第二十二卷 勝利航線 第六十三節 撿漏 文 / 閃爍
第六十三節撿漏
當「巴勒姆」號在濃密的硝煙中發出痛苦的呻吟，並且緩緩沉沒的時候，常薦新總算是鬆了口氣。此時天色已經快要亮了，他在這個時候也發現，原本應該跟隨在「貴陽」號後面的「武漢」號與「南昌」號已經不見了蹤影，甚至連雷達都沒有探測到這兩艘戰艦。
常薦新先是一驚，以為這兩艘戰列艦被敵人給擊沉了，可是他很快就否認了這個想法，如果「武漢」號與「南昌」號遭到什麼不測的話，那肯定會主動與旗艦「南寧」號聯繫。他立即讓通信參謀去聯繫了這兩艘「掉隊」的戰艦。現在天色已經微亮，海戰基本上已經結束了，英國空軍的那些轟炸機不會留在機場上無所作為，只要天氣情況允許，那麼英國的轟炸機就將出動，必須要盡快把艦隊重新組織起來，形成防空隊列，然後撤出危險海域！
「他們在追擊最後一艘敵艦。」通信參謀很快就聯繫上了武漢好，並且隨即就向常薦新匯報了情況。「戰鬥快要結束了，是『武漢』號主動發來的電報，5號敵艦已經被摧毀，在確認將其擊沉之後，他們就將返回艦隊。」
在通信參謀匯報情況的時候，航海參謀已經在海圖上標出了「武漢」號與「南昌」號此時所在的位置。
常薦新看了一眼海圖上那兩個標記。「讓他們盡快返回艦隊，不要耽擱任何時間，我們將向西南方向全速航行，要他們在兩個小時之內追上來！」
命令迅速的傳達了下去，常薦新也有點惱火，「武漢」號與「南昌」號擅做主張的行動已經違反了軍令。他沒有在這麼多參謀的面前批評這兩艘戰艦的艦長，可心裡卻很不舒服。再反過來一想，常薦新也覺得「武漢」號與「南昌」號的行動是值得肯定的，如果不是他們迅速追擊逃竄的5號敵艦的話，那麼就不可能趕在天亮前摧毀英國本土艦隊最後一艘完好的戰艦了。
心情放鬆下來後，常薦新也逐漸冷靜了下來。他沒有為這幾個小時內獲得的勝利激動，因為在這個時候，激動對他，對第三特混艦隊都沒有任何好處。
二十三日凌晨這幾個小時的戰鬥可以說是第三特混艦隊作戰史上最精彩的幾個小時。在面對比自己強大的對手，至少是在數量上比自己強大的對手的時候，第三特混艦隊以幾乎零傷亡的代價獲得了一次偉大的勝利。到天亮的時候，就至少確定擊沉了六艘戰列艦，七艘巡洋艦，以及十一艘驅逐艦。而在整個交戰過程中，第三特混艦隊沒有損失一艘戰艦，就連損傷都不值一提。
在英國戰敗投降之後，常薦新才得知，在這天晚上，第三特混艦隊擊沉的六艘英國戰列艦分別為「伊麗莎白女王」號，「巴勒姆」號，「黃金海岸」號，「鐵公爵」號，「納爾遜」號，以及「羅德尼」號。可以說，這是除了在阿伯丁維修的三艘「前衛」級戰列艦之外，英國海軍僅存的一點碩果了。另外，「厭戰」號與「勇士」號也正因為被第三特混艦隊驅逐艦發射的魚雷給擊傷，最終沒有能夠逃脫覆滅的命運。僅僅半個晚上的戰鬥，常薦新就毀滅掉了英國海軍最後一點希望。如果從更長遠的角度來看的話，也正是這場海戰，讓英國人徹底的喪失了在北大西洋上的活動能力，從而喪失了拱衛本土的能力，最終在里約熱內盧向唐帝國妥協，簽署了投降協議。也就是說，第三特混艦隊僅僅用半個晚上的時間就讓英國人徹底的絕望，並且最終退出了戰爭！
這場戰鬥也有其獨特性，與以往常薦新指揮的炮戰有所不同，其戰鬥方式更像當初嚴師琦指揮第三特混艦隊對付美國海軍「z艦隊」的那場戰鬥。
