第三卷 朝陽出海 第二十四節 口木艦隊偷襲 文 / 閃爍
第二十四節口木艦隊偷襲
落在「太祖」號航母附近的炮彈正是從口木第二戰列艦隊旗艦「金剛」號上射來的356毫米的主炮炮彈。在不到兩分鐘之內，就有數十發炮彈落了下來，四艘戰列艦的主炮幾乎都對準了「太祖」號，這個最為明顯的目標（當時「玄宗」號在「太祖」號的右前方，正好被擋住了）。
當第一特混艦隊在舟山港做準備，南海的帝國戰艦開始北上的時候，口木方面就已經確定，唐帝國正在組織對琉球島的登陸作戰行動。這讓口木海軍與口木陸軍發生了極為嚴重的衝突。口木海軍堅決主張要守住琉球島，道理很簡單，一戰中，唐帝國的海軍就是以琉球島為基地，完成了對口木本土的封鎖，隨後口木海軍處於極為被動的局面，甚至連出海都困難，完全被唐帝國海軍給堵在了內海，結果在八仗島海戰中失敗，導致最後輸掉了戰爭。因此，必須要死守琉球島，在這裡幹掉唐帝國的海軍艦隊。口木陸軍則堅決主張在朝鮮半島登陸，而且是以最快的速度登陸，迫使唐帝國與口木進行地面戰爭，而且這還關係到了與俄羅斯帝國夾擊唐帝國的問題。
反正，口木陸海兩軍在到底是死守琉球島，還是搶著在朝鮮半島登陸的問題上產生了很大的矛盾。最後，幫助口木軍部做出決定的不是哪一派爭贏了，而是唐帝國向朝鮮半島增兵25個師的情報。加上之前唐帝國已經部署在朝鮮半島的15個師，40個師的兵力，實際上已經讓口木登陸朝鮮半島的希望破滅了。在這個狹窄的半島上，口木登陸部隊是很難以從40個師的唐帝國陸軍的防線上取得突破的。
最後，陸軍做出了妥協，同意增兵琉球島，暫時放棄登陸朝鮮半島的作戰計劃。不過，同時海軍也答應，只要琉球島戰役結束，不管結果怎麼樣，等將全力支持陸軍在朝鮮半島上的作戰行動。隨後，口木海軍就做出了一系列的防禦安排，比如第一戰列艦隊遷出琉球島，增強對唐帝國的海上威脅，第二戰列艦隊北上等等。
炮彈一批接一批的落了下來，每傳來一次爆炸聲，談仁皓就會有種心驚肉跳的感覺，誰也不敢肯定，下一發炮彈落下來的時候不會砸到哪艘戰艦上。不過，「太祖」號的速度還是很快的，之前正好在接收返航的轟炸機，航母以33節的速度在向西航行，而現在只是將航向轉為了西北，速度卻沒有降低多少。按照現在兩艦隊的相對位置，兩個小時候，航母就能脫險了，不過，誰敢保證，這兩個小時內航母不會中彈？
沒有等到艦隊參謀部下達命令，護航戰艦就主動採取了迎擊行動。在兩艘重巡洋艦掩護著兩艘航母撤退的時候，另外兩艘重巡洋艦，還有數艘驅逐艦全都集體衝向了口木艦隊。這些戰艦上的官兵根本就沒有想到自己的結局，因為他們的結局很清楚，這是在做『自殺』性的攻擊，但是他們更清楚，這是在挽救艦隊裡的航母，而這些戰艦的任務就是為航母保駕護航，現在正是他們表現自己的時候。
戰鬥進行得相當慘烈。兩艘重巡洋艦很快就吸引了大批的炮彈。也不知道口木第二戰列艦隊的司令官近籐竹信在想什麼，不去打航母，打兩艘重巡洋艦有多少作用？也許，近籐竹信認為那幾艘重巡洋艦，還有驅逐艦要比逃跑的航母更有威脅吧。
當談仁皓髮現口木艦隊的炮火都集中到了那幾艘突擊的護航戰艦上的時候，他鬆了口氣，不過同時也緊張了起來。這些護航戰艦的官兵都做出了一個讓自己送命的決定，不過卻同樣也是能夠保存兩艘航母的決定。
