第十卷 鎖鏈群島 第三十二節 首要任務 文 / 閃爍
第三十二節首要任務
在嚴師琪與金凱德做最後較量時，魏東北這個西南特混艦隊的上校指揮官卻在朝著他的首要目標前進。
看到那兩艘被魚雷送入大海的美軍戰列艦開始下沉的時候，魏東北的興奮勁也過去了，這時候他猛然發現，自己並不應該參加這邊的戰鬥，顏國忠給他的任務不是去擊沉美軍的戰列艦，而是去幹掉美國人的運輸船隊。這下，魏東北如夢初醒，立即下令艦隊集中，去尋找美軍的運輸船隊。
此時，31戰列艦編隊還有金凱德指揮的戰列艦編隊正在轉向，都在準備拉開隊列，進行戰列線式的決戰。魏東北可不想無緣無故的去給嚴師琪擋炮彈，當時他的編隊就在31戰列艦編隊的正北面，如果他直接南下的話，唯一的結果就是衝到31戰列艦編隊與美軍戰列艦編隊之中，然後挨炮彈！這可不是件好事，魏東北可不在乎嚴師琪的死活，按照他的想法，嚴師琪被幹掉了最好不過。他是不可能直接南下的，因此，在收攏了之前那些發動魚雷攻擊的驅逐艦之後，魏東北立即讓艦隊向西北方向前進，從31戰列艦編隊的西面南下。
四艘巡洋艦與七艘驅逐艦立即開始加速，魏東北沒有去叫上那些正在與美軍的護航戰艦纏鬥的第三特混艦隊裡的巡洋艦與驅逐艦，他也沒有資格去指揮第三特混艦隊內的戰艦作戰，當然，他也沒有想過得到那些戰艦的幫助。就算西南特混艦隊此時已經少了兩艘巡洋艦，在魏東北看來，他仍然有足夠的力量幹掉美軍的運輸船隊。
艦隊在10分鐘之內就加速到了31節，同時到達了31戰列艦編隊西面5海里處，以最快的速度南下。魏東北沒有忘記讓驅逐艦給魚雷發射管裡重新裝填好魚雷，而巡洋艦上的雷達則在盡力搜索著南面的海域。而此時，他們距離美軍的戰列艦大概有12海里，而金凱德並沒有發現這支正在全速南下的艦隊。
四點五十五分，就在雙方的戰列艦重新形成了戰列線，開始炮擊的時候，魏東北指揮的西南聯合艦隊已經衝到了戰場的南面。在確定美艦隊已經在自己後方大概14海里（406毫米炮的最大有效射程）之後，魏東北立即讓四艘巡洋艦散開，以3海里為間隔的橫隊向南全速航行，而七艘驅逐艦也以橫隊的方式更在了巡洋艦編隊後面大概兩海里處。
魏東北幾乎可以肯定，美軍的運輸船隊就在第32特混艦隊的南面，並且正在尋找機會北上。他將四艘巡洋艦散佈在了近10海里的海面上，而戰艦上的雷達對大型運輸船隻的探測距離大概是15海里，也就是說，他可以保證發現40海里寬度上的美軍運輸船隊，而這幾乎就是整個瓜島的寬度。
事實上也正是如此。五點過十五分，位於編隊最西面的「大寒」號重巡洋艦上的雷達發現了在西南方向上，大概14海里處的一群艦艇。接著雷達屏幕上出現了越來越多的「閃光點」。消息立即被穿到了在「段志玄」號上的魏東北手裡。魏東北沒有任何遲疑，立即命令四艘巡洋艦向西南方向靠攏，同時讓七艘驅逐艦也都跟了上來。
魏東北找到的不是美軍的運輸船隊，而是在其運輸船隊前方執行護航任務的一支「華盛頓快車」。
美軍的運輸船隊在兩點的時候就到達了倫內爾島西部海域。此時北面的戰鬥進行得正酣，因此運輸船隊沒有立即北上，而是決定等一會，如果金凱德能夠幹掉第三特混艦隊的話，他們就可以在戰列艦的掩護下北上，如果金凱德打不過的話，他們則可以繞道北上。因此，運輸船隊等到了兩點四十分，在得知金凱德一時半會不可能戰勝第三特混艦隊的時候，為運輸船隊護航的「華盛頓快車」的指揮官決定向西繞過戰場，避開第三特混艦隊，前往瓜島。
