第二十四卷 海上霸主 第五十九節 毀滅性打擊 文 / 閃爍
第五十九節毀滅性打擊
第22特混艦隊的其他兩艘航母的結局也好不到哪裡去，甚至更為悲慘。
在「奧裡斯坎尼」號航母遭到打擊後大概兩分鐘，位於編隊右後方的cv-45「福吉谷」號遭到了一個中隊「獵鷹」的圍攻。轟炸戰術並沒有太大的變化，首先由中隊長率領的俯衝轟炸機進入，以吸引美軍的防空火力，掩護後面的轟炸機逼近航母，同時還要爭取命中航母，使航母受傷，提高後繼轟炸機的攻擊效率。
六點三十九分，「福吉谷」號同時被命中了兩枚炸彈。第一霉炸彈落在了航母左舷的升降機上，只炸毀了升降機，同時破壞了附近機庫裡的幾根輸油管道，導致大量的航空汽油洩露。當時美軍的勤務人員根本就沒有關上航空汽油輸送管道的總閥門，這將最終導致整艘航母徹底完蛋。第二枚炸彈落在了航母艦島後面的兩座127毫米高射炮炮塔之間，炸壞了兩門高射炮，而爆炸產生的巨大衝擊波震傷了司令艦橋裡的艦長。
三分鐘後，第二批轟炸機進入。第一輪投彈中，4架「獵鷹」再次投中一枚炸彈，彈著點點就在飛行甲板的中段，炸彈在機庫下方爆炸，並且引起了大火。而這個彈著點與前面的第一枚炸彈的彈著點只有大概50米的距離而已。隨即第二輪進入的4架「獵鷹」投中了兩枚炸彈，第一枚的彈著點在航母的3號升降機，也就是位於著陸區前端的升降機附近，炸彈連續穿透了至少4層甲板，進入了下面的蒸汽輪機艙之後才發生爆炸。另外一枚炸彈的命中點在艦島左側，大概是延遲時間引信出了問題，炸彈在進入了機庫後就發生了爆炸。而正在這枚炸彈，最終引燃了已經在機庫內蔓延開的航空汽油。
第二批轟炸機中的魚雷轟炸機投下魚雷的時候，「福吉谷」號上的大火已經無法控制了。由航空汽油引燃的大火是很難撲滅的，而且大火所產生的高溫讓任何損管人員都無法靠近。如果用海水來滅火的話，不但難以將火撲滅，反而會讓燃燒的汽油順著海水四處蔓延。可以說，這是航母最致命的死穴。
大戰期間，帝國海軍，口木海軍，以及美國海軍都有好幾艘航母是因為航空汽油被點燃，結果無法撲滅大火，導致航母被徹底燒燬，最終沉沒。當時帝國海軍就制訂了嚴格的作業規範，其中有很重要的一條，那就是在戰鬥開始的時候，必須要關閉航空汽油輸送管道的總閥門，並且要盡量將管道內的汽油排放乾淨，以避免在戰鬥中出現可以避免的損傷。實際上，美軍也有類似的規定，而且在太平洋戰場上就有好幾艘航母因為得力的損管措施而最終避免了災難。可問題是，當時大西洋艦隊的官兵素質本來就很低，而且士氣又極為低落，在戰鬥爆發的時候，恐怕很多人都不知道該幹什麼了。
12架魚雷轟炸機投下的魚雷有5條命中，而且只有1架魚雷轟炸機被擊落。最終又有12架俯衝轟炸機在「福吉谷」號上空投下了炸彈，連續有7枚炸彈命中了這艘航母。實際上，不管是那5條航空魚雷，還是最後命中的7枚航空炸彈，意義都不是很大。「福吉谷」號上的大火在六點四十八分的時候就已經完全失去了控制，到六點五十六分，大火吞沒了整個機庫，木製的飛行甲板也開始燃燒。到此，航母在水面以上的部分已經無法讓任何人活動了。大火同時也在向下蔓延，到七點左右，「福吉谷」號發生了第一次大爆炸，應該是位於動力艙上面的魚雷艙發生了爆炸，接著就是第二次大爆炸，這次爆炸的應該是艦首方向上的127毫米高射炮的彈藥庫。硝煙逐漸散去的時候，只剩下了航母艦島上的桅桿還露在海面上，而全艦2200多名官兵中，只有11人在炸彈命中航母時被拋進了大海，從而得以逃生，其他官兵無一倖免！
