第二十三卷 前進跳板 第二十三節 荊棘之路 文 / 閃爍
第二十三節荊棘之路
兩支主力艦隊的整編工作進行得比較順利，被編入第三特混艦隊的官兵都欣然的接受了事實，而姜仲民除了無條件服從海軍司令部的命令之外，也沒有別的選擇。另外，小規模的換裝工作也沒有引來太大的麻煩，在第二特混艦隊飛行員的協助下，第一特混艦隊的偵察機飛行員很快就掌握了「偵察鷹」的飛行性能，而導航員也很快掌握了雷達的操作方式，並且與第二特混艦隊進行了協同訓練。
當時為第一艦隊換裝的新式水上飛機要比以往的水上飛機大一些，結果在換裝後的訓練中，水上飛機飛行員發現了一個重要的問題，在使用老式彈射器的情況下，新式水上飛機無法攜帶全部的燃料起飛。因此，只能夠攜帶三分之二的燃料彈射起飛，或者是在海面比較平靜的情況下，先用吊車將水上飛機放到海面上，然後在海面上滑行起飛。這一情況被迅速的反應了上去，當時在帝國本土附近海域活動的巡洋艦都先後返回船廠更換了功率更大的彈射器，為了能夠讓第一艦隊，以及當時在加勒比海地區活動，同樣接收了新式水上飛機的第三艦隊盡快形成戰鬥力，海軍司令部不得不組織運輸船隊將新式彈射器運送到前方的港口，就近為這些戰艦更換彈射器。
在進行換裝與整編的同時，第一艦隊的三支特混艦隊輪換前往休達與丹吉爾進行休整。這兩處港口都在波斯帝國的控制之下，按照當時唐帝國與波斯帝國達成的協議，波斯帝國將為艦隊官兵提供休息的場所，並且負責維持岸上的秩序。因此，艦隊官兵在到達了休達與丹吉爾之後，並不能完全自由的活動，在岸上的時候，還得遵守波斯帝國的軍規。這造成了一些小麻煩，不過本著維持兩國友誼的原則，問題很快就得到了解決。波斯帝國放寬了對唐帝國海軍官兵的約束，而談仁皓也加強了對官兵活動範圍的限制。
因為韓紹鋒的陸戰隊在進攻準備方面遇到了不少的問題，另外與波斯帝國的協同作戰事宜也沒有完全確定下來。到四月的最後一天，談仁皓收到了海軍司令部發來的新命令，進攻大安德烈斯群島的行動將被延遲到五月下旬。同時，海軍司令部還發來了一份戰報，這是與海軍沒有太大關係的一份戰報，同時，也正是這份戰報讓談仁皓知道韓紹鋒為什麼無法在四月份完成進攻準備了。
這是帝國陸軍在墨西哥的作戰行動的戰報，準確的說，是由這幾個月來，帝國陸軍在墨西哥的所有作戰行動總結而成的一份戰報。與當初海軍大部分將領預測的一樣，帝國陸軍在墨西哥的作戰行動並不是很順利。
在第一艦隊離開加勒比海，開始大西洋東部戰場的時候，帝國陸軍就已經承擔起了在墨西哥的作戰任務。這是帝國陸軍強烈要求的結果，實際上，當時帝國首相並沒有完全肯定開闢墨西哥戰場的意義到底有多大。除了陸軍的強烈要求之外，墨西哥流亡政府也一直在鼓動帝國進軍墨西哥，除了幫助他們光復國土之外，還鼓吹通過墨西哥進攻美國本土的重要性與決定性意義。雙管齊下之下，薛希岳首相不得不批准陸軍的作戰計劃，並且最終與兩軍司令確定了墨西哥戰場的任務分配。
按照首相確定下來的任務分配，海軍將不負責墨西哥戰場的作戰行動，只負責出動運輸船隊，為陸軍作戰部隊提供後勤保障。這也是當時唯一一個由陸軍打主力的戰場，在其他的戰場上，陸軍已經沒有太的的用武之地了。因此，陸軍格外重視墨西哥戰場。最初的時候，嚴定宇計劃派遣施鼐興去擔任墨西哥遠征軍的總司令，可後來首相給施鼐興安排了更重要的任務，因此嚴定宇臨時更換人選，將古迅雷放到了這個重要的位置上去。
