正文 第七十七章 ：跟著季風的商人 文 / 黑暗角落
冰原的冬季寒冷而漫長，從大陸最北端吹來的空氣中帶著凍結大地的冷意，讓奎德人每年都不得不忍受著飢餓與嚴寒的折磨。他們在烈陽和三月下向神靈祈禱，祈求著致命的冬季離開。但這一年，暖風卻比以往來的更遲。直到部落回歸營地兩個月後，暴風雪才邁著蹣跚的腳步離開，受傷的孤狼一樣縮回北方。
陰翳天空又恢復了如同高山湖面一樣碧藍的顏色，讓冰原都顯得乾淨了一些。烈陽艾斯德爾對著大地傾瀉暖意，讓裹上了一層厚厚銀色毛皮的冰原開始甦醒。從無雲天空上射下來的明媚陽光於晶瑩積雪反射中綻放出七彩的花朵，彷彿是在歡迎著從西南吹來的暖風。
帶著一股淡淡鹹味的風讓冰原發生巨大的變化，林間凍土與枝椏上的厚厚積雪融化，最後滲入地面或者向下垂出尖長的冰餾。雪水匯聚成的潺潺小溪從山谷中流過，讓這裡仍籠罩著最後一絲未消的寒意，但從地上零星冒出蹤跡的濃綠苔蘚已經表明了冬季的逝去。不過與寒風同時離去的還有從冰原深處遷徙出來的動物群，成群的馴鹿、大角鹿和披毛犀再次踏上了往北的路程，因為春季的廣袤冰原已經能為它們提供足夠的食物。
獵物的離開，往往意味著獵人的苦難。
夾在黃金走廊與冰原之間的奎德部落立即感受到了飢餓的折磨，特別是在冬季中捲入了兩次戰鬥的斯帕因部落。與人族的兩次戰爭讓他們損失了積蓄的大部分食物，甚至連在春季播種的潑坦特果種都不能湊齊。
從戰爭中存活下來的戰士們每天都需要出去狩獵，但他們捕獲的獵物卻非常稀少。飢餓甚至已經讓族人用鋼鐵武器向周圍部落換取食物，但同樣，附近的部落也不會在食物上太過富足。
「瑞加，那是什麼？」手裡面舉著一張在陽光下反光的精緻角弓，加爾在奔向被射下來的旅鴿時，發現了在遠處蠕動的黑點。這個戰士最終還是從與人族僱傭軍的戰鬥中存活下來，不過代價卻是臉與胳膊上被劃出了兩道傷疤。
帶著暖意的風將奎德戰士的頭髮揚起來，與閃爍陽光粘合成發亮的細絲，但隨後他就用力撓了撓發癢的臉部和脖頸，把頭髮抖下來。「難道是人族的商隊？他們好像來得早了一些。」將地上被箭矢射穿了瘦小軀幹的旅鴿撿起來，這個戰士飢餓的抽動著臉頰，讓那條蜈蚣般的傷痕猙獰扭動了一下。
「似乎是早了，不過這對部落來說卻是一個好消息。」兩個月之後的瑞加並沒有什麼變化，只是外表看上去更加成熟。另外，在他金黃色的鬍鬚最下端，已經編出了三條纖細的小辮。那是榮耀的象徵，只有奎德族中最英勇的戰士才能資格擁有。
「正好也應該回去了。」加爾抬頭看了看天空，烈陽已經向西偏移了兩個手掌的位置。「又是糟糕的一天，我們只獵到了兩隻旅鴿。這可填不滿如同貪食獸一樣飢餓的肚子。」
「總比已經在依靠苔蘚度日的族人們要好。」加爾沉悶的回答了朋友。「死去的在神殿中暢飲，但活著的卻還要繼續承受苦難。」
「酋長可沒有像我們這樣餓過肚子。」加爾跳到下面一塊濕滑的岩石上，揮動手臂恢復了身體平衡後，用不忿的語氣說道。「他的儲藏室裡堆著食物，卻沒拿出一丁點來幫助族人。」
「他會取出來。」瑞加同樣靈活的跳下來，從胸腔裡喘出一口熱氣後冷靜的回應道。「但卻要等身體完全康復。」
「等他重新接過權力之錘吧。」加爾不滿的回答道，接著他頓了頓，用譏笑的語氣開口：「真沒想到帕隆那個傢伙竟然會在戰鬥中滑倒。他能活著回來就已經是希拉格的庇佑了。」
瑞加在戰鬥中殺死了法師，但帕隆卻沒有殺死那個留守在營地中的男爵。納提萊斯雖然答應為白袍奧蘭多提供幫助，但他精銳的衛隊卻全部留了下來。在裝備精良、訓練有素的士兵面前，酋長之子遭遇到了極大的失敗。如雨般傾瀉下來的箭矢讓奎德戰士付出了極大的代價。即使帕隆將隊伍分成兩部分，但當他衝進營地的時候，外面的一打半族人已經倒下半數。