「福吉谷」號是所有「埃塞克斯」級航母中命運最為悲慘的一艘航母了，也是在戰鬥中損失官兵最多的一艘美軍航母。可很難讓人置信的是，在那11名生還者中，竟然有5人活到了90歲以上，其中活得最長的達到了102歲。這大概也算是上帝對這艘航母官兵的一點點補償吧。
進攻cv-35「復仇」號的戰鬥最後開始。這是美國最後建造的四艘「埃塞克斯」級航母之一。本來當初美國海軍已經取消了這艘建造進度慢得出奇的航母的訂單，準備轉產「中途島」級，可是「中途島」級的設計工作嚴重滯後，海軍不得不投入更多精力加快了最後四艘「埃塞克斯」級的生產工作，而「復仇」號就是最後服役的四艘「埃塞克斯」級的第一艘。因為其訂單早在「安提坦」號之前就下達了，因此其編號還在「安提坦」號之前，只是其建造週期超過了當時除了「奧裡斯坎尼」號之外的所有同級航母。
圍攻「復仇」號的仍然是一個中隊的「獵鷹」，中隊長率領的四架「獵鷹」首先進入。因為「復仇」號位於編隊的左後方，周圍的護航戰艦最為密集，首先進入的4架「獵鷹」沒有一架炸中了航母，反而有三架被擊落，只有中隊長的座機帶傷逃了出來。
六點四十四分，第二批轟炸機到達，「復仇」號，以及周圍護航戰艦上的高射炮火再次發揮，在兩分鐘之內就擊落了6架「獵鷹」，其中有4架是魚雷轟炸機。而「復仇」號的頑抗反而讓飛行員變得更為瘋狂。
六點四十五分，一架被擊中的「獵鷹」帶著炸彈直接撞上了「復仇」號的右舷水線附近，可惜的是彈艙內的炸彈並沒有爆炸。當時那架轟炸機的飛行員是有意去撞擊航母，還是因為無法規避而撞上了航母，根本就沒有辦法判斷。
六點四十七分，「復仇」號被兩條魚雷連續命中，僅僅一分鐘後，又被一條魚雷與兩枚炸彈命中。到此，這艘已經幹掉了5架「獵鷹」的航母終於被打爬下了。
第一條魚雷的命中點在航母左舷前方，距離鼻艏並不是很遠，從後來的探測來看，這條魚雷幾乎扎掉了航母的整個鼻艏，並且導致艦首方向上的幾十個艙室進水，從而使航母迅速首傾，並且最終沉沒。第二條魚雷的命中點在蒸汽輪機艙的外面，三米寬的防魚雷隔艙起到了很大的作用，航母的動力系統沒有受到嚴重損壞，不過這條魚雷也導致數百噸海水湧入了航母的艦體。緊接著而來的第三條魚雷的命中點在航母的右舷上。防魚雷隔艙仍然起到了一定的防禦效果，只是這次已經炸穿了艦體，導致命中點附近幾個艙室被淹沒。而第一枚命中的炸彈在航母的艦島前方，兩座高射炮被炸毀，橫飛的彈片還殺傷了司令艦橋內的大部分官兵。第二枚炸彈的命中點在航母的前部升降機附近，穿透了數層甲板，就在127毫米高射炮彈藥艙的上方爆炸。
最後進入的12架俯衝轟炸機給了「復仇」號毀滅性的打擊，投下的11枚炸彈中，有8枚命中，命中率超過了七成！而「復仇」號左舷上的一門20毫米機關炮還在六點五十六分的時候擊落了一架已經投掉炸彈，正在撤出戰鬥的「獵鷹」。這也是「復仇」號最後的反抗，那門機關炮的5名炮手中，只有指揮的炮長被接著發生的爆炸所產生的衝擊波給推到了大海裡，成為了這艘航母上少數倖存者之一。
