第十卷 鎖鏈群島 第二十六節 糾纏 文 / 閃爍
第二十六節糾纏
一點四十五分，「廣州」號上的九門400毫米主炮的怒吼標誌著嚴師琪將他的主力投入到了戰鬥之中。到一點五十分，31戰列艦編隊裡的四艘戰列艦全都找準了自己的目標，然後揚起了炮管，將重量超過了一噸的披帽穿甲彈打向了美國艦隊裡的那幾艘戰列艦。
唐帝國戰列艦主炮使用的穿甲彈有兩種，一種是在21年，也就是戰爭爆發的那一年服役的21式穿甲彈。這種穿甲彈重1050公斤，裝100公斤炸藥，其裝藥量可以說是世界上所有同類穿甲彈中最大的，就連「大和」後來使用的460毫米穿甲彈的裝藥量也遠遠不及。實際上，這是唐帝國在戰爭初期主要為對付口木的「扶桑」，「金剛」等戰列艦設計的穿甲彈，準確的講，應該是半穿甲彈。
當時，「扶桑」，「金剛」等戰列艦的裝甲防禦是出了名的糟糕，口木除了「大和」之外的戰列艦並沒有採用重點防護的裝甲敷設方式，仍然是全面防護，因此主裝甲帶並不夠厚，而其裝甲鋼的質量又是出了名的差。因此，即使是21式半穿甲彈仍然能夠很輕易的解決掉口木的戰列艦，甚至連「尊嚴」級用的17式穿甲彈都能夠很輕易的擊穿口木戰列艦的主裝甲。在沒有必要繼續提高穿甲能力的時候，增大裝藥量是提高炮彈威力的有效辦法。不過，口木的聯合艦隊很快就完蛋了，除了戰爭初期雙方的幾艘老式巡洋艦在琉球島打了兩次無傷大雅的海戰之外，實際上，雙方的戰列艦一直沒有碰頭的機會。結果，21式穿甲彈基本上沒有派上用場。到了美國參戰之前不久，唐帝國海軍才發現，21式穿甲彈對付「科羅拉多」級之前的美國戰列艦還算犀利，可面對「北卡羅萊納」級之後的新式戰列艦就有點力不從心了。
23式穿甲彈應運而生。因為該穿甲彈是在23年底定型的，因此就被稱為23式穿甲彈，第一批量產的23式穿甲彈在24年初送到了第三特混艦隊，正好趕上了「馬裡亞納群島戰役」。可當時海軍仍然有不少21式半穿甲彈，因此在殲滅「z艦隊」的作戰中，仍然主要使用21式穿甲彈，23式穿甲彈只用了100多發。
23式穿甲彈重1200公斤，是重徑比最大的穿甲彈之一。實際上，「重彈」（指炮彈的重量與口徑比偏大）是美國海軍的發展傳統，在一戰時，唐帝國海軍仍然不怎麼喜歡重彈，因為重彈降低射速，降低炮彈的初速，還將減少彈藥儲備數量。在速度重要，還是重量重要這個問題上，唐帝國之前是一直偏向於速度的，即炮口初速高的穿甲彈更有效。實際上，這個觀點並不完全正確，在遠距離炮戰中，重彈的存速能力好，而且剩餘能量大，穿甲能力反而更優秀，這也是美國海軍為什麼偏重於重彈的原因。
21式穿甲彈就是「輕彈」，雖然在之前的戰鬥中已經證明這種半穿甲彈的威力對付老式戰列艦已經足夠了，但是在面對各國海軍裝甲更厚，防禦更強的新式戰列艦的時候則有點力不從心。在唐帝國海軍的試驗中，21式穿甲彈甚至很難在10海里的距離上擊穿350毫米的裝甲鋼板，而當時，美國的三種新式戰列艦，還有英法的新式戰列艦的主裝甲厚度都超過了350毫米，有的達到了400毫米，甚至有的部位接近450毫米。顯然，21式穿甲彈根本就對付不了別的國家的主力戰艦。
無奈之下，唐帝國緊急啟動了新穿甲彈的研製工作，而且很快就有了結果。實際上，23式穿甲彈上採用了大量的老技術，最大的變化就是減少了裝藥量（僅18公斤），增加了炮彈的重量，並且採用了銅披帽。披帽的最大好處就是讓炮彈在大著角的情況下不至於彈飛，仍然能夠直線前進，穿透裝甲，對穿甲能力並無多少幫助（這與幾十年後的穿甲彈披帽不一樣）。而在試驗中，23式穿甲彈在10海里的距離上可以輕易的穿透420毫米的高強度裝甲鋼板，對440毫米的裝甲鋼板的穿透率達到了七成左右，這個成績已經非常的理想了。
