第二十二卷 勝利航線 第六十二節 勇追窮寇 文 / 閃爍
第六十二節勇追窮寇
在「巴勒姆」號遭殃的時候，「黃金海岸」號的日子也好不到哪裡去。雖然當時只有「武漢」號與「南昌」號在對付「黃金海岸」號，而且「南昌」號上那座出了故障的炮塔再次失去了戰鬥力，但是面對兩艘更強大的戰列艦的圍殲，「黃金海岸」號，這艘以英國最重要的殖民地命名的戰列艦也不可能逃脫覆滅的命運。
「黃金海岸」是對西非幾內亞灣沿海地區的一種別稱，因為當年這裡盛產黃金，所以在第一批殖民者到達之後，就稱其為「黃金海岸」。最初，「黃金海岸」是唐帝國在非洲大陸上比較重要的殖民地之一，特別是在蘇伊士運河通航之前，前往西方的船隊在經過了開普敦之後，都會在「黃金海岸」停靠，然後再繼續前進。同樣，這裡盛產的黃金也是帝國的主要海外寶藏。可是在唐帝國與口木交戰的那段時期，帝國不得不收縮勢力範圍，英國也就趁此機會奪取了「黃金海岸」，將其變成了自己的殖民地。到大戰爆發前，「黃金海岸」是英國最重要的殖民地，可以說，英國在大戰之前用來建造海軍新式戰艦的一大部分費用都是從這裡掠奪去的。
「黃金海岸」號戰列艦就是由當時該地區的英國殖民者捐助建造的，這也是「伊麗莎白女王」級戰列艦的第五艘。當時正是第一次全球戰爭期間，英國海軍原本只計劃建造四艘「伊麗莎白女王」級戰列艦，而且英國政府也只給了建造四艘該艦的採購費用。「日德蘭海戰」後，英國海軍戰列艦設計上的缺陷暴露了出來，而且英國海軍的地位也得到了證明。當時，英法等國正在組織遠征軍，準備殺入太平洋，擊敗唐帝國。當時英國海軍需要更多，更好的戰列艦，「黃金海岸」號的建造工作確定了下來，也正因為其費用是由「黃金海岸」地區的殖民者提供的，所以這艘戰艦就被命名為「黃金海岸」號。
比起其他四艘同級別戰艦，「黃金海岸」號在服役期間的大改並不是很徹底，主要是在大戰爆發前，英國海軍缺乏足夠的軍費，而且大量新建造的戰艦已經搾乾了英國海軍的軍費。可以說，當時「黃金海岸」號的性能是五艘「伊麗莎白女王」級中最差的，如果不是在迎擊德國「遠東艦隊」前安裝了雷達的話，恐怕這艘戰列艦根本無法參加與第三特混艦隊進行的戰鬥，可也正是因此，「黃金海岸」號在離開了阿伯丁港之後就踏上了一條不歸之路。
與「巴勒姆」號一樣，「黃金海岸」號的艦長也是在五點三十多分的時候得知薩摩維爾已經陣亡的消息，並且幾乎同時做出了撤退的決定。可是與「巴勒姆」號不一樣的是，該艦的艦長沒有犯低級錯誤，他下達的是右轉的命令，而不是左轉的命令。五點四十分不到，「黃金海岸」號就開始全速轉向，朝著海岸線的方向而去。雖然淺海區有大量的礁石以及淺灘，但是比起敵人戰艦打來的巨彈，礁石與淺灘至少不會爆炸吧！
在發現「黃金海岸」號轉向逃跑之後，「武漢」號的艦長在沒有請示艦隊司令官的情況下就下令戰艦左轉加速，隨後，跟隨在「武漢」號後面的「南昌」號也迅速左轉加速。在此之前的炮擊中，因為「黃金海岸」號在最後面，距離「武漢」號與「南昌」號也最遠，因此只挨了兩發穿甲彈，而且都是在無關緊要的位置上。現在，雙方幾乎同時轉向，因為「武漢」號與「南昌」號的速度更快，而且轉向的角速度更快，所以「黃金海岸」號並沒有因此拉開與這兩艘戰艦的距離，只是獲得了暫時的喘息機會而已。可也正因為擅自脫離戰鬥，「武漢」號的艦長在戰鬥結束後受到了常薦新嚴厲的批評，可是，他當時的決定明顯是正確的，如果「武漢」號不立即轉向，而是先請示了艦隊司令官的話，恐怕就無法攔住逃跑的「黃金海岸」號了。
