第二十三卷 前進跳板 第四節 艦隊的未來 文 / 閃爍
第四節艦隊的未來
雷少卿從海軍司令部帶來的消息也讓談仁皓對未來戰局的發展做出了新的判斷。接下來幾天，談仁皓一直在要塞司令部，沒有回艦隊。到三月二十九日的時候，針對受損戰艦的檢查已經完成。當時需要維修的大部分戰艦都隸屬於第三特混艦隊，特別是五艘戰列艦都被確定需要進行維修，萬幸的是，第三特混艦隊的戰列艦並沒有在炮戰中受到嚴重的損傷，都可以在直布羅陀要塞由工程維修船進行維修。
相關的維修工作是由雷少卿親自安排的，受損最嚴重的「貴陽」號與「南昌」號首先進行維修，兩艘戰列艦都同時由兩艘工程維修船進行維修。工程師在二十九日那天就拿出了維修評估報告，確定這兩艘戰列艦需要大概十天的維修時間。相對而言，這個維修時間是比較短的，如果需要返回帝國本土的話，那麼僅僅花在航行上的時間就有兩個月呢。其他戰艦的維修工作也很快被安排了下來。
第六特混艦隊是在三月三十日的時候離開了桑坦德港，除了嚴重受損的「福州」號必須要在桑坦德港再停留幾天，把艦體水線以下部位的漏洞先堵上，然後才能返回直布羅陀要塞之外，其他的戰艦都在三十日的凌晨出發了。該艦隊在四月二日晚到達了直布羅陀要塞，並且立即由工程維修人員進行了全面檢查。
與第三特混艦隊的情況完全相反，除了「南京」號沒有遭受戰鬥損傷，只需要更換幾個出了故障，或者是存在故障隱患的零部件之外，「合肥」號與「松江」號都不可能在直布羅陀要塞得到完全修復。「松江」號的損傷比較嚴重，很多維修工作都需要大型起重機，而這是工程維修船上所沒有的，因此必須要返回帝國本土。「合肥」號就比較倒霉了，這艘戰列艦隻挨了一發炮彈，可這發炮彈正好就落在了甲炮塔的前面，並且震壞了甲炮塔下面的液壓旋轉機構，導致一個超大尺寸的零部件出現裂痕。雖然可以通過修復其他部件使甲炮塔繼續使用，但是為了保險起見，就必須要更換那個出現裂痕的零部件，而這就必須要將炮塔整體吊起，需要兩台600噸的起重機，而工程維修船上的起重機最多只能起掉250噸的物件。因此，「合肥」號也必須要返回帝國本土進行維修。
其他幾支特混艦隊的情況就要好得多了。第五特混艦隊的「千島湖」號航母上的一部彈射器出了故障，在戰鬥進行的時候，經過緊急搶修還可以暫時使用，隨後艦隊回到了直布羅陀要塞，經過檢查，最後必須要更換一部新的彈射器。萬幸的是，當時工程維修船上帶了幾套完整的彈射器，而且更換工作並不麻煩，只需要拆下航母首部的飛行甲板，就能夠進行維修了。第二特混艦隊只有兩艘巡洋艦的動力系統出了小故障，根本就不需要工程維修船，在只需要一些零備件，數日之內就可以修復。第一特混艦隊的情況最好，沒有一艘戰艦需要維修，只需要進行正常的保養維護。
在戰艦進行維修的同時，艦隊官兵也輪番上岸休整。當時，已經有三個陸戰師到達了直布羅陀要塞，另外還有至少5000名工程人員在要塞裡忙碌，另外還有幾個陸戰師不得不留在了休達港與丹吉爾港。要塞裡根本就沒有足夠多的地方供艦隊官兵使用，雷少卿不得不出面聯繫了拉利內阿的波斯佔領軍司令官，由波斯佔領軍向帝國海軍開放拉利內阿，這樣艦隊官兵就能夠到拉利內阿去度假了。
