第二十四卷 海上霸主 第六十三節 絕望的艦隊 文 / 閃爍

    第六十三節絕望的艦隊

    戰後，有很多人，特別是美國的戰史學家在研究斯普魯恩斯，大概也正是因為斯普魯恩斯是唯一見證了美國海軍在兩大洋的戰鬥，並且經歷過這些戰鬥的美軍高級將領吧。在眾多的評論中，有很多的爭論，可其中有一點則比較統一，那就是從太平洋到大西洋，斯普魯恩斯幾乎完全變了個樣。

    從根本上講，不管是在太平洋，還是在大西洋戰場上，斯普魯恩斯的指揮特點並沒有太大的變化，其核心仍然是在小心謹慎的前提下尋找機會，然後抓住機會發動進攻，擊敗敵人，從而獲得勝利。這也是當時美國海軍自「馬裡亞納群島戰役」之後就面臨的一個問題。在總體實力不如對手的情況下，在處於戰略防禦的情況下，這也是唯一能夠扭轉戰局，並且逐步獲得戰略優勢的辦法。

    可以說，在被「趕出」第五艦隊之前，斯普魯恩斯成為了阻擋帝國海軍進攻的主要障礙，而他的戰術也在太平洋戰爭中得到了充分的證明。如果不是斯普魯恩斯的頑抗，恐怕美國海軍會提早一到兩年的時間輸掉太平洋戰爭。而斯普魯恩斯最終沒有能夠扭轉戰局，除了有一個強大的對手之外，美軍在人員補充方面跟不上戰爭的消耗，也就是官兵素質得不到保證，在戰爭中急劇下降，這也是一個重要原因。而歷史上任何一場戰爭中，勝利的一方除了擁有優秀的將領，先進的武器之外，高素質的官兵隊伍也是決定性因素之一。

    在到了大西洋戰場上之後，斯普魯恩斯受到指責最多的就是他的謹慎，特別是他數次避免與唐帝國海軍決戰，這在很多人看來，都認為他失去了與敵人決戰的勇氣。也許，當時斯普魯恩斯是最不缺少勇氣的美軍將領，同樣的，他也是最清楚，勇氣不是決勝的唯一因素，在其他條件都不具備的情況下，勇氣還會成為慘敗的根源。

    真正影響到斯普魯恩斯指揮的還是官兵隊伍的素質，另外美軍在航空兵器落後於唐帝國，這也是一個重要因素。如果當時斯普魯恩斯的大西洋艦隊的戰鬥力能夠與第一艦隊旗鼓相當的話，他早就採取更為積極的行動了，可是，他根本就沒有這樣的一支艦隊。戰後，就連最苛刻的美國戰史學家也不得不承認，在28年之前，唐帝國海軍航空兵並不擁有決定性的質量優勢，特別是在作戰飛機的性能方面，不比美國海軍航空兵領先多少。而從28年開始，美國航空兵已經很難在技術方面追上唐帝國的步伐了，而標誌就是「偵察鷹」與「獵鷹」這兩種戰機。

    除了在作戰飛機性能上的巨大差距之外，當時美軍人員素質方面的問題更為嚴重。在去了大西洋艦隊之後，斯普魯恩斯就發現了這個問題，可以說，大西洋艦隊官兵的素質甚至還不如當初的的第五艦隊呢。當時，很多飛行員的累計飛行時間還不到200個小時，而第一艦隊作戰飛行員的平均飛行記錄在3500個小時以上，第三艦隊作戰飛行員的平均飛行時間也在2500小時以上。也許這些僵硬的數據不能說明所有的情況，因為在戰鬥中，不缺乏菜鳥打下老手的記錄，可在衡量一支航空兵的戰鬥力的時候，這些數據就有很強的說服力，而且菜鳥打下老手，那也只是個別現象，而個別現象是不可能改變總體局勢的。

    早在太平洋戰爭的最後階段，斯普魯恩斯就已經不對勝利抱任何希望了，就算他仍然在繼續指揮艦隊作戰，他的目的也不是要贏得勝利，而是希望讓更多的年輕人回到自己的親人身邊，能夠活著看到戰爭結束，而不是躺在冷冰冰的棺材裡面被送回家鄉，或者是永遠的被留在大海裡。