男爵護衛在搏鬥中同樣凶狠，雖然力量不如奎德人，但他們卻會用狠辣的搏命手段取勝。奎德戰士為了擊敗侍衛付出了兩打的人命，但男爵卻在這個時候下令突圍出去。他身邊的強大戰士衝出來，長度驚人的雙手大劍在天空中揮舞，很快就在奎德人中撕開一條道路。帕隆想衝上去阻止，但很快就因為一次滑倒而被擊敗。大劍劃開了他的腹部，但幸好阿拉尼沒同樣劃斷他的死亡之線，而是讓他在平安護送中回到了殘破的要塞。
瑞加斬下的法師的頭顱，這讓受傷的酋長只能將權力之錘交予獵人，這讓巫師欣喜若狂，但隨著斯帕因的康復，這柄戰錘又會回到他手中，除非瑞加的力量永遠超過他。
「我會將戰錘交給他。」瑞加有些留戀的摸了摸背後的戰錘，但隨即他就鄭重的開口道。「只有這樣，族人才能得到一些支撐下去的食物。」
正在往下的加爾停了一下，他把腦袋轉過來，卻發現朋友的臉上一片嚴肅。「你真的要那麼做嗎？巫師也許不會同意。而且，這意味著我們放棄之前的一切。酋長會為帕隆找到洗刷恥辱的機會。」
瑞加並沒有回答，他接連跳過兩塊岩石，身體拖著被拉起的斗篷來到了加爾前面。「快一點吧，也許能遇上這支人族的商隊。」
這支商隊的行動很快，當他們出現在瑞加的視線中時，奎德人才發現他們都擁有著坐騎。那是一種個頭高大的戰馬，肩高絕對都超過了四尺。
在奎德人到達路邊時，商隊也發現了這兩個年輕的奎德人。在最前面的那個騎士立即踢了踢馬刺，讓屁股下的戰馬小跑起來。「希拉格的戰士，我們是來自切斯特頓的商隊，我們帶著冰蘭和長劍而來。」騎士距離奎德人還有十餘碼時就拉緊了韁繩。在戰馬嘶鳴扭動著橫過身體的時候，這個健壯的流浪騎士說道，使用著有些生澀的奎德語。
冰蘭在奎德人眼中代表著純潔與和平，所以騎士表達的意思很明顯。這支商隊帶著和平而來，但他們也堅信手中的長劍可以擋住一切貪婪之徒。
作為禮節，瑞加把按在武器上的雙手放開，被風吹成微紅的臉上擠出一絲笑容。最後他才用略為生疏的人族通用語道：「我代表斯帕因部落歡迎你們，切斯特頓的朋友。」
「通用語說的很不錯。另外斯帕因他還活著？這真是一個好消息。」從商隊後面的馬車中鑽出來一個人族男人。他擁有健碩身體與一片珵亮的頭頂，不過耳朵以上的地方還殘留著一片枯死苔蘚般的褐色。這個鼻子鼓起來的傢伙穿著一套亞麻長袍，但外面由披著一層上好犀牛皮做成的胸甲。
「在隊伍裡人人都叫我卡薩。」人族在對他來說依然寒冷的空氣裡抖了抖身子，然後極為和善的詢問道。「年輕人，我可以叫做你們什麼？」
「旁邊是我的兄弟加爾，我是瑞加。」獵人語調同樣溫和的回答了他，但後面的加爾卻突然開口了。「同時也是部落權力之錘的執掌者，雪猿獵殺者。」
加爾的話讓卡薩將注意力集中在兩個奎德人的鬍子上，細短鬍鬚上紮成的細辮讓他肅然起敬，特別是瑞加還有三條。「真是勇敢的武士。」這個人族用鄭重而嚴肅的語氣說道，然後轉過去招了招手。那個問話的流浪騎士立即從馬車裡抽出一團帶著紅白色花紋的東西。
卡薩從騎士手裡拿過它，介紹著將其丟給兩個奎德人。「這是切爾斯特最珍貴的亞麻布，上面帶著手工繡成的花紋。不過我認為它沒有兩位強大戰士的友情重要。」
布料柔軟的觸感與淡淡香氣讓兩個奎德人感到十分滿意，於是他們豪爽的答應了卡薩接下來的請求，帶著商隊去部落的營地。
「真期望你們的住處不會變化。」這個人族商人沒有做回馬車，他讓手下牽過來三批大馬，邀請著讓奎德人坐了上去。「每一年我的商隊都要重新找地方，雖然彼此的距離不會太遠。」
「今年我們就沒有變化。」因為收到禮物而極為高興的加爾回答道。他異常敏捷的跨上了一匹駿馬，接著興奮不已的開口。「不過因為莫爾頓人的原因，我們缺少食物。」
「缺少食物嗎？」商人極其愉悅的大笑了兩聲，直到鼻尖都開始發紅。「不用擔心，我的朋友們。在後面的馬車上帶著足量的食物，甚至還有一批潑坦特果種。」說到這裡，商人又故意眨了眨眼睛，在跨上了馬鞍之後才神秘的說道：「而且我為你們帶來了一份珍貴的禮物。」
ps：三江結束了，感謝大家。