《》第一卷 第二百九十八章 黑暗中的舞者 文 / 聶九
初春的塔普鎮比諾威記憶中的多了幾分生氣，但狹窄的街道依舊滿是泥濘，散發著精靈難以忍受的各種腐臭。成群的小孩子在街上打打鬧鬧，全不在意濺得滿是是泥……也全不在意帶著滿身的泥撞到精靈們的身上。
諾威幾乎是帶著笑意看著林德板著臉抓住一個孩子的手，一聲不響地拿回自己的錢袋，又忙不迭地放開那只黑乎乎的小髒手，拎著染上一並不怎麼明顯的污漬的錢袋皺眉。
精靈的確不懂人類那些花招，但天生的敏捷讓他們不是容易被偷盜的對象，鎮上的人大概很快就會明白這一點。
諾威不明白蘭斯會為什麼會帶著他們住進鎮上的旅館，面對人們好奇的目光和停不下來的竊竊私語。顯然，他們不喜歡人類，更無法容忍像塔普這樣髒亂的小鎮。這些天裡，他們一直選擇露宿野外，而不是住進沿途的小鎮裡殘舊的人類小旅館。
他有些好奇，但必然不會有誰給他答案。一路上幾乎再沒人跟他說過一句話，那是他預料之中的情形，但並不意味著他不會因此而難過。即便他在同族之中的朋友還不如人類多……他畢竟還是個精靈。
那群烏鴉一直跟著他們。即使是在他們踏入塔普之後，仍能在屋頂和路邊的樹枝上看見那些黑色的鳥兒。
它們在保護他，以一種多少令人有些恐懼的方式。
諾威的朋友裡沒有法師——人類的法師總是古古怪怪。即使是擅長與人類打交道的諾威也覺得難以應付。想來想去，精靈意識到，自己大概欠了遠志谷裡那位素未謀面的老法師一個人情。
以及，欠了伊斯一個人情。
雖然蘭斯什麼也沒說，但當諾威提起那條冰龍時，蘭斯臉上的神情可不怎麼好看，那意味著他們已經打過交道。而伊斯顯然不怎麼客氣。
如果伊斯知道諾威無視他的警告，反而自投羅網，大概會氣得夠嗆……
關門聲打斷了他思緒。一路上那兩個寸步不離的劍舞者居然把他一個人留在了房間裡——他們是終於相信他不會逃走了嗎？如果連他都有機會回到格裡瓦爾接受審判，那麼泰絲應該不會有什麼危險吧……
前途未卜，生死難料，他卻比意料中更快地沉入睡眠。雜亂的夢境一幕幕閃現又消失。泰絲如火焰般跳躍的紅髮是其中唯一的溫暖。
把他從夢中驚醒的是一身粗啞的鳴叫——他越來越熟悉的烏鴉的叫聲。
醒來的瞬間他感覺到急速落下的武器帶起的尖銳的風聲。本能地迅速滾到了一邊。
一柄短劍擦著他的脖子扎向枕頭，還未碰到那粗糙的布料便在半空中改變了方向，鍥而不捨地追著他的脖子。
諾威抬腿一腳踢了出去，同時順手抓起枕頭，扔向敵人的臉。在敵人不得不閃避時翻身滾下床，掄起床邊的椅子就往對方的背上砸。
襲擊者輕巧地閃開，諾威這才看清對手一雙尖尖的耳朵在黑暗中那清晰的輪廓。
一個精靈。那矮小的身材不屬於與他同行的任何一個……
目光滑過精靈臉頰邊模糊的黑色紋路，諾威渾身一震。手中的木椅無力地落下，腦中一片空白。
——只有一種精靈會在自己的臉上刺青……他還以為那只是個傳說……
黑暗中的舞者。不為人知的死神。他的出現已經宣判了他的結局。他將無聲無息地死在這裡，既沒有罪名，也找不到兇手……
難怪那兩個劍舞者會避開。他們大概只是押送者，卻不是行刑者。
——如此虛偽又荒謬的堅持。他倒寧可他們有勇氣自己動手……
一瞬間像是連血液都凝結成冰，諾威心如死灰，完全失去了生存的**。即便反抗也是徒勞的，影舞者是久經訓練的殺手，而他身上連一件武器都沒有。
他冷笑著扔下了椅子，直視他的死神。
月光照進一雙淺褐色的眼眸。那顯然還年輕的影舞者有一剎那的猶豫，但隨即揮起短劍，目標依然是他的脖子。
一隻烏鴉猶如一道黑箭般直衝過來，發出一聲慘叫，飛濺開的血液和飄散在半空的黑色羽毛讓諾威心中一驚，怔怔地向後退了兩步。
影舞者顯然同樣吃了一驚，但當門外傳來一陣沉重的腳步聲，他驟然再次發動了攻擊。
