第十五卷 絕地反擊 第四十八節 榮譽與驕傲 文 / 閃爍
第四十八節榮譽與驕傲
常有人說，海軍是一支貴族軍隊，從海軍建立的那一天開始，榮譽與驕傲就與海軍並存，而在海軍數百年的歷史中，榮譽與驕傲也永遠留在了海軍裡面。海軍是一支永遠值得驕傲的軍隊，是一支擁有巨大榮譽的部隊。不僅僅是唐帝國的海軍，世界上所有國家的海軍都是在榮譽與驕傲中成長起來的。
英國海軍也不例外，每一名英國海軍軍人在穿上了那身「海魂」裝的時候，榮譽觀就在他們的心裡紮下了根。在歷史上，英國海軍對榮譽的重視甚至到了吹毛求疵的地步。在風帆時代，英國海軍就有著世界上最嚴明的軍紀，連一些小的過錯都將受到鞭撻，甚至出現過因為鞭撻而導致水兵致死的事故。而在鐵甲艦時代，英國海軍對水兵的著裝，以及戰艦的整潔有著極為嚴格的，甚至可以說是苛刻的要求。可當時戰艦燒的是煤炭，而不是重油，不僅搬運煤炭的時候會弄髒戰艦，而且在戰艦航行時產生的煤灰也是個很棘手的問題，因此當時的戰艦幾乎就是「黑黝黝」的，要保持戰艦的整潔，這不僅麻煩，而且會讓水兵承受過重的任務。很多國家都沒有過類似的要求，可英國海軍卻一直對戰艦的整潔有著難以理解的高要求。
從這些小事上就能看出，英國人不僅死板，而且極為驕傲，榮譽心非常強烈。這大概也與英國的歷史有關係吧。在唐帝國殖民歐洲時期，英國就是經濟發展最快的國家。當時，英國是唐帝國遠征軍的後勤保障基地，得益於唐帝國遠征軍的大批採購，以及數十萬帝國遠征軍在英國本土生活，英國的經濟比其他受到唐帝國盤剝的歐洲國家好得多。而在唐帝國撤出歐洲的時候，英國已經有了一定的工業基礎，而且隨後就頂替了唐帝國，成為了北大西洋上的霸主，從而獲得了大量的海洋利益，在海上貿易，乃至後來與唐帝國爭奪殖民地方面，英國都是走在最前面的。可以說，直到一戰前，英國都是歐洲最發達，最強大的國家，並且一直以歐洲的盟主自居（可承認英國擁有歐洲霸主地位的國家沒有幾個，主要是英國缺乏一支強大的陸軍，難以直接控制歐洲大陸），一戰中，迫使唐帝國，波斯，德國等對手簽訂了一系列的停戰條約，換來了大量的戰爭利益，這些都讓英國人非常的驕傲。這也正是英國人亡頑固與驕傲的根源。一個在歐洲強大了數百年的國家，如果沒有驕傲的情緒，如果沒有強烈的榮譽感的話，那才真是個問題。
英國人從上至下體現出來的榮譽感也影響到了英國海軍，影響到了英國海軍裡的將領。在這生死關頭，坎寧安的決定就與他的榮譽感有著自己的關係。在當時的情況下，坎寧安實際上並無多少獲勝的可能，而換了別的人，就算是斯普魯恩斯的話，也會選擇先撤到拉各斯，整頓好艦隊之後再與敵人決戰，而不是在一個又對手挑選的時間與地點作戰。可是，坎寧安卻沒有撤退，他下達了一條與撤退完全相反的命令：艦隊離開聖赫勒拿灣，準備與唐帝國艦隊決戰！而此時是四月二十一日清晨，也就是在談仁皓意識到了英法聯合遠征艦隊也許躲在聖赫勒拿灣裡，並且派出了四架執行偵察任務的戰鬥機前後，坎寧安也做出了決定。
後世在分析英法聯合遠征艦隊的作戰行動中發現了很多問題，比如在唐帝國的主力艦隊到達之前，英法聯合遠征艦隊為何不直接殺入紅海，協助地中海那邊的盟國艦隊打下蘇伊士運河。為什麼不奔襲科倫坡攔截即將到達的唐帝國艦隊，而在受挫之後，英法聯合遠征艦隊還可以前往澳洲，從澳洲南面進入太平洋。當然，這些問題都忽略了一個問題，即當時英法聯合遠征艦隊的補給情況，戰艦在沒有足夠的燃料時，肯定無法執行任何長距離奔襲行動，而這也是限制艦隊活動能力的一個關鍵因素。