南面的海上，戰鬥打得非常激烈，兩艘重巡洋艦很快就被接連不斷的炮火命中。特別是在距離口木戰艦不到5海里的時候，口木戰列艦上的副炮都對這兩艘重巡洋艦構成了致命的威脅，更別說那些主炮的炮彈了。不過，兩艘重巡洋艦彷彿永遠不會放棄一樣，它們不但在彈雨中穿行，而且還不斷的向著口木戰艦開火。也許200毫米炮彈根本就無法對口木戰列艦構成多大的威脅，不過這卻讓口木戰列艦上沒有多少裝甲保護的地方吃了不少的苦頭，比如副炮的炮位，高射炮，煙囪等等。
最英勇的也許還算不上這兩艘重巡洋艦，反擊的六艘驅逐艦集體朝口木艦隊衝了過去，準備實施魚雷攻擊。這些驅逐艦上最大口徑的火炮也就120毫米，而且還是高平兩用炮，就算是抵近了進行炮擊，都傷害不了戰列艦。它們的武器就是裝載的魚雷，而在傳統的海戰中，驅逐艦的任務就是用魚雷攻擊敵人的主力艦。這也是帝國驅逐艦上的官兵所必須掌握的戰術。如果談仁皓當初沒有選擇留在艦隊參謀部，而是去基層部隊的話，那麼他現在很有可能就在其中的一艘驅逐艦上，指揮著自己的戰艦朝口木艦隊發動『自殺』式攻擊。
六艘驅逐艦上都有兩座五聯裝魚雷發射管，其所使用的是重型艦用魚雷，這要比航空魚雷的威力大多了，速度也快一些，射程更要遠得多。不過，對於口木艦隊裡的重巡洋艦來說，它們根本就不會讓這幾艘唐帝國的驅逐艦有機會放出魚雷。
戰鬥進入了白熱化階段，六艘驅逐艦很快都被炮彈擊中，不過沒有一艘驅逐艦撤出戰鬥，它們仍然在衝鋒，最後在距離口木艦隊大概3.5海里的地方集體開始轉向。不過，其暴露出來的側面立即招來了口木重巡洋艦上的炮火，三艘驅逐艦立即就被打成了一堆漂浮在海面上的篝火。四艘驅逐艦迅速的進行了魚雷齊射，另外兩艘在射出魚雷之前就發生了猛烈的爆炸，火光照亮了周圍的海面，然後迅速的從海面上消失了。
此時，談仁皓所在的「太祖」號已經逃出了口木戰列艦的炮擊範圍，不過南方海面上的那些火光還是看得很清楚的。他有點不敢相信自己的眼睛，說實話，他是在佩服那些護航戰艦上的帝國海軍官兵。他們的犧牲不是沒有價值，談仁皓也在暗暗發誓，終究有一天，他要為這些帝國海軍官兵復仇，親手將口木第二戰列艦隊送到海底去！
「參謀長，『谷雨』號發來消息，口木艦隊正在加速……」
「朝哪個方向加速？」談仁皓心裡一驚，顯然，那些拚死突擊的護航戰艦都完了，全都完了。
「正在朝我們而來，而且速度很快！」
指揮部裡的軍官都嚇了一跳，然後紛紛看向了談仁皓。
談仁皓心裡也是一驚，不過立即就笑了起來，同時說道：「讓艦隊保持現在的速度，不過，別讓口木戰艦靠近……」
「仁皓，為什麼要這麼做？」雷少卿立即打斷了談仁皓的話。
「因為我們是誘餌，為了保護登陸部隊，帶著口木艦隊轉幾個小時，這也不是什麼壞事吧？」談仁皓冷笑了起來，「口木艦隊肯定是衝著我們來的，不然現在它們就應該去攻擊琉球島上的登陸部隊，還有登陸場海面上的運輸船，而不是來追我們。而我們的任務是支持登陸作戰，因此不能讓口木艦隊絕望，帶著它們轉幾個小時，等到天一亮，讓陸航來收拾這些口木戰艦！」
雷少卿一愣，立即明白了談仁皓的意思。同時，他心裡也是佩服不已，在敵人的炮口都頂到了額頭上的時候，談仁皓還這麼的冷靜，而且準確的判斷出了敵人的意圖，更能夠迅速的做出準確的決斷，恐怕，這不是任何一個年輕軍官都能夠做到的。
談仁皓看了雷少卿一眼，然後做了個讓雷少卿趕緊去下達命令的動作。雷少卿這才反應了過來，然後朝那些還在發愣的參謀軍官點了點頭，讓他們把命令傳遞了下去。
