第十卷 鎖鏈群島 第二十七節 集中炮擊 文 / 閃爍
第二十七節集中炮擊
美國艦隊裡的異動立即引起了嚴師琪的重視。「廣州」號位於戰列艦編隊最前列，因此其雷達也最先發現了四艘「南達科他」級戰列艦開始轉向，朝著他們這邊衝了過來。
「北卡羅萊納」級的艦體比「南達科他」級還要大一些，這主要是美軍為加強戰列艦的防禦，所以縮小了「南達科他」級的長度，等同於減少了需要防禦的範圍，在重點部位可以使用更厚的裝甲。在雷達屏幕上，四艘「南達科他」級與兩艘「北卡羅萊納」級是有所分別的，雖然之前唐帝國海軍一直沒有這兩種戰列艦的雷達對比圖像，可從六個「閃光點」的差別上就可以很容易的判斷出誰是「北卡羅萊納」級，誰是「南達科他」級。
「北卡羅萊納」級在設計上只要求抵擋14英吋（大概356毫米）穿甲彈的攻擊，因此顯得攻強守弱。美國海軍對此並不滿意，因此在「北卡羅萊納」級剛開始建造的時候（也因此裁減了後兩艘），立即提出了新的要求，即在盡量保持戰艦的排水量不變，基本戰術性能不變的情況下，研製出一種能夠抵擋16英吋（大概406毫米）穿甲彈攻擊的戰列艦，而這就是「南達科他」級戰列艦的由來。
在「北卡羅萊納」級的基礎上，工程師縮短了戰艦的水線長度，減少了結構重量，同時盡可能的減少了戰艦上無用設備，去除了不必要的重量。另外，採用了球鼻型艦艏以降低阻力，用新的動力系統，提高了輸出功率（因為長寬比縮小，戰艦的阻力增加不少），保證了戰艦的航速。另外，加厚了水平裝甲板的厚度，採用了傾斜角度更大的側舷裝甲帶（達到了19度），加強了主要部位的裝甲防禦，以此提高了戰艦的防禦水平，達到了美國海軍的要求。
兩種戰列艦的主體結構基本上是一致的，最大的差別是，「南達科他」級採用的是單煙囪設計，而「北卡羅萊納」級採用的則是雙煙囪設計。另外副炮的位置得到了提高，戰艦的長度縮短。正因為這些改進，「南達科他」級被認為是條約期間設計的最為優秀的戰列艦，是最強悍的「條約型戰列艦」，其性能超過了唐帝國的「尊嚴」級戰列艦（晚服役好幾年，這個因素很重要）。
美國戰列艦上打來的巨彈不斷的落在「廣州」號的周圍，因為受到距離上的限制，「北卡羅萊納」號與「華盛頓」號都在集中炮擊「廣州」號。嚴師琪並沒有半點慌張，從這些炮彈的落點上，他已經判斷出，美艦沒有採用雷達炮瞄系統，或者說他還沒有進入對方的雷達炮瞄範圍之內。見到四艘「南達科他」級衝了過來，嚴師琪不慌不忙的再次下達了新的航行指令，艦隊保持31節的高速，沿著美戰艦的航跡做左轉彎，將雙方的距離保持在10到12海里。同時，他還下令艦隊調整作戰目標，重點打擊對方的前兩艘「南達科他」級戰列艦，放棄那兩艘已經吃了炮彈的「北卡羅萊納」級戰列艦。
此時，雙方實際上都在左轉彎，可為了保證三座炮塔都能夠對準目標，因此轉彎角度並不大。此時，嚴師琪所擁有的那4節的速度優勢就太為明顯了。如果金凱德不放棄使用尾炮的話，那麼他就難以將距離拉近，如果他放棄使用尾炮的話，那麼艦隊就要損失至少三分之一的火力，這是個非常痛苦的抉擇。而且在拉近距離的時候，對方可以從容不迫的將炮彈打過來，而在高速航行中的戰列艦是很難將炮彈準確打出去的。這樣一來，他就至少得熬過十幾分鐘的挨打時間，而對手則完全可以在距離拉近之後再次轉向，把距離拉開，讓他始終難以把戰列艦上的主炮威力發揮出來。