隨隨便便掛在門框上的木門被猛地撞開，咒語聲中，一陣刺目的白光讓諾威都忍不住掉頭閉上了眼睛。
等到模糊的視線開始變得清晰，蘭斯也已經出現在門邊。
「怎麼回事！」那精靈厲聲質問，目光驚訝地在那裡的諾威身上打了個轉，又落到地板上那只死掉的烏鴉上，然後才轉向那擅自闖入的陌生人。
「你是誰？在這裡幹什麼？」
他喝問，手伸向了腰間的長劍。兩個劍舞者的身影很快出現在他身後。
「幹什麼？」破門而入的男人無辜地攤手，「我剛剛救了你同伴的命，難道不該得到一句感謝什麼的？精靈不是很有禮貌的種族嗎？」
蘭斯疑惑地望向諾威：「他救了你？」
諾威怔怔地看著他，不知道該說什麼——他看起來並不知道影舞者會出現在這裡，那他為什麼要刻意住進這小鎮上的旅館，又讓他獨自待在房間裡？
帶著滿腦子的疑問，他默默點頭。
「……多謝。」蘭斯生硬地憋出一句，「不過精靈的事不需要人類插手，請你離開。」
「我也不想多管閒事，但這裡畢竟是人類的地盤。我的女神指引我來到這裡必然有其原因，以尼娥之名，我會保證每一個精靈平平安安地離開人類的土地。」男人一本正經扯開外套，露出胸甲上的徽記。
那刺眼的白光早已消失，水神尼娥的標誌在從屋外射入的光線中閃閃發光。
「帶他回到格裡瓦爾是我的任務！」蘭斯怒視著那個突然冒出來的聖騎士，「在接受審判之前，我不會讓任何人傷害他，也同樣不會讓任何人帶走他！勸你最好還是離開，精靈不希望與水神的騎士起衝突，但也不會害怕！」
男人轉頭看了諾威一眼，諾威衝他勉強一笑，微微點頭。
男人無奈地抓了抓亂糟糟的頭髮，聳聳肩，邁著滿不在乎的大步走出了房間。
但諾威知道，他大概不會走遠。
「……你的朋友？」聽著男人沉重的腳步聲走下樓梯，蘭斯冷冷地問道：「我的確聽說你有不少朋友。……
諾威有些心不在焉地點著頭，垂下的視線中卻只有那只烏鴉的屍體。
為救一個精靈而死——聽起來似乎很偉大，但這當然不會是那隻鳥的本意。它本該自由地飛翔在天空之上，而不該被人類所控制，死於刀劍之下……
他半跪在地，手指拂過烏鴉僵硬的屍體，喃喃自語：「這不值得……」
「……什麼？」蘭斯沒聽明白。
「它也同樣是一個生命，諸神創造之物，不該被迫違背自己的本性，因我而死……」諾威近乎茫然地低語。
蘭斯沉默了許久，終於開口問道：「要殺你的到底是誰？你的敵人也跟朋友一樣多嗎？」
他的語氣有些焦躁，但其中的疑惑並無虛假。
——他是真的不知道。
諾威躊躇著，腦中轉過無數念頭。影舞者不是花錢就可以雇到的殺手——他們被秘密地訓練，也被謹慎地使用，如果不是曾聽老師提起，連他也未必知道這些隱藏在黑暗中的殺手的存在。
必定是身處高位的精靈才有可能調動影舞者。而蘭斯卻說他的任務只是把他帶回格裡瓦爾……
精靈的國度之中，有人或許還想從他這裡知道些什麼，有人卻一心想讓他死去。事情似乎變得更為複雜——
他們是否也會同樣對泰絲派出殺手？
像是剛才那柄寒光閃爍的短劍真的刺中了他的胸口，諾威的身體猛地一顫，不由自主地想要衝出門外。
兩位劍舞者迅速封鎖了他的出路，蘭斯的神情驚訝而惱怒：「你到底想幹什麼？逃走……還是覺得我們無法保護你？」他看了看地上的烏鴉，「如果你早點告訴我們有人想要你的命，我們也不會把你獨自丟在這裡！」
諾威張了張嘴，卻無話可說。
他剛才至少該問問那個聖騎士——問問菲利？澤裡有沒有泰絲的消息……
「你說你的任務是帶我回格裡瓦爾……沒人跟你提起過泰絲？謝帕德嗎？」他只能含糊地問蘭斯。
「泰絲……那個跟著你的紅頭髮人類女孩？」蘭斯微微皺眉，「可以的話最好能帶她一起回去，但她並不重要。」
她並不重要……但願那派出殺手的人也如此認為。
諾威疲憊地閉上雙眼，腦海中全是泰絲明亮的紅髮和蒼白的面孔。
她在哪裡？她還安全嗎？早知如此……他不該離開她的。