正文 第七十八章 ：又起的爭奪 文 / 黑暗角落
切爾斯特商隊中擁有著大量的盧修斯快步馬，這是一種來自盧修斯大公國的優良坐騎。它們體質結實，但皮膚有些粗糙、乾燥。快步馬的頸部不長，公馬還會出現鶴頸，但這種頸礎較高的馬匹胸背寬大，刀狀肢勢的後腿強壯有力，是一種能夠長途跋涉的馬匹。
商隊中的馬匹多為栗色，騮毛佔據一小部分，而且還有一匹沙栗毛。瑞加騎著的是一匹騮毛馬，這只坐騎寬長背部生長著如同叢生苔蘚一樣茂密的紅毛，讓奎德人的臀部感覺很舒服。不過這裡面也有馬鞍的功勞，商隊的馬匹都配有『馬鞍』，雖然它們實際上並不是那種北地條頓人在戰爭中帶來的真正馬鞍，而是被披在馬背上的厚毛毯。粗糙編織的毯子上面還帶著一股淡淡的羊騷，讓獵人需要不時的從鼻腔裡喘出一口氣。
臨海地形給盧修斯大公國帶來了舒適的氣候和繁榮經濟，前者為他們養育了黃金走廊上最優良的馬匹，但後者則讓他們握緊了這條細長道路上的半數財富。羨慕的撫摸著如燃燒火焰般在風中飛揚的紅色鬃毛，奎德人心裡面不由將這**匹與部落餵養的矮**對比起來，但結果當然令人沮喪，因為矮**除了性格更加堅韌之外似乎並沒有什麼突出的特點。
「真是一匹好馬。」獵人用韁繩抽了抽坐騎的脖子，在有力雙腿夾在馬腹上的時候讓它用力小跑起來。帶著一股新鮮木腥味的風裡依然夾雜著未退的寒意，它吹打在奎德人臉上，很快就讓其勒緊韁繩，將身上斗篷和新做的鹿皮罩衣裹緊。從縫隙裡析入的風讓瑞加又感覺有了點寒冷。
在騮毛馬的緩步前進中，跟在後面的商隊追過來。速度加快的隊伍裡面不時傳出來馬車顛簸的撞擊聲，雖然有嘈雜馬蹄的掩蓋，但奎德人還是聽出了那些木輪的哀鳴。
「抱歉，我的朋友。」瑞加對著趕來的卡薩說道，語氣裡帶著真誠的歉意。「不過我實在忍受不住縱馬奔馳的誘惑。這是一匹好馬，能夠在戰場上來回衝撞。」
狡猾的商人並沒有表示出不滿，只不過他婉拒了瑞加對於盧修斯馬的懇求。「男人都沒法拒絕駿馬和利劍的誘惑。」卡薩一臉微笑，在壓制了因為騎馬而有些急促的呼吸之後才又開口道：「但不幸的是商隊已經沒有充足的馬匹了，冰原的地形和野獸已經奪去了我五匹好馬。否則我一定會將最強壯的那一匹為您送上。」
「這真是一個不幸的消息。」瑞加挑了挑眼角，接著將天藍色的瞳仁放到商隊的馬車上。「讓我們先去部落的營地吧。相信族人會為你們準備好溫暖的火堆和床鋪。」
「我已經有些等不及了。」卡薩接過從僕人手中遞來的厚麻布斗篷，在將身體完全籠罩於黑色中後，語氣急切的回答著。「我想念舒服的火堆和木床，就像初生的小鹿渴望母乳。」
與能坐在馬車裡御寒的商人不同，這些騎馬的僱傭兵雖然不必承受劇烈的顛簸，但日夜的風餐露宿還是讓這些戰士疲勞無比，從臉上乾燥褶皺的皮膚上都能看出他們的虛弱。
聽到有麥酒和床鋪的傭兵們立即行動起來，士氣高漲的他們甚至又加快了前進的速度。在不到三個祈禱的時間內，就走過了兩里的路程。
當部落正在建造的營地出現於商隊之前時，瑞加明顯注意到了商隊的驚愕。「這是戰爭的結果。」奎德人主動的為他解釋道。「在冬季有兩股莫爾頓人進入冰原，但現在卻大半變成了樹林的肥料。希拉格在上，勝利之杖將永執我族之手。」
「貪婪而該死的莫爾頓人。」商人很明確的表示了對於鄰國人的厭惡。「以智慧之神的名字起誓，我們切爾斯特和他們完全不同。我們愛好和平，雖然對金幣有著一種特殊的嗜好。」
「我相信你們，朋友。」瑞加笑了笑，讓垂在下巴最低端的細辮於風中甩動。「否則迎接你們的就不會是微笑，而是戰斧。」
龐大商隊早就引起了奎德哨兵的注意，他們在隔著很遠的地方時就將山坡上用來示警的大樹放倒，用這個來提醒族人。直到商隊長蛇一樣的隊伍出現在營地前，裡面的奎德戰士才放下武器，用高聲的歡呼來迎接朋友。
