第二十二卷 勝利航線 第五十一節 並不狡猾的狐狸 文 / 閃爍
第五十一節並不狡猾的狐狸
常薦新的分析一點都沒有錯，薩摩維爾並不知道第三特混艦隊就守在多佛爾海峽南面，更不知道第三特混艦隊派出的警戒戰艦已經發現了他們，並且正在搶佔有利的位置。「濟陽」號上的雷達探測到「伊麗莎白女王」號戰列艦的時候，薩摩維爾的艦隊剛剛離開雷區，為了確保安全，薩摩維爾在派出了配備有雷達的輕巡洋艦前出探路之外，他沒有讓艦隊立即轉向前往撲茨茅斯港，而是讓艦隊保持原來的航向繼續向西南方向航行，準備在到達了比較開闊的海域之後再轉向，這樣就不大可能撞上水雷了。
這是一個致命的錯誤，如果薩摩維爾在離開了英國海軍設定的雷區之後就立即轉向的話，「濟陽」號很有可能無法發現他們，即使是在其西北面的「廣漢」號也不一定會發現英國本土艦隊。更重要的是，只要薩摩維爾讓艦隊直接向撲茨茅斯港航行的話，常薦新很難及時的擋在他的前面，英國本土艦隊就有可能衝進撲茨茅斯港，避免在夜間不利的條件下與第三特混艦隊作戰，而是按照薩摩維爾之前的安排與之決戰。
海戰中的運氣與巧合因素是無法避免的，畢竟海戰有其固有的特點，其中先敵發現，先敵做好戰鬥準備這些都是決定海戰勝負的極為關鍵的因素。薩摩維爾原本制訂了一套比較合理的作戰計劃，而且也知道在夜戰中，他打不過第三特混艦隊，畢竟英國本土艦隊在與德國「遠東艦隊」的戰鬥中就已經暴露出了雷達性能低劣的缺陷，而夜戰中，雷達的性能幾乎決定了一切。可問題是，戰鬥不可能按照薩摩維爾自己的預料那麼發展，他也不可能控制住第三特混艦隊的行動，甚至不知道第三特混艦隊的行動，那麼就不是他想在什麼時候打就在什麼時候打了，而是他必須要在一個並不願意的時間與第三特混艦隊決戰。
可見，常薦新有點高估了薩摩維爾這個對手。相對而言，薩摩維爾並不是坎寧安那種才華橫溢的艦隊司令官，也不是一個能夠在戰場上抓住轉瞬即逝的機會的指揮官。從最近由薩摩維爾指揮的兩場海戰來看，雖然英國本土艦隊都取得了勝利，至少是在戰略方面取得了勝利，可是在其他方面，薩摩維爾的表現都只能算是中規中矩，特別是在與捨爾的那場戰鬥中，薩摩維爾在戰術上是失敗的，畢竟在雙方兵力相當的情況下，他損失了一艘戰列艦，而且最終讓德國「遠東艦隊」逃走了。
同時，薩摩維爾也嚴重低估了常薦新這個對手，導致他低估對手的根本原因是他從來沒有與唐帝國海軍交過手，因此就很難對常薦新這批新生將領有直接的瞭解。雖然薩摩維爾通過各種渠道搞到了很多唐帝國海軍年輕將領的資料，其中就有很多是常薦新的資料，可他對常薦新的瞭解並不多，而且英國，美國等國的情報部門都將談仁皓當作了唐帝國海軍的頭號艦隊司令官，常薦新的排名甚至在黃曉天，郝東覺等人之後，因此情報部門提供的情報也就相當有限，甚至會有所偏差。
這也正體現了唐帝國海軍與英國海軍，新老兩代海軍將領之間的差別。
太平洋戰場上血的教訓讓唐帝國新生代將領都比較早熟，特別是在戰爭初期，在與口木海軍的幾次較量中，唐帝國海軍吃了不少的虧，其中多半都與不瞭解對手，低估了對手有直接的關係。因此，在談仁皓，常薦新這批年輕將領中形成了一個不成文的規矩，那就是，在戰場上，如果對敵人的瞭解不夠多的話，那就寧願高估敵人，也絕不要低估敵人。也正是因為養成了這個習慣，因此在接下來與美國的艱難戰鬥中，唐帝國海軍的年輕將領們笑到了最後，幾年的血戰下來，最終擊敗了美國海軍，也擊敗了美國海軍中那些老資格的將軍。