這支「華盛頓快車」也是有備而來的。金凱德知道唐帝國出了有第三特混艦隊在瓜島附近活動之外，另外還有一支規模比較小的艦隊也一直在瓜島附近活動。雖然很多情報都顯示這支艦隊在上午還留在布因錨泊地，但是金凱德並不放心，所以他給運輸船隊安排了一支有四艘輕巡洋艦，八艘驅逐艦的「華盛頓快車」。按照金凱德的部署，如果他暫時無法幹掉第三特混艦隊，而唐帝國的那支小型艦隊也趕到了戰場的話，就必須要由這支「華盛頓快車」來掩護運輸船隊。
在魏東北趕過來的時候，跑在運輸船隊北面大概五海里處的「華盛頓快車」正好也趕了過來。可惜的是，美軍的輕巡洋艦上沒有雷達可以使用（原本有兩艘安裝了雷達，但是在雷達修好之前就離開了港口，所以雷達還無法使用）。也就在魏東北下令做好炮擊準備，讓驅逐艦做好魚雷攻擊的時候，「華盛頓快車」的指揮官還不知道大難就要臨頭了。
200毫米與240毫米重炮的炮口閃光實際上是給美國佬拉響了戰鬥警報，可炮彈飛過8海里的距離只需要一分鐘的時間，而在一分鐘之內，12艘美軍戰艦根本就無法閃開。接著，已經衝過了巡洋艦編隊的驅逐艦上的155毫米火炮也開火了。當美軍指揮官反應過來，並且下達了作戰命令的時候，魏東北指揮的四艘巡洋艦已經打出了第二輪齊射，而且正在向美軍編隊的正前方靠近。
在第二批重炮的炮彈落下時，美軍戰艦上的155毫米火炮與127毫米火炮也開始反擊。魏東北看到西南面那些炮口閃光的時候，先是一驚，接著就激動了起來。「華盛頓」快車已經有近十天沒有去瓜島了，看來，這次金凱德把最後的砝碼都押了上來。魏東北並不感到懼怕，他指揮的這四艘巡洋艦的主炮都可以輕易的幹掉美軍的巡洋艦與驅逐艦，而美軍的巡洋艦上裝備的155毫米火炮雖然也對他構成了威脅，但是在遠距離作戰中，155毫米火炮的準確率就太低了。而美軍驅逐艦上的127毫米火炮在交戰距離超過了5海里的情況下，幾乎無法威脅到重巡洋艦。
魏東北一面命令艦隊把航向向北偏一點，以保持好距離，一面命令驅逐艦盡快完成魚雷攻擊，然後返回裝填魚雷（「城市」級驅逐艦上有20條備用魚雷，加上發射管裡的，一共可以做3次魚雷攻擊）。到這時候，魏東北仍然非常清楚他的任務是什麼。在顏國忠的安排中，他的第一任務是攔截美軍的運輸船隊，阻止其到達瓜島。而在此基礎上，有機會才去殲滅美軍的運輸船隊。也就是說，他只要將美軍的運輸船隊攔截在瓜島之外，那他就已經完成了任務，而能不能殲滅美軍的運輸船隻，那就需要由戰場上的情況來決定了。此時，他將艦隊保持在美艦隊北面，就可以保證讓美軍運輸船隊無法北上，而他完全沒有必要讓艦隊押上去，與美軍血戰一場。
「華盛頓快車」也降低了速度，那些美國戰艦首先要對付的是對方的驅逐艦，而不是後面的巡洋艦。美軍指揮官也很清楚，魚雷攻擊更為致命，不管是他的巡洋艦，還是驅逐艦，都挨不起魚雷，一條魚雷就足夠摧毀一艘巡洋艦了。因此，他必須要先拉開距離，對付那些驅逐艦，然後再想辦法衝上去，幹掉對方的巡洋艦。