    這些都讓斯普魯恩斯變得更加的小心謹慎，也讓更多的人認為他錯過了很多次轉敗為勝的機會。特別是很多的美國戰史學家都認為，如果斯普魯恩斯能夠把握住那幾次機會的話，那麼大西洋上的戰局就有可能逆轉，甚至有人妄想從此改變整個戰爭的結局。暫且不論這些觀點的正確與否，當時斯普魯恩斯真的有機會扭轉戰局嗎？

    在巴哈馬群島南部海域與第三艦隊遭遇的那一次，也許是斯普魯恩斯距離勝利最近的一次，當時他要是直接轉向逼近第三艦隊的話，那麼最好的結果也僅僅是與第三艦隊拚個兩敗俱傷，而且出現這種結果的機會不會超過一成，九成以上的可能都是大西洋艦隊被徹底殲滅，唐帝國海軍完全掌握大西洋的制海權。就算斯普魯恩斯當時拼掉了第三艦隊，唐帝國海軍也有第一艦隊，還可以調遣第二艦隊過來參戰，加上已經服役的一批新戰艦，唐帝國海軍仍然有足夠的實力奪取大西洋的制海權，而美國海軍則將因此而失去所有的戰艦。如果是這一結果的話，戰局會被逆轉嗎？

    可以說，從第五艦隊被徹底殲滅，巴拿馬落入帝國手裡之後，美國海軍就沒有任何機會翻盤了。就如同當時談仁皓給朱榮哲說的那番話一樣，唐帝國海軍可以承受損失，而美國海軍則不能。斯普魯恩斯在大西洋艦隊的前幾個月，所做的都是力求保全大西洋艦隊，而不是盲目的與敵人決戰，最後輸掉唯一的本錢。

    這一企圖本身並不難以理解，只要大西洋艦隊仍然存在，仍然在活動，唐帝國海軍就會投鼠忌器，無法全力進攻，這本身就起到了牽制對手的作用，拖延了對手的進攻步伐。如果能夠以此堅持一到兩年的時間，拖到唐帝國的國力支持不下去的時候，那麼美國就可以設法體面的結束戰爭，而不是徹底戰敗。可問題是，當時又有多少人能夠明白這個道理呢？別說那些後來指責斯普魯恩斯的美國戰史學家，就連當時的美國總統都沒有明白這個道理，反而認為斯普魯恩斯的消極厭戰最終搞垮了大西洋艦隊。

    可以說，當時斯普魯恩斯在戰術指揮上出現的變化，都是順應新的局勢所產生的變化。站在一個公正的立場上，也正是因為斯普魯恩斯的積極行動，使帝國海軍沒有能夠按照計劃，在28年上半年度打下古巴，浪費了好幾個月的時間，他仍然是帝國海軍的最大威脅。如果真的讓斯普魯恩斯放手施為的話，也許到28年年底的時候，帝國也無法對美國本土進行大規模的戰略轟炸，更不可能奪取大西洋的制海權，封鎖美國本土東部地區，出動艦隊打擊美國東海岸。

    小心謹慎貫穿了斯普魯恩斯在大西洋艦隊短暫的指揮生涯，這次也不例外。在第一批轟炸機群發來被第三艦隊防空戰鬥機擊潰的消息之後，斯普魯恩斯立即就下令艦隊停止向南航行，轉為向北航行，當時，他沒有急著命令艦隊加速，因為他還有一支轟炸機群，也許能夠擊毀第三艦隊幾艘航母呢。可是很快，斯普魯恩斯這一點點希望也破滅了，第二批轟炸機群只晚了大概半個小時就發來了被擊潰的消息，而且根本就沒有能夠到達第三艦隊上空，沒有一架轟炸機成功的投下了炸彈。當時，這兩支轟炸機群發出的電報都是通過大阿巴丹島上的電台轉發的，因為距離太遠了，轟炸機群根本就無法直接與艦隊聯繫。

    到這個時候，斯普魯恩斯沒有再猶豫了，立即就命令艦隊全速向北航行，離開戰場。此時是八點五十三分。雙方的距離為440海里，而第三艦隊將在九點半的時候開始追擊第23特混艦隊。