這次，第三特混艦隊的四艘戰列艦上的主炮都用的是23式穿甲彈，沒有用完的21式穿甲彈全被送到了後方去，準備用來做教學使用（實際上，後來很多都被用到了對地支援中，其100公斤的裝藥量完全可以當作高爆彈使用）。
嚴師琪對23式穿甲彈很有信心，「北卡羅萊納」級炮塔正面裝甲也就16英吋（406毫米）厚，而「南達科他」級的炮塔正面厚度雖然達到了457毫米，可其他關鍵部位也就最多400毫米左右，而且23式穿甲彈在10海里的距離上有大概三成的可能性擊穿450毫米的裝甲。
「廣州」號首先炮擊的就是位於美艦隊最前面的「北卡羅萊納」號，從第四輪齊射開始，就將目標轉移到了「華盛頓」號上。跟在「廣州」號後面的「昆明」號從第三輪齊射開始加入戰鬥，最先炮擊的也是「北卡羅萊納」號，從其第三輪齊射（總共第五輪齊射）的時候將炮口對準了「華盛頓」號。最後面的「貴陽」號與「成都」號則從第五輪齊射的時候加入戰鬥，而且一直在炮擊「北卡羅萊納」號。而此時兩艦距離「北卡羅萊納」號在12海里之上。
一點四十八分，當第一批巨彈落下來的時候，「南達科他」號上的金凱德立即注意到，那不再是200毫米的炮彈，而是400毫米的巨彈！兩種炮彈落在海裡爆炸時產生的水柱大小是完全不一樣的，而且炮彈爆炸時發出的爆炸聲也有很大的區別。這下，金凱德緊張了起來，唐帝國的戰列艦距離他們最多十四海里，可問題是，此時沒有一艘戰艦上的雷達發現了唐帝國的戰列艦！
急的不僅僅是金凱德，美軍戰艦上的所有官兵都很急。雷達最多發現11海里外的目標，可現在雷達上根本就沒有敵戰列艦的蹤影。那四艘巡洋艦到是很清楚，可那四艘巡洋艦對戰列艦夠不成任何的威脅，與巡洋艦對戰，幾乎就是在浪費寶貴的主炮彈藥，最重要的是，唐帝國的戰列艦到底在哪？
到一點五十八分的時候，「北卡羅萊納」號與「華盛頓」號上的瞭望員都發現了東南方向上的炮口閃光，可距離確實太遠了，而且閃光的頻率很低，根本就無法準確的測算出距離來。金凱德也沉不住氣了，他一方面命令後面的巡洋艦編隊跟上來，戰列艦上的副炮繼續對付那幾艘巡洋艦，而主炮全都轉移到了敵戰列艦巨彈打來的方向，對準有炮口閃光的方向炮擊。同時，他還讓艦隊左轉五度，盡量拉近距離。
也就是說，此時金凱德的六艘戰列艦開始朝正南方向航行。戰場的另外一邊，嚴師琪指揮的四艘戰列艦的航向則是25度，雙方的距離實際上並沒有能夠快速縮短。嚴師琪很清楚這一點，他的戰艦上的雷達能夠清楚的辨認出對面的那六艘戰列艦，而從敵艦隊半天沒有反應過來判斷，美戰艦上的雷達難以發現12海里外的目標，就更別說開炮還擊了。因此，嚴師琪再次讓艦隊右轉5度，把距離保持在12海里到14海里左右，就算在這個距離上穿甲彈難以擊穿敵戰艦上的主裝甲帶，但總是有點機會，而且不會被敵人的炮彈打中。
兩點剛過，最先遭到打擊，而且隨後一直遭到兩艘戰列艦上18門巨炮轟擊的「北卡羅萊納」號中彈了。一發從「成都」號上打出了23式穿甲彈正中「北卡羅萊納」號b炮塔左側後方的副炮群，將這裡的兩座127毫米雙聯裝副炮給炸上了天。雖然這發23式穿甲彈沒有能夠擊穿「北卡羅萊納」號的主裝甲帶，可卻將副炮炮塔裡的炮彈全部引爆，這艘倒霉的戰艦上冒起了火光。美軍的損管人員用了十分鐘的時間才撲滅了大火，可這十分鐘裡，對手可以打出五輪齊射了。
