正文 第一百三十章 尋找哈里森 文 / 黑暗角落
持續了四個多自然周的雨季終於伴著風沙吟唱向西邁動腳步，在寶石一樣愈加刺眼的陽光與雄壯公馬般難以馴服的乾燥烈風逼迫下縮回靠近北海的盧修斯大公國沿岸。這股桀驁的風從大陸東北冰島方向吹來，被條頓平原與混亂荒原層層消弱後已經只能勉強把潮濕帶著魚腥味的海洋季風驅趕走。同時在夾雜著暴躁土腥和細小沙礫的風裡消散的還有天上積月不散的陰雲，現在雨季唯一留給龍屹努斯人的只有道路上依舊在散發惡臭的黏人黑泥。
當烈陽把久違的光線灑滿大地，被陰雨籠罩了一個多月的龐培拉立即躁動起來。所有身高超過四尺十寸的健全男性平民在悲傷哭泣與暴力推搡中離開家門，放棄耕種、工作後，帶著對龍神的低聲祈禱走入軍營——龍屹努斯大公的軍隊需要炮灰步兵和民夫。忠誠大公和領主的士兵開始整理武器準備戰鬥，騎士與貴族在酒館裡盡情揮霍著錢袋裡的財富。所有人都在享受著不多的空餘時間，除了兩個依然被關押在牢房裡的混球。
這是一間沒有窗子的狹小石屋，黑暗是久住的常客，霉味是飄蕩的幽靈。發臭水滴從頭頂地板上滴下來，浸濕關押者唯一能裹住身體的破舊麻布床單。從頭皮到髮梢都帶著屬於液體的潮濕冰冷，瑞加把身體蜷縮在房屋中間的一張破床上，顫抖的低語著希拉格的名字。茂密頭髮裡藏著的水滴於晃動中滾落，如蝸牛爬的痕跡一樣在獵人臉上留下發亮扭曲的路途。這些水順著眼窩和鼻子兩旁的溝壑流下，最終被下巴上還算乾枯蓬鬆的長鬍鬚吸入。
奎德人臉上還帶著幾塊淤青和傷疤，但已經被冰原鍛成鋼鐵的蠻族並不在意，即使那些破開豁口已經流出淡黃黏液並且被水滴浸的發白。而「高庭堡的主人、風龍庇佑的騎士、西龍屹努斯天空上最閃亮的星隕」則狼狽躺在另一張斷了腿的破床上，用麻布遮住頭頂。兩個混球可不會因為身在牢房裡而忘記搏鬥，但這是一間窄小黑暗的屋子，所以奎德人依靠蠻力完全克制了靈活騎士。雖然蠻族身上不可避免的多了些淤青，但卡羅爾子爵現在卻只能躺在破床上。連呻吟都不敢太大聲。貴族胸口如被燒紅鐵片烙過一樣帶著撩人的刺骨疼痛，甚至讓無法坐起來的騎士懷疑肋骨被沉重拳頭打裂。
烈陽時的光線如利劍般劃開雲層，幾束陽光也從牢門縫隙中漏進來，讓窄小斑紋在石地板上的小水灘裡蕩漾。瑞加對水裡的光斑非常好奇，於是他從床上爬起來。用帶著稻草霉味的麻布床單把頭髮擦乾後走到了那扇嚴實封閉木門前。
「這不應該有光線。雨季陰雲遮蔽了整片天空。」從牆角木桶裡舀起一瓢發臭清水嚥下喉嚨，奎德人用嘶啞而不健康的嗓音說道。
「也許只是火把，那個送飯人也應該來了。我甚至能感覺到肚子裡的飢餓。」腦袋悶在床單裡的騎士掀起一角。輕聲咳了咳後虛弱回答了蠻族。
也許是為了驗證卡羅爾子爵的話，一陣腳步聲從牢房外面響起來，然後伴隨著金屬鑰匙插入鎖扣的清脆撞擊，厚實牢門被兩個獄卒重重推開。一個正在『辟啪』炸響著的燃燒火把先伸進來插在牆壁上，直到被圓形薄鐵環穩穩固定住後才被獄卒放開。
「老爺們，是用餐的時候了。」其中一個帶著髒舊圓形帽的中年人走進來低聲恭敬道。他知道那個瘦小一些的傢伙是貴族，而大個子蠻族也不是好惹的，所以只能低聲下氣的將食物放在地上。
蠻族和貴族這時候還沒從火把燃燒產生的刺眼光線中恢復過來，長時間身處在黑暗中的他們需要逐步適應。所以大約十幾個呼吸後瑞加才瞇著眼睛從火把在水面的蕩漾倒影裡伸手拽過食物。龐培拉的食物已經緊缺到貴族們難以忍受的地步，所以獄卒們送給兩個混球的並不是多麼美味，甚至看起來有些倒胃口。兩個深碗裡盛著的足夠一人食用的燕麥粥，但這些浸泡發霉的麥粒卻被糟糕廚師烹調的如同豬食一樣噁心。
