《》章 節目錄 第三十七章 安克蘭 文 / 聶九
無論泰絲怎樣在諾威耳邊嘀咕「我渾身的每根寒毛和莫奇留下的每條爪印都在大叫『危險』！」他們還是默默地跟著艾斯深入森林。
起初並沒有什麼奇怪的地方，同樣一成不變的景色，同樣的枯燥無聊，在被艾斯渾身散發的寒意冰凍的空氣裡，泰絲都沒心情跟諾威聊天了。
她開始期盼著再來一次昨天那樣的意外——這次她會準備好武器，給那不知死活的、不管中了魔法還是詛咒的樹根一個深刻的教訓。
當第三次走到跟艾斯完全不同的方向上，然後被年輕人冷冰冰的聲音拖回來之後，泰絲意識到有什麼不對勁。
「我完完全全，是跟著你走的！」她對著艾斯的背影叫道。
「我也是，但看來我們總是會不知不覺地走向別處。」諾威說，「這是某種魔法？」
「差不多。」艾斯回答。安克蘭是個不被任何人祝福的城市，它的建造與守衛者們的確曾用強大的魔法保護著這片森林，但那些強橫的法術早已被解除，取而代之的是更為溫和，彷彿與自然融為一體的魔法。
微弱的魔法氣息讓它免於好奇的法師們過多的關注。匆匆路過的旅人會毫無阻礙地離開森林，即便是刻意來尋找什麼，如果沒有掌握正確的方法，也最多不過遇上幾棵不怎麼安分的樹木。
但那城市的位置就在他的腦海之中，而他的雙眼也能看透絕大多數的魔法。
有幾次他停了下來，像是傾聽著無風的森林裡某種詭異的低語，或者皺著眉頭查看腳下枯萎的草叢。
「有什麼不對勁嗎？」諾威忍不住問。
艾斯跨過一叢枯死的灌木，扯下自己被掛在枝葉上的長袍，淡然回答：「沒什麼。」
他抖了抖長袍，讓那些充滿死亡氣息的黑色樹葉飄落到地面，惱怒地意識到自己正在這裡浪費著時間，而他跨越了半個大陸追蹤至此的人，此刻或許已經再一次躲入連他也無法看透的黑暗裡。
「明明什麼事都不對勁。」泰絲在他身後小聲哼哼。
他沉著臉不做任何回應，認真考慮著變回冰龍把身後的兩個人抓起來直接飛到安克蘭然後扔下去的可能性。即使暴露行蹤又怎樣呢？反正人們很快就會找到他的。
但他不希望有任何人知道他再次使用了人類的形體——而他又並不想殺掉這兩個人。
他到底是為什麼要給自己惹上這樣的麻煩？還是說變身成人就會不可抗拒地用人類的方式來思考？他所繼承的浩如星海的知識也給不出任何答案。
「把受傷的馬留下，加快腳步。」他頭也不回地說，突然間焦躁起來，「我們要在天黑前到達。」
他對女孩的抗議置若罔聞，在時而密集時而稀疏的林間加速前行，打定主意即使他們跟不上他而迷失了方向也不管了。
那對他們而言或許還更安全。
他們停下時，圍繞他們的依然只是樹——櫟樹、山毛櫸、槭樹、樺樹……即便那些深深淺淺的金與紅也算是一種美景，他們也已經看得太多而心生厭倦。
「我們這是要停下來休息嗎？」泰絲不是太期待地問。
「……我們到了。」艾斯說。這情形也同樣出乎他的意料，他的記憶裡有那座城市初建時的輝煌，關於它的隕落，卻只有寥寥數行。他本以為至少會有些殘存的廢墟供那執著的精靈憑弔，然後他們便可以盡快離開，分道揚鑣。
「哇哦……真是座偉大的城市！——我是該這麼說嗎？」泰絲環顧著四周，沒能忍得住挖苦。
「我也什麼都沒看見，泰絲。」諾威有些失落，但並不驚訝，「安克蘭想必被毀滅得相當徹底，不過精靈所建的城市，哪怕只剩一段殘破的城牆，也不會只過了幾千年就不剩一磚一瓦，我們總能發現點什麼的。」
「也可能這裡根本就不是安克蘭？我不是說有人故意騙我們啦，」泰絲衝著那有點悶悶不樂的年輕人抬了抬下巴，「或許他的消息就像我們得到的上一個消息一樣，都是錯的呢？」
艾斯冷著臉沒有理她。
「我們至少可以四處看看，」精靈安慰著因為疲勞卻一無所獲而越來越暴躁的女孩，「那跟我們原本的計劃也沒什麼兩樣。」
「好吧，」泰絲只好歎氣，「這是屬於你的冒險，你說了算。」
精靈的冒險終結在黃昏之時。
他們發現一片奇怪的空地，像是地面沿著一條長長的裂縫向下坍塌，最寬的地方足有數米，粗細不一的樹木橫七豎八地倒在泥土中，用泰絲的話來說，「就像是一堆發瘋的樹好好打了一架。」
「我從沒聽說這裡發生過地震。」諾威沉吟著，然後他的目光被某樣東西所吸引。
他突兀地跳上一棵倒地的杉樹，沿著那覆滿青苔的樹幹走向根須糾結的另一端，在那棵不大的樹開始危險地向裂縫內傾斜時迅速俯身拽下某樣纏繞在樹根裡的東西，輕快地跑了回來。
「……你最好是弄回了什麼了不起的東西。」泰絲狠狠地瞪他。
清理掉泥土之後，精靈手中是一小塊青灰色的石像殘片。
那是小半個頭顱。被幾縷線條細膩的髮絲覆蓋的半邊額頭，向下是半邊左眼和一點點弧度柔和的下頜，耳朵的的尖端斷掉了，但誰也不會認錯——那是一個精靈的頭像。
「它就在這裡。」精靈低聲說，在瞬間的興奮之後，心卻一點點往下沉入濃重的苦澀裡。
那被滅亡的城市，被抹殺的歷史，或許他本該任由它的秘密深藏地底。它只會讓他一日比一日封閉的族人陷入更大的混亂與不安。
他們眼前的道路原本已模糊不清。
落日西沉，夜色彷彿在瞬間降臨。
「這能說明什麼？」泰絲試圖安慰那情緒低落的精靈，「或許只是曾經住在這裡的人買下的一件精靈的工藝品。」
「或許。」諾威勉強笑笑，女孩的猜測不無道理，但屬於精靈的直覺讓他相信艾斯帶他們來到了正確的地方。一半的他想要留下來挖開裂縫尋找更多的證據，一半的他卻只想盡快離開。
一時間他們相對無言，直到一直窩在泰絲背後的小竹簍裡睡覺的莫奇突然尖叫著竄上女孩的肩頭，順著她的手臂跳到精靈的身上，又慌亂地跳回去，來來回回不停地繞著圈兒。
「小莫？」泰絲納悶地問，「你又怎麼啦？」
精靈警覺地抬頭，他的耳朵捕捉到了那隨風而來的，斷斷續續的哀鳴。