可問題是，坎寧安在當時的指揮中確實犯了不少的問題。比如在第一次與第三特混艦隊遭遇的時候，他有足夠的實力優勢，當時他手裡有十一艘戰列艦與戰列巡洋艦，而第三特混艦隊裡只有五艘戰列艦而已。雖然實戰證明，唐帝國的「新省會」級戰列艦的性能比當時任何一艘英法主力艦都要強大得多，火力，裝甲，速度，乃至雷達等等方面都要好出不少。可十一艘主力艦打五艘，就算是性能上有所差距，坎寧安仍然有著巨大的優勢，如果這次戰鬥爆發了的話，恐怕第三特混艦隊就徹底完蛋了。
接著，在第二次遭遇的時候，坎寧安仍然有本錢把第三特混艦隊拖下水。不過事實也證明，他選擇逃跑是正確的，如果他當時不逃的話，在天亮後，第一特混艦隊的轟炸機就將把英國遠征艦隊給徹底葬送掉，他連回到開普敦的機會都沒有呢。
最大的問題就是，在唐帝國艦隊南下後，坎寧安為什麼要在聖赫勒拿灣裡躲了三天，在這三天中，他不但沒有主動出擊，尋找決戰機會，也沒有主動撤退，返回拉各斯。在當時的情況下，如果他選擇主動出擊的話，也許還能有所收穫，就算最後的結果不會有太大的改變，可他也至少能夠幹掉唐帝國的一些戰艦吧。相反，如果他主動撤退的話，三天的時間，足夠艦隊到達黃金海岸附近了，就算以巡航速度前進，也早就逃出了唐帝國艦隊的打擊範圍，根本就不會遭到打擊。那麼，為什麼坎寧安沒有選擇出擊或者是撤退，而是在聖赫勒拿灣浪費了三天的時間呢？
有人為坎寧安找了理由，比如戰艦的狀況不允許坎寧安與敵主力艦隊決戰。當時，三艘「英王喬治五世」級戰列艦都有問題，其在服役後就毛病不斷的四聯裝主炮炮塔的轉動機構又出來「搗亂」了。法國遠征艦隊裡的四艘戰艦的狀況也都遭到的不能再糟糕了，其中兩艘「敦刻爾克」級戰列艦的動力系統還出了問題，最快速度只能達到24節。更糟糕的是，當時英國艦隊的三艘航母的升降機都有問題，而且在此之前，原本配屬與航母的轟炸機已經轉移到了岸上去支持開普敦的防禦了，而留在航母上的戰鬥機數量也不是很多，三艘航母上的戰鬥機加起來才60多架，根本就無法有效的掩護艦隊。也正是這些問題，導致英法聯合遠征艦隊的戰鬥力打大折扣，根本就無法與唐帝國艦隊決戰。後來，甚至有人利用當時留下來的一些戰鬥報告，借助電腦技術對英法聯合遠征艦隊的情況做了模擬，而電腦模擬得出的結果是，在坎寧安率領艦隊到達聖赫勒拿灣的時候，英法聯合遠征艦隊的戰鬥力大概只有出征時的五成左右，這甚至比不上唐帝國的第三特混艦隊！
英法兩國艦隊司令官的分歧也是個嚴重問題，從戰後得到的資料來看，歌德福伊當時就準備強行衝破英國遠征艦隊的封鎖，離開聖赫勒拿灣，單獨北上返回拉各斯。而且，當時雙方艦隊之間已經出現了小衝突，幾艘法國的驅逐艦在強行突圍的時候差點就與英國的戰艦相撞。在這個時候，坎寧安也肯定處於慌亂之中，一方面要提防敵人的突然打擊，另外一方面還得防止法國人逃走，可想而知，在這種情況下，坎寧安能夠做出的決策肯定是很極端的，而且也難以考慮周全。