隨便的將一碗食物端起來，瑞加用發黑木勺攪了攪之後不忿的丟在地上，使大半碗發粘燕麥粥倒在石板上與發臭水灘混合。「這是給戰士的食物嗎？我寧願嚥下一塊又臭又酸的地精肉。」
「這是給犯人的食物。當然你們也可以不去動它。畢竟大公閣下的赦令已經到達了。」從兩個獄卒身後傳出來一聲熟悉的腔調，然後奎德人從火把的反射光芒看到了術士。依然穿著那件帶有金色絲線裝飾的猩紅長袍，沒有帶著兜帽的施法者在陰影裡露出散開的紅色長頭髮和半個帶有刺青的臉龐。瞳孔裡閃爍著好奇和嘲笑，這個龍屹努斯術士最終揮手讓獄卒打開了兩個倒霉蛋的腳銬。「白金龍神保佑，雨季已經提前結束。但戰爭代替它闖進了這片土地。每一個士兵都可能是決定勝負的力量，所以大公閣下命令給於你們自由。」
「龍神在上。」「希拉格保佑。」
看著獄卒用鑰匙將沉重黑黝的腳鐐打開，兩個恢復自由的混球立即向神靈發出祈禱，即使酸臭和汗漬味差點把他們熏倒。奎德人甩了甩身體後就從低矮牢門中走出去，用高大身軀把門沿撞的發出哀鳴聲後迅速跟在了術士身後。卡羅爾子爵則要比蠻族悲慘的多，他的胸口依然在發痛，以至於不得不讓渾身帶著濃郁汗臭的獄卒將其扶起來。
外面的空氣中依舊帶著令人不舒服的水汽，但烈陽射下來的光芒卻使人感到溫暖舒適。從帶著斑駁光斑的通道裡走過，術士最終把兩人帶到監獄門前。以往總是關閉的包鐵皮厚木門如今正大張著，因為關押在其中的罪犯們都能得到赦免，只要用信仰之神的名字發誓參加這場戰鬥。
瑞加和蹣跚前行的騎士首先走出這扇大門，他們依然穿著潮濕並且帶有發霉味道的外衣，不過臉上的傷口卻已經被清洗上藥。監獄裡也有醫生——實際上醫藥之神阿克勒普的信徒並不稀少，畢竟神術或者治療魔法對平民來說太過遙遠。
瑞加第一眼就看到了來迎接自己的同伴，當然這主要是因為奎德武士們的個頭太過高大，加爾和其他三個蠻族就像隱藏在雪獾群裡的雪熊一樣明顯。騎士也有幾個侍從前來迎接他。不過他們並沒想到貴族會被毆打成這個樣子。
「以白金龍神的名字起誓，蠻族。我一定會把你打敗，把你的肋骨全部打斷。」被三四個侍從抬上戰馬的騎士高聲嚷嚷著，臉上卻沒有一點怨恨和憤怒。
「我隨時等待著你的挑戰，騎士。雖然你已經勉強算是強大。但沒人能勝過希拉格保佑的武士。」瑞加甩甩頭髮後踩著青銅馬鐙跨上高大快步馬。用力拉動韁繩讓其掉過頭的同時回應著。
奎德人最終還是保留了那片舊營地，畢竟沒人願意和這群蠻族更換位置，也沒有人敢來強行佔領。從內城中的牢房騎馬到營地需要兩個祈禱的時間。而借此機會瑞加也仔細觀察了這座城市的情況。這裡繁華而興榮，寬敞大街兩邊都是比較高聳的尖頂房子，上面還塗著鮮紅的新漆。來往的人群大多穿著整齊的毛呢外衣或者細麻布外套，不過很多都是醉醺醺的、帶著武器的貴族和騎士。
「這真是一座美好的城市，同時也蘊藏著巨額的財富。」獵人控制戰馬緩慢前進，最終忍不住的發出了感歎。「最說明龍屹努斯人起碼能夠付足佣金。」
「但我們可不是這麼想的。」加爾揉著腦袋讓戰馬加快速度，直到和瑞加處在相同的位置。「這裡是貴族和商人聚集的區域，而平民區現在已經亂成一團。龍屹努斯人現在缺乏糧食、鋼鐵等一切必須之物，除了那該死的、無處不在的雨水和黑泥。」
