第十二卷 怒海爭雄 第二十六節 追擊與截擊 文 / 閃爍
第二十六節追擊與截擊
美軍轟炸機的最大打擊半徑只有250海里，而且前提條件是雙方在接近之中，而現在的情況是，在哈爾西派出的轟炸機飛到了第四特混艦隊曾經所在的海域時，第四特混艦隊就已經向東北方向航行了至少70海里，這已經完全超過了轟炸機的最大打擊範圍。就算哈爾西讓艦隊全速靠近，那些轟炸機也回不來。
可以想像當時哈爾西有多麼的憤怒，好不容易找到了第四特混艦隊，可現在的情況是，他的轟炸機根本就飛不過去！可哈爾西並不知道，也正因為如此，他才沒有暴露，當時黃曉天補充安排的一批偵察機中，有兩架就飛到了距離美艦隊不到30海里處，然後掉頭返航的，如果哈爾西能夠打擊第四特混艦隊的話，那麼第四特混艦隊的轟炸機也保證能夠把哈爾西送到海底去。
哈爾西是不會首先考慮自己的安全的，他手裡有接近700架戰機，而且這其中有450架左右的轟炸機，另外還有200多架戰鬥機，只要讓他追上了第四特混艦隊的話，那他肯定就能夠一舉幹掉第四特混艦隊，而且有足夠的力量擋住第四特混艦隊的打擊。可問題是，怎麼追？
第四特混艦隊的逃逸速度是33節，而在美艦隊這邊，第31特混艦隊可以達到33節的最快速度，就算是切最近的航線，在天黑之前都不可能追上。另外，第32特混艦隊只能達到31節的速度，也就是說，如果追上一整夜的話，第31特混艦隊就將與第32特混艦隊拉開好幾十海里的距離，到時候兩支特混艦隊肯定難以同時發動攻擊，而且艦隊防空也是個問題。更主要的是，如果第四特混艦隊決心要逃跑的話，哈爾西是追不上的！
哈爾西很清楚一點，那就是，第四特混艦隊並不是決心要逃跑，肯定是嗅到了危險的氣味，所以暫時離開危險海域，甚至有可能去與第一特混艦隊會合，然後一同前來與美艦隊決戰。想到這，哈爾西就沒有猶豫了，他必須要追，不得不追，如果第四特混艦隊與第一特混艦隊合兵一處的話，五艘艦隊航母，兩艘小型航母的航空打擊力量將超過美艦隊，結果很有可能是兩敗俱傷，甚至是唐帝國海軍獲勝，那麼美軍艦隊在西南太平洋上的反擊就徹底的完蛋了。而此時，艦隊沿原路撤退的話，不但會失去戰機，甚至還有可能被敵人給追上，最後連還擊的力量都沒有（航母在淺水區是不能高速航行的，也就難以讓轟炸機起飛）。哈爾西也沒有想過要撤退。
哈爾西首先判斷第四特混艦隊將在所羅門海南部海域，也就是塔古拉島東面海域停下來，也許之前在倫內爾島南部海域活動的第一特混艦隊也正在趕過去。那麼，這兩支特混艦隊肯定會一起行動。如果第31特混艦隊與第32特混艦隊全速追擊的話，那麼在明天天亮時就可以讓轟炸機出發了。可問題是，要想確保勝利的話，就得首先讓兩支唐帝國的特混艦隊無法同時安排轟炸行動，怎麼達到這個目的？如果無法達到這個目的的話，那就要引開唐帝國海軍的注意力，至少得分散唐帝國特混艦隊的航空打擊力量，那又該怎麼達到這個目的呢？
