第十一卷 中央之島 第二十三節 將軍的責任 文 / 閃爍
第二十三節將軍的責任
「第二次威克島海戰」的失敗給斯普魯恩斯的軍人生涯蒙上了一層陰影。因為軍隊內部的一些鬥爭，戰區之間的矛盾，等等原因，斯普魯恩斯差點就離開了第五艦隊。後來得金，尼米茲，哈爾西等人擔保，斯普魯恩斯並沒有被撤職，可對於他的非議卻並沒有因此而減少，這其中爭論得最多的就是斯普魯恩斯的指揮能力。
在「第二次威克島海戰」之後，美國海軍跌入了谷低，除了損失兩艘航母，兩艘航母遭受重創之外，登陸威克島的陸戰隊也全部損失。這是斯普魯恩斯受到非議最多的地方，很多美軍將領都認為斯普魯恩斯故意拋棄了登陸部隊，經過導致數千美軍陣亡或者被俘。甚至有人提出應該將斯普魯恩斯送上軍事法庭。
對於是否能夠將威克島上的美軍營救出來這個問題，其實是沒有什麼好爭議的。斯普魯恩斯的決策並沒有錯，他保全了第五艦隊的那些戰艦，而這其中絕大部分的戰艦後來都調到了第三艦隊去，並且組成了數支「華盛頓快車」。如果沒有這些戰艦的話，那麼麥克阿瑟在所羅門群島就堅持不了那麼久，而唐帝國很有可能在五月份的時候就已經打到新赫布裡底群島，並且攻佔了莫爾茲比港，局面將對美軍更為不利。另外，斯普魯恩斯的決定還挽救了大量美軍官兵的性命，而這些官兵後來都成為了美國海軍的骨幹。
支持與理解斯普魯恩斯的人也不在少數，其中尼米茲與哈爾西就全力支持斯普魯恩斯。兩人都是海軍將領，很清楚在當時的情況下，就算斯普魯恩斯將最後一點砝碼押上去，他也必敗無疑，而斯普魯恩斯能夠在那麼艱難的情況下還果斷的做出了這個冷靜的決定，寧願背負罵名，也要保全艦隊，僅僅這個眼光，就不是其他任何將領所具備的。
尼米茲在海軍中的影響，加上哈爾西與總統的私人關係，最後兩人幫助斯普魯恩斯擺脫了困境。斯普魯恩斯仍然留第五艦隊擔任司令官，可他也成了個光桿司令。在所羅門群島的戰鬥進入了白熱化階段之後，第五艦隊的大部分戰艦都被陸續調往了第三艦隊，兩艘修復了的艦隊航母，還有三艘新服役的小型航母也都被派往了第三艦隊，由哈爾西指揮其作戰。
當斯普魯恩斯得知哈爾西在「所羅門海戰」中遭受失敗的消息時，他已經意識到，美國海軍的嚴冬到來了，同時也意識到，唐帝國海軍在用慘痛損失換來勝利的時候，也將逐步失去戰略進攻的能力，而所羅門群島就是唐帝國進攻能力的極限了。在此時，他向尼米茲提出，唐帝國很有可能在完成所羅門群島的進攻行動之後，暫時停止在西南太平洋上的戰略進攻，通過在莫爾茲比港的行動牽制美軍，然後在中太平洋上發動一場大規模進攻，為今後登陸夏威夷群島打下基礎，而登陸地點極有可能是中途島。
斯普魯恩斯並不是在胡亂猜測，他做過尼米茲的戰區參謀長，把握戰局的能力是相當強的，斯普魯恩斯有足夠的證據來證明他的推斷。
第一，唐帝國在西南太平洋上的進攻的最終目的是攻佔澳洲大陸，攻佔澳洲大陸的關鍵是投入地面部隊。現在唐帝國陸軍的絕對主力都在大陸戰場上。俄羅斯那邊懸而未決，如果美國陸軍在年底參加歐洲大陸的戰爭的話，那麼德國勢必分兵西線戰場，到時候將再一次削弱東線戰場上的兵力，唐帝國陸軍就更沒有能力抽調兵力來攻佔澳洲大陸了。因此，斯普魯恩斯推斷唐帝國最快也只能在26年初進軍澳洲大陸，而在這半年的時間內，唐帝國除了奪取莫爾茲比港，以及新赫布裡底群島這兩個橋頭堡之外，最重要的任務就是鞏固中太平洋方向，而最有效的辦法就是攻佔中途島，威脅夏威夷群島，擴展防禦縱深，到時候就算中太平洋方向上守不住，也可以穩步退縮，拖延美軍的進攻時間，為最終攻佔澳洲大陸，或者是分兵中太平洋戰場爭取到寶貴的時間。
