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第十二卷 怒海爭雄 第二十五節 膽大包天 文 / 閃爍

    第二十五節膽大包天

    如果論冒險精神的話,哈爾西肯定是美國海軍第一人。在戰場上,斯普魯恩斯並不缺乏冒險精神,可是他會在覺得有價值,有把握,而且沒有了其他不需要冒險的選擇的情況之下,他才會做出冒險決定,而且絕不盲目,絕不會做出沒有必要的冒險。哈爾西與斯普魯恩斯不一樣,如果有兩個選擇在他面前,一是冒險,二是不冒險,而冒險的結果只是有機會獲得更大的勝利,那麼他肯定會選擇前者,而不是後者。

    準確一點說,哈爾西有點像個冒險家,更像個賭徒。雖然他沒有口木海軍聯合艦隊司令官山本那麼出名,但是他的冒險精神是肯定不會有任何人懷疑的。這實際上也就決定了哈爾西的基本指揮能力,當他擁有一支足夠強大的艦隊,而且對陣與自己實力相差不大的對手的時候,他就會選擇冒險來獲得更大的勝利了。

    當尼米茲決定留下三艘艦隊航母在第五艦隊,由斯普魯恩斯指揮其發動中太平洋方向上的反擊行動的時候,哈爾西是很不滿的。他也早就有了自己的計劃,如果這次六艘艦隊航母,六艘小型航母都被部署在西南太平洋戰區的話,那麼他可以組織至少三支航母特混艦隊,而且從三個方向上發動進攻,到時候,唐帝國海軍將顧此失彼,而西南太平洋上的戰略反擊肯定會獲得成功,麥克阿瑟的地面部隊甚至可以一口氣打回所羅門群島,將唐帝國軍隊趕出西南太平洋。

    為了讓哈爾西明白中太平洋戰場的重要性,尼米茲在本土的時候就找到哈爾西商量了一番。最後尼米茲以兩個理由,或者說是一個理由與一個條件說服了哈爾西。這個理由就是,西南太平洋戰區海域狹窄,根本就無法讓那麼多的航母同時行動,這在指揮上造成的麻煩是難以解決的。而條件是,斯普魯恩斯在中太平洋上的進攻完成之後,第51特混艦隊將立即轉戰西南太平洋戰區,並且從東北方向上威脅到所羅門群島,協助西南太平洋戰區完成戰略反擊行動。

    哈爾西不是不明道理的人,他也很清楚自己的能力。珊瑚海的面積有限,六艘艦隊航母與六艘小型航母難以在這裡展開手腳,如果他分並進入所羅門群島東北海域的話,那麼結果就是被唐帝國海軍逐一殲滅。另外,哈爾西也知道自己沒有能力同時指揮三支航母特混艦隊作戰,因此,他不可能在兩個方向上同時發動反擊。

    回到了維拉港之後,哈爾西立即開始準備迎接新艦隊到達的工作,同時布裡斯班港也在做著積極的準備工作。首先返回戰區的是三艘修復了的「南達科他」級戰列艦,接著就是由三艘「埃塞克斯」級航母,六艘「獨立」級小型航母,四艘「依阿華」級戰列艦,三艘「阿拉斯加」級大型巡洋艦,以及另外數十艘巡洋艦與驅逐艦組成的龐大編隊到來,而指揮這支艦隊到來的正是美國海軍少將米切爾。

    哈爾西將米切爾留在了第三艦隊,而他首先讓三艘艦隊航母,三艘大型巡洋艦,以及其他二十多艘巡洋艦與驅逐艦留在了維拉港,編成第31特混艦隊,親自擔任了特混艦隊司令官。米切爾則率領其他戰艦前往布裡斯班港,由六艘小型航母與十多艘護航戰艦組成了第32特混艦隊。而七艘戰列艦,以及二十多艘護航戰艦則組成了第33特混艦隊,由金凱德任司令官。

    這些編製工作在十五日才完成,畢竟要重新編成三支特混艦隊有很多的事情需要做,比如設立三支特混艦隊的司令部就是一件極為麻煩的事情,哈爾西把很多第三艦隊的參謀軍官都安排了下去,最後留在維拉港的只有十幾人而已。另外,艦隊的指揮系統,各艦隊之間的通信與指揮通道等等都需要安排下去。而這時候,「中途島海戰」已經塵埃落定,海戰的結果是哈爾西所沒有想到的。

