正文 第一百五十四章 ：冬季的寒風 文 / 黑暗角落

    獵隼般從冰原上俯衝而下的北風比想像中更加猛烈凶狠，玫瑰伯爵侍女被殺一個多自然周後令人驚懼的寒流就吹彎樹梢，如染料那樣把綠葉塗黃。忍不住裹上厚衣服的龍屹努斯人也被捲入冬季，不過只有龐培拉的大部分居民才能夠套上外衣抵禦寒冷，在剛擺脫哈里森人的東境與南境土地上還存在著倍受飢餓、冷冽折磨的災民。

    兩境貴族半周前就已經帶著農夫返回故土，但迎接他們的只有一座座燒成灰燼的村莊城堡。哈里森人因為某種原因撤回東方，但這些不死心的敵人卻把一切將來的障礙都破壞掉。整齊巨石塊壘成的城堡胡亂倒塌，木頭搭至的村莊燒成一片殘垣。唯一沒有遭到破壞的就是那成片的荒蕪田地了，東境農夫在夏天開始時就沒播下種子，而南境人也因為蛇瞳者而拋棄了剛發芽的田地，現在那兒正長滿茂盛野草，只有不到一半的麥苗存活下來。

    蛇瞳者原本打算破壞掉一切，但他的神秘教父卻阻止了這場即將到來的悲劇。「我們不能這樣做，斯圖亞特。要給龍屹努斯人留下這些麥田，否則被飢餓與仇恨逼瘋的農夫只能選擇向我們進攻。」

    「我倒寧願那些笨蛋到要塞前送死。」年輕國王看起來比以前要胖了些，合身舒適的綢緞外套讓小肚子如同土丘那樣凸起著。

    「不能這樣。」教父的語氣聽起來更嚴厲了一些。「再熟練的騎手也不能控制戰馬同時向兩個方向前進。現在我們要先趕走那群奈涅絲的信徒，否則王國的背後總是會頂著柄利劍。而且沒有任何糧食的東南兩境又如何對抗未受洗劫的其他兩境。」

    「但願塞布斯坦公爵的兩位繼承者會如同計劃那樣決裂。」蛇瞳者捏了捏自己剛撒上香料藥水的牛角鬍子。

    「您要相信教會的偉大。」老者自信而從容的笑了一下，然後他又把兜帽戴上確保額上花紋重新藏入陰影裡。

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    其實無論哈里森人有沒有留下快要成熟的莊稼。災民們還是沒有辦法逃脫苦難。冬天的糟糕天氣與飢餓讓很多人失去生命，只有龐培拉附近受到奧莉薇亞伯爵救助的饑民才有機會挺過這個冬季。這些被死亡與痛苦女神阿拉尼指尖擦過的靈魂對此充滿感激。以至於大部分中小貴族都聯合起來簽署了一張請願。他們希望這位美麗善良的女伯爵成為大公，而不是對敵人同伴一樣苛刻的卡羅琳。

    之前有關玫瑰伯爵成為大公的傳言就已經讓腓特烈堡女伯爵大為氣憤，而當那張簽滿貴族姓氏的請願章送到城中心法師塔時，卡羅琳立即詛咒著往面前花園裡丟了顆熾熱火球。狂暴力量讓種滿了姐妹兩個最喜歡花卉的庭院變成片火海，但那位姐姐的憤怒卻一點兒也沒有減少。「他們怎麼能這麼做？那群和矮人一樣用鬍子思考的卑鄙奴隸！」女伯爵拚命扯下兩條胳膊前端縫補整齊並且鑲滿閃亮鑽石的裝飾長袖。美好嬌艷的臉龐上堆著難看青色。「那群該死的小貴族，要讓他們知道龍屹努斯家族的威嚴不容褻瀆。」

    不管腓特烈堡女伯爵對於所謂『背叛』的憤怒，城中心最高聳法師塔之中居住的幾位強大術士卻沒有做出什麼懲罰之類的行動。對於這些一心投入魔法以及各種古怪實驗的施法者來說，兩位繼承人誰做得更好就能夠成為公國明面上的領袖。家族的力量一直都凌駕於大公之上，唯一另外也只有上一位依靠力量掌控了家族的塞布斯坦大公。

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    在清晨烈陽柔和的光照裡，瑞加踩著快要爛掉的黑色地板從木屋裡緩慢走出來。套著一件單薄牛皮甲的獵人並不畏懼呼嘯北風，他向上伸直手臂打了個哈欠後，立即轉身一頭扎進了盛滿清水的木桶。剛從水井裡拎上來的清水還帶著屬於大地的暖意。所以奎德人用力在裡面搖晃腦袋，直至肺部發酸快要喘不過氣來時才猛地揚起頭顱。

    吸飽清水的額頭鬢角處湧出來大股水花，它們沿著眼窩和鼻翼流淌，最終流入紮著辮子的漂亮長鬍子裡。蠻族象落水的長毛獵狗那樣用力甩了甩頭，直到快要蓄滿鬍鬚的水珠都被趕走後才舒服睜開眼。「寒冬常在。」奎德人隨手將落入木桶的枯葉潑出去，接著又用力清了清塞著木柴灰塵的鼻孔。

    「又是一個好冬天，真期望這裡也下場暴雪。部落的族人們肯定又在祭祀了，獵場上生活著成群的肥美馴鹿。雪兔揚起四腿在雪裡撒歡，棕熊搖晃著縮回洞穴，馬上成年禮的傢伙用力打磨武器。」留下來的加爾倚在門柱上回憶歡呼。順便還將一整條熏魚塞入嘴巴，讓牙齒與骨頭在接下來的時間裡發出陣誘人脆響。

    「這兒的樹葉還沒落完呢。蒙德騎士說龍屹努斯大概只有兩個自然月被冰雪覆蓋，運氣差時甚至只有一個月能看到雪花。」瑞加最後找塊乾淨麻布擦了擦臉，然後走進旁邊屋子從那兒得到了一塊大約兩盎司重的燻肉和半條麵包。本來，玫瑰伯爵的衛隊成員還能在餐前得到一杯酒，但隨著饑荒的繼續。一大杯麥酒變成半杯，半杯又變成一小杯，現在甚至直接沒有了。伯爵的廚師努力為蠻族武士們煮了些杏仁茶，不過這種苦味裡面帶著些甜的飲料卻讓奎德人更加想念麥酒。

    「小伙子們，是時候出發了。伯爵的馬車這就從塔裡駛出來。」沒等獵人把剛到手的食物嚥下肚子，從法師塔裡面就衝出一個動作矯健的騎士。這是個曾經的比武冠軍，依靠長矛與熟練技巧擊倒東境所有對手的強大騎士。而現在他還是蒙德騎士的助手以及衛隊副隊長，主要負責管理這支看起來亂七八糟、充斥了各種人的隊伍。

    隨手將剩下的燻肉切開並且扔一半進入嘴巴，瑞加迅速的把剩下麵包與肉塞進鼓漲糧食袋並確保扎死入口。奎德人蠕動著嘴巴在身邊侍從肩上擦了擦手，然後這個蠻族武士從門口牆邊拎起那柄沉重長柄戰斧，看起來毫不費力的塞在了一匹戰馬背部袋子裡。

    「我們走，希拉格的勇士。」瑞加用奎德語大聲嚷嚷著爬上馬背，「去風裡迎接霜女從冰原極北揮來的憤怒長鞭吧。」