第二，唐帝國海軍將在六月份獲得大量的新戰艦。這一點，情報方面已經證實了，從六月中旬到七月初，唐帝國海軍將獲得六艘艦隊航母，六艘小型航母，四艘戰列艦，十幾艘巡洋艦，以及數十艘驅逐艦。這些戰艦足以讓四支主力特混艦隊恢復戰鬥力，甚至擴充戰鬥力，並且再組建一支特混艦隊。到時候，唐帝國海軍在太平洋上至少有四支特混艦隊可以活動，甚至將達到五支特混艦隊的規模。相反，美國海軍要在七月底，甚至八月初才能得到新的戰艦。那麼，唐帝國海軍有一個多月的時間，在這一個多月的時間裡，唐帝國海軍有足夠的把握進攻中途島。
第三，現在唐帝國太平洋戰區的兵力調動非常頻繁，從威克島上起飛的遠程偵察機已經數次「光顧」中途島，另外，馬紹爾群島，吉爾伯特群島的防線也在做調整，大批陸戰隊已經到達了關島，塞班島。唐帝國海軍正在積蓄力量，為新的進攻做準備，而進攻的目標就是中太平洋上某座島嶼。種種跡象都表明，唐帝國海軍下一個進攻的目標就是中途島！
憑這三點理由，斯普魯恩斯甚至判斷，唐帝國海軍進攻中途島的時間是六月底，或者七月初。這樣，戰役有可能在七月下旬結束，在美國海軍恢復元氣之前，唐帝國已經加強了中途島的防禦。從戰略選擇上來看，這對唐帝國是極為有利的。
如果唐帝國打下了中途島，那麼毫無疑問的，美國海軍就必須要在夏威夷群島附近留下一支足夠強大的艦隊，甚至是太平洋方向上的主力艦隊，也就無法向西南太平洋派遣更多的艦隊了。而唐帝國海軍則可以選擇在中途島方向上只留一支特混艦隊，做機動防禦，讓美軍無法順利進攻中途島，而其主力艦隊完全可以部署在西南太平洋戰場上，這樣，在25年最後的幾個月裡，唐帝國海軍不但能夠攻佔莫爾茲比港，還完全有可能掃蕩新赫布裡底群島，兵鋒直指新喀裡多尼亞島，完成何謂澳洲的行動。而在這種局面下，唐帝國海軍佔有絕對的主動權，而美國海軍只能被動迎戰。
相反，如果中途島仍然在美軍的控制之中的話，那麼美國海軍在反擊的時候就可以選擇在中太平洋方向上投入主力艦隊，迅速攻佔威克島，或者是繞過威克島，直接進攻馬裡亞納群島。到時候，唐帝國海軍就只能被動防禦，同時暫時停止在西南太平洋上的戰略進攻，將重點轉移到馬裡亞納群島方向上來，從而限制了唐帝國向澳洲進軍的速度。就算唐帝國海軍留一支主力特混艦隊在西南太平洋上行動，美國海軍也可以用次要的兵力牽制住對方的速度，拖延唐帝國海軍的進攻速度，等到海軍在中太平洋方向上的進攻完成之後，再轉戰西南太平洋，到時候，唐帝國的戰略計劃就將被徹底的打亂了。而在這一情況下，美國海軍將擁有主動權，唐帝國海軍則被動迎戰。
顯然，關鍵的關鍵就是中途島，誰控制了中途島，誰就獲得了戰略上的主動權。斯普魯恩斯在這方面是看得非常透徹的，而且也堅信，唐帝國海軍會搶在美軍恢復元氣之前攻佔中途島，掌握主動權，為最終打下澳洲大陸，進軍夏威夷群島，掃蕩整個太平洋踢開大門。斯普魯恩斯在五月份的時候就向尼米茲提出了這一推論。當時「所羅門群島戰役」才剛剛結束，尼米茲與麥克阿瑟作為太平洋戰場上海陸兩軍的最高指揮官都被招回國去了。尼米茲也沒有時間仔細思考斯普魯恩斯的這個推論，只是要求斯普魯恩斯盡快做好接收新戰艦的準備，並且讓艦隊官兵迅速恢復狀態，鼓起士氣來。