七艘「城市」級驅逐艦在接近的過程中有兩艘驅逐艦幾乎被打成了殘廢，但美軍的155毫米與127毫米的炮彈無法直接打中驅逐艦的動力艙，因此也就無法讓這些驅逐艦完全停下來。「城市」級驅逐艦在設計時採用的裝甲甲板設計起到了很大的作用，而為此多付出的幾百噸排水量也完全是有價值的。雖然這些驅逐艦都挨了炮彈，而且艦面上彈痕纍纍的，卻都在高速前進著。在接近到3海里的時候，七艘驅逐艦幾乎同時轉向，接著就射出了魚雷。在暴風雨般的炮彈打來的同時，發射完了魚雷的驅逐艦立即轉身逃命，而開始那兩艘已經受到了重創的驅逐艦再也沒有這麼好的運氣了，彈雨幾乎籠罩了這兩艘驅逐艦，它們也被打成了兩團漂動的篝火。
「華盛頓快車」立即開始轉向規避魚雷攻擊，而趁此機會，魏東北讓巡洋艦編隊再次轉向，同時把距離拉近了3海里。在「華盛頓快車」剛剛轉過來，只有一艘輕巡洋艦與兩艘驅逐艦被魚雷命中的時候，魏東北這邊的四艘巡洋艦再次形成了編隊，在距離美軍戰艦不到5海里的距離上恢復了炮擊。這下，彈雨更為密集了，而「華盛頓快車」則陷入了混亂之中，一時之間，美軍戰艦都只能各自為戰，無法形成有效的艦隊火力，而那些被重點打擊的美軍驅逐艦甚至連前出進行魚雷攻擊的機會都沒有。在短短五分鐘之內，就有另外三艘美軍驅逐艦被200毫米或者是240毫米炮彈擊中了要害部位，爆炸著從海面上消失了，而另外三艘美軍驅逐艦也被120毫米高平兩用炮的炮彈打成了馬蜂窩。
就在魏東北全力收拾「華盛頓」快車的時候，南面的三下巨大爆炸嚇得他跳了起來。等他反應過來的時候，才發現，那是三艘被開始射失了的魚雷誤擊中了美軍運輸船，美軍的運輸船隊就在他們南面大概10海里處！而這些運輸船距離「華盛頓快車」不到5海里，而唐帝國驅逐艦上使用的魚雷射程大概是8海里，也就是說，那幾十條射失了的魚雷竟然無意中擊中了跟在「華盛頓快車」後面的美軍運輸船隻！
接著，南面的海面上閃起了火光，那不是運輸船爆炸的火光，而是火炮開炮時的炮口閃光。魏東北再次一驚，可兩分鐘之後仍然沒有炮彈落下，這下他有點疑惑了，如果那是美軍戰艦的話，那麼炮彈就應該落下來了，要不，那些美軍戰艦在炮擊別的目標。魏東北立即讓參謀軍官卻詢問雷達操作員，確認周圍十海里之外沒有別的戰艦在活動了。那麼，那些「美軍」戰艦到底在炮擊什麼目標？除非，這不是美軍的戰艦在炮擊，而是他們的友軍在進行炮擊！
這次，魏東北小心了很多，他一方面命令那五艘驅逐艦重新裝填好魚雷，一方面讓這五艘驅逐艦快速繞過「華盛頓快車」，去攔截南面的美軍運輸船，確認那些在開炮的戰艦到底是友軍還是敵軍。當然，他沒有忘記繼續收拾掉還在喘息的那幾艘美軍的巡洋艦與驅逐艦，巡洋艦編隊也開始全速南下。
魏東北的猜測沒有錯，那不是美軍戰艦，而是第三特混艦隊裡的34巡洋艦編隊的兩艘巡洋艦正在炮擊美軍的運輸船隻。嚴師琪在下達了讓艦隊裡的巡洋艦去攔截美軍運輸船隻的命令之後，只有34巡洋艦編隊裡兩艘還能繼續全速航行的巡洋艦可以從戰場的東面繞過去。而32驅逐艦編隊研究33巡洋艦編隊正在與第32特混艦隊裡的美軍戰艦搏鬥呢。這兩艘巡洋艦立即全速南下，從美軍戰列艦編隊東面大概13海里處繞了過去，然後向西航行，直接就衝進了美軍的運輸船隊面前。當那三艘運輸船被西南特混艦隊驅逐艦發射的魚雷擊中的時候，這兩艘巡洋艦也隨即藉著火光開火了（戰艦上的雷達已經被打壞了）。
魏東北在五點五十分左右就聯繫上了那兩艘巡洋艦，而此時「華盛頓快車」也完蛋了，只有一艘輕巡洋艦逃離了戰場。魏東北沒有任何遲疑，立即率領四艘巡洋艦全速南下，去殲滅美軍的運輸船隻，擴大戰果，或者說是完成額外的任務！