第二十四卷 海上霸主 第六十節 擴大搜索 文 / 閃爍
第六十節擴大搜索
前線戰報不斷的發回來，郝東覺也在密切的關注著戰鬥的進展。可當他弄清楚，美艦隊裡就只有三艘航母的時候，他之前的猜測得到了肯定，美軍只有一支特混艦隊，而另外一支特混艦隊並沒有出現！而且躲起來的很有可能就是由斯普魯恩斯指揮的那支特混艦隊。
「這幾條航線要立即規劃好。」郝東覺把航空參謀叫了過來，「讓返航的偵察機立即出動，東面最為危險，必須要嚴密監視這邊的海域。」
「可是，那些偵察機才返航，而且昨天晚上……」
「別管那麼多，只要能飛起來，就全都派出去，雷達用不了，飛行員的眼睛沒有問題吧？」郝東覺打住了參謀的話，「立即派出去，不然等下要跟轟炸機搶飛行甲板，明白嗎？」
航空參謀沒有再反對，立即就去找飛行員部署新的偵察任務。
「將軍，先的戰報，三艘美軍航母均以中彈，張鼐鼎上校的座機負傷，現在他提前返航了。戰鬥仍然在繼續進行，另外兩個機群正在圍殲剩餘的美軍戰艦。」
「負責引導的是誰？」
「第七特混艦隊的郭忠銘上校。」
「那就沒問題了。」郝東覺微微點了點頭，也沒有多說什麼，其實現在他的精力根本就沒有放到前面的戰鬥中。
從第22特混艦隊的動向來看，美軍的另外一支特混艦隊，如果編製不變的話，也就是第23特混艦隊很有可能在東面某個地方活動。也就是說，第22特混艦隊突然轉為向東南方向航行，目的就是要帶著第三艦隊也向東面航行，從而讓第三艦隊進入第23特混艦隊的打擊範圍。
之前郝東覺就考慮到了這種可能性，因此他安排了18架偵察機向東飛行，搜索範圍400海里。按理說，此時美國海軍主要裝備的sb3c與tbm兩種轟炸機的作戰半徑都在400海里之內，因此，只要嚴密搜索400海里範圍內的海域，就很有可能找到另外一支特混艦隊。有一種可能卻無法排除，那就是第23特混艦隊距離第三艦隊不止400海里，然後利用第22特混艦隊的偵察機來尋找第三艦隊，隨即出動轟炸機打擊第三艦隊，返航的轟炸機則前往第22特混艦隊的航母上降落。這麼做的一個必要前提是第22特混艦隊沒有被擊潰，至少還得有一艘航母能夠接收返航的轟炸機。當然，現在這個前提已經不存在了，可是在戰鬥爆發之前，美軍的指揮官是不可能預料到這一點的，也就是說，美軍並不知道第22特混艦隊會全軍覆沒，那麼就有可能採用這個冒險戰術。到時候，就算第23特混艦隊的轟炸機也無法返回航母降落，但是這些轟炸機攜帶的炸彈就足以讓第三艦隊吃上苦頭了。
從第22特混艦隊在天亮前派出了偵察機，隨即又安排轟炸機起飛來看，這種可能性應該不小。也許金就是要把航母上的空間騰出來，好接收第23特混艦隊的轟炸機。那麼，第23特混艦隊就在附近，而且距離在400海里之外，也許已經派出轟炸機群了。
想到這，郝東覺微微感到有點緊張，可也不是太緊張。說白了，一支特混艦隊的轟炸機數量是相當有限的，而且「埃塞克斯」級航母的航空出勤效率與「湖」級航母相當，一次性最多放出一半的轟炸機，最多就連續釋放兩個批次的轟炸機群，而一個轟炸機群的數量在100架左右。另外護航戰鬥機的數量也不會多到哪裡去，就算斯普魯恩斯完全不要防禦，也就最多安排100架左右的護航戰鬥機而已。
「將軍，偵察機已經起飛了。」
郝東覺抬頭朝航空參謀看了過去，眼神有點迷茫。
「已經安排了新的偵察任務，現在正在陸續起飛。」
「偵察機全部起飛後，立即安排在甲板上待命的戰鬥機也立即起飛。」郝東覺這時候已經考慮到了艦隊遇到的危險。