嚴師琪的策略也很簡單，就算要拚命，也首先得幹掉對手兩艘戰列艦，至少要迫使對手的兩艘戰列艦脫離編隊。不然，在距離拉近到10海里之內，雙方都有能力構成必殺一擊的時候，他沒有戰艦數量上的優勢，失敗的可能性非常大。因此，從一開始，他就讓四艘戰列艦對付兩艘「北卡羅萊納」級，而在對方的四艘「南達科他」級衝上來的時候，嚴師琪立即下另掉轉炮口，仍然以二對一的方式進行炮戰。
「廣州」號與「昆明」號仍然攜手對付「南達科他」號身後的「印第安納」號，而「貴陽」號與「成都」號則在全力炮擊「南達科他」號。此時，「華盛頓」號的速度已經降到了22節，這是其能夠維持的最大速度了，本來「北卡羅萊納」號可以跟上來的，但是金凱德沒有讓這艘戰列艦跟著轉向，而是繼續向之前與其炮戰的「貴陽」號開火，希望能夠拖住唐帝國艦隊的轉向速度。
「廣州」號與「昆明」號對「印第安納」號的第一輪炮擊在兩點二十五分開始，此時雙方距離大概12.5海里。同時，這兩艘戰列艦也在快速轉向，雙方的距離在近一步的縮短，但這只是暫時的，當31戰列艦編隊的轉向完成的時候，雙方距離最近也就10海里，而且這個距離將再次被拉大。實際上，雙方都在以逆時針的方向旋轉，轉彎半徑在六海里到五海里左右。
在第三輪炮擊中，兩艘戰列艦打出的18發炮彈中，至少有兩發近失彈，另外還有一發打在了「印第安納」號的艏上甲板上，幾乎是擦著戰列艦的側舷主裝甲帶與水平裝甲的接縫處落下的，距離a炮塔的彈藥庫不到20米。雖然主彈藥庫得到了良好的保護，彈藥庫沒有受到威脅，但是這枚炮彈將戰艦的艏水平甲板咬出了一個巨大的窟窿，將艦艏處的人員艙炸了個稀爛，幸虧當時這裡面沒有人員，不然這個傷亡就大了。
打到第五輪的時候，「印第安納」號又中了兩發炮彈，其中一發擊中了b炮塔左後側的副炮群，落在了兩座副炮炮塔之間，將兩座副炮給徹底的炸成了啞巴。另外一發打在了司令艦橋的下面，沒有能夠擊穿厚達14英吋的裝甲，只是將司令艦橋裡的官兵全都震飛，連同艦長在內，幾十名美軍官兵全都受傷，戰艦在五分鐘之內失去了指揮，錯過了兩輪齊射的機會。
第七輪齊射的時候「印第安納」號距離「廣州」號大概10.5海里，距離「昆明」號大概10.6海里。而這一輪齊射中，兩艘戰列艦各有一發炮彈擊中了「印第安納」號。其中「廣州」號打出的一發23式穿甲彈命中了距離艦艉大概四分之一艦長的側舷處，炮彈擊中了戰艦的水線以下部位。炮彈勉強穿過了戰列艦的側舷裝甲，可卻沒有能夠造成多大的破壞，沒有能夠威脅到裡面的輪機艙，而且戰艦的進水也立即得到了控制。「昆明」號打出的炮彈則擊中了戰艦b炮塔處的側舷裝甲帶，結果這發炮彈仍然沒有能夠穿透14英吋的主裝甲，爆炸產生的衝擊波讓「印第安納」號的b炮塔暫時失去了使用能力。
此時，「成都」號，「昆明」號與「南達科他」號的戰鬥也進入了白熱化狀態。三艘戰艦初始交戰距離是13海里，實際上在這個距離上，雙方都拿對手沒有多少辦法，不僅僅擊穿對方的裝甲是靠運氣，就連擊中對手靠的都是運氣。「成都」號與「貴陽」號的前三輪炮擊全部落空，54發炮彈沒有一發落在距離「南達科他」號200米的範圍之內。「南達科他」號的還擊差得更遠了，打出的18發炮彈連兩艘戰列艦的影子都沒有摸到。不過，這種僵持局面到第四輪炮擊的時候就結束了。
