正文 章 四十四 交鋒 文 / 煙雨江南
131連的駐地顯得格外空曠，可以容納二百名戰士的營房現在只剩下十幾個人，為陣亡同袍哀傷的氣氛沉甸甸地壓在每個戰士心頭。
千夜沒有否認少尉從遠征軍那裡聽到的131連戰況，也默許了他用這個說法去安撫戰士。他們和千夜不同，無論131連是否還存在，這些戰士今後還是要回到十七軍團中去的。對錯是非，不是他們應該關心的。
做出這個決定時，千夜突然有種似曾經歷的感覺，隨後就想起，很久以前在紅蠍一次清剿叛軍的任務結束後，當時的隊長就是下了這麼個結論。但是不知道為什麼，這次千夜有點不敢再去觸碰紅蠍的往事，一想到這裡，他就匆匆轉換思緒，決定閉關修煉。
或許是在土城堡之戰中吸了太多鮮血，這兩天雖然金紫兩道血氣一直在吞噬轉化，但千夜體內的外來血氣始終沒有完全平復。而蜷縮在心臟中的普通血氣從七道增加到九道後，就一直蟄伏不出，沉寂已久。
當千夜開始內視時，意外發現血氣又有了新的變化，從心臟中游出竟然不是九道，而只有一道明顯粗大許多的普通血氣。
千夜愣了好一會兒，才猜測或許這就是鮮血之力的進階方式。就像人類無論何種功法都有一個共同點，九級一階，九轉一輪，九層一境。鮮血之力或許也是如此，九道普通血氣都成長到一定程度，才會凝聚成為一道進階血氣。以往普通血氣不斷被金紫血氣吞噬，始終達不到九道，這才沒能晉階。
只不過金紫血氣進階時，都會帶來相應的特殊能力，這次普通血氣晉階卻沒有什麼明顯變化，千夜只感到各處臟腑尤其是心臟微微發癢，就像傷口將要痊癒時的感覺，想來還是會對身體素質有所強化，但整體而言，仍遠遠不及符能力：血族體質帶來的增幅。千夜由此猜測，不同血族之間的血統差異帶來的能力差異，或許也源自於此。
當體內血氣理順後，千夜開始修煉兵伐決。他已經意識到，可能是吸血太多的後遺症，也可能是紛雜的事情都沒有頭緒，這次回來後一直有點心煩意亂，焦躁不安。於是千夜特意用了比較長的時間入定，然後才引動原力潮汐。
原力潮汐很快就越過三十**關，千夜仍然覺得行有餘力，他現在體內血氣充盈，內臟特別是心臟又經過新一輪強化，變得愈加強韌，任由原力潮汐反覆沖刷，都絲毫無損。
三十一，三十二很快就過了三十五輪，千夜居然感覺和平時三十輪時所受衝擊差不多。到三十六輪潮汐狂嘯而來時，內臟才開始隱隱出現傷損，此時，千夜心念微微一動，引著滔天之浪沖向第五個節點，屏障竟然一觸即潰，輕鬆點燃了原力節點。
這次晉階，如此輕易，連千夜自己都感到意外。
近地日已接近尾聲，也是雙子阿爾法星距離永夜大陸最近的一個晚上。千夜平躺在空無一人的後校場上，雙手枕在腦後，看著天幕上佔據了大半個天空的月亮，彷彿一伸手就可以摸到。
他剛剛突破了第五級，本該耐心打磨和穩固新點燃的節點，然而那種難言的煩躁又開始在胸腔中翻騰。他第一次不想繼續修煉，只想保持腦海中一片空白，彷彿這樣才能稍稍平靜下來。
遠處有車輪摩擦地面的聲音，居然停在了131連駐地門口。然後夜晚又歸於寧靜，隔著一排空蕩蕩營房的前校場上沒有口令聲，也沒有衛兵過來報告，剛才的車聲似乎只是一個錯覺。
千夜突然自地上平平躍起，轉頭看去。季元嘉從建築的陰影裡走出來。
他看了看千夜，問：「你五級了？」
這明顯不是一個正常的開場白，但千夜之前的煩躁反而慢慢平息下來，應道：「是。」
好像十多天的時間不存在，兩人只是平靜地寒暄。
季元嘉笑了笑，「要不要來比一場。」他顯然興致很好，右臂下垂，尺半小劍落入掌中，原力陣列點亮，在夜色中如明晃晃的一泓秋水。
千夜和季元嘉在殷家別院用虛擬格鬥系統進行過徒手搏鬥，季元嘉把原力壓到四級，兩人用的又全是軍中格鬥術，與其說是比試不如說是一場教學賽。
季元嘉的戰鬥風格沒有給千夜留下什麼印象，他出手中規中矩，進退有據，每一招一式都像從教學課本上複製下來的一樣。唯一讓千夜警覺的是，這樣刻板的打法也擋住了他大部分攻擊。
千夜摸摸身上，只有軍刀在腰間，他拔出短刃，貼臂倒持。