相反，英國海軍卻沒有經歷過這麼多的坎坷與磨難。自從戰爭爆發之後，英國海軍只遭受過一次慘重的失敗，那就是由坎寧安指揮的遠征艦隊在南大西洋上被唐帝國海軍的遠征艦隊給擊敗了。相對而言，這次失敗對英國的戰略影響並不是很大。首先，英國海軍還有足夠的戰艦確保其對德國的封鎖，甚至還能夠派遣戰艦前往地中海，對抗波斯帝國的艦隊。其次，南大西洋本來就不是英國的勢力範圍，英國在這裡沒有重大的戰略利益。最後，也是最重要的，唐帝國海軍沒有能夠借助在南大西洋上的勝利而迅速北上，因為在大西洋上缺少海軍基地，因此唐帝國海軍很難迅速攻入北大西洋，威脅到英國本土。正是這三點，英國海軍沒有能夠從遠征艦隊的失敗中吸取到經驗教訓，甚至沒有意識到他們正在犯一個嚴重的錯誤。當然，還有一點不能忽略，那就是坎寧安等眾多遠征艦隊的優秀指揮官都在戰鬥中被殲滅了，也沒有幾個人能夠返回英國去總結經驗教訓。這些因素都導致英國海軍的老派將領對唐帝國海軍缺乏足夠的瞭解，對唐帝國海軍的新生代將領更缺少足夠的瞭解。
正因為這種認識上的區別，導致了雙方將領在做出預先判斷的時候出現了重大的偏差。如果當時薩摩維爾能夠重視常薦新這個對手的話，他就應該考慮到一點，即第三特混艦隊很有可能還在海峽中活動，那麼他就應該以最快的速度返回撲茨茅斯港，而不是在海面上轉悠，給對手提供了寶貴的時間。其實這也不能怪薩摩維爾，英國的情報部門也在此時犯了一個嚴重的錯誤，一個導致了其本土艦隊主動前去送死的嚴重錯誤，那就是錯誤的將第六特混艦隊發出的電報判斷為第三特混艦隊發出的電報，這也是導致薩摩維爾做出錯誤判斷的重要原因之一。
第六特混艦隊大概是在十一點半左右與第一特混艦隊聯繫的，常薦新沒有能夠及時收到第六特混艦隊發出的電報，因此並不知道第六特混艦隊的行蹤。谷甄雲的這封電報讓在後方指揮的談仁皓鬆了口氣，可是無線電波也被設在英國本土南部的無線電監聽電台給接收到了。英國的情報部門迅速的拿出了分析結果，並且立即把這個結果發給了本土艦隊。可以想像，當薩摩維爾知道唐帝國的戰列艦艦隊還在海峽外面的時候，他會做出如何的反應，而此時，薩摩維爾指揮的本土艦隊剛剛通過多佛爾海峽！
當然，影響到海戰的因素還有很多，其中英國艦隊自己的失誤也是一個重要因素。在十二點二十分，也就是「廣漢」號的雷達探測到了英國本土艦隊裡的戰列艦的時候，其距離薩摩維爾派出的警戒巡洋艦大概只有13海里左右。這個距離實際上已經在英國雷達的探測範圍之內了，可因為驅逐艦比較瘦小，而且當時海面上的風浪比較大，因此干擾了雷達。「伯明翰」號巡洋艦上的雷達實際上已經探測到了「廣漢」號驅逐艦，只是目標信號時有時無，結果雷達操作員認為是海面上的波浪產生的干擾，負責的軍官也做出了同樣的判斷，從而錯過了及時發現第三特混艦隊的機會。
眾多的失誤，巧合，以及在基本指揮思想方面的差別，導致了雙方的指揮官採取了截然不同的戰役部署。雖然常薦新高估了對手，但是他很快就修正了自己的判斷，並且準確的預測到了敵人的意圖與行蹤，這為他最終抓住機會打下了基礎。相反，薩摩維爾因為種種原因而沒有能夠準確的，及時的判斷出第三特混艦隊的行蹤與意圖，結果數次與機會失之交臂，英國艦隊也就因此而「走」向了危險海域。