三艘戰艦在海面上迅速的航行著。在轉向之前，「武漢」號與「南昌」號位與「黃金海岸」號的西北方向上。到五點五十三分，也就是在「南昌」號最後一個完成轉向的時候，這兩艘戰艦已經在「黃金海岸」號的南面了。當時，「黃金海岸」號的航向為25度，速度24節，而「武漢」號與「南昌」號的航向是20度，速度27節。五分鐘後，「武漢」號才開始減速，保持著與敵艦同樣的速度向東北方向航行。
很明顯，當時三艘戰艦的速度都超過了炮戰時允許的最大航行速度，雖然戰鬥仍然在繼續進行，雙方的直線距離也只有大概6海里左右，但是炮擊的命中率卻低得出奇，主要就是航速太快，而且海面上的風浪也比較大，戰艦顛簸得非常厲害，往往炮手瞄準了目標，可打出去的炮彈卻因為受到眾多因素的干擾而不知道飛到哪裡去了！
這種混戰一直持續到了六點過十分左右，當「黃金海岸」號靠近了錫福德外面的淺灘區的時候，不得不減速，同時向右轉向，也就是朝著「武漢」號與「南昌」號的方向靠過來的時候情況才有所改變。
「武漢」號與「南昌」號沒有錯過這次機會。此時交戰的海域距離伊斯特本港已經不到20海里了，如果再繼續讓「黃金海岸」號向東航行的話，那麼就將放虎歸山。而這也僅僅只是十來分鐘機會而已，可正是這十多分鐘，「黃金海岸」號就被死神給抓住了，永遠也不可能回到伊斯特本！
「武漢」號首先減速，六點十二分，在其速度還沒有降低到18節的時候，就已經在對付「黃金海岸」號的第三十四輪齊射中取得了一個關鍵的戰果。
炮彈是由乙炮塔的三號炮打出去的，正好命中了「黃金海岸」號尾部右側，也就是右側舵艙的側面。這個部位的裝甲是非常薄的，穿甲彈在進入了舵艙之後並沒有立即爆炸，而是又繼續穿透了兩層隔離裝甲，最後在左側舵艙前面的士兵艙爆炸！這絕對算得上是致命的一發炮彈，也可以說是「武漢」號的運氣好到了極點。爆炸產生的巨大威力不但炸毀了士兵艙，以及相鄰的幾個艙室，而且還炸毀了後面的左側舵艙，導致「黃金海岸」號的左舵無法正常工作。另外，炮彈在穿過右側舵艙的時候還破壞了裡面的轉動設備，結果，「黃金海岸」號的右舵被卡死了。
正是這一枚神奇的穿甲彈，最終讓「黃金海岸」號在距離伊斯特本只有一步之遙的地方停了下來，而且逐漸遠離了近海。因為右舵卡死，「黃金海岸」號開始向右側轉向，也就是朝著「武漢」號與「南昌」號而來，這簡直就是主動送到炮口上來。在接下來的兩輪齊射中，「武漢」號上的炮手沒有讓「黃金海岸」號有一點好日子過，僅僅18枚穿甲彈，就有至少4枚命中了「黃金海岸」號的尾部，除了將其尾部最後一座炮塔給摧毀之外，還將戰艦的整個尾甲板炸得稀巴爛。
「南昌」號也很快的投入了戰鬥。當時「南昌」號上只有兩座主炮炮塔能夠正常作戰，也就是只有六門主炮可以使用。雖然這個數量少了一點，但是並沒有影響到「南昌」號上炮手的士氣。在連續近四十輪炮擊全部落空之後，「南昌」號上的炮手終於獲得了戰果。在第三十九輪齊射時，一枚炮彈正好打在了「黃金海岸」號的左舷中部，在穿透了戰艦的主裝甲之後，進入了鍋爐艙前面的電力機艙。這也是相當關鍵的一炮，戰艦上的損管系統都需要電力。在太平洋戰場上，幾乎有一半的戰艦都是因為發電系統出了問題，在進行損管的時候沒有足夠的電力輸出，結果因為搶救不及時而沉沒。