    第23特混艦隊撤出戰鬥的航向是12度，速度為31節。而第三艦隊追擊的航線是87度，速度是30節。按照這種情況，到當天下午五點半左右，雙方將達到最近的距離，大概是380海里，到時候，第23特混艦隊在第三艦隊的東北面，而不是東面。雖然這已經進入了艦載轟炸機的打擊範圍之內，但是在天黑之前，第三艦隊的轟炸機是不可能追上第23特混艦隊的。而第23特混艦隊根本就沒有剩下幾架飛機，更沒有辦法威脅到第三艦隊。

    斯普魯恩斯很清楚這一點，在安排撤退航向的時候，他就已經考慮到了第三艦隊會進行追擊。可是斯普魯恩斯並不知道，郝東覺為了確定戰果，在追擊的時候延遲了大概40分鐘。實際上，這延遲的40分鐘並不是最重要的，畢竟要指揮三支特混艦隊作戰，指揮系統本身就有很大的負荷，當時郝東覺做出的反應已經夠快的了。

    到了當天下午四點多的時候，仍然沒有偵察機追上第23特混艦隊，斯普魯恩斯也暫時鬆了口氣。到了六點的時候，唐帝國的轟炸機仍然沒有出現，到此時，第23特混艦隊已經基本上遠離了危險。直到七點半，斯普魯恩斯才下令把速度降低到了24節，主要是當時艦隊裡的大部分戰艦的動力系統都有問題，保持了十幾個小時的全速運轉，這已經相當不錯了，如果哪艘航母上的鍋爐爆炸了，那可是大問題。

    同時，幾乎到了第23特混艦隊南面海域的第三艦隊裡，郝東覺也在納悶，他在白天安排了兩百多架次的偵察機，可結果仍然沒有任何發現。在排除了第23特混艦隊向東撤退的可能性之後，郝東覺已經在傍晚的時候安排偵察機向北飛行了。可當時雙方的實際距離已經超過了450海里，偵察機根本就追不上第23特混艦隊。

    搜索工作一直持續到了二十日的凌晨，郝東覺才不得不停止了追擊，同時命令艦隊向西南方向，也就是第一艦隊所在的海域返航。作戰行動也就到此結束，在指揮崗位上堅持了兩天的郝東覺也累得快要倒下了。

    正式的戰報是在二十日的下午發回去的，當時談仁皓正在指揮第一艦隊支援陸戰隊攻打馬亞瓜納島，而且韓紹鋒還計劃在二十一日的時候登陸克魯克德島，加快進攻速度，第一艦隊有很多事情要做。在十九日上午收到了郝東覺發來的戰報後，談仁皓對北面的戰鬥也不是很擔心了。至少，大西洋艦隊已經被幹掉了一支特混艦隊，也許郝東覺追不上決心逃跑的斯普魯恩斯，可是大西洋艦隊在元氣大傷之後，也就失去了威脅，根本就不可能阻止帝國海軍攻打巴哈馬群島了。

    談仁皓在後方所獲得的情報是相當有限的，郝東覺前後就只發來了兩封電報。可是他對戰局的判斷也比較準確。十九日上午收到了第一封電報後，談仁皓就判斷出，斯普魯恩斯不會留下來等死，肯定會全速逃跑，而當時雙方的距離在450海里以上，就算郝東覺全速追擊，也不可能追上第23特混艦隊。而在二十日的下午收到了第二封電報後，談仁皓的猜測得到了正式，而且他還發現了郝東覺犯的一個錯誤，那就是，第三艦隊如果要截擊逃跑的第23特混艦隊的話，就不應該直接向東航行，而是應該向東北方向航行，這樣才有可能在下午追上第23特混艦隊。如果當時第三艦隊的航向是45度的話，那麼在下午一點左右，雙方的距離就只有350海里了，到下午四點左右，雙方的距離還將縮短到300海里之內。可以說，郝東覺只想到斯普魯恩斯會首先向東撤退，而沒有想到，斯普魯恩斯會直接向北撤退，這也算是郝東覺當時的一個嚴重錯誤吧。

    不管怎麼說，大西洋艦隊已經被擊潰，在損失了幾乎所有的艦載機，以及這些飛機上的飛行員之後，斯普魯恩斯就算將第23特混艦隊帶回了諾福克，三艘航母也沒有任何的戰鬥力了。而且，當時最重要的還是打下巴哈馬群島，特別是在韓紹鋒加強了陸戰隊的投入之後，攻佔巴哈馬群島的意義比擊敗大西洋艦隊更為重大！