第二十二卷 勝利航線 第六十九節 後知後覺 文 / 閃爍
第六十九節後知後覺
在常薦新收到第一特混艦隊發來的電報時，第六特混艦隊的谷甄雲中將也在五分鐘後收到了一封同樣內容的電報。此時，第六特混艦隊在第三特混艦隊的東北面，距離大概是45海里。與第三特混艦隊一樣，第六特混艦隊也已經加速到了31節，朝著海峽西南方向全速撤退。因為在之前的戰鬥中第六特混艦隊沒有任何損失，所以其速度還要比第三特混艦隊快一點點！
在擊沉了兩艘英國戰列艦之後，谷甄雲很快就冷靜了下來。他的反應速度甚至比常薦新還要快，因為此時第六特混艦隊更加深入海峽，距離英國本土機場密集的東南部地區更近，所以受到的威脅也就更大。同樣的，谷甄雲也很清楚，第二特混艦隊派來的那個中隊的戰鬥機的掩護作用並不大，如果英國皇家空軍決心要幹掉第六特混艦隊的話，那麼英國人的轟炸機很快就會到達，並且讓第六特混艦隊付出慘重的代價。谷甄雲同樣意識到，真正能夠保護艦隊的是天氣，而不是護航戰鬥機。他也格外關注海峽內的天氣變化，可有一點不同，他是在六點三十五分的時候才派出了氣象偵察機，這足足比第三特混艦隊晚了二十分鐘！
所謂的氣象偵察機實際上就是由水上飛機載著一名懂天氣的軍官去艦隊周圍觀察天氣變化的情況而已。當時還沒有出現氣象雷達，因此判斷天氣變化的手段相當有限。另外，因為沒有具體的理論支持，對天氣的預測能力也相當有限，在很多時候，一名優秀的氣象軍官靠的不僅僅是能力，還有天賦。這也正是第六特混艦隊比較差的地方。
第六特混艦隊成立的時候，大部分的骨幹軍官都是由第三特混艦隊分配過去的，畢竟這兩支特混艦隊都是以戰列艦為主力，性質比較相近。很顯然，最好的軍官都留在了第三特混艦隊，被分配到第六特混艦隊去的，都是那些在第三特混艦隊沒有發展空間，不可能獲得更好前程的普通軍官了。氣象軍官也不例外，當時，最好的四名氣象軍官全都留在了第三特混艦隊，被分到第六特混艦隊去的是這四名軍官的副手，而且還不是最得力的副手。
正因為上面兩個原因，第六特混艦隊對天氣的判斷與第三特混艦隊就有所出入。到六點五十分之前，在谷甄雲拿到第一份天氣預測報告的時候，氣象軍官認為海峽內部海域不會出現雷暴雨雲層。根據這份天氣預報，谷甄雲就只能讓艦隊全速向西南方向逃命，而沒有考慮到，在海峽西北部海域正在形成雷暴雨，那裡才是艦隊最理想的藏身之所。
到六點五十五分左右，也就是常薦新在下令讓艦隊轉向到340度，直接朝著英國本土西南部海域而去的時候，谷甄雲這才收到了第三特混艦隊發來的電報。這份電報同時還發給了第一特混艦隊，以及別的幾支特混艦隊。收到電報後，谷甄雲很是驚訝，他認為常薦新是在去送死，可他同時又有點懷疑氣象軍官的判斷是否正確。因此，他沒有立即讓艦隊轉向去追上第三特混艦隊，而是讓氣象軍官再次做出氣象預測。
寶貴的時間就這樣一點一點的耽擱了。七點剛過，第一特混艦隊發來電報，要谷甄雲立即去追上第三特混艦隊，與常薦新會合。谷甄雲此時已經開始猶豫動搖，他也知道，第三特混艦隊的官兵素質比第六特混艦隊強了很多，可他又不甘心，畢竟常薦新是在冒險。如果艦隊繼續向西南方向全速撤退的話，那麼在下午兩點左右就能夠離開海峽了，其逃脫的概率大概有一半左右。如果常薦新的判斷是錯誤的，在海峽北部沒有惡劣天氣的話，那麼第三特混艦隊就肯定得完蛋，第六特混艦隊追上去就是給第三特混艦隊陪葬！按照谷甄雲的性格，他在這個時候是不可能迅速做出判斷，更不可能做出果斷的決定！