「伊麗莎白女王」級戰列艦在建成的時候，其電力艙就集中部署在了戰艦鍋爐艙的前面。在後來的改進中，其他幾艘戰艦都設置了輔助電力艙，這樣就可以保證在主電力艙被摧毀後，仍然有電力可以使用。可「黃金海岸」號並沒有進行類似的改進，其三台柴油發電機都集中佈置在了一個艙室裡，只是在戰艦的司令艦橋下方佈置了一台小型發電機，專門為雷達，電台等電子設備供電。而這就成了「黃金海岸」號致命的隱患。
當時，戰艦尾部的大火已經開始蔓延了，因為缺少電力供應，戰艦上的滅火設備根本就無法正常使用，特別是那部高壓水槍，已經無法繼續使用了。而僅僅只用小型滅火裝置是不可能控制住大火的。
天亮前，「黃金海岸」號上的大火已經失去了控制，並且蔓延到了艦體外面。損管隊員已經封鎖了戰艦尾部的艙室，並且向後面兩座主炮彈藥艙注入了海水。因為火勢蔓延得非常迅速，很多官兵根本就來不及撤出來，被活活的燒死，或者熏死了。這場大火來得晚了一點，如果是在夜間的話，肯定會使「黃金海岸」號成為明晃晃的靶子。可此時天色已經微亮，瞭望員已經能夠看到5海里外的戰艦，連炮塔裡的炮手也能夠通過潛望鏡看到這艘倒霉的戰艦了。
接下來的炮擊相當猛烈，在六點半之前，「黃金海岸」號上的四座主炮炮塔，司令艦橋，煙囪等暴露在外的部分全都被摧毀，戰艦的艦體上被洞穿了數十個大窟窿。在5海里的距離上，不但400毫米口徑巨炮在不斷的傾瀉著炮彈，就連120毫米口徑副炮也加入了戰鬥。雖然120毫米口徑的穿甲彈是不可能威脅到戰列艦的，但是其密集的彈雨卻迅速的掃蕩了戰艦外部的英國官兵，讓「黃金海岸」號上的英國海軍官兵根本就無敢暴露在外，就更無法到外面進行搶修，也很難從艦體內部逃出來！
戰鬥打到這一步的時候，基本上已經沒有任何懸念了。「武漢」號與「南昌」號沒有停止炮擊，而是靠了過來，仍然在不斷的開火。也許，對這兩艘戰艦上的官兵而言，他們最敢興趣的不是「黃金海岸」號會不會被擊沉，而是這艘戰艦將以什麼方式沉沒，是被炮彈給砸沉呢，還是最後因為自己的彈藥被炸沉？
到六點四十分的時候，「武漢」號與「南昌」號已經在「黃金海岸」號上花費了至少600枚26式穿甲彈，甚至還在最後關頭打出了幾十發高爆彈，以殺傷那些跑到艦面上，準備逃生的英國海軍官兵。這些炮彈中至少有三分之一命中了「黃金海岸」號，特別是從六點二十分到六點四十分之間，因為「黃金海岸」號已經無法機動規避，而且交戰距離縮短到了5海里，甚至是更近的距離上，炮擊的命中率高得有點離譜了。當時「武漢」號上統計的結果是，在這20分鐘內打出的120枚炮彈中有67枚命中，而「南昌」號在此期間打出的117枚炮彈中有64枚命中，命中率都在五成以上！
可以說，最後這十幾分鐘不是在戰鬥，而是由「武漢」號與「南昌」號在蹂躪「黃金海岸」號。當時甚至出現了兩發穿甲彈命中同一部位，第二枚穿甲彈從第一枚穿甲彈的彈孔中進入，然後穿透了整個艦體，落到戰艦另外一側的海面下才發生爆炸的奇跡！
到六點四十五分的時候，「黃金海岸」號的左傾角度已經達到了30度左右。英國艦長已經在十五分鐘前就下達了棄艦的命令，可是因為戰艦上沒有升起投降的白旗，所以對方的炮擊並沒有停下來，那些敢逃到外面去的英國官兵非死即傷，更多的官兵則躲在艦體內不敢逃生。也正因為如此，當「黃金海岸」號翻覆沉沒的時候，至少有一半的官兵沒有能夠逃出來。最後，連同該艦艦長在內，全艦有760餘名官兵陣亡或者是失蹤！