嚴定宇讓古迅雷出任遠征軍總司令的理由是很充足的。首先，古迅雷在太平洋戰場上有著豐富的作戰經驗，這是其他陸軍高級將領所不具備的。其次，古迅雷與帝國海軍的合作經歷也比較豐富，可以更好的處理與海軍的矛盾。最後，古迅雷之前所主導的澳洲戰場上的戰鬥已經結束，戰後的恢復工作也基本上完成，因此沒有其他的事情影響到他。
得到任命之後，古迅雷在年初的時候就到達了墨西哥，當時談仁皓的第一艦隊還沒有離開加勒比海戰場。古迅雷沒有與談仁皓聯繫，而且他帶來的也只是前線司令部的一百多名軍官而已，當時陸軍的主力部隊並沒有到達。在秘密到達前線之後，古迅雷首先考察了實地情況，並且與幾位墨西哥的將領進行了接觸。在這個時候，古迅雷就已經認識到，墨西哥戰場將是一個艱苦的戰場，就算他沒有為接受新的任命感到後悔，可他也不敢有絲毫的輕敵情緒。後來的事實證明，古迅雷在當時的擔心並不是沒有一點道理的。
到二月底的時候，陸軍的遠征部隊已經陸續到達了。當時，海軍出動了八支大型運輸船隊負責支持陸軍的作戰行動。這八支船隊全都用在了瓦胡島到中美洲港口的航線上。另外，在首相的直接干預下，海軍不得不將一批原本應該調配給韓紹鋒的作戰物資分給了陸軍，以加快陸軍遠征部隊的部署速度。也正因為如此，韓紹鋒的陸戰隊一直得不到足夠的作戰物資，結果在第三艦隊到達之後，這勉強的打下了小安德烈斯群島裡的幾個重要島嶼，然後利用航空兵轟炸與封鎖了其他有美軍駐紮的島嶼。原本計劃在三月份展開的進攻大安德烈斯群島的作戰行動也一拖再拖，直到現在，仍然沒有做好進攻的準備工作。也許，唯一讓韓紹鋒不會抱怨的事是，陸軍接替了在中美洲執行作戰行動的陸戰隊，讓韓紹鋒不用在為這邊的戰鬥而操心了。
在得到了強力援助的情況下，二月底，古迅雷就已經聚集了一個擁有兩個坦克師，三個裝甲師，以及八個步兵師的遠征集團軍。另外，在此期間，墨西哥政府軍也得到了一批援助裝備（大部分都是帝國陸軍，或者是陸戰隊淘汰下來的武器裝備，或者是繳獲後進行修復，或者是簡單改造的美軍裝備），重新組建了至少20個步兵師（這些步兵師的編制相當小，大概只相當於帝國步兵師的一半左右，有的師甚至只有不到4000人，而且裝備非常差，訓練也不到位）。也就是說，這時候，古迅雷已經擁有了20萬遠征軍，外加10多萬墨西哥政府軍的兵力。
在組建地面部隊的同時，陸軍航空兵也在向墨西哥戰場增兵。到二月底的時候，陸航已經向墨西哥派遣了三個航空師，部署的作戰飛機超過了1200架，其中有600架為戰鬥機。陸航的部署速度沒有達到預先的要求，主要是在中美洲地區嚴重缺乏可以供陸軍作戰飛機使用的機場。另外，大部分機場深入內陸，而道路交通系統由嚴重落後，導致大批作戰物資無法從港口運送到機場，從而降低了陸航的作戰效率。另外，陸航本身的一些缺陷也導致陸航作戰飛機的出動效率反而不如海航。
為了加強對陸軍遠征軍的支持力量，海軍與陸軍達成了協議，在陸航無法迅速將作戰部隊部署到前線，同時海軍沒有啟動進攻大安德烈斯群島的作戰行動之前，部署在中美洲，以及加勒比海地區的海軍航空兵，以及海軍戰略打擊部隊將承擔起支援陸軍遠征軍的部分行動。而當時，海航部署在這一地區的飛機多達4500架，其中作戰飛機就達到了3000架。比起那些適應在正規機場上部署的陸航飛機來說，海航的作戰飛機早就適應了在島嶼機場的惡劣環境下部署，因此其作戰能力要強得多。
到此，古迅雷已經集結了一支足夠強大的軍隊。三月初，也就是在談仁皓他們到達了直布羅陀要塞後不久，古迅雷就發動了代號為「閃電」的第一輪進攻戰役。該戰役的主要目的是光復墨西哥南部地區，佔領古鐵雷斯城，爭取將戰線推進到墨西哥城東南的普埃拉達，並且讓墨西哥流亡政府在國內建立新的政權。