「真的有那麼糟糕？」瑞加立即皺了皺眉頭。他不在乎這些平民和戰爭的勝負。但佣金卻是唯一不能少的，否則沒有足夠財富的部落很難在與商隊的交易中獲得好東西，比如鹽巴、青銅甚至鋼鐵。
「至少目前是這樣。糧食、牲口和酒水的價格很高，所以現在軍需官每天提供的只有浸過水的燕麥、大麥或者黑麥。這玩意烤制的麵包裡總是帶著一股發霉味道，並且嘗起來又苦又澀。」另外一個蠻族同樣不滿的嘟囔著。「我們需要肉和酒，可不是那些劣質黑麵包或者豬食一樣的燕麥粥。」
獵人很快就看到了隱藏在華麗繁榮之後的罪惡與破敗。穿過三個街區後奎德人為繞近路而騎馬走入了平民區的小巷。這裡沒有耗費財富鋪造的下水道，沒有穿著華麗盔甲來回走動的衛兵，奎德人只能看到浮在水灘裡的糞便和臭泥，看到道路上隨地可見的垃圾。蒼蠅蚊蟲在空氣裡發出嗡嗡的叫喊，如屍體腐爛一樣濃郁的臭味使蠻族遮住口鼻。
瘦弱骯髒的孩子在道路上奔跑。沒有鞋子的雙腳在泥水裡撒歡。路邊行人放射著帶有敵意的目光，但在看見奎德人的長劍與戰斧時立即老老實實的縮回眼睛。這就是平民區，被治安官們所不喜的骯髒之地，但只有到達這兒才能發現這座城市的虛弱。龍屹努斯大公為戰爭而徵收的重稅已經把子民壓垮，如果這一場戰場沒能取得勝利，那麼龍屹努斯就會成為一個代表過去的詞語，那些高聳黑塔也只會成為敵人的戰利品。
大公並沒有等待大地上的泥濘乾燥發硬，在糧食只夠供應軍隊六個自然日的時候，龍屹努斯軍團和貴族私兵們就從這座城市出發向東。奎德人也在其中，不過這些穿著鎖子甲與長外褂的僱傭兵被藏在中間。龍屹努斯大公和他的貴族們期望將蠻族藏起來，在最必要的時候給於哈里森人致命一擊。
這支巨大的、讓人驚歎的軍隊超過三萬人，其中包括三個三千人的正規軍團和半個軍團的民兵弓箭手。大公領的肥沃土地和眾多人口使軍官徵召到的數目驚人的民兵，所以龍屹努斯還有了一支數量龐大、超過萬人的長矛步兵。他們唯一確保擁有的只是一支劣質木桿長矛，而那能證明身份的紅色軍服只能配給一半。
剛結束的雨季讓人感覺開朗舒適，不過當靴子上沾著甩不完的泥巴時，脾氣再好的老實人也會感覺煩躁。龍屹努斯軍隊就這樣在煩躁和抱怨中前進二十里到達一個子爵的封地。這個小鎮因為靠近龐培拉而成為了大量商隊的歇息地，糧食、鋼鐵、寶石、絲綢，這些珍貴物品被一輛輛馬車拉著路過這裡，直到哈里森人從南境開始進攻。『藍色牲口』的入侵使商人們恐懼的更換了另外一條道路。從中土聖瑪爾塔通過聖瓦勒利、安德魯公國，然後在進入哈里森王國往北前往莫爾頓公國，途徑切爾斯特聯盟後到達盧修斯大公國。這樣雖然需要繞上一段路並且多交些商稅，但總比被殺紅眼睛的士兵搶劫要好的多。
大公在一群封臣的歡呼和守衛中進入這座蕭條小鎮，他在這兒舒服享用了一頓美味晚餐不過也同時得到了糟糕的消息：哈里森人的游騎兵兩天前曾在這裡出沒，並且還射傷了兩個放哨的民兵。
「那些該死的牲口！龍神的憤怒會把他們燒成灰燼。」一個從龐培拉西方趕來的子爵咆哮道，他認為這是對龍屹努斯的侮辱。但大公對此並沒有表達出仇恨與不滿，他不需要去管那些到處亂飛的臭蟲。缺少糧食的大軍只有一個選擇，那就是盡快找到哈里森主力軍隊，並且擊敗他們。
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