這兩場海戰有一些共同點，比如敵人的主力都是相對較弱的老式戰列艦，第三特混艦隊在速度，火力，防護能力等各方面都有優勢。另外，戰鬥經過都有點類似，即第三特混艦隊都是首先利用速度方面的優勢斷敵退路，然後在遠距離交戰中打擊敵人，扭轉兵力對比，最終在近距離的戰鬥中徹底的擊敗敵人。最後，也是最關鍵的，兩場戰役都是以第三特混艦隊獲勝結束。
當然，這兩場戰役也有所差別，而這主要就是由指揮官的能力所造成的。在對付「z艦隊」的戰鬥中，嚴師琦沒有能夠在第一時間內判斷出敵人的行動，因此最終迫使當時還在擔任第二特混艦隊參謀長的常薦新不得不用巡洋艦在北面組織一條防線，攔截北上的敵艦隊，結果第二特混艦隊的炮擊編隊損失極為慘重。而在這次的戰役中，常薦新從一開始就做出了準確的判斷，而且每一次戰鬥調整都非常準確，從始至終都沒有給敵人多少機會。另外一點，在兩年多前的那場戰鬥中，嚴師琦為了爭功，最後導致第三特混艦隊也付出了慘重的代價，數艘戰列艦被擊沉或者是遭到了重創。而在由常薦新指揮的這場戰鬥中，第三特混艦隊的損失微乎其微，幾乎可以算做完勝！
不得不承認，「英吉利海戰」是一場極為漂亮的戰列艦之間的決戰，而這肯定是對唐帝國海軍，對第三特混艦隊來說的。這場戰鬥也體現出了常薦新在指揮艦隊炮戰時的高明之處，更體現出了常薦新的指揮特點，即在戰鬥中，要盡量的已己之長擊敵之短。實際上，這正是戰術指揮的一個統一特點，不管是地面戰鬥，還是海上戰鬥都不例外。
在整個交戰過程中，第三特混艦隊就一直在利用自己的優勢與敵人作戰，而第三特混艦隊的優勢有兩點，一是先進的炮瞄雷達系統，二是比敵人更厲害的火炮。這兩個優勢結合起來之後，那就是第三特混艦隊在遠戰方面比英國本土艦隊強大許多。實戰證明，即使是在十三海里，也就是大概26000碼的距離上，26式穿甲彈對「納爾遜」級戰列艦厚達15英吋的主裝甲帶仍然有三成左右的穿透率，而對付「伊麗莎白女王」級與「鐵公爵」號就更不在話下了。
從這也能看出英國人的裝甲鋼材的質量確實不怎麼樣。按理說，26式穿甲彈最多在15000碼的距離上洞穿15英吋厚的裝甲，而在25000碼的距離上，最多只能打穿10英吋厚的裝甲。也就是說，英國人15英吋厚的裝甲也就最多相當於唐帝國戰艦上250毫米厚的裝甲。
雷達方面的差距更是決定性的。在12海里左右的距離上，「新省會」級的雷達可以為主炮提供準確的目標引導參數，雖然在這個距離上的命中率非常低，甚至還不到半成，但是在同等條件下，英國戰列艦上的雷達甚至很難以清楚的探測到目標，就更難以引導炮擊了。事實也確實如此，在整個交戰過程中，最初沒有遭到打擊的三艘英國戰列艦根本就無法對第三特混艦隊的戰列艦構成多大的威脅，這就更不要說那三艘遭到了集中打擊的戰列艦了。除了幾次因為運氣好而命中了目標之外，在幾個小時的炮戰中，英國本土艦隊的那幾艘戰列艦就沒有對常薦新他們構成任何實質性的威脅。
戰鬥打到這個地步，就算英國人再怎麼驕傲，也不得不承認對手的能力，更不得不承認與唐帝國海軍之間的巨大差距。別手八艘老掉牙的戰列艦，就算當時參戰的是八艘英國海軍最先進的「前衛」級戰列艦，也不一定能夠在戰鬥中獲得勝利，最多只是給第三特混艦隊製造更大的傷亡而已。可以說，到了戰爭後期，英國這個最為重視戰列艦的國家反而沒有世界上最好的戰列艦。