在接下來的五輪齊射中，「貴陽」號再接再厲，將一發23式穿甲彈打在了「北卡羅萊納」號的舯部水線以下，炮彈在穿過了大概15米的海水之後集中了戰列艦的主裝甲帶。可惜的是，在12海里以上的距離上，23式穿甲彈對12英吋的裝甲板的穿透率只有五成左右，而且這還是在水線以下，這發穿甲彈並沒有擊穿戰列艦的主裝甲帶，讓這附近的上百名美軍官兵被震死了十多人，震傷幾十人。
接著，「成都」號打出的炮彈再次命中了「北卡羅萊納」號。這發炮彈準確命中了a炮塔，當時「北卡羅萊納」號的炮口已經指向了左前方，炮彈打在了炮塔正面，而炮塔正面裝甲是最厚的，這發23式穿甲彈仍然沒有能夠擊穿裝甲，只是讓這座炮塔在半個小時之內無法使用，而且3號炮管被炸歪，再也無法使用了。
在「北卡羅萊納」號遭受「摧殘」的時候，緊跟在其身後的姊妹艦「華盛頓」號的日子也不好過。「華盛頓」號挨打的時間要晚一點，可與其對陣的是「廣州」號與「昆明」號這兩艘戰列艦，兩艦的炮擊比屁股後面的兩艘姊妹艦還要準確得多，特別是「廣州」號的炮擊準確率，幾乎達到了一個難以想像的地步。
「廣州」號對「華盛頓」號的第一輪齊射全部打空，第二輪齊射有一發炮彈落在了「華盛頓」號左舷外大概150米處，炮彈在海面下穿行了數十米才爆炸。第三輪齊射就給「華盛頓」號點了名，一發炮彈打在了戰列艦的1號煙囪根部，在穿過了上層甲板之後，在戰列艦的主裝甲帶上爆炸。雖然炮彈沒有能夠穿透水平裝甲板（著角太大了），但是也將這附近的十幾個艙室炸成了廢墟，同時導致戰艦的1號煙囪被毀，而這發炮彈帶來的效果將在後面表現出來。第四輪齊射仍然全部打偏了。在第五輪齊射的時候，又有一發23式穿甲彈準確的打在了戰列艦的後桅桿處，直接炸斷了後桅桿。該戰艦的雷達正是裝在後桅桿上的，「華盛頓」號立即變成了瞎子。
「昆明」號的炮擊準確率比上不「廣州」號，在對「華盛頓」號的四輪炮擊中，僅僅只打中了一發炮彈，而這發炮彈直接打在了戰艦b炮塔的基座上。雖然炮彈沒有能夠穿透炮塔基座的裝甲（炮塔基座是重點保護地區，因為下面就是戰艦的主炮彈藥艙），但是卻導致b炮塔的轉動機構被震壞，b炮塔僅能向左轉75度！
兩點十五分時，「華盛頓」號的問題暴露了出來，因為1號煙囪被打壞，位於1號與3號鍋爐艙裡的四台鍋爐無法達到最大輸出功率，戰艦也就無法達到27節的最快航速。到兩點十八分的時候，戰艦的速度已經降低到了25節。
這下，金凱德面臨兩種選擇，要麼讓「華盛頓」號撤出戰鬥，要麼就讓艦隊的速度降低下來。顯然，不管是前者還是後者，對金凱德來說都不是個好選擇。如果降低艦隊的速度，對手更容易保持距離，可以更從容的將他手裡的六艘戰列艦給幹掉。可要讓「華盛頓」號離開編隊，就意味著艦隊少了六分之一的戰鬥力，而且「南達科他」號肯定將成為下一個打擊的目標，或者是「北卡羅萊納」號遭到四艘戰列艦的集中炮擊，恐怕要不了半個小時，連「北卡羅萊納」號也將完蛋。到時候，他就要四打四了，而且是對付四艘比「南達科他」級更先進的戰列艦。
打到這個份上，金凱德做出了一個「聰明」的選擇，他讓兩艘「北卡羅萊納」級戰列艦仍然對著遠方的炮口閃光進行炮擊，同時讓四艘「南達科他」級再次向左轉向15度，朝著嚴師琪所在的方向衝了過去！