《》序言 第一百六十九章 文 / 如小果
話雖如此，秦氏琢磨著道：「雲哥要留在京都，你們姊妹多少總要有些來往。」
明玉很想說，這輩子也不願與明珍、王家再扯上什麼關係。但秦氏作為長輩，作為婆婆，說這樣的話卻沒有不妥的，到底把到了喉嚨口的話嚥了下去，明玉起身道：「要不兒媳去問問。」
秦氏微微點頭，明玉剛轉身，耳邊傳來秦氏喃喃細語：「那位七姑娘，是個偏執的性子。」
明玉頓了頓，扭頭望去時，秦氏已和衍哥低聲說起話來。只要略思量，也就明白秦氏的意思了，明珍的性子確實偏執到無可救藥的地步。她吐了一口氣，必須承認，自個兒無法像明珍那樣，可以把事兒做絕，反過來說，這也許就是她的軟肋。
出了秦氏的院門，落翹琢磨著，道：「落英還沒將王家的人打發走，要不奴婢再去看看是誰？倘或是七姑奶奶的陪房，好歹奴婢也都認得，姑奶奶倒可見一見，倘或不是就罷了。」
明珍嫁去王家已五年之久，雖然有兩年單獨帶著兒子在蘇州住，但依著她的能耐，培養王家的家生子做自個兒的心腹，也是極容易的事。明玉只是想不明白，她和明珍是彼此都不想見面的，明珍如何會接二連三打發人來呢？還次次都是不同的人？
明玉點了點頭，本想囑托落翹幾句，一想落翹剛才的沉穩，大抵也曉得自個兒之前說話魯莽，就把話嚥了下去，道：「快去快回吧！」
落翹福福身，提著裙擺一溜煙跑開了，明玉瞧著她的背影直搖頭，才覺得穩重一些，又開始毛躁了。
跟著明玉的菊香就忍不住掩嘴笑道：「落翹姐姐大概是想著看熱鬧去。」
明玉一路慢慢兒走，等回到屋裡，吃了一盞茶，竟還不見落英、落翹回來。菊香也忍不住頻頻朝外頭張望，好奇道：「莫不是今兒來了個了不得的人物？竟然將落英、落翹兩位姐姐都纏住了？」
確實有些蹊蹺，便是客氣一回，再留下吃些茶點，也差不多該回來了。
正說著，蓮月進來回事：「昨兒少夫人吩咐叫牙婆子，奴婢打發婆子出去尋了一回，說是後兒就挑些好的帶來。」
落英、落翹還沒回來，明玉讓蓮月坐下。菊香立即就端了茶來，恭恭敬敬遞給她，笑道：「大總管請喫茶。」
蓮月忍不住碎了她一口，菊香笑嘻嘻的，蓮月卻正色道：「咱們也不曉得要在京都住多久，便是以後回了南京，也指不定還要來京都，不如找賬先生打聽打聽，倘或有不錯的宅子就買下來。奴婢粗略算了一筆賬，就買了宅子，以後不住人憑租出去，也是銀錢。咱們不在京都，十姑奶奶也可幫著盯著。」
餘錢是有，不過買宅子卻不容易，蓮月有這樣的想法，焉知那些置辦宅子的可不是有同樣的想法？京都什麼都貴，他們來京都兩次租來的宅子租金公道，此前是徐家，後來是明菲，橫豎都是找熟人才這樣。
但蓮月一席話，卻提醒明玉想起另一件事來，秦家的舊宅。
「這事先別急，回頭我和爺商議了再說。」
蓮月不覺紅了臉，訕訕道：「是奴婢拿大多嘴了。」
蓮月在算賬、管賬方面本來就很有天賦，明玉欣賞她，才依了她自個兒的想法讓她管賬。朝她安撫地笑了笑，道：「你也提醒了我，這兩年爺不在，咱們又都在淮安，竟把外租家的事混忘了。」
蓮月略一想就明白明玉的意思，若要買宅子，首選是秦家的舊宅。她在秦氏身邊也伺候的幾年，哪裡不曉得秦氏的心思，沒想到如今卻忘了，一時又羞愧起來。
菊香不管帳，只管著服侍明玉，對這些不上心，倒念著外頭王家人的事，因此問道：「蓮月姐姐打賬房來，可遇見落英姐姐、落翹姐姐沒有？」
蓮月是姑娘，她的賬房沒有設在外院，就設在二門處。家裡但凡來了男客，就要在二門外止步，沒有通傳帶領絕不能埋進二門。同樣的理，倘或來得是女眷，就要在二門內接待。
