正文 第一百三十六章 ：城堡中的鐵盾騎士（裸奔求一切） 文 / 黑暗角落
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塞布斯坦大公直接統治著的龍屹努斯領擁有大片肥沃土地，這裡盛產燕麥、大麥以及能夠烤製麵包的小麥與裸麥。農夫們為了糧食將荒地開墾成農田，所以長久以後龐培拉東南方向的那些小山坡和平地上就沒有了能遮蔽陽光的茂密樹林，甚至也並沒有多少白色綢緞般散亂分佈在地面上的溪流。
當烈陽在天空最西方為自己帶上厚面紗，銀月諾瑞艾斯裊裊升起時，軍隊終於散亂的在一條溪流邊停下腳步。又渴又餓的步兵們沒等到軍官下令就跌坐在地面上，放下武器和身上的皮囊包裹之後用力揉搓著彷彿灌入鐵水的沉重雙腿。騎兵的雙腳雖然並不會因行軍而勞累，但他們卻要忍著大腿內側和馬背之間的擦痛與灼熱，然後一瘸一拐的去河流中飲馬。貴族騎士們當然不需要這樣做，所以侍從就要做得更多。他們需要飲馬，為馬匹洗澡，用一張柔軟細麻布為其擦乾淨身子後再牽著盧修斯快步馬回到營地裡喂戰馬麥粒、嫩草和清水。
白天時游騎兵與侍從戰鬥的結果讓大部分士兵對哈里森人感到恐懼，但當一大批糧食即將運來的消息傳播出去後這些士兵又恢復了往日的精神。每頓只能喝一碗兌水稀薄燕麥粥的日子已經讓需要消耗體力行軍的士兵們快要餓瘋。他們渴望得到能填飽肚子的黑麵包，即使裡面塞滿扎嘴木屑和嘗起來苦澀的麩糠。
『火龍之炎』和他的大臣們覺得運輸隊會在三天之內趕上來，雖然每一輛馬車都會裝滿沉重誘人的成袋糧食，但由本地出產的、以耐力擅長的低矮挽馬並不會比步兵慢上太多，即使它們還拖著四個木輪的車子。那些大腹便便、滿臉油光的貴族軍需官們也對此表示贊同，所以吝嗇貴族們終於同意將儲存著的乾硬黑麵包和同樣快要發霉的肉乾取出來發給士兵它們本是留著等到戰爭開始時發給士兵補充體力。
飢餓士兵們會用溪水把珍貴肉乾煮成湯。泡軟那些石頭一樣堅硬的麵包後再吃進肚子。而貴族老爺們能夠領到更珍貴的、用小麥粉烤制的圓形白麵包和鮮肉。這片產糧的土地上到處都是肥碩野兔與田鼠，士兵們也總能獵捕到很多，並且用珍貴肉塊或者多餘的部分獵物去多換些糧食填飽肚子。奎德人也捕獵到了一些，但他們把所有肉塊都粗糙烤制後塞進肚子，反而在軍需官的奸詐笑容裡用珍貴鋼幣或青銅幣來換取麥酒。
當銀月距離天空頂端還有半個時位，朦朧月光下的營地上緩慢升騰起無數道白煙。它們如精靈的影子一樣在微風裡舞蹈。直到高處的寒冷空氣使其消逝無蹤。地面彷彿流淌著岩漿的火山區域一樣恐怖，這兒密集分佈著燃燒的油脂火把或柴堆，照亮陰翳角落的同時讓金屬頭盔中的熱水與肉塊滾動翻湧。
剛從冬天寒冷裡掙脫出來一個多月的農田還沒經歷播種，所以泥濘但正在發乾的土地上只有成片野草。它們保護著從潮濕土壤中爬出來的昆蟲，即使其已經開始啃食嫩葉並發出吵鬧鳴叫。這些剛出生不久的昆蟲們迅速長大，幾個自然周後就到了尋求配偶的時候，深埋在血脈裡的記憶與本能讓它們開始尋找食物並且於下一個冬天來臨前產下數量龐大的子孫。
奎德人倒是不願意打擾這些弱小生物的求愛擇偶，他們聚在火堆前等著肉湯沸騰，低語歌唱著把盛有麥酒的皮囊交到身邊同伴手中。直到裡面的半加侖麥酒被輪流喝空。最後接過牛皮水囊的蠻族甚至還仰頭晃了晃，直到最後幾滴帶著渾濁殘渣的酒水滾入喉嚨後才發出滿意歎息。
接下來的兩天中，龍屹努斯軍隊的行軍速度就變得極慢起來。大臣和貴族們也並不焦急，他們按照粗糙醜陋羊皮地圖上的標記前進，每次都在找到距離合適的溪流泉水後就停下來駐紮。塞布斯坦大公對軍隊每天向東五里的速度並不責難，不過他卻讓貴族騎士們向周圍派出一隊隊斥候，以防止哈里森人的精銳游騎兵再次溜到營地周圍。
第三日的天氣依然如以前那樣悶熱，但『火龍之炎』卻異常高興的得到了運糧隊的消息。北境執政呂托涅斯伯爵的車隊由兩千民夫及六百輛四輪馬車組成。並且還有五百名步兵與相同數量的騎兵陪伴。沿途並不是沒有哈里森人的游騎兵發現這支運輸車隊，但這些數量不超過一打的敵人嘗試後只在長矛和弓箭夾擊下留下一具具屍體。
