第十二卷 怒海爭雄 第二十五節 膽大包天 文 / 閃爍
第二十五節膽大包天
如果論冒險精神的話，哈爾西肯定是美國海軍第一人。在戰場上，斯普魯恩斯並不缺乏冒險精神，可是他會在覺得有價值，有把握，而且沒有了其他不需要冒險的選擇的情況之下，他才會做出冒險決定，而且絕不盲目，絕不會做出沒有必要的冒險。哈爾西與斯普魯恩斯不一樣，如果有兩個選擇在他面前，一是冒險，二是不冒險，而冒險的結果只是有機會獲得更大的勝利，那麼他肯定會選擇前者，而不是後者。
準確一點說，哈爾西有點像個冒險家，更像個賭徒。雖然他沒有口木海軍聯合艦隊司令官山本那麼出名，但是他的冒險精神是肯定不會有任何人懷疑的。這實際上也就決定了哈爾西的基本指揮能力，當他擁有一支足夠強大的艦隊，而且對陣與自己實力相差不大的對手的時候，他就會選擇冒險來獲得更大的勝利了。
當尼米茲決定留下三艘艦隊航母在第五艦隊，由斯普魯恩斯指揮其發動中太平洋方向上的反擊行動的時候，哈爾西是很不滿的。他也早就有了自己的計劃，如果這次六艘艦隊航母，六艘小型航母都被部署在西南太平洋戰區的話，那麼他可以組織至少三支航母特混艦隊，而且從三個方向上發動進攻，到時候，唐帝國海軍將顧此失彼，而西南太平洋上的戰略反擊肯定會獲得成功，麥克阿瑟的地面部隊甚至可以一口氣打回所羅門群島，將唐帝國軍隊趕出西南太平洋。
為了讓哈爾西明白中太平洋戰場的重要性，尼米茲在本土的時候就找到哈爾西商量了一番。最後尼米茲以兩個理由，或者說是一個理由與一個條件說服了哈爾西。這個理由就是，西南太平洋戰區海域狹窄，根本就無法讓那麼多的航母同時行動，這在指揮上造成的麻煩是難以解決的。而條件是，斯普魯恩斯在中太平洋上的進攻完成之後，第51特混艦隊將立即轉戰西南太平洋戰區，並且從東北方向上威脅到所羅門群島，協助西南太平洋戰區完成戰略反擊行動。
哈爾西不是不明道理的人，他也很清楚自己的能力。珊瑚海的面積有限，六艘艦隊航母與六艘小型航母難以在這裡展開手腳，如果他分並進入所羅門群島東北海域的話，那麼結果就是被唐帝國海軍逐一殲滅。另外，哈爾西也知道自己沒有能力同時指揮三支航母特混艦隊作戰，因此，他不可能在兩個方向上同時發動反擊。
回到了維拉港之後，哈爾西立即開始準備迎接新艦隊到達的工作，同時布裡斯班港也在做著積極的準備工作。首先返回戰區的是三艘修復了的「南達科他」級戰列艦，接著就是由三艘「埃塞克斯」級航母，六艘「獨立」級小型航母，四艘「依阿華」級戰列艦，三艘「阿拉斯加」級大型巡洋艦，以及另外數十艘巡洋艦與驅逐艦組成的龐大編隊到來，而指揮這支艦隊到來的正是美國海軍少將米切爾。
哈爾西將米切爾留在了第三艦隊，而他首先讓三艘艦隊航母，三艘大型巡洋艦，以及其他二十多艘巡洋艦與驅逐艦留在了維拉港，編成第31特混艦隊，親自擔任了特混艦隊司令官。米切爾則率領其他戰艦前往布裡斯班港，由六艘小型航母與十多艘護航戰艦組成了第32特混艦隊。而七艘戰列艦，以及二十多艘護航戰艦則組成了第33特混艦隊，由金凱德任司令官。
這些編製工作在十五日才完成，畢竟要重新編成三支特混艦隊有很多的事情需要做，比如設立三支特混艦隊的司令部就是一件極為麻煩的事情，哈爾西把很多第三艦隊的參謀軍官都安排了下去，最後留在維拉港的只有十幾人而已。另外，艦隊的指揮系統，各艦隊之間的通信與指揮通道等等都需要安排下去。而這時候，「中途島海戰」已經塵埃落定，海戰的結果是哈爾西所沒有想到的。
