第十卷 鎖鏈群島 第四十節 毀滅最後的希望 文 / 閃爍
第四十節毀滅最後的希望
當哈爾西看到從西北方向上飛來的那批轟炸機的時候，這才猛然醒悟了過來，那肯定是從第四特混艦隊出發的那批轟炸機。是此時已經是八點十五分了，而那批轟炸機是在六點四十分開始起飛的，如果一路上以最快的巡航速度飛行的話，那麼只需要一個小時二十分鐘就能飛完這260海里的距離。因此，這批轟炸機肯定是從第四特混艦隊派來的。而此時，第一特混艦隊派來的轟炸機才離開了不到五分鐘，艦隊裡的的情況極為混亂，兩艘航母為躲避炸彈與魚雷已經離開了護航戰艦的掩護，在面對新殺到的轟炸機的時候，這兩艘航母幾乎沒有抵抗的能力！更糟糕的是，此時兩艘航母都已經受了重創，規避炸彈與魚雷的能力更差了。
「勇猛」號挨的那條魚雷在航母右舷舯部距離艦艉大概三分之一艦長的地方。這裡正好是航母2號鍋爐艙的位置。魚雷實際上沒有能夠正中航母的水下裝甲，而是以近70度的角度撞在了航母上，然後爆炸的。如果「勇猛」號的水下裝甲有戰列艦那麼厚的話，這條魚雷實際上不會產生多大的威脅，最多震出幾條裂口來。可問題是，「勇猛」號的水線裝甲只有100毫米左右，比戰列艦上的裝甲薄很多，而航空魚雷裡面裝的250公斤高能炸藥可以輕易的撕破這層薄薄的裝甲板。2號鍋爐艙裡有兩台鍋爐，魚雷在艦體上留下了一個直接近2米的大窟窿。「埃塞克斯」級採用四鍋爐艙的佈局，以及鍋爐艙的隔板都是裝甲鋼板這一點挽救了其他三座鍋爐艙，可這也導致航母失去了四分之一的動力。「勇猛」號的速度已經降低到了27節，根本就無法維持最大的航行速度了。更麻煩的是，2號鍋爐艙是為最右側的那具螺旋槳提供動力的，而這具螺旋槳停下來之後，航母產生了一個右轉力矩，向左轉時的靈活性降低了很多。而此時，「勇猛」號要對準轟炸機來襲的方向就應該左傳，而不是右轉！
「勇猛」號只能繼續向右轉向，可這又會加大航母的右傾角度，對航母改平極為不利。可以說，在面對新到達的轟炸機時，「勇猛」號的抵抗多半顯得有點力不從心。此時航母上已經失去了一半的電力供應，如果再挨幾條魚雷的話，這艘航母就基本上完蛋了。當然，最嚴重的是，戰艦上損失了三分之一的防空火力，特別是戰艦左舷前端與右舷後端的防空火炮都被摧毀。如果航母右轉的話，那麼戰艦剩下的防空火炮只有不到一半能夠繼續使用。
在面對至少16架俯衝轟炸機與16架魚雷轟炸機的攻擊時，「勇猛」號的抵抗顯得太微弱了。第四特混艦隊的飛行員也不會放過這種擊沉航母的機會。
在第四特混艦隊奔赴西南太平洋戰區之後，其主要的作戰任務是對地支援，以及壓制其他島嶼上的美軍機場，掩護第三特混艦隊與陸戰隊。除了這些讓飛行員都感到索然無味的任務之外，最刺激的也許就只能算得上是兩次對「華盛頓快車」的轟炸行動了。另外，在這幾個月裡，第四特混艦隊還三次轟炸了在錨泊地卸下物資的美軍運輸船隻。不管是哪種轟炸，實際上對付的都是一些防空力量薄弱，而且沒有多少「價值」的目標。現在好不容易碰上了兩艘美軍的艦隊航母，而且還是美國海軍最新銳的航母，這些之前一直羨慕第一特混艦隊與第二特混艦隊的同行的飛行員自然不會放過如此好的機會了。