    第二特混艦隊的決死反擊機會擊潰了第51特混艦隊,三艘艦隊航母兩沉一傷,換句話說,斯普魯恩斯已經不可能到西南太平洋上來支援他了,甚至連尼米茲安排的戰略反擊都將因此而停止。就在哈爾西快要失去希望的時候,尼米茲給他發來了電報,表示中太平洋的反擊還將繼續,而且斯普魯恩斯沒有被打敗,艦隊也沒有被打敗,並且要求哈爾西盡可能的拖住唐帝國的艦隊,中太平洋上的進攻即將開始,只要斯普魯恩斯的反擊獲得勝利的話,那就是哈爾西進攻的信號!

    按照尼米茲的要求,在十九日夜,第31特混艦隊離開了維拉港,接著,第32特混艦隊與第33特混艦隊也離開了布裡斯班港。哈爾西並不會盲目的相信尼米茲的承諾,可他會先執行太平洋艦隊總司令的命令,首先拖住唐帝國特混艦隊,為斯普魯恩斯的絕地大反擊創造機會,然後再由他來發動進攻,最終決定戰局。

    可以想像當時哈爾西的處境。如果他完全相信尼米茲的話,那就是把自己的命運交給了斯普魯恩斯,如果他不相信尼米茲的話,那就很有可能導致斯普魯恩斯的行動徹底失敗。怎麼辦?在這個時候,哈爾西的唯一選擇就是,只信一半,在完成尼米茲的任務的同時,盡量為自己創造機會。換句話說,哈爾西決定先拖住唐帝國的三支特混艦隊,可同時也得做好主動進攻的準備,如果斯普魯恩斯的反擊失敗,他就要立即動手,與唐帝國艦隊決戰,如果斯普魯恩斯的反擊成功的話,他就更要立即動手,讓唐帝國海軍徹底失敗!

    三支特混艦隊在珊瑚海南面海域徘徊,其中第32特混艦隊與第33特混艦隊在西面,而第31特混艦隊一直在靠近新喀裡多尼亞島的海域活動。直到20日,美軍陸戰隊在威克島上登陸成功,而且唐帝國的第二特混艦隊已經到達了威克島附近海域的時候,哈爾西才開始相信,尼米茲的計劃有很大的可能成功,斯普魯恩斯也肯定有機會創造一個奇跡。這時候,哈爾西下定了決心,趁斯普魯恩斯反擊成功,唐帝國海軍陣腳大亂的機會發動突然打擊,至少幹掉一支唐帝國的航母特混艦隊,然後讓唐帝國海軍無法分兵兩個戰場,最終迫使唐帝國海軍全面收縮防線,為美軍的全面戰略反擊創造條件!

    確定了這個計劃之後,哈爾西立即就讓三支特混艦隊會合,並且尋找著機會,而此時,他已經大概知道了唐帝國三支特混艦隊的部署,那幾封美國海軍潛艇發回的電報起到了極為關鍵的作用。因為這幾封電報都是長波電台發出的,因此唐帝國艦隊的無線電監聽電台(只能接受短波信號)沒有發現。而哈爾西選擇的目標就是實力相對嬌弱,而且所在位置更容易遭到突然打擊的第四特混艦隊。

    要打擊第四特混艦隊,哈爾西有兩個選擇,一是從珊瑚海中部海域北上,可這一海域上空至少有上百架唐帝國的遠程偵察機在巡邏,另外,唐帝國的兩支特混艦隊也有數十架,甚至上百架的偵察機在活動,要想順利北上,突然打擊第四特混艦隊的希望是非常渺茫的,甚至幾乎不可能做到。哈爾西不是笨蛋,他也很清楚,如果他在珊瑚海中部海域暴露的話,那麼唯一的結果就是,他將遭到唐帝國兩支特混艦隊的聯合打擊,最後他最多幹掉第四特混艦隊,而第一特混艦隊的轟炸機會讓他的所有航母都躺到海床上去!