「錚」的一聲金玉相擊般的劍吟，季元嘉身形掠起，手中的劍身已經完全看不清實體，一泓秋水驀然潑灑成千萬光點如雨紛落。
千夜大步迎上，兵伐決瞬間衝過九層，毫無花巧地一拳向著中路擊出。而他體內原力湧動，繼續一浪追一浪地堆疊上去，當拳鋒將要觸及劍光化作的雨幕時，兵伐決驚濤駭浪般席捲過了第二個九層。
兩人一上來就都是全力出擊。
此時季元嘉的劍鋒尚未及身，凜冽劍意恍若一張無形大網，遍張天羅，兜頭蓋下，原本清越的劍吟變得極尖銳密集，恍若瓢潑大雨傾盆而下的聲音。千夜突然敏銳地感覺到，不止是有跡可尋的劍勢充滿威脅，連附近的空間也危機四起。
千夜當機立斷，不進反退，拳勢拉出一道弧線，彷彿奇兵突起，棄中軍，奔右翼，再次全力突擊。而此時兵伐決絲毫不停頓地衝過了二十輪，洶湧原力隱隱帶起潮音，雷聲漸隆，眼看就要重現兵王之擊。
轟然巨響，遮蓋了所有潮音雨聲。
兩人一觸即分，都各自退了好幾步才站穩。
季元嘉伸手擦去唇角邊的一縷血線，微笑道：「兵王之擊，千軍辟易。一旦勢成，還真的不能硬撼。」
千夜低頭看了看右肋，軍服被劃開一道整齊的切口，他沉默了一下，坦然道：「我輸了。」
季元嘉如果有心傷他，這一劍就可讓他見血。而他的兵伐決在疊加到第二十六層時，被季元嘉硬生生撞得戛然而止。只是季元嘉即將突破到八級，千夜卻今天才到五級，接近三級的差距，硬碰硬之下居然還是季元嘉吃了虧，可見兵王之威。
「所謂世族秘傳，大體分為秘法和戰技兩種，秘法一般是原力修煉和運轉的法門，戰技則攻守兼備，包羅萬象。」
千夜靜靜聽著，這對他來說是一個完全陌生的領域。
「比如葉慕藍修習的秘法名為『深霜』，如果被她的原力擊實，陰寒之氣會如細針侵入體內，極難抵禦。」季元嘉笑笑道：「她上次太過愛惜自己，不肯受一點點小傷，結果讓你成就兵王之勢。如若她前面不避戰，而是選擇和你對實，勝負還不好說。」
千夜知道季元嘉說得沒錯，他當時不知厲害，沒有立刻清理入侵的寒氣，後面已經隱約感覺到麻木刺痛，如果葉慕藍不是敗得這麼快，那些寒氣肯定會給他造成很大麻煩。
而季元嘉擊敗他的方法，則指出了兵伐決的弱點，那就是達到三十輪潮汐需要時間。當然，也不是誰都能用這個辦法切斷千夜的兵法決疊加，如果他再高一級，季元嘉也不敢就這麼撞上來。
隨後便是短暫的沉默。
「包正誠上尉還活著，他傷勢十分沉重，永夜的醫療條件不行，已經送他去上層大陸，幸運的是痊癒後不會損及戰力，等他回十七軍團後，就可以恢復原來的軍銜。另外還活下來了三個人，但是傷好之後，恐怕都要退役，不過他們都能得到豐厚的退休金。」
千夜仍然靜靜聽著，注視著季元嘉的眼睛裡慢慢變得一片冰冷。
季元嘉恍若未覺，繼續說：「131連作為這次會戰的前鋒營，在土城堡協防中立下一級戰功，所以陣亡戰士不但能夠得到雙倍的撫恤，士官以上家庭還能獲得一個進入幼年軍校的名額。」
千夜緩緩說，「這是最後的處理結果？」
季元嘉道：「這是軍方戰報上的結果。」
「看來你已經知道發生過什麼，但是不打算告訴我？」
「是否告訴你，要由琪琪小姐來決定。」
千夜皺了皺眉。不等他說話，季元嘉已經淡淡道：「四天前，小姐知道你和131連竟然出現在土城堡附近的東陵山區，強行徵調了後備的60師，連夜趕往那邊。」
千夜聞言不由愕然，心裡算了下時間，竟然就是他突圍的那個晚上。
「但是在前往土城堡的路上，他們遇到門羅氏族的上位血族攔截，損失十分慘重。小姐本人也受了傷。」
門羅是黑暗世界一個如雷貫耳的顯赫姓氏，號稱血族最初的十三氏族之一，幾千年來始終有親王坐鎮，他們的紋章是傳說中的恐懼之花，曼陀羅。
千夜眼前突然閃過夜瞳領口那朵淡金色曼陀羅，只覺得腦海中一片凌亂。到現在為止，他看到的都是一塊一塊零碎的拼圖，隨著時間推移慢慢勾勒出猙獰的形狀，可壓在心頭的困惑和煩躁不但沒有緩解，反而更加沉重。
「所以，即使你想中止這次委託任務，也應該自己當面去和小姐說清楚。」