當幾天前離開的騎兵掛著人頭重新出現。五千蒲耳的糧食在士兵注視中拖進營地的時候，龍屹努斯人的士氣終於高昂起來。現在他們並不需要像以前一樣主動尋找哈里森人戰鬥，而只需要穩定向前直到『藍色牲口』們主動找上門來。
龍屹努斯領的土地比瑞加想像中還要寬廣，這支軍隊緩慢行軍一周後才靠近南境，並且看到了那座如巨獸般匍匐在一座小山坡上的黑德城堡。這是做堅固古老的城堡。壘制建築的石塊已經在歲月流逝和風吹雨打中蓋滿灰塵，與角落或者貼在城牆上的枯死苔蘚一起使其呈現出死亡般的黑色。
這座六稜城堡明顯遭到了哈里森人的攻擊。並且已經在猛烈襲擊下顯得破敗無比。垛牆上帶著石頭撞擊和火焰燃燒後留下的破損傷疤與黑塵，木質擋板上插著因為折斷而無法拔出的鋼鐵箭鏃，護城河周圍躺著密密麻麻躺在地上或泡在水中的發臭死屍，斷裂兵器和破損旗幟埋入血液泥漿混合的髒污裡。這座城堡如遭過一頭巨龍襲擊般狼狽，但現在它周圍並沒有哈里森軍隊出現。於是塞布斯坦大公命令貴族騎士們向前，用雙眼透過黑色煙霧的阻撓看到了最高聳箭塔上那面被濃煙暈成灰色的破爛龍屹努斯巨龍旗。
「是我們的紅色巨龍旗！黑德城堡還沒被哈里森人攻陷。龍神保佑！」最前面的一排騎兵侍從立即拉緊韁繩，在城牆兩百碼的地方等待著。騎士讓一個士兵調轉馬頭回去通知貴族與大臣，但城堡那扇用黑色粗糙鋼鐵鑄成的大門卻已經被半打健壯馬匹艱難拖曳著緩緩打開。
穿有帶著血斑、灰塵和黃黑色銹跡的破爛鎖甲，一打騎兵從那扇逐漸打開的城門裡衝出來，踏著飛濺泥濘靠近了這支龐大軍隊。衝在最前面的那個騎士與其他人不同，他身上披著一件細密閃亮的半新鎖子甲，頭部被一層布帽和其外面那鐵絲織成的兜帽保護，龍形徽章和一塊小盾牌如乾涸血液形成的黑色斑點一樣塗在長外褂胸口。
騎士熟練控制著戰馬前進，讓馬蹄用力踩碎一具哈里森士兵的腦袋後在只有五十碼不到的地方停下。他對侍從抬起胳膊，讓手臂挎著的鳶型盾面上被十字分為不同顏色的四部分在陽光下發出閃光，另外兩道白色橫槓的交匯處還帶著一面精細美麗的黑色小盾牌。它非常明確的向對面侍從們表示了騎士的身份安東尼奧.阿德拉子爵，鐵盾堡的主人，南境軍團的長官，被龍屹努斯南部人稱為『披著龍鱗的鐵盾』的武士。據說他年輕時曾經化名參加了哈里森貴族舉辦的騎士比賽，在場地上擊敗一切對手後帶著被俘虜芳心的哈里森貴族小姐與獎金返回領地。
「龍神在上，我的同胞們。我是安東尼奧.阿德拉子爵，南境軍團長官。現在黑德城堡終於等來了你們。」子爵用力前傾了一下身體後嘶啞著對侍從吼道。「哈里森人一定早就知道了你們的蹤跡，所以他們兩個沙漏時前才不慌不忙的撤向東方。」
「阿德拉子爵，我想大公閣下一定會獎勵您這位守衛城堡抗擊敵人的英雄。」一個穿著鍍銀鎖子甲的高個子騎士從侍從堆裡擠出來，恭敬的行了一禮後激動道。「我是卡夏的凱爾.金斯利男爵，相信您的事跡一定會被詩人傳唱大陸。」
「但願他們不是轉著彎兒來罵我。」子爵挺直身體後對他還了一禮。「我的軍團在雨季裡遭到突襲，損失慘重，現在甚至已經丟掉了整個南境。」
「我相信這並不是您的錯誤。」卡龍屹努斯侯爵騎著一匹樣子相當詭異的野獸衝過來，直到在場戰馬都開始不安挪動四蹄時停在距離雙方大概二十碼的位置。「畢竟您保衛了黑德城堡，否則由『藍色牲口』組成的軍隊就能在大公領這片肥沃土地上回來踐踏。」
「侯爵大人，願白金龍神永遠庇佑您。」在場的騎士幾乎同時行禮，不過他們很快就把目光集中在術士侯爵屁股下的這頭坐騎上。
有著比盧修斯快步馬更高大健壯的軀體，燃燒火焰般美麗毛皮和馬鬃在微風中悄悄擺動，細長壯實的四蹄在泥濘裡反覆踐踏。這頭額頭上帶著幾塊鱗片的古怪馬匹突然仰頭嘶吼一聲，讓士兵戰馬爆發混亂的同時，揚起前蹄彷彿擊打皮鼓的棒槌一樣在空氣中狠狠蹬了幾下。
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