還有很多的細節事務是必須要及時處理好的，比如在戰鬥中俘獲的數千名英國官兵都得及時的送回帝國的戰俘營，這些戰俘都在四月分到來之前被安排到了返回帝國本土的船隻上，由陸戰隊負責押送工作。另外，傷員也要得到及時的處理與照顧。直布羅陀要塞的前線醫院的容納能力相當有限，大部分的傷員都是先轉送到了休達，然後再由運輸機送到了亞歷山大港，輕傷員將在這裡得到治療，而重傷員則將被送到德黑蘭去，由波斯帝國的軍事醫院提供治療。陣亡官兵的名單也在三月二十八日的時候送回了海軍司令部，然後由海軍司令部負責給這些官兵的家屬發出慰問信與撫恤金。
處理完艦隊與官兵的事情後，還得為艦隊下次行動準備好作戰物資。同樣因為直布羅陀要塞並沒有完全恢復要塞的職能，因此大部分艦隊需要的作戰物資都儲備在休達與丹吉爾，只是在需要的時候由運輸船送過來，這增添了不少的麻煩，讓雷少卿不得不頻繁的與波斯帝國的港口司令官聯繫，以確定物資已經及時送出。
相對而言，談仁皓在這幾天裡的事情是比較少的。艦隊的內部事務都由朱榮哲負責處理，而後勤保障工作，以及戰艦的維護工作是由雷少卿負責安排的。他只是在二十八日忙了一天，把犧牲官兵名單發回了海軍司令部，然後就沒有什麼事好做了。當然，談仁皓並沒有輕鬆下來，他一直在密切的關注著局勢的變化，特別是英國投降，以及是否攻打馬耳他島的問題。可是當時海軍司令部並沒有把相關的消息發過來，也許連甘永興都對里約熱內盧那邊的談判工作不太瞭解呢。
雷少卿帶來的那些消息讓談仁皓意識到，艦隊將很快離開直布羅陀要塞，前往新的戰場。英國戰敗已經成了既定事實，而且隨著第三艦隊在加勒比海那邊的行動取得進展，就算第一艦隊不出動去切斷英美之間的航線，美國也不大可能在這個時候繼續照顧到英國。為了避免本土遭到直接攻擊，出現更大的戰爭損失，英國就只能選擇投降。可是到現在，仍然有兩點是談仁皓無法確定的。一是英國在什麼時候投降，二是德國會不會搶在英國向唐帝國投降之前渡過英吉利海峽，登陸大不列顛島。
因為直布羅陀要塞是當時歐洲戰區由唐帝國直接控制的唯一一處軍事要塞，大部分歐洲地區的情報都將由直布羅陀要塞司令部中轉，所以談仁皓對局勢的發展也並不是一無所知。就在三月三十日，即第一艦隊與第二艦隊的受損戰艦開始維修的那一天，談仁皓收到了一份極為重要的情報。部署在德國西部，萊茵河地區的兩個集團軍正在迅速向法國加萊方向運動，同時基爾港的德國艦隊也當天出港，進入了北海！
這一情報立即引起了談仁皓的注意，同時也引起了其他人的注意。很明顯，德國陸軍與海軍的調動非常反常，可是僅依靠這一點判斷德軍將在近期內登陸英國本土並沒有太多的可信度。首先，德國空軍並沒有同時加強對英國本土的轟炸力量。其次，德國海軍的運輸船隊與登陸艦隊並沒有離開港口。最重要的是，英國皇家空軍並沒有失去本土的制空權，而且英國海軍仍然有不少的巡洋艦與驅逐艦，沒有完全失去英吉利海峽的制海權，而德國海軍並沒有足夠強大的能力去奪取制海權，在此情況下，德軍登陸英國本土的難度相當大，甚至會遭到慘敗！
就在談仁皓認為德軍沒有能力登陸英國本土的時候，海軍司令部卻針對德軍的異常調動做出了迅速的反映。四月一日，海軍司令部就發來電報，讓雷少卿迅速為陸戰隊做好出發準備，同時，又第一艦隊派遣一支特混艦隊返回比斯開灣，密切監視德國海軍的行動，同時向英國施加壓力。很明顯，海軍司令部不會看著德國人登陸英國本土，如果德軍確實準備發動進攻的話，那麼帝國海軍將搶在德軍之前進攻英國。可在談仁皓看來，這實際上是在向談判桌邊的英國政府代表施加壓力，帝國與德國都已經攤牌，如果英國不立即投降的話，德軍就將打到英國本土，而唐帝國為了避免英國被德國佔領，必然會提前發動進攻，到時候，英國本土就將被戰火徹底摧毀，而且在戰後，英國必然會被分裂，而不可能保持統一與完整！