另外，唐帝國艦隊在轟炸了伊麗莎白港之後，派遣偵察機到達了開普敦上空，隨後，唐帝國轟炸機並沒有立即轟炸開普敦，這也讓坎寧安存在一絲僥倖的心理。當時，南大西洋上的天氣正在好轉，可誰也無法保證不會出現突然變化，而按照往年的多數情況來看，天氣到五月上旬才會徹底好轉，有的時候甚至要等到五月下旬。也就是說，唐帝國艦隊也許考慮到天氣變化的因素，沒有立即轟炸開普敦，進攻開普敦的時間也肯定推遲了不少。如果真是這樣的話，那麼唐帝國的艦隊就很有可能返回拉各斯，而坎寧安也就不用逃回拉各斯，而可以返回開普敦。
最後，也是最重要的一個因素，坎寧安收到的命令是讓他留在開普敦，而且得保證法國遠征艦隊不離開他的視線（電報中確實是這麼說的），而不是讓他率領艦隊返回拉各斯。也正是這道命令，才讓坎寧安決定在聖赫勒拿灣留了下來，準備視情況做出決定。
就算有這麼多原因，但可以肯定一點，留在聖赫勒拿灣而不採取任何行動，這絕對是個錯誤的決定。坎寧安是在最後關頭意識到自己犯的嚴重錯誤的，唐帝國艦隊沒有撤走，而是繞了過來，對手的目的不是要打下開普敦，而是要殲滅英法艦隊！
也就在二十一日天亮前不久，英法艦隊之間的矛盾徹底爆發，歌德福伊下令所有法國戰艦起錨，同時將炮口全多指向了附近的英國戰艦，然後電告坎寧安，法國艦隊將返回拉各斯，如果坎寧安要阻擋的話，那麼法國艦隊將採取任何必要的行動來衝破英國艦隊的封鎖，一切後果都將由英國艦隊承擔。在此之前，雙方的驅逐艦與巡洋艦就已經多次發生非火力對抗，甚至發生了幾次戰艦摩擦的事件。等到坎寧安反應過來，想要阻止法國艦隊離開的時候，歌德福伊的旗艦「黎塞留」號已經第一個衝出了英國艦隊的封鎖，接著，其他的法國戰艦陸續衝破了英國艦隊的封鎖。在此情況下，坎寧安也只能放棄攔截行動，他一邊電令拉各斯港的英軍司令官，在法國艦隊到達之後，絕不能向法國艦隊提供燃料，並且設法扣留法國戰艦，拘捕法國艦隊的官兵，但要盡量避免發生武力衝突與流血事件。另外，坎寧安也開始下達艦隊出發的命令。
也就是說，在談仁皓考慮到英法聯合遠征艦隊躲在聖赫勒拿灣之前幾個小時，法國遠征艦隊就已經單獨離開了聖赫勒拿灣，而且英國遠征艦隊正在做出航的準備工作。而這個準備工作是需要時間的，特別是當時兩艘與法國戰艦對抗時受傷的英國輕巡洋艦正在檢查動力系統，所以沒有能夠及時生火，而這兩艘戰艦需要至少三個小時才能完成出發的準備工作。當時，坎寧安沒有好好利用這三個小時，不然的話，英國遠征艦隊也已經跑出數十海里了，而談仁皓能不能找到英國遠征艦隊都是個問題呢。也許，坎寧安認為唐帝國艦隊沒有可能這麼快就繞過來吧，所以三個小時並不重要，可問題是，正是這三個小時，最終讓英國遠征艦隊暴露在了第一特混艦隊的轟炸機之下。
在十點左右，坎寧安的戰艦陸續起錨，接著艦隊朝著聖赫勒拿灣外駛去，此時，負擔偵察任務的四架戰鬥機飛了過來，而艦隊裡的雷達首先探測到了這四架戰鬥機，三艘英國航母上各緊急起飛了四架戰鬥機前去攔截。可這已經太晚了，英國戰艦上的雷達對戰鬥機這類小型單個目標的探測距離不會超過40海里，而對以210節以上的巡航速度飛行的戰鬥機來說，40海里不過就是10多分鐘的航程而已。
在確定那是唐帝國海軍的艦載飛機之後，坎寧安徹底的絕望了，英國遠征艦隊已經暴露，而且唐帝國的第一特混艦隊肯定就在不遠的地方，其艦隊已經收到了消息，恐怕轟炸機正在陸續起飛呢。當然，問題還沒有這麼嚴重，談仁皓是在半個多小時後才收到了戰鬥機發回的報告的，而且此時第一特混艦隊還在繼續向東航行，英國遠征艦隊還沒有進入轟炸機的打擊範圍之內呢！