談仁皓在表現得如此冷靜的同時，他也在暗暗吃驚。擺明了，價值最大的目標不是跑得比兔子還快的第一特混艦隊的這幾艘戰艦，而是聚集在琉球島登陸場海面上的那些毫無抵抗能力的運輸船。如果口木第二戰列艦隊殺過去的話，那一百多艘運輸船恐怕一艘都逃不掉。那麼，近籐竹信為什麼要放棄那麼大塊肥肉，跑來追趕第一特混艦隊的航母呢？
談仁皓的疑惑不是沒有道理的，口木海軍派遣第二戰列艦隊北上，是要瓦解唐帝國對琉球島的攻擊，那麼只要幹掉了運輸船隻，登陸艦艇，那麼登陸作戰肯定將遭到失敗。反之，就算是幹掉了第一特混艦隊，還有唐帝國的陸航可以保證制空權呢。而且只要登陸成功，唐帝國陸航與海航都可以向島上機場派遣戰機，這更能夠擴大制空權。因此，幹掉第一特混艦隊的意義其實並不大。那麼，為什麼近籐竹信會這麼做？
原因之有一個，近籐竹信當時所收到的任務就是利用夜色掩護，接近第一特混艦隊的航母，然後用重炮幹掉那兩艘航母。這個命令直接而且明確，不過，近籐竹信的運氣不怎麼好，在他率艦隊到達的時候，兩艘航母都在以最大速度向西航行。而口木戰艦上是沒有雷達的，結果，近籐竹信判斷，第一特混艦隊發現了他們的行蹤，正在放出轟炸機，同時向唐帝國本土方向逃跑。因此，他立即就下達了炮擊命令，在近二十公里的距離上就下達了炮擊距離，而不是把這個距離再縮短五公里，以提高炮擊精度。如果他再耐心一點的話，那麼這五公里的距離，足以讓談仁皓丟掉小命了。
在幹掉了反衝擊的那幾艘唐帝國的戰艦後，近籐竹信雖然知道，要追上那幾艘以33節的速度逃跑的唐帝國戰艦是不可能的，因為他的戰艦也就只有30節的速度而已。但是，他仍然堅定不移的執行了山本六十五大將下達的命令，開始全速追擊第一特混艦隊的航母編隊了。
陰差陽錯，導致近籐竹信失去了海戰中最好的一次機會，如果他當時向東航行，殺向琉球島的話，也許天亮之前，唐帝國就不得不承認登陸行動失敗了。不過，也就是這個錯誤，讓幾萬唐帝國的將士，還有上百艘船隻避免了一次劫難。
在這場貓捉老鼠的遊戲中，近籐竹信是沒有優勢的。不過，談仁皓可沒有想過要放過近籐竹信。在逃跑的時候，他就已經把消息發回了海軍司令部（當時他還無法與陸軍方面直接聯繫，必須要通過海軍司令部轉達消息），然後把發現口木第二戰列艦艦隊的消息報告了回去，讓陸航在天亮之後對口木第二特混艦隊發動攻擊。不過，事情還沒有這麼簡單。
跑了兩個小時後，一條消息再次讓談仁皓感到了驚訝。
「口木艦隊從雷達屏幕上消失了？」雷少卿比他更驚訝。
參謀軍官有點無辜的點了點頭。「我們已經確定，不是雷達出了問題，口木艦隊在五分鐘前開始轉向，應該是放棄了追擊行動。」
談仁皓一驚，立即衝到了海圖桌旁，然後看了眼航海鐘。他只思考了兩分鐘，然後就笑了起來。
「仁皓，口木艦隊……」
「放心吧，他們不是去攻擊登陸部隊的，他們是放棄了追擊！」談仁皓鬆了口氣，「離天亮還有五個小時，口木艦隊就算以最快的速度都無法在天亮之前到達琉球島。他們肯定是考慮到天亮後會遭到轟炸機的打擊，所以逃跑了。」
雷少卿開始還有點不相信，不過仔細一想，他就明白了過來。口木第二戰列艦隊距離琉球道已經近200海里了，以30節的速度計算，也需要六個多小時才能到達琉球島附近海域。而到時候，轟炸機肯定已經飛過去了，他們沒有任何幾乎去對付琉球島上的登陸部隊的！