今兒王家打發來的是個嬤嬤，自然是在二門內接待。這宅子不算寬敞，蓮月的賬房就在二門內接待如嬤嬤這般人的對面。
蓮月聽見問，正好可以轉移話題，想了想道：「奴婢進來時，聽見落英在對面屋裡說話，落翹躲在窗戶外頭，後來也進去了，奴婢好奇也去聽了聽……」
正說著，落英、落翹魚貫著進屋裡來，不等她二人過來見禮回明玉的話，菊香就湊上去問：「打發走了麼？今兒該不會又是來送賀禮的吧？」
落英摸了一把額頭上的汗，道：「倒是打發走了，不過今兒這位不僅奴婢們沒見過，還是個特難纏的主兒！」
落翹亦道：「奴婢也算是長見識了，十姑奶奶還說我們嘴巴厲害，今兒這位，我們真正折服了，那一張嘴說起來滔滔不絕。」
明玉暗自蹙眉，落英、落翹上前見禮，落英又道：「今兒這位是特意來請姑奶奶，本月二十那日去王家做客。」
憲哥改了命格，把生辰改在了八月二十，此前杜嬤嬤也特意送了一份請帖來，不過送請帖是其次，杜嬤嬤主要是為了問問淮安三太太的情況。杜嬤嬤雖是明珍的乳娘嬤嬤，卻也是三太太當年的陪嫁丫頭，主僕一場多年，她只是惦記三太太。
「你們是如何回的？」
落英、落翹相似一眼，落英道：「奴婢如實說了，只怕姑奶奶不得閒，倘或得閒定去逛逛。」
倒也機智，還有直估楚家太老爺子的事擺在眼前呢，算算日子，再有兩日，打發去直估的人就該回來了。楚家這頭是長輩，王家那頭是晚輩，何況又不是什麼大的生日。
可兩個分明話裡有話，卻顧忌著沒說。
王家，王大人、王夫人唯一孫子憲哥，便不是什麼大的生日，不大肆宴客，關上門來卻也格外注重。
依著陳家的規矩，男孩三歲啟蒙讀書，緊接著就要培養獨立生存的能耐。不一定非要單獨闢個院子住，卻一定會離開父母的床榻，自個兒單獨睡了，負責照顧的乳娘、丫頭就打地鋪上夜照顧。
「……憲哥眼下做生，說是五歲，其實已五歲零一個多月了。咱們王家雖沒有陳家的規矩，他身上到底有一半是陳家的血脈，如何就不能單獨住？」李姨娘說完撇撇嘴。
身邊服侍的丫頭忙道：「這話姨娘私底下說說就罷了，可別當著夫人、老爺的面兒說，沒得那頭又說您詛咒小少爺。」
李姨娘冷哼一聲道：「什麼小少爺？他也消受得起？鬼節出生的孩子，便是眼下好了，難保他就能長命百歲！」
那丫頭聽著更著急：「我的好姑奶奶，奴婢曉得這兩日您心不順，可這話卻萬萬說不得！」
說著拿嘴撇了撇隔壁屋裡，壓低聲音道：「小心隔牆有耳。」
李姨娘還是憤憤不平的神情，聲音卻也低了幾分，不屑道：「也虧得她想得出來，以為這會子拉攏了就萬事大吉？倘或那個生了兒子，還不曉得會怎樣呢！」
提到兒子一詞，李姨娘一咬牙，把擱在桌上黑乎乎的藥端起來，一口飲了。那丫頭忙拿了上了漱口水，又取了冰鎮過的綠豆湯來。李姨娘飲了一口，覺得不對勁，忙又吐了出來，往桌上一放，怒道：「廚房那起子攀高踩低的，竟把每日裡一盅燕窩換成了綠豆！」
那丫頭忙勸道：「姨娘切莫動氣，這卻是奴婢的錯，怨不得廚房的人。這兩日姨娘略有些上火，綠豆雖不是金貴東西，卻有降火靜心的成效，太醫一再囑托姨娘要保持平和心，方能受孕。」
不想李姨娘聽了頓時氣得橫眉豎眼：「還生孩子？我又不是那女兒國養出來的，我一個人就能生不曾？」
那丫頭再不敢說，這兩日大爺本該來李姨娘屋裡安歇的，可連著兩日，大爺都不曾來。今兒晚上就更不可能了，憲哥生日，大爺無論如何都會留在少奶奶屋裡。當初少奶奶沒在京都，大爺想去誰屋裡就去誰屋裡，自從少奶奶回來後，就定了個規矩，前面半個月大爺自個兒拿主意，同樣想去誰屋裡就去誰屋裡，後面半個月卻依著日子排了。倘或到了那樣的日子大爺沒有，上下也就曉得不得大爺的心了。這個月，大爺還不曾踏進李姨娘屋子一步，就連排下來的日子也沒來……