因為在不到三分鐘的時間內連續被巴枚炸彈命中，當時航母上的大部分官兵根本就來不及逃生，也來不及進行損管搶修。超過三分之一的官兵被炸死炸傷，而且大部分都是損管人員。到七點過七分的時候，「復仇」號已經徹底的沒救了，航母進水超過了7500噸，另外大火還在向艦體內部蔓延。代替指揮的少校槍炮長在此時下達了棄艦的命令。五分鐘後，航母上發生了爆炸，根據後來勘測的結果，應該是汽油庫洩露，導致大量的汽油蒸汽充滿了相鄰的艙室，隨即就被引爆了。七點二十一分，「復仇」號傾覆。到七點半的時候，海面上已經見不到航母的影子了。
因為航母傾覆得太快，很多官兵都來不及撤退，最終這艘航母上只有418名官兵倖存，其中包括了那名少校槍炮長。其他1800餘名官兵全部陣亡。比起「福吉谷」號而言，「復仇」號上的官兵算是幸運的了，當然，比起「奧裡斯坎尼」號，就算是倒霉的了。
在「復仇」號遭到圍攻的時候，第七特混艦隊與第八特混艦隊的轟炸機群也開始圍攻美軍的護航戰艦。之前這些轟炸機一直在外圍待命，等待張鼐鼎給他們下達攻擊命令。而張鼐鼎在確定第二特混艦隊的三個中隊的「獵鷹」足夠幹掉三艘航母之後，這才命令其他兩支特混艦隊的轟炸機出動。
可以說，圍攻護航戰艦隻是在擴大戰果。在幹掉了三艘航母之後，那些護航戰艦已經沒有太大的價值，戰鬥也變成了一場屠殺，得到了自由發揮機會的轟炸機飛行員們都竭力想把自己的炸彈或者魚雷投到敵人的戰艦上去。特別是那些之前還沒有在海戰戰場上取得過戰績的飛行員，不僅僅激動，有的時候甚至表現得很衝動。與張鼐鼎這批功勳卓著的飛行員相比，他們是更渴望獲得戰功的，畢竟留給他們的機會已經不多了。
「上校，我們該返航了，不然剩下的燃料不夠我們回到艦隊！」
張鼐鼎看了眼燃料表，左機翼裡的燃料已經全部流失，而右機翼油箱裡的燃料也用光了，機身油箱裡的燃料僅夠飛行300海里，如果再不返航，他就只能在海面上迫降，而任何一名飛行員都不希望在海上迫降。張鼐鼎朝正在發動攻擊的轟炸機群看了一眼，然後歎了口氣。
「上校……」
「聽到了，我們返航吧！」張鼐鼎不得不提前返航，「聯繫江文翰，詢問他忙沒忙完，如果沒有別的事，就過來帶領其他轟炸機返航。」
導航員立即開始聯繫江文翰上校，而且很快就得到了答覆。
江文翰也剛剛幹掉那些想逃跑的美軍轟炸機，正在趕過來，準備與轟炸機群會合後返回艦隊。在知道張鼐鼎的座機被擊傷後，江文翰義不容辭的頂替了張鼐鼎的位置，負責率領機群返航，另外，他還專門安排了四架戰鬥機跟隨張鼐鼎返航，算是對張鼐鼎的特別照顧吧。
戰鬥仍然在繼續，直到七點二十五分，也就是在目睹「復仇」號翻覆後不久，最後一批戰鬥機才離開了戰場上空。到此，第22特混艦隊幾乎全軍覆沒。
當時，郝東覺拿到的戰報是擊沉了驅逐艦級別以上的所有美軍戰艦。而後來從美國獲得的相關資料時，當時第22特混艦隊內，只有兩艘驅逐艦因為在凌晨三點半左右發現了可疑目標，留在艦隊後面尋找那艘潛艇（實際上根本就不是潛艇，當時在這一海域沒有帝國海軍的潛艇，而且也沒有任何一艘帝國海軍的潛艇有相似的戰鬥記錄，那兩艘驅逐艦對付的也許是一頭抹香鯨），從而沒有跟在艦隊裡面，在八點二十分左右才到達了戰鬥海域，隨後撈起了近2000名美軍官兵之後返回了諾福克。
這也是第22特混艦隊唯一逃走的兩艘驅逐艦，如果沒有這兩艘驅逐艦的話，恐怕那兩千多名美軍官兵全都會成為戰俘，或者是餵了鯊魚。可是兩艘驅逐艦的艦長因為擔心遭到轟炸，最終並沒有救走所有的落水官兵，郝東覺在當天下午派來的戰艦還撈起了1000多名美軍官兵！其實，兩艘驅逐艦能夠救走2000多名官兵，這已經是一個奇跡了，驅逐艦上那點空間，不可能容納下更多人員的。