第四輪齊射時，「貴陽」號甲炮塔二號炮首立戰功，一發穿甲彈直接打在了「南達科他」號b炮塔的基座上，雖然這發炮彈沒有能夠擊穿439毫米的裝甲，但是卻讓炮塔裡的美軍炮手七暈八素，十幾分鐘都沒有恢復正常，而且將b炮塔左側的上甲板給炸飛了。接著，在第五輪炮擊的時候，「成都」號乙炮塔三號炮打出的一發23式穿甲彈擊中了「南達科他」號左舷後副炮群，引爆了幾十發副炮的炮彈。雖然美軍的損管人員在五分鐘之內就撲滅了大火（夜戰中，戰艦上的火光就是給敵人的靶子，所以滅火工作第一重要），但是在這五分鐘之內，又將有兩批炮彈到達。
戰鬥打到兩點五十五分的時候，「成都」號讓「南達科他」號吃了兩發炮彈，而「貴陽」號則讓這艘美軍旗艦（當時嚴師琪他們沒有判斷出哪艘才是美軍的旗艦，甚至沒有判斷出四艘「南達科他」級戰列艦的排列順序）挨了三發炮彈。雖然這五發炮彈都沒有能夠對「南達科他」號造成多大的損傷，但是金凱德已經知道，他要是無法讓對方慢下來的話，那麼今天晚上就將是第32特混艦隊最恥辱的一個夜晚。
「印第安納」號的情況還要糟糕一點，「廣州」號的炮擊準確得有點過頭了，在十二輪齊射中打中了「印第安納」號五發，而「昆明」號也讓這艘美艦吃了三發炮彈。這八發炮彈中，破壞最大的就是擊中戰艦水線以下的那一發，另外還有在司令艦橋下方爆炸的那一發。雖然「印第安納」號還在堅持，可隨著雙方距離回復到12海里左右，總有一發炮彈能夠打中這艘戰列艦的要害部位，然後穿過主裝甲帶，造成致命的破壞。
實際上，在這半個小時的炮戰之中，四艘唐帝國的戰列艦也頂著巨大的風險。「南達科他」號打來的一發炮彈就落在了「貴陽」號左舷150米處，要是再偏一點，「貴陽」號就要吃炮彈了。「廣州」號挨了一發近失彈，雖然對戰艦沒有什麼威脅，可嚴師琪也擔心了起來，如果美國佬的運氣夠好的話，那麼下一發炮彈就要落在「廣州」號上了。
最重要的是，四艘「南達科他」級戰列艦在這個時候都已經投入了戰鬥，「馬薩諸塞」號與「阿拉巴馬」號的炮彈都朝著「廣州」號打了過來，就算這兩艘戰列艦距離「廣州」號還在13海里以上，就算是擊中了「廣州」號都不可能打穿戰艦上的裝甲，但是仍然具有一定的威脅。
同時，雙方的指揮官都注意到了一點，繞了半個小時，此時美軍的四艘戰列艦在31戰列艦編隊的南面，而「北卡羅萊納」號與「華盛頓」號此時也已經轉過了方向，在31戰列艦編隊的西南面，而美國艦隊裡的巡洋艦與驅逐艦則在兩批戰列艦之間，與第三特混艦隊裡的33巡洋艦編隊，32驅逐艦編隊纏鬥，而34巡洋艦編隊則緊緊的跟在31戰列艦編隊的右後方，隨時準備前出，為戰列艦對付衝過來的美軍驅逐艦。
戰鬥打到這一步，金凱德要想獲勝，唯一的機會就是讓唐帝國的四艘戰列艦慢下來。嚴師琪也很清楚這一點，速度是他保證勝利的唯一條件，保持好距離，他就能夠將對手給擊潰，至少將對手給嚇跑。可問題是，現在兩艘「北卡羅萊納」級戰列艦擋在了前面，嚴師琪不得不讓艦隊減少轉彎角度，如果他轉為去對付那兩艘戰列艦的話，金凱德可以抓住機會把距離縮短。
金凱德首先想到了艦隊裡的驅逐艦，應該讓驅逐艦出擊了，必須要讓驅逐艦把對手拖住。而嚴師琪也同時想到了自己手裡的那八艘驅逐艦，如果能夠用這八艘驅逐艦將對方兩艘脫離了編隊的戰列艦給幹掉，至少使其喪失戰鬥力的話，那他就有資本與金凱德打一場硬碰硬的決戰了！兩人幾乎同時下達了讓驅逐艦發動魚雷攻擊的命令，只不過，兩人選擇的目標卻不一樣。