大道小說網 第廿八回談生意 文 / 西莫其
第二天下午，黑珍珠號再次出現在赤灣碼頭。斯派羅船長為了趕時間，在廣州都沒有下船，第二天一早又起錨趕了回來，搞得水手們怨聲載道，直到船長許諾了豐厚的賞金才平息下來。
還是昨天的那個泊位，沐逢春對斯派羅的再次光臨表示了歡迎，不過也正式通知後者，光復軍不允許水手下船，而船長如果要下船的話必須接受衛生檢疫。
這個決定立刻引起了水手們的不滿，不過港務當局是不會在乎他們的意見的。雖然此時比起大航海時代衛生條件已經好了很多，但東南亞還是有各種傳染病在肆虐，就算是二十一世紀，還經常有出國旅遊出差的國人感染各種熱帶病，比如登革熱。所以對這些東南亞來的人要嚴防死守。
斯派羅是來做生意的，當然不願意因為這些小事把自己的生意攪黃了，而且他對光復軍的做法也能理解，所以還是盡力安撫水手。沐逢春也保證會給他們提供足夠的蔬菜和酒水，這才讓水手的情緒平復下來，當然，這些東西都是需要斯派羅付錢的。
清點完船員人數，沐逢春領著斯派羅和二副下了船，而大副則留下來管束水手。在棧橋的盡頭，一名港務局的工作人員正拿著耳溫探測器等在那裡。倖存者中沒有專職搞衛生檢疫的，只能用這種簡單的方法檢查，好在這個時代的歐洲人已經改掉了長年不洗澡的壞習慣，各種治療傳染病的藥品也陸續被發明出來，染病的機率已經幾百年前那麼高了。
兩位英國人對港務人員的舉動感到驚訝，在聽沐逢春解釋這是為了探測他們的體溫後，又感到十分好奇，實在不明白那個小東西在耳朵裡鑽一下就能測得一個人的體溫，畢竟這個時候水銀或酒精溫度計是唯一測溫的工具，而且英國人用的是華氏溫度計。在確定兩人都沒有發燒的跡象後，沐逢春把二人請上了等在公路上的商務車。昨天的時候斯派羅已經見識過那種載貨量巨大，速度也很快的貨車，只是看不到有煙囪，也不明白它們是用什麼驅動的。而眼前這輛明顯是用來裝人的，長方體的形狀，前後左右都裝有玻璃窗，底盤比馬車低，輪子也比馬車的小，不過全身珵亮的烤漆顯得很考究。沐逢春拉開車門，請斯派羅在後排就坐，然後讓二副坐在前排，自己則坐在斯派羅身邊，最後陪同的工作人員坐在副駕駛席。等大家都坐穩後，司機發動汽車，緩緩的離開了碼頭。
發動機的轟鳴讓斯派羅小吃了一驚，他四處張望，卻沒有發現聲音是從哪裡傳來的。看著車窗外快速後退的景物，他能感覺到這車的速度比馬車快多了，而且也比馬車平穩多了，甚至感覺不到一絲顛簸。他忍不住問沐逢春，「沐先生，這輛是用什麼做動力驅動的？」
「這車和火車差不多，安裝了一台類似於蒸汽機的機械，只不過不是使用煤炭做燃料，而是使用一種油類做燃料，而且機器的體積更小，噪音也更小。」沐逢春自己也不太懂內燃機的原理，於是信口胡扯，而聽眾卻信以為真。
「那麼，沐先生，這輛車的售價是多少？」斯派羅覺得這是一個商機，相信國內的大富翁對這種新式的交通工具會有興趣。
「造價大概是幾千英鎊，至於售價就需要商務部門來確定了。」沐逢春心想，這車在原時空怎麼也要賣幾萬英鎊吧！算上貨幣貶值，這個時候算幾千英鎊也很合理吧！
這個價錢把斯派羅的下巴快嚇掉了，他估算了自己的本錢，只得打消剛才的念頭。口中感歎道：「真不便宜，一輛馬車才只需要幾十鎊。」
「它的價格和它的價值是相等的，」沐逢春覺得需要為汽車正名，「汽車是高科技的東西，它的速度、舒適性、靈活性、易操作性是馬車沒辦法相比的，而且它也是一件精密的機械，複雜程度甚至超過了這個時代的火車。你再想想火車是什麼價錢！」
「複雜程度超過了火車？」斯派羅無意間忽略了「這個時代」這個定語，雖然有些不太相信，但也找不到理由反駁。不過想到汽車能像馬車一樣在大街小巷穿行，而火車卻只能在固定的鐵道上行駛，也就釋然了。說起來動力機械就是太花錢了，蒸汽動力的輪船早以證明了它比帆船速度更快，操作更靈活，可也沒見有多少私人船主給自己的船裝上蒸汽機。
就在這番交談的時候，商務車已經到達了目的地，商務安排的接待地點也是在海軍碼頭，住宿則是和巴夏禮他們做鄰居。到了地方沐逢春的任務就算完成了，接待的工作就交到了吳復生的手裡。
吳復生做為環球商貿九龍分公司的經理，原本應該呆在九龍籌備他的新公司的。不過九龍分公司本來就是為了接待外商成立的，而且斯派羅是第一個前來貿易的外商，所以這次由他親自出面接待。相互介紹過之後，吳復生就請兩位客人先去沐浴更衣，雖然斯派羅更想盡早看到貨樣，但想到自己昨天在廣州也只是用水擦了一下，害怕主人對自己身上的異味有意見，於是欣然接受了主人的安排。