這批轟炸機在到達美軍艦隊之前就已經與返航的第一特混艦隊的轟炸機遇上了，因為第四航空聯隊（此時海軍艦載航空兵的改革還沒有進行）裡的大部分骨幹飛行員都是從第一航空聯隊與第二航空聯隊抽調出去的，所以他們與第一特混艦隊裡的飛行員都非常熟悉，雙方用共用頻道聊了幾句後，第四特混艦隊的飛行員就降低了飛行高度，直接從雲層下方殺了過去。過低的雲層不會影響到魚雷轟炸機的攻擊，只會對俯衝轟炸機產生影響。在無法做俯衝投彈的時候，這些飛行員沒有選擇下滑投彈，而是直接以超低空進入的方式進行水平投彈轟炸。
如果第一特混艦隊的轟炸機也採用水平投彈的方式的話，其損失將高得嚇人。現在，兩艘航母上的防空火力都減弱了很多，而且護航戰艦根本就沒有圍住航母。轟炸機低空高速進入，在200米以下的高度投下炸彈也能夠保證投彈的準確率（比俯衝投彈的準確率差很多），同時也能盡量避免轟炸機衝過了頭，不做危險的高難度動作。
哈爾西在這個時候被強行帶下了航母，乘坐一艘火艇向最近的一艘巡洋艦轉移。本來他不想離開「勇猛」號的，可航母上的陸戰隊員（美國海軍也在戰艦上配有不同數量的陸戰隊，這些陸戰隊平時主要負責在戰艦進港時的保安工作，以及在作戰時保護戰艦上的重要軍官撤退）根本就不管這麼多，直接就把這個倔強的，還在大發脾氣的將軍給架上了火艇。保護哈爾西的安全是他們的職責，而且美國海軍是絕不允許戰艦指揮官殉艦的。
哈爾西從「勇猛」號上撤走，實際上表示美軍已經放棄了對「勇猛」號的拯救，或者說，美軍已經不對這艘航母抱多大的希望了。航母上能夠使用的防空火炮，還有那些臨時架設起來的機關鎗，陸戰隊官兵手裡的衝鋒鎗都在朝著飛來的轟炸機開火，可實際上，這些微弱的抵抗根本就不可能改變「勇猛」號的命運。
第一批八架「海雕」直接從航母左舷方向上進入，而此時，第一批八架「射水鳥」也已經繞到了航母的正面，然後快速飛了過來。八架「射水鳥」首先到達了距離「勇猛」號大概500米的正前方，這八架轟炸機幾乎同時投下了炸彈，然後迅速爬高，避免被炸彈爆炸產生的衝擊波所影響。八枚炸彈呈拋物線砸向了航母。航母迅速轉向，以規避炸彈。接著，在左舷方向上突擊的八架「海雕」也投下了魚雷，只有一架「海雕」在改出轟炸航道的時候被航母上的一發40毫米炮彈集中，拖著黑煙撞到了海面上。
八枚炸彈落下的時間不過20多秒，而航母在這20多秒鐘內最多轉向30度。前兩枚炸彈都因為提前量太少了，而落到了航母右舷的側後方，第三枚炸彈直接命中了航母右舷後部，將這裡正在搶修之前損傷的二十多名損管隊員全部炸死。第四枚炸彈落在了航母中部的升降機上，將巨大的升降機都炸成了碎片。第五枚炸彈落在了航母艦島的側前方，爆炸產生的上千枚彈片幾乎將航海艦橋裡的所有官兵全部殺死，同時還在飛行甲板上留下了一個巨大的窟窿。最致命的是第六枚炸彈，這枚炸彈原本落在了海裡，可結果卻撞在了航母左舷前部的水線以下部位，劇烈的爆炸在航母的左艏部位上留下了一個直徑超過5米的大洞，相鄰的五個艙室迅速的被海水淹沒，接著海水灌入了附近的另外十多個艙室。雖然損管隊員迅速的關閉了其他的水密門，但是這已經導致航母進水數百噸，並且嚴重的艏傾。
第一批投下的八條魚雷中，有三條在炸彈命中了航母十秒鐘之後先後擊中了航母的左舷。魚雷每爆炸一次，航母就將劇烈的震動一番。三條魚雷分別集中了左前方的炸彈艙（此時炸彈艙已經注水），舯部的1號鍋爐艙，以及後面的3號輪機艙。至少有20多個艙室迅速被海水淹沒，航母在兩分鐘內就被灌進了上千噸海水。
哈爾西是在火艇上看到「勇猛」號在炸彈與魚雷的攻擊中「瑟瑟發抖」的。他痛苦得幾乎說不出話來。這是他選擇作為旗艦的第三艘航母，也是他指揮過的最後一艘航母，可他萬萬沒有想到，在接手「勇猛」號幾天之後，他就將徹底的與這艘航母告別了。
