第四卷 第六章 南下魯東 文 / 過路人與稻草人
第六章南下魯東
「路路，你不做女子實在浪費啊！」三王爺咧開嘴笑了。
「你真有流氓的潛質。」路陽毫不留情地諷刺。三王爺不但不怒，反而笑了起來，路陽翻翻白眼，皇家的人果然都欠罵欠揍的。
吃過晚飯，三王爺把路陽送回皇宮，此時，天色已經沉了下來，暮色四合，整個皇城如同巨型怪獸，靜臥在京城的東方。
路陽沿著御花園的小路一直到御書房，她知道這個時刻，他定然還在御書房批閱奏章，今天是初九，他該去宛貴妃的宮裡，可一般差不多亥時才起駕，他確實是個勤政愛民的好皇帝。
可她至今還沒見他笑過，也許因為這個原因，她遲遲不願意離開。
「路總管，您老回來了？」小樣子迎上去，一臉的驚喜，皇上今晚的脾氣不好，他們這些下人已經遭罪了，路總管回來正好，只有他才能讓皇上心神安寧下來。
「怎麼了？」路陽歎氣，「皇上又不高興了？」
「是啊，好好地批閱奏章，忽然大發脾氣，把杯子都砸了。」小樣子後怕地說。
「沒事，你下去吧，本公公在此候著。」路陽還是歎氣，她知道他煩惱什麼，大概就是魯東官員貪污一事了，此事已經有失控之勢，派去的官員回來上交的奏章全部異口同聲地說，魯東刁民多，因為稅收問題遷怒衙門。而魯東的官員勤政愛民，是國之棟樑，百姓父母官。
很明顯，已經被腐化了。
她推門進去，地上還有一攤碎片，估計是他發脾氣把伺候的人全趕出去，還沒有人收拾。
寒歌抬頭，蹙眉道：「你進來幹什麼？沒看見朕正煩惱著麼？」
「皇上何必煩惱？既然鐵證如山，何不出宮一探？」路陽低下頭，慢慢地撿著地上的碎片，燭光昏暗，她的臉隱晦不明。
「出宮？你的意思是微服私訪？」寒歌眼裡閃過一絲讚賞，「確實是個好辦法。只是」
「大炎王朝有使臣來訪，皇上要親自接待走不開。」她知道他猶豫的事情。
「對，路陽，你跟在朕身邊也有兩年了。一直機警聰明，善於捉摸心理，朕如今封你為欽差大臣，到魯東走一趟吧。」寒歌站起來，眉頭總算沒有繃緊了。
「宦官不干政，皇上，此乃祖訓。」路陽提醒。
「朕賜你一個身份，封你個大學士，手持朕的手諭，所到之處，如朕親臨！」君無戲言，路陽只得應允，她不想離開，可她知道自己不會違背他的話。
而那一群貪官，終究是國之大患，她也該解決了，日後即便要走，也不會過於掛心。
只是路陽不知道，但凡牽涉的事情越多，所不捨的情緒便越多。到最後會變成一條條繩索，緊緊把她拉住。
前路漫漫，誰知道此去魯東，會不會發生些什麼事情呢？
她始終只是個過路人罷了，別妄想像稻草人一樣停留在某個地方安身立命。
她沒想到的就是，自己曾經經手過的一件案子，竟會在自己離開後變成冤獄，也因為這樣，她不得不答應三王爺的要求，入主順天府衙門。此乃後話，姑且不提。
寒歌賜給她兩個侍衛和兩名婢女，貼身保護和伺候。這兩名侍衛都是武林高手，從他的暗衛中挑選，放眼武林，能打得過他們兩人的，一個巴掌數完了。
寒歌賜封路陽為欽差大臣，調查魯東官員貪污一案。
八月初二，路陽率人南下，皇帝寒歌本來想讓她多帶些人，可路陽說如今五人便夠了。是啊，有用的，幾個人便足夠，其餘的都是浪費。
出發的那天，循例她要去拜別太皇太后和皇后，太皇太后是個慈祥的老太太，八十高齡，身子骨硬朗。去到的時候，正好寒歌和皇后宛貴妃等人也在請安，便一同拜別了。
皇后叮囑道：「本宮知道你的機警和本事，只是萬事小心，早點回來。」
「是！」路陽點頭道，她眸光看向寒歌，他也正注視著她，眸子裡有一絲未解的情緒，他說道：「此去不算是微服私訪，朕要你大張旗鼓地調查，不必敲山震虎，這樣沒用，他們已經不再懼怕，下手必須要狠，有朕的手諭，可先斬後奏。」他給她足夠的權力，讓她在權力上不必有所掣肘。
「是。」路陽應道，退出太皇太后的陌漾宮。
兩名侍衛分別叫薛明和南山，年紀比較小的婢女叫小蝸牛，年紀較大的叫可人，兩人長得比較清秀，小蝸牛聰明機警，可人成熟穩重。
馬車一路南下，此時，已經差不多中秋節，街上到處都張燈結綵，路陽命小蝸牛買一隻燈籠掛在馬車前，算是應節了。
南山和薛明在前面趕車，車內坐在三人，都各懷心事。小蝸牛和可人原先是伺候有謀反之心的惠貴太妃，惠貴太妃獲罪了之後，兩人便淪落浣衣局，浣衣局二十四衙門中唯一不在皇宮中的宦官機構，局址在德勝門以西，由年老及有罪退廢的宮人或主子去世不服調動的宮人充任。在浣衣局的日子，她們看盡人生百態，醜陋的爭奪的嫉妒的恐怖的，為求離開不計手段的，讓人心驚膽戰。
這一次皇上親自下令把兩人調離浣衣局，著實讓其他宮女好一陣嫉妒和諷刺，甚至有人諷刺她們跟路公公對食，所以換得離開的機會。她們都不做聲，在皇宮多年，要再保存單純之心很難了，可也不代表要同流合污。
「大人，過了前面十里亭，便算正式離開了京城。」南山掀開簾子說道，雖然知道她是公公，可他既然已經有官職在身，所以大家便稱呼她為大人。
「嗯，加緊趕路，天黑之前到達下一個小鎮投宿。」路陽淡淡地說，可人面容平靜，掀開簾子看著外面的景色，時近八月，一派秋色。
「大人，預計到魯東，需要多長時間?」小蝸牛問道。
「若是快馬加鞭，不出三天，便可到達魯東。」路陽回答，「怎麼？你心急？」
小蝸牛不好意思地說：」不是，只是奴婢坐了一會馬車，便覺得週身不舒服，大人難道不覺得馬車顛簸麼？奴婢的胃都要翻了。」
「覺得，可這人生，原本就是顛簸的，小蝸牛，忍耐一下吧，晚上投宿的時候買些鹹酸梅子，車上吃著沒這麼辛苦。」路陽淡淡地笑道。