第二特混艦隊的決死反擊機會擊潰了第51特混艦隊，三艘艦隊航母兩沉一傷，換句話說，斯普魯恩斯已經不可能到西南太平洋上來支援他了，甚至連尼米茲安排的戰略反擊都將因此而停止。就在哈爾西快要失去希望的時候，尼米茲給他發來了電報，表示中太平洋的反擊還將繼續，而且斯普魯恩斯沒有被打敗，艦隊也沒有被打敗，並且要求哈爾西盡可能的拖住唐帝國的艦隊，中太平洋上的進攻即將開始，只要斯普魯恩斯的反擊獲得勝利的話，那就是哈爾西進攻的信號！
按照尼米茲的要求，在十九日夜，第31特混艦隊離開了維拉港，接著，第32特混艦隊與第33特混艦隊也離開了布裡斯班港。哈爾西並不會盲目的相信尼米茲的承諾，可他會先執行太平洋艦隊總司令的命令，首先拖住唐帝國特混艦隊，為斯普魯恩斯的絕地大反擊創造機會，然後再由他來發動進攻，最終決定戰局。
可以想像當時哈爾西的處境。如果他完全相信尼米茲的話，那就是把自己的命運交給了斯普魯恩斯，如果他不相信尼米茲的話，那就很有可能導致斯普魯恩斯的行動徹底失敗。怎麼辦？在這個時候，哈爾西的唯一選擇就是，只信一半，在完成尼米茲的任務的同時，盡量為自己創造機會。換句話說，哈爾西決定先拖住唐帝國的三支特混艦隊，可同時也得做好主動進攻的準備，如果斯普魯恩斯的反擊失敗，他就要立即動手，與唐帝國艦隊決戰，如果斯普魯恩斯的反擊成功的話，他就更要立即動手，讓唐帝國海軍徹底失敗！
三支特混艦隊在珊瑚海南面海域徘徊，其中第32特混艦隊與第33特混艦隊在西面，而第31特混艦隊一直在靠近新喀裡多尼亞島的海域活動。直到20日，美軍陸戰隊在威克島上登陸成功，而且唐帝國的第二特混艦隊已經到達了威克島附近海域的時候，哈爾西才開始相信，尼米茲的計劃有很大的可能成功，斯普魯恩斯也肯定有機會創造一個奇跡。這時候，哈爾西下定了決心，趁斯普魯恩斯反擊成功，唐帝國海軍陣腳大亂的機會發動突然打擊，至少幹掉一支唐帝國的航母特混艦隊，然後讓唐帝國海軍無法分兵兩個戰場，最終迫使唐帝國海軍全面收縮防線，為美軍的全面戰略反擊創造條件！
確定了這個計劃之後，哈爾西立即就讓三支特混艦隊會合，並且尋找著機會，而此時，他已經大概知道了唐帝國三支特混艦隊的部署，那幾封美國海軍潛艇發回的電報起到了極為關鍵的作用。因為這幾封電報都是長波電台發出的，因此唐帝國艦隊的無線電監聽電台（只能接受短波信號）沒有發現。而哈爾西選擇的目標就是實力相對嬌弱，而且所在位置更容易遭到突然打擊的第四特混艦隊。
要打擊第四特混艦隊，哈爾西有兩個選擇，一是從珊瑚海中部海域北上，可這一海域上空至少有上百架唐帝國的遠程偵察機在巡邏，另外，唐帝國的兩支特混艦隊也有數十架，甚至上百架的偵察機在活動，要想順利北上，突然打擊第四特混艦隊的希望是非常渺茫的，甚至幾乎不可能做到。哈爾西不是笨蛋，他也很清楚，如果他在珊瑚海中部海域暴露的話，那麼唯一的結果就是，他將遭到唐帝國兩支特混艦隊的聯合打擊，最後他最多幹掉第四特混艦隊，而第一特混艦隊的轟炸機會讓他的所有航母都躺到海床上去！