哈爾西立即想到了第33特混艦隊，在第31特混艦隊與第32特混艦隊向北航行的時候，第33特混艦隊回到了威利斯群島附近海域，留在了岸基戰鬥機的掩護範圍之內。而此時，第33特混艦隊距離第四特混艦隊只有240海里，而第33特混艦隊可以讓四艘戰列艦以33節的速度前進，而另外三艘「南達科他」級可以以27節的速度跟進。哈爾西立即就決定讓第33特混艦隊去追擊第四特混艦隊，爭取在夜間靠近第四特混艦隊，如果第四特混艦隊在半路轉向的話，那麼就可以用戰列艦的巨炮在夜間解決掉第四特混艦隊，如果第四特混艦隊撤入了所羅門海的話，那麼第33特混艦隊將吸引住唐帝國艦隊的轟炸機，讓哈爾西可以放心大膽的發動進攻了。可哈爾西一直不知道的是，除了第四特混艦隊，第一特混艦隊之外，第三特混艦隊一直就在所羅門海南部海域待命，而且談仁皓已經讓第三特混艦隊靠過來了。而哈爾西則一直認為，第三特混艦隊在為進攻新赫布裡底群島的行動做準備呢！
可問題是，該怎麼把命令送到金凱德的手裡去？哈爾西沒有遲疑多久，立即就派了三架水上飛機去傳達命令，而這三架水上飛機是是在四點過後出發的，到達了第33特混艦隊的時候已經是五點過了。
收到哈爾西的命令時，金凱德差點就跳了起來，這簡直就是讓第33特混艦隊去送死的命令！當時，金凱德也不知道第三特混艦隊就在倫內爾島附近海域活動。與珊瑚海的南部一樣，在珊瑚海北部，以及所羅門海南部也是潛艇的禁區，只不過是美國潛艇的禁區，上百架唐帝國的反潛巡邏機，特別是那些安裝了雷達的夜間反潛巡邏機讓美軍潛艇根本就無法到珊瑚海北部海域活動，而之前美國潛艇發現第一特混艦隊與第四特混艦隊的地方都是在珊瑚海中部海域，是在唐帝國反潛巡邏力量最為密集的海域之外。因此，沒有任何美軍的潛艇發現了第三特混艦隊的行蹤。
另外，唐帝國陸戰隊的部署一直在調整之中，而且進攻新赫布裡底群島的意圖都很明顯了。美軍的情報部門甚至判斷出，如果唐帝國海軍在珊瑚海上獲得勝利的話，那麼唐帝國陸戰隊將激勵進攻新赫布裡底群島，為26年初，甚至在25年底進攻澳洲大陸奠定基礎。在第一特混艦隊與第四特混艦隊必須要守住所羅門海的南大門，並且保護好通往莫爾茲比港的海上航線的情況下，就只有第三特混艦隊能夠支援陸戰隊在新赫布裡底群島登陸。而第三特混艦隊是沒有航母的，唐帝國海軍也很少讓航母特混艦隊與戰列艦特混艦隊聯合執行海戰任務，因此，美軍判斷，第三特混艦隊很有可能在瓜島附近活動，等待兩支航母特混艦隊奪取制海權，然後支援陸戰隊登陸新赫布裡底群島。
可問題是，就算金凱德不知道第三特混艦隊的存在，可他也會為自己擔心。現在他手裡的七艘戰列艦是美國海軍最後的七艘戰列艦了。雖然年初總統已經批准了建造第二批「依阿華」級戰列艦的要求，可是至少到26年底，美國海軍是不會獲得新的戰列艦的。哈爾西的這道命令明擺著就是讓第33特混艦隊去送死，去為航母特混艦隊創造機會。第四特混艦隊肯定不會與第33特混艦隊做正面決鬥，唐帝國的航母可以跑得遠遠的，然後在天亮的時候安排數百架轟炸機來幹掉第33特混艦隊，而結果就是，第33特混艦隊完蛋了，而哈爾西的轟炸機也幹掉了第四特混艦隊。
金凱德如果不氣得跳起來的話，那就是怪事了，可他也很清楚哈爾西送來的不是請求，而是命令。作為軍人，他本能性的要去執行上級的命令，不管這道命令在他看來有多麼的荒唐與可笑，他都得去執行。不過，金凱德並沒有選擇讓四艘新銳戰列艦與三艘「南達科他」級戰列艦分開行動，在金凱德看來，也許七艘戰列艦在一起行動的話，防空火力會更為猛烈，在遭到轟炸時的生存率要高一些吧。
第33特混艦隊是在五點十分的時候開始轉向加速的，而且速度是27節，而不是33節。七艘戰列艦，十二艘輕巡洋艦，十二艘驅逐艦是一起向東北方向航行的，航向幾乎與第四特混艦隊一樣。也就是在這個時候，之前在第33特混艦隊上空巡邏了兩個小時的那批「野馬」式戰鬥機離開了，而在天黑前還有一批戰鬥機將到來，可是這中間至少有十分鐘的間隔。