導致英國在製造先進戰列艦方面落後的原因有很多，國力，對戰列艦的設計思想，本土遭到了毀滅性的轟炸等等。這其中有一點是不能忽略的，那就是在北大西洋上，英國海軍實際上沒有遇到任何有威脅的挑戰，因此，在發展新式戰列艦方面，英國人的壓力就不是很大。往往，英國海軍是在一種被動的情況下發展的，比如當德國人開始建造「俾斯麥」級的時候，英國海軍就發現他們以往的所有戰列艦，包括在戰前建造的「英王喬治五世」級都不是「俾斯麥」的對手了。結果，英國海軍才重新啟動了「獅」級戰列艦的建造計劃，並且加快了建造「前衛」級的速度。也正是這種被動的，針對局部戰區要求的發展動力，使英國人不可能跟上其他列強的步伐。
相反，唐帝國海軍不但面臨著口木這個直接威脅，而且還得與美國海軍爭奪太平洋的控制權，同時還得照顧到全球局面。因此，唐帝國海軍在發展新式戰艦方面不但有敵人的壓力作為動力，自身追求盡善盡美，這也是唐帝國海軍發展的主要動力。比如當初建造的「尊嚴」級實際上就是針對口木改進「金剛」級，並且為尋求全面壓倒口木海軍的優勢戰艦而建造的。而隨後開工的「新省會」級則直接瞄準了美國的「依阿華」級，對「新省會」級的全面改進則是出於技術的進步，以及帝國海軍自身發展的需要。
除了與坎寧安指揮的英國遠征艦隊的那場戰鬥之外，這是唐帝國海軍第二次與英國皇家海軍交戰，而且是雙方在大戰期間打的唯一一次炮戰。在此之前，英國人還在嘲笑唐帝國海軍是一支依靠航母作戰的海軍，而在此之後，就算是最驕傲的英國人也不敢取笑唐帝國海軍，也沒有人敢說唐帝國海軍是一支只依靠航母單腿走路的海軍了。
對常薦新來說，這場海戰也同樣的重要，可以說，這才是他真正在戰場上擔當主角，並且引起所有人矚目的一次戰鬥。在「珊瑚海大海戰」中，大部分的功勞都歸給了第一特混艦隊與第四特混艦隊，雖然在那場戰役中，第三特混艦隊俘獲了兩艘美國戰艦，但是相對而言，第三特混艦隊並不是戰役的絕對主力。接著，在遠征作戰中，雖然第三特混艦隊殲滅了法國遠征艦隊，但是英法聯合遠征艦隊的主力是英國遠征艦隊，而且是由第一特混艦隊幹掉了英國遠征艦隊的，因此，那次作戰行動的主要功勞也被計算在了第一特混艦隊的頭上。在常薦新擔任了第三特混艦隊司令官之後，他參加過的戰役並不少，可這還是他第一次以絕對主力的身份，在沒有其他任何支援力量的情況下獲得的重大勝利！
常薦新並沒有被勝利沖昏頭腦，他很清楚，艦隊此時距離英國海岸線不到15海里，而且天色已經開始放亮，英國人的轟炸機隨時有可能到來。雖然第一特混艦隊與第二特混艦隊都保證會及時派來防空戰鬥機，但是誰有能保證那些護航的戰鬥機能夠擊退英國空軍的所有轟炸機呢？因此，在確定了「武漢」號與「南昌」號將迅速返回艦隊之後，常薦新做了兩件事，一是讓艦隊全速向西南方向，也就是海峽的出口方向撤退。另外就是派出水上飛機，去摸清楚天亮後的天氣情況。
真正能夠掩護第三特混艦隊安全撤退的絕不是其他特混艦隊派來的戰鬥機，而是天氣。只要天氣狀況惡劣，那麼英國皇家空軍的轟炸機就無法轟炸第三特混艦隊了。常薦新很清楚這一點，因此，他得搞清楚天氣的變化情況，爭取讓艦隊進入雷雨區。也就是在他等待天氣預報的時候，一封電報發了過來。
「第六特混艦隊發來的。」通信參謀把電報交給了司令官，「他們來得還真是及時，看樣子，谷甄雲將軍並不是我們所想像的那麼簡單。」
常薦新瞪了眼說話沒有點分寸的通信參謀，可當他看完電報內容的時候，他不得不承認通信參謀開始那番話說得確實有道理，第六特混艦隊來得很「及時」，而且，谷甄雲確實不簡單！