到十二點五十分，也就是在常薦新已經率領艦隊向西北方向上航行了快半個小時的時候，薩摩維爾才下令艦隊轉向到310度，朝著撲茨茅斯港航行。這半個小時是相當致命的，半個小時之內，第三特混艦隊以24節的速度航行了12海里，而其原先與英國本土艦隊的距離大概是22海里，也就是說，在薩摩維爾轉向的時候，第三特混艦隊實際上已經在英國本土艦隊的西面，距離大概是28海里。
薩摩維爾沒有讓艦隊加速，仍然保持16節的速度前進，主要是「鐵公爵」號上的燃煤鍋爐一直不太穩定，能夠保持16節的速度就已經不錯了。按照這個速度，常薦新有足夠的時間攔在薩摩維爾與撲茨茅斯港之間，雙方的距離開始接近，不同的是，第三特混艦隊的五艘戰列艦都已經做好了戰鬥準備，排好了戰列線，炮彈都已經上膛了。可薩摩維爾卻仍然沒有讓艦隊做好戰鬥準備，因為他並不知道，第三特混艦隊就在他的前面，雙方將在一個小時之內交戰！
「新省會」級戰列艦在執行對地炮擊任務的時候，其主炮可以將炮彈打到近20海里之外，而且新研製的專用對地打擊彈藥的射程還提高到了24海里左右。可是，在對海作戰時，因為要保證穿甲彈有足夠的威力，以及炮擊有足夠的精確度，炮戰的距離都被限制在了14海里之內，而且最好能夠在10海里之內，也就是大概2萬碼的距離，而真正有效的炮戰距離實際上在1萬碼到1萬5千碼之間！也就是說，在第三特混艦隊的戰列艦打出第一輪齊射的時候，英國本土艦隊的雷達已經探測到了第三特混艦隊，對薩摩維爾來說，這也許是不幸中的萬幸了吧。
凌晨一點半不到，提前完成轉向，並且繼續擔任前進警戒任務的「伯明翰」號上的雷達探測到了五個巨大的目標，這次雷達操作員沒有再次做出錯誤的判斷，立即將情況匯報了上去，同時開始測量目標的距離。那正是第三特混艦隊的五艘戰列艦，此時距離「伯明翰」號大概14海里。在「伯明翰」號上的雷達發現了這五艘戰列艦的時候，「南寧」號，以及其他戰列艦上的雷達也幾乎同時發現了這艘排水量不足一萬噸的輕巡洋艦。
「伯明翰」號上的軍官立即把情報發了出去，可還沒有等巡洋艦轉向加速，第一批炮彈就落了下來。這批炮彈全是從五艘戰列艦上打來的，一般情況下，第一輪炮擊都是用來測量炮擊精度，以便讓炮手根據實際偏差來調整炮擊參數的，結果，這輪炮擊的準確率有點出人意料，從「南昌」號上打來的一枚巨彈落在了「伯明翰」號左前方不到五米的海面上，炮彈在穿過了幾米的海水之後砸中了巡洋艦的艦體，結果巡洋艦直接被炸飛了艦首，就算這枚炮彈不爆炸，也足以將這艘輕巡洋艦給砸到海底去了！
收到了輕巡洋艦發來的消息後，薩摩維爾也很是驚訝，他首先就在懷疑巡洋艦上的雷達是不是出了故障，因此他立即讓參謀給巡洋艦發出了電報，要求「伯明翰」號再次確認目標。可這艘倒霉的巡洋艦在兩分鐘之內就沉沒了，薩摩維爾也就沒有收到新的報告。這讓他耽擱了十幾分鐘的時間，快到一點五十分的時候，薩摩維爾才意識到，「伯明翰」號出了問題，他立即讓另外一艘執行警戒任務的巡洋艦，也就是「阿伯丁」號前去尋找「伯明翰」號，同時也下令艦隊進行戰鬥動員，可並沒有讓艦隊進入戰鬥狀態。而此時，薩摩維爾距離常薦新只有大概17海里了，「南寧」號上的雷達已經探測到了英國本土艦隊裡的戰列艦，可薩摩維爾仍然不知道前方有著巨大的危險！
可想而知，眾多的陰差陽錯將導致一個什麼樣的結果，薩摩維爾不但大意輕敵，而且還在情報方面嚴重落後，就算英國本土艦隊擁有兵力上的優勢，這場海戰也將是一場不對稱的戰鬥，對薩摩維爾，以及上萬名英國海軍官兵而言，他們已經走上了一條不歸之路。