    那麼,現在就只剩下唯一的選擇了,那就是經過暗礁密佈的大堡礁海域,沿著澳洲大陸東北部北上,出現在第四特混艦隊的西南或者是西面,然後立即出動轟炸機,打擊第四特混艦隊。這樣一來,第一特混艦隊遠在數百海里之外,根本就來不及趕過來發動攻擊,最多為第四特混艦隊提供部分防空支援,在打擊第四特混艦隊的同時,哈爾西可以讓艦隊呆在安全海域,借助岸基戰鬥機的掩護來抵抗對手的攻擊,或者說,他根本就不會受到攻擊。然後再集中力量去對付第一特混艦隊,在有實力優勢的情況下,就算與第一特混艦隊正面幹上一場,他都有很大的把握獲得勝利!

    可最大的問題是,艦隊怎麼才能夠安全的通過大堡礁海域?在這一海域是沒有一條連續的,水深都在十五米以上的航線的,至少現在還沒有任何人找到這麼一條可以供大型戰艦航行的航線,而三支特混艦隊裡吃水最深的就是那七艘戰列艦了。哈爾西最後想出了一個辦法,那就是讓第31特混艦隊與第32特混艦隊在大堡礁海域內部前進,用驅逐艦在前面探路,測量航道水深,確保戰艦不擱淺。而第33特混艦隊則在大堡礁海域外側航行,並且盡量安排戰鬥機掩護該艦隊,最後兩條航線上的三支特混艦隊在布干維爾礁(大堡礁群中的一座珊瑚礁,與布干維爾島並不是一個地名)東部海面會合,或者是讓第33特混艦隊立即北上,在夜間追上唐帝國艦隊,用巨炮解決戰鬥。

    21日夜,第33特混艦隊與另外兩支特混艦隊分開,單獨向著珊瑚海中部海域航行,接著,第31特混艦隊與第32特混艦隊就從馬裡恩礁西南面進入了大堡礁海域,三艘驅逐艦在艦隊的最前方,輪番測量著航道的水深。因此艦隊的速度非常慢。為了避免觸礁擱淺的事情發生,數十艘戰艦排成了單列縱隊,艦隊的平均速度不到8節!

    24日夜,艦隊艱難的到達了霍姆斯瓦礁西面大概20海里的海域,距離布干維爾礁大概還有40海里。第33特混艦隊也在陸航戰鬥機的掩護下到達了威利斯群島(大堡礁中的一群島礁)附近海域。而至此,唐帝國的偵察機都沒有發現第33特混艦隊,唐帝國的遠程偵察機最近的時候距離第33特混艦隊不到30海里,接著就被美軍的戰鬥機給趕走了。因為美國陸航的戰鬥機從五月份開始就在大堡礁海域上空活動,而且頻繁的攔截唐帝國的遠程偵察機,所以這並沒有引起重視!

    也正是在這天晚上,哈爾西收到了尼米茲的電報,25日很有可能是斯普魯恩斯獲得勝利決定性勝利的日子,而唐帝國海軍很有可能在25日出現混亂,如果能夠抓住機會在25日殲滅唐帝國海軍的一支航母特混艦隊的話,那麼反擊行動就成功了一大半!

    收到了尼米茲的電報後,哈爾西立即開始安排偵察工作,而他最後一次是在22日的時候收到了關於第四特混艦隊的情報,知道第四特混艦隊在塔古拉島南面大概80海里處活動,而且已經在這一海域徘徊了好幾天。因此,哈爾西在安排偵察機的時候,這就是重點搜索海域,可是在當天晚上第四特混艦隊就已經向南面移動了好幾十海里!

    哈爾西派出的第一批偵察機是在凌晨五點半出發的,這批偵察機沒有任何收穫。第二批偵察機是在九點出發的,而這次哈爾西擴大了偵察機的搜索範圍,將搜索海域向南擴大了50海里,可結果仍然沒有任何的收穫。到下午一點半,哈爾西派出了第三批偵察機的時候,他再次將偵察機的搜索範圍向南移了50海里。而在這批偵察機中,就正好有一架在返航的時候經過了第四特混艦隊上空,並且在三點半的時候就發出了消息。

    此時,哈爾西的艦隊已經沙克礁東北面大概40海里處,而第四特混艦隊是在其東偏南十五度方向上,距離300海里,而且還在向東北方向全速航行,這個距離還在繼續擴大之中!
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