六月初，尼米茲回到了珍珠港。斯普魯恩斯再次提出了他的推斷，這次他拿出了更多的證據。包括唐帝國海軍的恢復速度，唐帝國在太平洋戰區的兵力調動與新的部署情況，還有唐帝國潛艇的偵察活動，以及唐帝國海軍新戰略計劃的安排情況，唐帝國與德國，波斯帝國的將領會議等等。
這次，尼米茲沒有再讓斯普魯恩斯去準備了，在他看清楚了戰局之後，立即站在了斯普魯恩斯這一邊。接著，哈爾西率領的第五艦隊轟炸了塔古拉島，為麥克阿瑟向莫爾茲比港增援部隊創造了機會。尼米茲也在此時給哈爾西發去了電報，讓哈爾西立即把三艘小型航母組成的艦隊派到太平洋戰區來。
「雷蒙德，我相信你的判斷。」尼米茲做出決定時非常的果斷，「可是我現在能夠給你的非常有限，第51特混艦隊是我們現在唯一的家當了。哈爾西已經安排艦隊北上，而你的任務就是指揮這支艦隊守住中途島。」
雷蒙德是斯普魯恩斯的名，他只是笑著點了點頭。三艘小型航母，三艘輕巡洋艦，六艘驅逐艦，這是他現在能夠得到的全部戰艦。
「你應該很清楚這次任務的關鍵。」尼米茲朝斯普魯恩斯點了點頭，然後朝著水上飛機碼頭走去，「從最新的情報來看，這次前來支援的應該是第一特混艦隊，艦隊司令官仍然是談仁皓中將，你們是老對手了，你對他的能力應該非常清楚。第一特混艦隊現在至少有兩艘艦隊航母，也許會是三艘，十分的強大，光是護航戰艦就有好幾十艘。你的任務不是去擊敗第一特混艦隊，而是守住中途島，至少要拖延到八月初。」
斯普魯恩斯仍然只是笑著點了點頭，這一點他還是很清楚的。在收到第一特混艦隊途徑那霸，然後就失去了蹤跡之後，斯普魯恩斯就判斷出，唐帝國海軍第一特混艦隊的目的地是中途島。現在唐帝國海軍已經有兩支特混艦隊在活動，一艘潛艇曾經在所羅門群島北面海域發現了一支龐大的艦隊，確認有兩艘以前沒有遇見過的潛艇。斯普魯恩斯判斷那是之前離開了廣州港的第四特混艦隊。
從戰略佈局上來看，唐帝國海軍將第四特混艦隊放在了西南太平洋戰區，而且是在所羅門群島北面海域，而不是在所羅門海，這就表示唐帝國海軍已經懷疑美軍的三艘小型航母已經離開了西南太平洋。現在第一特混艦隊出港，那麼其目的地就只能是中途島，其任務就是協助陸戰隊攻佔中途島。
「到達艦隊之後，不用發電報回來。」尼米茲停下了腳步，「沒有消息就是最好的消息，相信你會完成這個艱巨的任務的！」
斯普魯恩斯向尼米茲敬禮之後，立即就朝著那架已經發動起來的「卡特琳娜」式水上飛行走去。他沒有想過要擊敗第一特混艦隊，在擁有兩艘，甚至是三艘艦隊航母的第一特混艦隊面前，那三艘小型航母是不堪一擊的。
飛機緩慢的滑向了深水區，在平靜的港灣內滑行了數百米之後升上了天空。斯普魯恩斯對這次任務的目的是非常清楚的。唐帝國海軍已經意識到美軍艦隊轉戰中途島，只要他保存了這三艘小型航母，讓對手感到如芒在背的話，那麼唐帝國陸戰隊就不會輕易的進攻中途島，而且唐帝國艦隊也就不無法全面施為。要將中途島戰役拖到八月份，難度非常的巨大，可他沒有選擇的餘地。
水上飛機在繞著港灣飛了一圈之後，就朝著艦隊所在的方向飛去。斯普魯恩斯的心情有點複雜，這次的對手又是那名唐帝國的司令官，他對能否完成任務並無太大的把握。