按照這一目的，古迅雷與墨西哥政府軍的將領組成了唐墨聯軍司令部，由古迅雷任總司令，墨西哥陸軍參謀長任副司令。在具體的任務分配方面，墨西哥政府軍只負責為帝國遠征軍帶路，提供墨西哥國內情報，並且負責控制遠征軍佔領區內的局勢。承擔主攻任務的是帝國遠征軍，特別是古迅雷手下的那五個主力裝甲師。
戰役的初期進展相當順利，美軍與墨西哥叛軍根本就沒有在古鐵雷斯進行頑強的抵抗，迅速的放棄了第一道防線。到三月八日，古迅雷的裝甲部隊就已經進入了古鐵雷斯城，並且很快由墨西哥政府軍穩定住了該城的局勢，遠征軍帶去的大量物資也起到了安撫平民的作用。可在隨後的進攻中，古迅雷才發現，他的裝甲部隊實際上根本就無法在戰鬥中發揮多少作用，而這一切，都是因為墨西哥的複雜地形條件所產生的。
從古鐵雷斯繼續推進，就進入了墨西哥的山地。南馬德雷山脈，也就是洛基山脈在墨西哥內的延伸部分成為了遠征軍最大的障礙。美軍似乎早就認識到地形將成為阻擋唐帝國遠征軍最有力的武器，因此美軍直接退到了特萬佩克地峽的東部，把整個平坦地區都讓給了帝國遠征軍，並且在瓦哈卡與圖圖特佩克兩地建立了新的防線。遠征軍不費吹灰之力就推進到了圖圖特佩克城外，並且迅速的在該城的北面，東面，以及東南面建立了包圍圈，卻沒有能夠切斷該城西南與山區的聯繫通道。同時，進攻瓦哈卡的部隊在推進途中遇到了美軍與叛軍的頑強阻擊，損失慘重不說，推進速度還遠沒有到達古迅雷的要求。
到三月二十日，遠征軍已經在圖圖特佩克進攻了八天，可仍然沒有能夠攻佔這座城市。美軍利用其連接到山區的公路向守城部隊提供了大量的作戰物資。最糟糕的是，進攻瓦哈卡的行動也陷入了困境之中。進攻的一個裝甲師與兩個步兵師在損失了近四分之一的官兵之後，最終在距離瓦哈卡還有大概50公里的地方停下了腳步，再也無法推進了。
這是古迅雷在墨西哥戰場上遇到的第一個重大麻煩。他迅速的調整了戰役部署，派遣一個裝甲師與一個步兵師先去攻佔了兩座城市之間的幾處交通要道，切斷了這兩座城市之間的聯繫。隨後，古迅雷動用兩個步兵師在瓦哈卡施加壓力，同時集中了兩個坦克師與四個步兵師強攻位於平原地帶的圖圖特佩克城。戰役進行到了四月五日，在經過了七天六夜的血戰之後，守衛圖圖特佩克的8萬美軍與叛軍在只剩下了不到2萬人的情況下開始突圍。次日，遠征軍佔領了這座幾乎被炮火炸成了平地的城市，向前邁出了關鍵的一步。
圖圖特佩克失守之後，瓦哈卡已經失去了防守的依托，也就失去了防守的價值。美軍迅速從瓦哈卡撤退，沒有給古迅雷包圍殲滅的機會。到四月八日，遠征軍佔領了瓦哈卡。這也是到四月底之前，古迅雷在墨西哥戰場上佔領的最後一座城市。
圖圖特佩克是特萬佩克地下平坦地區的最後一座重要城市，部隊繼續推進就完全進入了山區。從四月初到四月底，古迅雷組織策劃了好幾次小規模的戰術進攻，最終都沒有能夠突破美軍設在特萬坎的防線。此時，古迅雷已經認識到山地對機械化部隊進攻產生的負面影響，如果發動強攻的話，損失必然會相當慘重。同時，新到達的遠征部隊根本無法支持起大規模的進攻戰役。在此情況下，古迅雷停止了大規模進攻，在不斷騷擾，並且偵察美軍防線的同時，他還動員部隊（主要是墨西哥國防軍）在後方修建營地，機場，物資儲備點等重要的進攻基礎設施，為今後的進攻做好準備。
四月份，墨西哥流亡政府在古鐵雷斯宣佈重新回歸墨西哥，並且組建了新的政府。這除了穩定住墨西哥國內局勢之外，還為唐帝國出兵墨西哥提供了法律依據。可這一切並沒能夠改變戰場上的情況，古迅雷被擋在了美軍的方向之外，而陸軍的行動也任長而道遠。