那麼，現在就只剩下唯一的選擇了，那就是經過暗礁密佈的大堡礁海域，沿著澳洲大陸東北部北上，出現在第四特混艦隊的西南或者是西面，然後立即出動轟炸機，打擊第四特混艦隊。這樣一來，第一特混艦隊遠在數百海里之外，根本就來不及趕過來發動攻擊，最多為第四特混艦隊提供部分防空支援，在打擊第四特混艦隊的同時，哈爾西可以讓艦隊呆在安全海域，借助岸基戰鬥機的掩護來抵抗對手的攻擊，或者說，他根本就不會受到攻擊。然後再集中力量去對付第一特混艦隊，在有實力優勢的情況下，就算與第一特混艦隊正面幹上一場，他都有很大的把握獲得勝利！
可最大的問題是，艦隊怎麼才能夠安全的通過大堡礁海域？在這一海域是沒有一條連續的，水深都在十五米以上的航線的，至少現在還沒有任何人找到這麼一條可以供大型戰艦航行的航線，而三支特混艦隊裡吃水最深的就是那七艘戰列艦了。哈爾西最後想出了一個辦法，那就是讓第31特混艦隊與第32特混艦隊在大堡礁海域內部前進，用驅逐艦在前面探路，測量航道水深，確保戰艦不擱淺。而第33特混艦隊則在大堡礁海域外側航行，並且盡量安排戰鬥機掩護該艦隊，最後兩條航線上的三支特混艦隊在布干維爾礁（大堡礁群中的一座珊瑚礁，與布干維爾島並不是一個地名）東部海面會合，或者是讓第33特混艦隊立即北上，在夜間追上唐帝國艦隊，用巨炮解決戰鬥。
21日夜，第33特混艦隊與另外兩支特混艦隊分開，單獨向著珊瑚海中部海域航行，接著，第31特混艦隊與第32特混艦隊就從馬裡恩礁西南面進入了大堡礁海域，三艘驅逐艦在艦隊的最前方，輪番測量著航道的水深。因此艦隊的速度非常慢。為了避免觸礁擱淺的事情發生，數十艘戰艦排成了單列縱隊，艦隊的平均速度不到8節！
24日夜，艦隊艱難的到達了霍姆斯瓦礁西面大概20海里的海域，距離布干維爾礁大概還有40海里。第33特混艦隊也在陸航戰鬥機的掩護下到達了威利斯群島（大堡礁中的一群島礁）附近海域。而至此，唐帝國的偵察機都沒有發現第33特混艦隊，唐帝國的遠程偵察機最近的時候距離第33特混艦隊不到30海里，接著就被美軍的戰鬥機給趕走了。因為美國陸航的戰鬥機從五月份開始就在大堡礁海域上空活動，而且頻繁的攔截唐帝國的遠程偵察機，所以這並沒有引起重視！
也正是在這天晚上，哈爾西收到了尼米茲的電報，25日很有可能是斯普魯恩斯獲得勝利決定性勝利的日子，而唐帝國海軍很有可能在25日出現混亂，如果能夠抓住機會在25日殲滅唐帝國海軍的一支航母特混艦隊的話，那麼反擊行動就成功了一大半！
收到了尼米茲的電報後，哈爾西立即開始安排偵察工作，而他最後一次是在22日的時候收到了關於第四特混艦隊的情報，知道第四特混艦隊在塔古拉島南面大概80海里處活動，而且已經在這一海域徘徊了好幾天。因此，哈爾西在安排偵察機的時候，這就是重點搜索海域，可是在當天晚上第四特混艦隊就已經向南面移動了好幾十海里！
哈爾西派出的第一批偵察機是在凌晨五點半出發的，這批偵察機沒有任何收穫。第二批偵察機是在九點出發的，而這次哈爾西擴大了偵察機的搜索範圍，將搜索海域向南擴大了50海里，可結果仍然沒有任何的收穫。到下午一點半，哈爾西派出了第三批偵察機的時候，他再次將偵察機的搜索範圍向南移了50海里。而在這批偵察機中，就正好有一架在返航的時候經過了第四特混艦隊上空，並且在三點半的時候就發出了消息。
此時，哈爾西的艦隊已經沙克礁東北面大概40海里處，而第四特混艦隊是在其東偏南十五度方向上，距離300海里，而且還在向東北方向全速航行，這個距離還在繼續擴大之中！