「可是，那是第二批轟炸機群的護航戰鬥機，如果……」
「先讓這些戰鬥機全部起飛，如果需要安排第二輪轟炸的話，等我們收回第一批返航的戰鬥機之後再做決定，快去吧。」
航空參謀暗暗歎了口氣，司令官是不是太緊張了一點呢？
「對了，還有一件事。」郝東覺叫住了航空參謀，「聯繫剛起飛的偵察機，沿途注意可疑機群，如有發現，立即報告。」
航空參謀點了點頭，離開了司令艙。
郝東覺拿出了香煙，平時他很少在司令艙裡抽煙，畢竟艙室的空間很狹小，而且其他參謀都沒有在艙室裡抽煙的特權，如果郝東覺抽煙的話，就會讓別的有煙癮的參謀覺得不舒服，為了保持自己是一個平易近人的司令官的形象，郝東覺平時很克制自己，可是到了緊要關頭，他也顧不了那麼多了。
「將軍，轟炸機群發回報告，全殲美艦隊所有驅逐艦以上級別的戰艦，現在機群正在返航。」
「很好，等戰鬥機起飛之後，騰出甲板，接收返航的轟炸機群。」郝東覺看了眼航海鐘，已經是七點二十五分了，轟炸行動持續了45分鐘，機群也該返航了。
此時，最後一批偵察機離開了飛行甲板，接著原本在飛行甲板上待命的戰鬥機被拖到了前端，開始陸續升空。戰鬥機出動的速度不算太快，大概就一分鐘兩架，彈射器沒有超負荷工作，這能夠延長彈射器的使用壽命，同時航空勤務人員也不需要忙死忙活的了。之前，郝東覺就已經讓每支特混艦隊各安排了一個中隊的防空戰鬥機，而三支特混艦隊旗艦的距離在20海里左右，最大距離也沒有超過50海里。這是一個可以有效的相互支援與掩護的距離，加上還有大批戰艦在外圍執行防空警戒任務，敵機群在上百海里之外就會被發現，這樣就有時間讓戰鬥機集中到敵機群來襲的方向，從而集中所有的防空力量對付敵人的轟炸機了。現在又有108架戰鬥機升空，在艦隊上空巡邏的戰鬥機數量達到了216架，到八點四十分左右，為第一批轟炸機群護航的戰鬥機群也將返回艦隊，這批戰鬥機大部分都有彈藥，而且剩餘的燃料還可以讓其繼續在艦隊上空巡邏大概半個小時，到此時，艦隊上空的戰鬥機數量超過了300架。
按照郝東覺的估計，美軍的轟炸機群不大可能在八點半之前到達。首先是第三艦隊此時還沒有被發現，而美軍的偵察機能在八點前發現第三艦隊就已經相當不錯了。就算斯普魯恩斯讓轟炸機群提前起飛，並且向西飛行，在偵察機有所收穫之後再將第三艦隊的位置告訴轟炸機群，這樣的話，轟炸機群就必須與第23特混艦隊保持在250還到300海里左右，距離第三艦隊仍然有上百海里，甚至是200海里的距離，需要至少半個小時才能飛過來。因此，美機群不可能在八點半之前到達第三艦隊上空。
從郝東覺的戰鬥安排上就能看出來，到八點半的時候，艦隊上空有216架戰鬥機，而到八點四十分左右，艦隊的防空能力達到了頂峰，而且絕大部分戰鬥機都有能力完成半個小時的艦隊防空作戰，也就是堅持到擊敗美軍的轟炸機群。用300架戰鬥機來攔截美軍的轟炸機群，這有點小題大做了，就算斯普魯恩斯一次性的把第23特混艦隊的所有轟炸機與戰鬥機，也不會比防空戰鬥機的數量多多少，就不可能撕開第三艦隊的防空網。
從這些安排上來看，郝東覺的航空作戰指揮能力確實是達到了爐火純青的地步，當時恐怕沒有第二個人比他計算得更為精確了。當然，戰鬥本身就是由很多不確定性因素決定的，沒有準確的判斷作為依據，再精確的計算也沒有多大的意義。
「將軍——」
「什麼事？」郝東覺被嚇了一跳。
「偵察機報告，敵機正在逼近……」