走出浴室，斯派羅對招待所的浴衛設施大加讚賞，不僅是金屬件的淋浴設施，陶瓷的浴缸和馬桶，還有洗髮露、沐浴露這些日化用品。為了方便外國客人的使用這些東西，原來的標籤都被撕掉了，換上了重新打印的英文和法文的使用說明。這讓斯派羅感受到了這些中國商人的細心周到。換上由中國人提供的短袖襯衣，斯派羅覺得身輕氣爽，於是向吳復生提出想先看一看貨樣。
吳復生領著客人走進客人走進臨時搭建的樣品陳列室，斯派羅和二副的眼睛就覺得不夠用了，一千多尺的空間裡擺放著成百上千的貨樣，讓人眼花繚亂，不過他倆的目光很快被放在中間的幾輛兩輪車吸引了。
自行車經過幾十年的發展，雖還談不上普及，但在歐美也算不上是稀罕物，甚至有人不遠萬里把自行車帶到殖民地。斯派羅在孟買就不只一次見過，只是中國人擺出來自行車和自己見過的都不一樣，起碼兩個輪子是一樣大的，而且上面還多了很多部件。有了汽車的經歷，斯派羅不認為這些部件是裝飾用的。
發現客人的注意力都被這次的主打商品所吸引，吳復生從展台上把一輛自行車推了下來，問道：「斯派羅先生，要不要試一試？」
斯派羅並不會騎自行車，不過他的二副騎過，後者興奮的從吳復生手裡接過自行車，一群人來到門外的空地上。因為有騎老式自行車的經驗，二副在吳復生的指點下很快掌握了這種新式自行車的騎行技巧，騎著車在空地上快速的轉著圈子，而斯派羅則在旁邊細觀察，發現了許多了中國自行車與歐洲自行車的不同之處。首先歐式自行車的踏板是安裝在前輪上的，也就是說歐式自行車是前輪驅動，而中式自行車的踏板在車身中部，通過鏈條帶動後輪，這說明中式自行車是用後輪驅動的；再者歐式自行車的車把和座位都在前輪上部，騎行的時候不好控制，跟騎獨輪車差不多，上下車也不方便。而中式自行車的座位居中，騎行時控制非常靈活，而且上下車也很方便。這時吳復生惟恐斯派羅看不出自行車的優點，從旁解說道：「斯派羅先生，我們這種自行車不管是構造，還是材質，都優於歐洲的同類產品。設計充分運用了人體工程學，六級變速裝置可以讓騎行的人隨意選擇想要的速度，多處減震的設計讓騎行更平穩，獨特的橡膠車輪花紋抓地更牢，不僅可以在公路上行駛，也能在草地、沙灘、田野等地形行駛，是居家旅行必備的個人交通工具。」
一大堆新名詞差點兒把斯派羅忽悠暈了，不過做為交通工具，速度才是它最重要的特質，其它的都只是陪襯，於是他就這個問題向吳復生詢問。看著在空地上撒歡的二副，吳復生說道：「如果照二副先生現在的踩踏的頻率，再加上路況能達到你來的時候經過的那條公路的標準，時速可以達到二十公里。當然，普通人是不可能一直保持這個速度，這個頻率是很累人的。最省力的速度差不多是一小時十二公里。」
一小時七點五英里，斯派羅在心中換算了一下長度單位，這個速度讓他很驚訝。要知道這個時代的馬車的速度仍不能令人滿意，一輛驛車在當時最好的公路上行程375千米，最快仍要走23個半小時才能到達。這讓船長先生進貨的**更高了，不過在此之前還有一個問題需要問清楚，「這種自行車的單價是多少？」
「這種是比較高級的，單價是68英鎊。」吳復生很快報出了單價，因為大部分貨物的單價他都參與了制定。
斯派羅咧了一下嘴，這個價錢超出了他的預期，「太貴了！都夠錢買兩匹馬了。」
吳復生知道討價還價的時間到了，一邊揣測著英國人的心理價位，一邊為自己的商品正名。「中國有句俗話叫『一分錢一分貨』，也就是說貨物的價錢和它的質量是成正比的。雖然這種自行車和馬的價錢差不多，但好處卻要多得多。首先，自行車不用你給它餵食，而馬匹卻需要每天都餵食。自行車不用的時候放在一邊就行了，而馬即使不用，三天不餵食它就會死；其次，養馬就需要修馬廄，還要每天照料它，為它清理糞。而自行車隨便找個角落擺放就行了，平時只需要清洗一下；再次，自行的各個配件都是標準化生產的，壞了都可以更換。如果馬受了傷也就廢了；最重要的一點，只要愛護使用，自行車可以使用幾十年。你什麼時候見過一匹馬能使用幾十年的？」
一樁樁一件件，吳復生深入淺出的分析，得出了自行車的性價比遠超馬匹的結論。斯派羅雖然承認吳復生的話有道理，但商人的本性讓他不會放棄壓價。不過吳復生早就想好了應對這種情況的辦法，「斯派羅先生，如果你想要便宜的貨品，我們也有。」他讓人又推了幾輛自行車出來，然後就指著其中一輛說道：「這輛就十分便宜，只需要十八英鎊。不過它是女式的，沒有變速裝置，車輪也是最小的。不過勝在便宜，即使普通家庭也買得起。」通過商品的檔次規格細分市場，是二十一世紀常見的營銷手段，不過在此時還很少見。