幾乎同時，從第四特混艦隊出發的一架「射水鳥」出現在了第33特混艦隊東北面，並且立即發現了這支特混艦隊。飛行員沒有立即報告情況，因為他們被明確告知，在沒有發現美國航母之前，絕不能發出電報。偵察機在第33特混艦隊外圍徘徊了十分鐘，直到發現美軍的戰鬥機已經趕來的時候，這才迅速返航，並且發出了偵察報告。
這份偵察報告是有問題的，偵察機飛行員首先確定了美艦隊裡面至少有七艘戰列艦，還有二十多艘其他戰艦，可並沒有提到有沒有航母。另外，飛行員還提到了一點，那就是美艦隊上空有戰鬥機活動。
黃曉天在收到電報的時候也非常疑惑，沒有航母，卻有戰鬥機！可他沒有忘記立即發電報給第一特混艦隊。當談仁皓與郝東覺收到了這份電報的時候，也很是疑惑。
「至少，這是美軍的第33特混艦隊！」郝東覺放下了電文，「七艘戰列艦四大三小，而且有四艘是我們的敵艦目錄裡所沒有的，那肯定是美軍新服役的『依阿華』級戰列艦，而另外三艘就是『南達科他』級戰列艦。可問題是，那些戰鬥機是從哪裡來的？」
「為第33特混艦隊提供防空掩護的岸基戰鬥機。」談仁皓很迅速的作出了判斷，「在第四特混艦隊發現了美軍偵察機的時候，他們距離這一海域只有240海里，完全在美軍轟炸機的打擊範圍之內，如果哈爾西的航母在這裡的話，那第四特混艦隊就已經完蛋了。因此，這肯定是美國的岸基戰鬥機，而哈爾西的航母特混艦隊在別的地方。」
「那麼，哈爾西的航母特混艦隊到底在哪？」
「這個我們肯定會知道的，現在關鍵的是安排好兩件工作。」談仁皓已經有了頭緒，「首先，電令第三特混艦隊，讓老常他們立即趕到第四特混艦隊的西南方向上去，做好與第33特混艦隊夜戰的準備，別打破無線電靜默，由我們給他提供消息。其次，我們有多少偵察機可以執行夜間偵察任務？」
「我們？」
「海航，海航在這附近有多少夜間偵察機，以及夜間巡邏機？」
「大概有80架左右，其中50架是部署在倫內爾島的。」
「立即讓這些偵察機轉移到塔古拉島的機場上去，並且在夜間全力搜索塔古拉島西南面海域，所有偵察機都得去執行搜索任務。」談仁皓沒有急著解釋他的安排，而是先下達命令，「另外，聯繫黃曉天，讓他們在塔古拉島東面大概80海里處停下來，做好在天亮前派出偵察機，並且讓轟炸機出發的準備工作。艦隊在八點時停止發出無線電信號，恢復用水上飛機聯絡的方式，讓他們一定要隱蔽好。如果海航有所發現的話，那麼黃曉天自行指揮第四特混艦隊在天亮後的進攻行動。」
「那我們呢？」
「我們？時間還早，我們晚上有的是時間機動。」談仁皓朝通信參謀看了一眼，「立即把消息發出去，沒有必要，就別發送電報了。」
談仁皓的判斷是很準確的，第33特混艦隊肯定想在夜間追擊第四特混艦隊，而哈爾西的真正目的不是讓第33特混艦隊去炮擊第四特混艦隊，而是要讓第四特混艦隊忙著逃命，而無法在天亮的時候組織力量打擊他的航母特混艦隊。而哈爾西的航母特混艦隊則利用夜晚的時間追上來，趁第四特混艦隊攻擊第33特混艦隊的時候轟炸第四特混艦隊。至於美軍有沒有做好與第三特混艦隊交手的準備，這個並不重要，至少在談仁皓看來，這不是決定戰鬥勝負的關鍵，而真正的關鍵是第一特混艦隊與第四特混艦隊在天亮後能否找到哈爾西，並且立即讓轟炸機出發！