收到這封電報後，談仁皓就立即命令朱榮哲率領第一特混艦隊離開了阿爾赫西拉斯灣。談仁皓判斷這次行動的真正目的不是攻打英國本土，不然出動的不會只是一支特混艦隊，而是所有的艦隊，另外，朱榮哲已經具備了單獨指揮特混艦隊作戰的能力，在談仁皓擔任了第一艦隊司令官之後，基本上就是由朱榮哲一個人在指揮第一特混艦隊作戰的，因此談仁皓並沒有跟隨艦隊一起出發，而是留在了直布羅陀要塞，等待海軍司令部新的命令。
局勢的變化非常迅速，而且談仁皓的判斷在某些方面是正確的，當時德軍確實沒有能力渡過英吉利海峽。四月三日，當談仁皓收到新的消息之後，他的判斷的到了證實。這一天清晨，意大利正式宣佈接受無條件投降，並且正式宣佈退出戰爭。在意大利宣佈投降後不到十分鐘，部署在法國東南部地區的德軍就進入了意大利境內，在當天上午十點左右進入了都令市。當日上午，三個德軍山地師還進入了意大利北部山區，在當天下午，德軍就已經到達了特倫托。最重要的是，當天，德軍出動了五個空降師，動用了兩千多架運輸機，將這些部隊分別空降到了米蘭，威尼斯，博洛尼亞，佛羅倫薩，佩魯賈，羅馬，那布勒斯等地，以迅雷不及掩耳的速度，在唐帝國與波斯帝國做出反應之前就控制了亞平寧半島。到當天傍晚，除了半島南部地區，西西里島，撒丁島之外，德軍已經控制了意大利七成以上的地區，迅速的佔領了意大利。
意大利突然宣佈投降，德軍迅速果斷的行動讓談仁皓等人震驚不已，當天下午，談仁皓，姜仲民，雷少卿，常薦新，郝東覺，谷甄雲等人全都在要塞司令部裡守候著新的消息，觀察著局勢的變化。傍晚，海軍司令部發來新的命令，艦隊立即出發，前往西西里島附近海域，封鎖墨西拿海峽，另外還得封鎖馬耳他島！到晚上八點，也就是在第二特混艦隊與第五特混艦隊準備出發的時候，海軍司令部發來了新的命令，陸戰隊必須要在四月五日下午六點前佔領馬耳他島，同時協助波斯帝國的軍隊攻佔西西里島。
到此，唐帝國與波斯帝國已經達成了協議，由唐帝國佔領馬耳他島，波斯帝國佔領西西里島。當天晚上，第二特混艦隊與第五特混艦隊就離開了阿爾赫西拉斯灣。同一天晚上，運載著陸戰第101師的登陸艦隊也離開了休達港，準備與第五特混艦隊會合之後前往佔領馬耳他島。而第二特混艦隊將以最快的速度進入墨西拿海峽，堵住德軍進入西西里島的通道。
換句話說，此時唐帝國，波斯帝國與德國都在搶奪時間，看誰最後能夠控制意大利。為了放慢德軍的推進速度，四月四日清晨，部署在北非以及西班牙的帝國遠征航空兵就全面出動，在部署與德國空軍飛機的意大利機場上空盤旋，阻止德軍運輸機起飛。為此，雙方的作戰飛機還出現了嚴重對峙，如果不是因為雙方飛行員都收到了明確的命令，嚴禁首先開火製造摩擦的話，恐怕當天唐帝國的遠征航空兵就要與德國空軍幹上幾次了。
雖然唐帝國遠征航空兵的重型轟炸機干擾了德軍機場的運作，但是並沒有能夠阻擋德軍地面部隊的運動。到當天晚上，德軍基本上已經控制了整個亞平寧半島。同日，從法國機場起飛的德國運輸機群將2000多名德國傘兵空降到了撒丁島，而負責守衛撒丁島的意大利軍隊並沒有做出任何抵抗，隨即就向德軍繳械投降了。
四月五日中午，登陸艦隊到達了馬耳他島附近，第五特混艦隊在當天上午出動了轟炸機，轟炸了英軍營地，下午，陸戰第101師登上了馬耳他島的主島，並且在瓦萊塔與意大利軍隊發生了小規模的戰鬥。到此，帝國陸戰隊正式進入馬耳他島！