直到七點過十分，氣象軍官才做出了新的天氣預報，認為在海峽北部海域有可能出現雷暴雨。這下，谷甄雲更猶豫了，因為這個「有可能」是不可能的，那麼誰又能肯定呢？在派出了更多的氣象偵察機，並且讓兩名氣象軍官乘坐氣象偵察機去海峽北部探查天氣變化之後，谷甄雲這才命令艦隊轉向到210度航向上。很明顯，此時谷甄雲已經屈服於談仁皓的壓力，而且他也開始相信常薦新的判斷了。可問題是，他這個決定晚了半個小時的時間。第三特混艦隊是在六點四十分過後就轉向的，而第六特混艦隊卻在七點十分之後轉向。更要命的是，當時谷甄雲不是沿著最短的航線去追趕第三特混艦隊，而是朝著海峽西部海域直接而去。這樣一來，第六特混艦隊就將晚至少二十分鐘追上第三特混艦隊！
正在這幾個決定最終讓第六特混艦隊付出了慘重的代價。當時的情況時，第三特混艦隊於六點四十三分在法國塞納灣北面大概30海里處轉向到340度，速度30節。按照這一速度，第三特混艦隊將在八點半之前進入已經在英國懷特島西南面形成的雷暴雨雲層下方。第六特混艦隊是在七點十五分的時候，在法國勒特雷波爾西北大概15海里處轉向到210度，航速31節。按照這一速度，第六特混艦隊最快也只能在九點五十分的時候進入雷暴雨雲層下方。更要命的是，到八點二十分，也就是在第三特混艦隊即將進入雷暴雨雲層下方海域的時候，第六特混艦隊將到達第三特混艦隊之前向西南方向航行的航線上，而此時兩支艦隊的距離仍然有大概30海里！
情況已經非常明顯了，因為晚了20分鐘派出氣象偵察機，第一次氣象預測不夠準確，谷甄雲自己的猶豫不決，以及在做出最後決策的時候沒有能夠抓住要點。第六特混艦隊將在一個錯誤的時間到達一個錯誤的海域！
此時英國本土南部的數十個機場上，大批的轟炸機與戰鬥機正在動員起來。與遠道而來的唐帝國艦隊不一樣，英國皇家空軍與皇家海軍對海峽內部的天氣變化非常清楚。除了有大量的氣象偵察機之外，在海峽裡面活動的所有掛著英國國旗的船隻都是英**隊的偵察兵。因此，早在天亮之前，英國皇家空軍本土防空司令部的指揮官就已經知道海峽內的天氣將發生迅速變化，因此，在得知薩摩維爾的本土艦隊遭到了唐帝國戰列艦艦隊的攔截之後，英國皇家空軍在天還沒有亮的時候就開始了戰鬥準備工作。
英吉利海峽並不寬敞，任何一架戰機都可以在海峽內輕鬆的往返。因為考慮到唐帝國艦隊裡還有數艘航母，所以英國皇家空軍不敢有絲毫的大意與輕敵，在準備轟炸的時候，不但讓200多架部署在南部地區機場上的「蚊」式轟炸機掛上了炸彈與魚雷，另外還讓200多架原本用來執行本土防空任務的戰鬥機都裝滿了彈藥，為這些轟炸機護航。
出任意料的，當英國與唐帝國的艦隊在英吉利海峽內激戰的時候，以往幾乎每天晚上都會前來轟炸英國機場的德國空軍轟炸機部隊並沒有出現，因此英國皇家空軍可以在不受到干擾的情況下進行轟炸的準備工作。這也算是德國人暗中幫了英國人吧，如果當天晚上德國空軍全面出動，轟炸與壓制英國本土南部的機場的話，那麼英國皇家空軍就無法從容不迫的進行轟炸準備工作，也就難以迅速的阻擊逃離戰場的唐帝國艦隊。