唐帝國轟炸機的第一輪轟炸已經徹底的讓「勇猛」號癱瘓掉了。航母的右傾奇跡般的被扳了過去，可接著就是迅速左傾。而航母現在只有右部內側的那具螺旋槳還在繼續工作，速度降低到了不到8節。此時，第二批八架「海雕」與八架「射水鳥」已經進入了攻擊航道。這是葬送「勇猛」號的一批轟炸機，已經癱瘓了的「勇猛」已經沒有任何能力來躲避這一次的攻擊了。
八架「射水鳥」是分開投彈的，這幾乎是在讓俯衝轟炸機飛行員在進行水平投彈訓練。六枚炸彈陸續在航母上爆炸，其中有兩枚是直接從之前那些炸彈留下的窟窿力鑽進去的，其中一枚在1號高射炮彈藥艙附近爆炸，裡面的數十噸高射炮彈藥成為了殉爆品。另外一枚在艦體水線附近的航空燃料庫附近爆炸，燃料庫的裝甲隔板被震裂，航空汽油被引燃了。而由航空汽油引發的大火幾乎是不可能撲滅的。
八架魚雷轟炸機分成了兩批投雷。因為航母的速度已經降低到了8節以下，這些魚雷轟炸機並不需要進行扇設投雷，以保證有魚雷命中目標。先後有四條魚雷擊中了「勇猛」號，而且這四條魚雷都是在左舷爆炸的。魚雷命中的時候，航母的左傾已經達到了20度，這四條魚雷在航母上再開了四個大窟窿，加速了航母左舷艙室的進水速度，也就加速了航母左傾的速度。就算航母最後不因為燃料庫與彈藥庫的爆炸而完蛋，嚴重的左傾也足以導致航母翻覆了。
航母上的美軍官兵做了最後的努力，代替已經陣亡的艦長下達指令的輪機長讓航母右側的三分之二的艙室打開了通海閥門，讓海水進入了航母右舷的艙室裡，以改平左傾。實際上，這並不能夠改變航母的最後命運，這只是讓航母上的官兵多了十多分鐘的逃生時間而已。最後，嚴重的進水，以及無法恢復的抽水能力都將導致這艘航母沉沒！
當航母被慢慢扳了回來，同時開始迅速下沉，戰艦上的官兵開始迅速放下救生艇，或者是穿著救生衣直接跳進大海，努力的朝著遠離航母的方向游去的時候，哈爾西避上了眼睛。「勇猛」號完蛋了，沒有任何力量可以挽救這艘航母。
一陣猛烈的爆炸聲傳來，哈爾西猛的睜開了眼睛，然後轉過頭來，朝爆炸聲傳來的東南方向看去。首先出現在他眼前的是一艘巨大的巡洋艦，當這艘巡洋艦緩緩的轉過來，火艇靠了到了巡洋艦的側舷上的時候，哈爾西看到了3海里外的「大黃蜂」號航母已經完全被火焰所包裹了。
在「勇猛」號遭到攻擊的時候，「大黃蜂」號也遭到了30多架轟炸機的圍攻。實際上，「大黃蜂」號挨的炸彈比「勇猛」號還要多。在兩批唐帝國轟炸機打擊下，「大黃蜂」號一共挨了18枚炸彈，8條魚雷。雖然戰艦上的美軍官兵盡了最大的努力來挽救這艘航母，但是結果仍然沒有起到任何作用。「大黃蜂」號上存放魚雷的彈藥艙被一枚穿甲彈命中，結果是悲慘的，存放在這裡的40多條魚雷全部被引爆，而這就相當於是40多枚重磅炸彈的巨大威力！
猛烈的爆炸幾乎將航母一般的飛行甲板給震飛，而且還徹底的破壞了航母的主體結構，連下方的龍骨也被炸斷了。在爆炸之後，「大黃蜂」號僅僅掙扎了不到五分鐘，就從艦體中部斷成了兩截，航母的前段首先從海面上消失，接著航母的艉部高高的翹起，四具推進軸都露出了水面，然後如同一截巨大的鋼鐵棺材一般的從海面上消失了！
當哈爾西登上了巡洋艦，再次朝「大黃蜂」號的方向上看去的時候，這艘航母已經完全沉入了海底，接著他轉過頭來，朝著「勇猛」號的方向看去。海面上，只剩下了「勇猛」號上那根高大的桅桿……