「卡薩，我的朋友。」已經恢復了健康的酋長從圍牆裡迎接出來。他的身體依然高大健壯，寬大的灰色狼皮外衣都難以掩飾他健壯的筋肉。斯帕因暗紅色的鬍子被梳理著往胸前垂落，褐色長髮也已經編織成了乾淨粗長的辮子。「歡迎你的到來。」
商人極為熱情的與酋長擁抱在一起，直到他再也忍受不了粗壯雙臂給他帶來的擠壓。「好了。」卡薩有些虛弱的打趣乞求道。「我可不想成為第一個被擁抱憋死的切爾斯特人。」
酋長大笑著鬆開雙臂，然後用手掌在他肩上拍了拍。「你還是和以前一樣。」
早已經等在旁邊的年輕巫師立即走過來，作為侍奉希拉格的僕人，他只是輕微的點了一下頭。「尊敬的商人，我們需要進行交易。」他被兜帽遮住的眼睛裡放射著渴求，就連握著骨杖的右手也在不安扭動著。烏黑色的細長指甲在杖身上滑動，那輕微卻刺耳的聲音立即傳進了商人的耳朵。「我現在可以出售二十蒲耳的黑麥，用現金支付。具體的，可以等我們休息之後再討論。」
「沒有問題。願瘋狂之神保佑你們，好心人。」巫師顫抖的嗓音裡帶著興奮，用他平生最快的速度回答了商人。「我們還可以提供火堆和舒適的床鋪。」酋長在一邊沒有說話，但瑞加卻注意到了他與商人卡薩之間隱蔽的目光交流。
早已經被餓昏了頭的奎德人沒有選擇，他們很快就湊出了足夠的鋼幣，用一蒲耳一枚錢幣的價錢將黑麥買下來。鋼幣很珍貴，因為擁有足夠的數量就可能用它鍛造出一把鋒利的武器，但這也僅僅是可能。切爾斯特的商人卻只收這種錢幣，低劣製造的青銅幣並不是他們想要的。
為了不再和林間的動物去搶食帶著腐爛木臭和土腥味的苔蘚，部落中的族人立即將珍貴的黑麥分配掉。就連瑞加也特意為索恩和格斯搶到了一些，老人的身體已經吃不消那些簡陋的食物了。
營地的圍牆並沒有修補，剩下的只有從火焰中殘留的那一部分。這兩個月中，奎德人除了打獵，剩下的時間都在建造新房子，所以部落的族人都擁有溫暖的住處，甚至連新來到的商隊都有空餘地方居住。
從商隊的駿馬上跳下來，瑞加和加爾快速回到了住處。他們用黑麥和獵到的旅鴿熬成湯，與兩個老戰士一起吃下了這個星期以來最豐盛的食物。將木碗中最後一滴湯水喝下肚子，並沒有吃飽的奎德人舔了舔嘴唇，之後他縮回床鋪，因為只有這樣才能節省身體中不多的體力。
青銅鑄造的權力之錘就擺在他床前，瑞加側躺著，睜著雙眼用手指拂過戰錘的每一道劃痕和雕刻的符號。那是歲月的痕跡，也是歷史的證明。金屬上冷意讓他手指發麻，但獵人最終還是將它全部撫摸了一遍。「榮耀？」奎德人從嗓子裡發出只有自己能聽到的話音。「或者權柄？」他沉默的看著青銅戰錘，從無神瞳孔裡反射著火堆上燃燒的火焰。
獵人最終從床鋪上站了起來，他用雙手在臉上用力的搓動，直到上面帶著充血的赤紅。奎德人轉頭看了看豎直擺放在地上的戰錘，搖曳火焰在青色的光華錘柄上亂舞，代表著瑞加此時糟糕的心情。
就這樣呆呆的看著戰錘，直到火堆中的木柴已經燃燒殆盡。餘燼中閃爍著的昏紅色讓奎德人終於下定決心，他站起來為火堆添入了幾根乾柴。伴隨著火焰吞噬松木的辟啪微響，瑞加轉過頭來用力抓起了戰錘。伴隨著手臂用力掀開毛皮的聲音，獵人大步的走出了房子，筆直的向著巫師的住處走去。
巫師的新房子和族人在一起，以至於瑞加很快就到達了那裡。他伸手輕敲了幾下房門，接著左右回頭看了看周圍，雖然視野裡只有在銀月下拉出來的長影，但奎德人還是仔細的打量了一遍四周。
年輕巫師的學徒很快就打開了門，對於這個依靠力量殺死法師的戰士，他們都帶著一種恐懼與崇拜。沿著新鋪的地板向前走，瑞加享受著鼻尖上環繞的新鮮松香味道，直到皮靴與木板的『咚咚』撞擊聲消失。走過窄長的地板通道，瑞加進入了學徒們的住處。因為這些年輕的學徒太過好動，巫師最終取消了這一件大房子的地板。
「瑞加？」臉上塗抹著墨綠色顏料的巫師正在調配著在祈禱中使用的特殊魔藥，而且他顯然對獵人的到來很奇怪。
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