。」
原來那行字寫得太小，這個人看謎面簡單，便沒仔細瞧見是要給下聯的，這會兒只能僵在原地，進不得進，退不得退，尷尬得很。
魏池拿胳膊肘捅了捅戚媛，戚媛可不想出這個風頭，可惜魏池這個好事者還是笑嘻嘻的開了口：「要不，等我們猜猜？」
官家的小吏同樣不認識魏池，見有人想對，便示意那高個子把燈放了。高個子青年一時半會兒想不出下聯，便只好讓給了魏池，魏池把燈交給戚媛，戚媛一時有些不好意思：「烏龍上壁，身披萬點金星。」
「好！」官家的人沒想到這位娘子竟然對的如此工整，忍不住叫好。
獎品是一方小小的硯台，魏池把它轉交到戚媛手上。高個子青年原以為是魏池要猜，哪知道是旁邊的女子前來作答的，便忍不住喝起倒彩來。
「婦人之行，不出於閨門。文魁廟裡哪能讓個婦人指手插腳？卻不知是哪家的紈褲子弟帶著婦人拋頭露面到此，真是有辱了聖名。」
這話便有些酸了，雖然這文魁廟稍有女人來，但沒有誰說這裡女人來不得，更沒說這燈謎女人就不能猜，魏池便笑了：「想來這位公子頗在乎這謎題了，可惜竟然沒猜到，哎呀呀，若真是這般想要中彩，可求我內人再幫你猜中幾個，賠給你可好？」
戚媛聽了喝倒彩的話，本有些難受，聽到魏池這樣擠兌那人，忍不住笑了起來。
魏池順手從旁邊又摘了一盞燈，挑釁的遞到那高個青年手上。高個青年當著眾人的面，不好不接，但接到手裡卻憋紅了臉，答不上來。
巧的是這個謎面同樣十分有趣：「上無半片之瓦，下無立錐之地。腰間掛著一個葫蘆，倒有些陰陽之氣。」打一字。
可惜別說高個子青年，就是那一行人都沒人能答上來。
魏池在一旁調笑：「公子可想得遠些，此處的陰陽之氣非你方才口中的陰陽之氣，雖都有些怪，可是有不同之處的。」
這話一出，連官家的人都忍不住笑了起來。
「娘子可猜到了？」魏池等人那高個子青年臉紅的不行了才慢悠悠的說。
「占卜的卜。」戚媛自然早就猜到了。
這次得了一隻筆，魏池得意的在那青年面前晃了晃：「幸好大考不考燈謎，要不公子豈不前途未卜？」
那青年當然不好意思去接魏池手上的筆，將花燈往官家的人手上一塞便趕緊羞得走了。
「公子，」官家的人瞧著魏池面貌清秀，文思敏捷，便說：「恭祝公子今年高中。」說罷還向戚媛行了個禮：「夫人真是好才華。」
這話說得戚媛都有些不好意思了，趕緊謝過了，拉著惹是生非的魏公子逃離了文魁廟。
「你呀！真是的，剛才何必和別人爭執，害得我好不難為情。」
「難為情？該是他難為情才是，瞧那年齡怕是寒窗苦讀了不止十年，可笑終究抵不過你我，可見腦子不好用的人才如此迂腐。若是殿試上遇見了他，你看我不出個燈謎給他猜？不過這是我一廂情願，他怕是提不了名。說來還是夫人你！」魏池笑得像個狐狸：「若夫人能進的考場，那才情！肯定得高中個狀元才是喲。」
「還沒吃巧果子呢，嘴就甜成這樣！」