「什麼？」郝東覺這下緊張了起來。
「敵偵察機正在從北面逼近。」
「偵察機？」郝東覺覺得聽錯了。
「對，偵察機，從第22特混艦隊起飛的偵察機，繞了大半圈，現在正在朝艦隊逼近，我們的偵察機就尾隨在敵偵察機的後面。」
「安排戰鬥機前去攔截。」郝東覺長出了口氣，他還以為是敵人的轟炸機來了呢。
當時不止一架美軍的偵察機在逼近第三艦隊。第22特混艦隊在五點半左右就放出了偵察機，而這些偵察機的任務自然是去尋找第三艦隊。當時，美軍並不知道第三艦隊做在的準確方位，只知道第三艦隊在其南面，或者是西南面，因此美軍的偵察機首先就向西南面飛行，而實際上，第三艦隊在其南面，並且在戰鬥開始之後，已經朝到了前面去，在美軍的東南面了。這批偵察機在從第22特混艦隊出發之後，就有好幾架在第22特混艦隊外圍徘徊的「偵察鷹」跟了上去，可是「偵察鷹」的數量明顯少於美軍執行偵察任務的sb3c。也就是說，無法監視每一架美軍偵察機的行蹤。
這些偵察機在出發之後不久，第22特混艦隊就遭到了襲擊，返回艦隊已經不可能了，一部分美軍偵察機轉向飛向了最近的島嶼，而另外一部分的美軍飛行員則選擇了戰鬥到底。當時，就有一架被跟蹤了的sb3c在海上轉了大半圈之後，盲目的朝南飛去，而且正好其航向就對準了第三艦隊。當時郝東覺收到的報告就是指的那架sb3c。可幾乎同時，另外還有3架偵察機從另外的方向朝著第三艦隊飛來。
攔截那架美軍偵察機的戰鬥很快就結束，sb3c本來就沒有速度優勢，這只不過是美國海軍在正式裝備a-1之前的一種過渡型轟炸機，其性能比「獵鷹」差了很多，在遇到「游隼」的時候，連逃跑的機會都沒有。就在這架sb3c被揍下來的時候，另外兩架sb3c也被在艦隊外圍徘徊的「游隼」給幹掉了，可是當時從艦隊西面飛來的那架sb3c卻沒有遇到任何的阻攔。當時，郝東覺沒有在艦隊的西面安排警戒戰艦，擔任防空巡邏任務的戰鬥機數量也相當有限。當這架偵察機出現在了艦隊附近的時候，第三艦隊的行蹤暴露了。
「報告，敵機已經被擊落，但是……」參謀遲疑了一下，「但是敵機已經發出了電報，而且還發出了第二封電報，只是沒有發完。」
郝東覺微微皺了下眉毛，他已經猜到會是這麼一個結果。大部分的戰鬥機都在艦隊外圍飛行，而在艦隊內層執行防空任務的戰鬥機數量相當有限，在那架偵察機到達之後大概3分鐘，才有戰鬥機趕過來，而這足夠讓偵察機上的飛行員把發現報告回去了。
這封電報不可能直接被第23特混艦隊收到，因為第23特混艦隊距離第三艦隊超過了400海里，而美軍偵察機上的電台的作用距離不會比「偵察鷹」更遠。可是，在艦隊西南面就是巴哈馬群島，而距離艦隊最的是大阿巴丹島，距離大概是340海里左右，也就是說，這封電報肯定會首先被大阿巴丹島上的美軍電台截獲，然後才能轉發給第23特混艦隊。現在，郝東覺只能指望美軍在轉發電報的時候浪費更多的時間。
「將軍，需要提前招回戰鬥機嗎？」
「不用，讓他們按照巡航速度返航。」郝東覺搖了搖頭，「我們還有時間準備，另外，將能夠找到的偵察機都部署到警戒戰艦之間，美軍轟炸機隨時有可能到來，通知各戰鬥機中隊，能否確保艦隊的安全，就要看他們的表現了。」
命令迅速的傳達了下去，郝東覺又看了一眼航海鐘，七點四十八分，也許美軍的轟炸機將在八點半之前到達，可問題也不大，艦隊上空足足有216架戰鬥機呢，如果美軍機群是分成兩批到達的話，那麼分出一半的戰鬥機都能夠保證艦隊的安全！