同樣的，因為第一特混艦隊的主要任務是對付在愛爾蘭海，甚至已經進入了凱爾特海的英國航母艦隊，所以沒有派遣轟炸機對付英國本土機場。另外，第五特混艦隊也沒有出動轟炸機去對付英國本土艦隊，主要是姜仲民想與談仁皓爭功，想由他的轟炸機來幹掉英國的航母。到天亮的時候，只有第二特混艦隊派出了大概100來架轟炸機「光顧」了英國本土西南部地區的十來個機場。當時這些機場上的英國轟炸機正在做出發準備工作，第二特混艦隊的轟炸機到達得相當及時，「獵鷹」的速度優勢非常明顯，大部分緊急升空攔截的戰鬥機根本就來不及對付這些快速戰術轟炸機。可問題是，第二特混艦隊派出的轟炸機群的規模相當有限，只炸毀了英國西南部地區的幾個小型機場，根本就沒有威脅到英國動那部地區，也就是倫敦附近的大批機場，也就不可能將英國空軍的轟炸機全部炸毀在地面上！
也正是因為第二特混艦隊在天亮後的這輪轟炸讓英國皇家空軍繃緊了神經。隨後，英國皇家空軍加強了本土南部地區的防空部署，首先從機場上起飛的不是前去對付唐帝國艦隊的轟炸機，而是執行本土防空巡邏任務的戰鬥機。這足足耽擱了近一個小時的時間，同時，還讓英國皇家空軍不得不將更多的戰鬥機留在本土上空，而無法執行掩護轟炸機的任務。當然，在這一個小時內，已經被確定將去轟炸唐帝國艦隊的那些「蚊」式轟炸機都掛上了炸彈與魚雷，裝滿了燃料，飛行員也都進入了座艙，就等著起飛的命令了。
七點二十五分，位於倫敦西南的希斯羅機場上的第一個「蚊」式轟炸機中隊首先升空。在隨後的十分鐘之內，倫敦周圍八個機場，撲茨茅斯周圍的五個機場，布利斯托爾周圍的四個機場上的轟炸機，以及執行護航任務的戰鬥機都陸續升空。
這麼多轟炸機與戰鬥機是不可能統一行動的，當時英國皇家空軍的指揮體系也不大可能同時指揮這麼多的戰機作戰。因此，從這些機場上起飛的大概240架「蚊」式轟炸機，以及180餘架「噴火」與「野馬」式戰鬥機一共組成了四個編隊，分頭朝著第三特混艦隊所在的方向而去。
英國皇家空軍的反擊開始了，可有一點，英國皇家空軍並不知道在海峽內作戰的是兩支特混艦隊。因為第六特混艦隊與第三特混艦隊的作戰海域相當接近，而且成功的阻擊了逃跑的「厭戰」號與「勇士」號，所以英國皇家空軍判斷在海峽內作戰的是一支特混艦隊。在戰鬥結束的時候，英國皇家空軍收到了成功逃跑的那些巡洋艦發回的電報，知道了第三特混艦隊的大概位置，並且判斷出第三特混艦隊將向西南方向逃出戰場，以避免遭到轟炸。四個機群的轟炸機全都是朝著第三特混艦隊向西南方向逃跑的航線上追去的。可此時第三特混艦隊已經轉向，是朝著西北方向航行，而真正朝著第三特混艦隊之前的航線而去的是第六特混艦隊！
海峽內部的惡劣天氣對雙方都有影響。在天亮的時候，一架英國皇家空軍在天亮前派出去的水上飛機就曾經發現過第三特混艦隊，可隨後又跟丟了。結果在轟炸機群出發之前，英國皇家空軍還派出了幾架偵察機到前面去尋找唐帝國艦隊。可當時海上的霧氣很大，能見度大概就只有五海里左右。這幾架偵察機全是沿著第三特混艦隊逃離海峽的航線飛行的。到七點五十分左右，偵察機到達了第三特混艦隊轉向的海域，結果在向西南追了幾十海里之後仍然沒有什麼發現，偵察機被迫調轉回來，繼續搜索周圍海域。同一時間，第六特混艦隊則正在朝著這一海域前進！
太多的巧合，太多的陰差陽錯了。也正是這麼多的巧合與錯誤，結果第六特混艦隊不是朝著與第三特混艦隊會合的方向前進，而是在朝著英國皇家空軍轟炸機的飛行航線上前進。到八點左右，一架前出搜索的英國偵察機終於有所收穫，發現了從東偏南方向而來的一支龐大的艦隊，這架偵察機迅速的發回了報告，而它發現的不是第三特混艦隊，而是正在追趕第三特混艦隊的第六特混艦隊，而它需要尋找的第三特混艦隊則在其西北大概30海里之外呢！