想到這裡，丫頭不覺看了李姨娘一眼，李姨娘還在氣頭上，臉頰有些紅，面容猙獰哪有往日的溫婉可親？她看著又暗暗地歎了口氣，雖然自個兒是個丫頭，可從前少奶奶沒回來時，身為丫頭的她身份也高了一等，府裡上下那個不巴結著她？
「姨娘若是想吃燕窩，不如咱們自個兒拿錢去買吧。咱們這裡也有個小廚房，奴婢每日裡給您燉了端來。」李姨娘到京都雖身無分文，當初幫王夫人打理府裡瑣事時，好歹攢下了些銀錢。與大爺恩愛時，大爺隔三差五也會給些金貴的首飾。
丫頭自以為是個好主意，卻不想「啪」的一聲，耳朵裡「嗡嗡」作響，臉頰火辣辣的痛起來。頓時眼睛裡包了一眶淚，又不敢落下去，卻聽得外頭有人道：「大爺來了！」
屋裡主僕愣了愣，那李姨娘瞪了丫頭一眼，丫頭忙把眼淚擦了。李姨娘理了理衣裳，又整理整理頭髮，自覺妥當，方彎起嘴角，比起先時怒火沖天，這會子已面如三月桃花，目如四月流水，端得是萬種風情，盈盈走到門外迎上去。
「大爺怎麼這會子來了？」
那王志遠不過看了她一眼，就幾步跨進門來，自個兒在榻上坐了，不等丫頭將茶到來，就道：「你們都退下，我與真真說會子話！」
李姨娘聞言心裡卻是一喜，看著坐在榻上，身穿寶藍色的王志遠，已有三分情動，迫不及待叫丫頭退下。那丫頭是從李姨娘到了王家就在她跟前伺候的，自是明白接下來會發生什麼事兒，她已醒人事，反羞得先紅了臉，忙低著頭出去。又轉身將門關上，不經意抬頭看了王志遠一眼，卻不曾料到王志遠也看著她，雖不過匆匆一瞥，那丫頭的心卻「砰砰」跳得歡快。
屋裡沒了外人，李姨娘這才款步朝王志遠走去，她身子本纖細，這些日子心裡又堵著氣，食不知味的，又清瘦了一圈。衣裳穿得單薄，腰肢如柳，瘦若無骨，三分情動令她眼眸似水，若擱在從前，王志遠如何耐得住，只怕已撲了過去。今兒卻不同，李姨娘的手臂如藕似蛇纏上去，卻被他推開。
李姨娘不覺怔了怔，王志遠指了指底下的杌凳道：「坐下，我有事兒問你。」
李姨娘只覺今兒王志遠與往日不同，雖不甘心，倒也乖巧地坐下了：「大爺要問什麼事兒？」
「我記得前年還是上前年，你找人將書房裡的書搬出來曬，如今書房裡卻少了一樣東西。」
李姨娘聽了大驚，能讓王志遠來過問，只怕是了不得的東西，忙道：「我如何敢動爺的東西，我是叫人把書都搬出來，唯恐她們笨手笨腳弄壞了，還一直盯著。大爺，大爺莫不是懷疑我拿了大爺的東西？！那可真冤枉了我，就是借我十個膽子，我也不敢啊。」
王志遠微瞇著狹長的眼睛，將信將疑，李姨娘一想，添了幾分氣，道：「定是有人陷害我，大爺素來心軟，經不得別人挑撥兩句也就信了，到底少了什麼？這事兒卻不能就此善罷甘休，定要查個水落石出！」
這府裡也只有一個人面上對她極好，卻早已恨她入骨。她清清白白不怕查，李姨娘又忙道：「就有那樣的人，表面一套，背地裡一套，大爺是糊塗人看不明白，我們卻看得清清楚楚。既然大爺親自來問，可見那東西何其金貴，竟用這樣的伎倆來陷害我！」
說著忍不住咬牙切齒起來，一字一頓道：「這一回必要讓她露出正面目來！」
王志遠雖心急尋那丟失的東西，卻沒料到李姨娘反應這般強烈，哪裡還有往日的溫婉可愛，看起來竟有些叫人發悚，反倒讓他愣住，頓時心裡生氣一股子厭惡來，淡淡道：「不是特別要緊的東西，不過從前臨摹的一幅畫罷了，用不著這麼大驚小怪！」
李姨娘卻道：「這京都誰人不知大爺一手好畫？每日裡總有人上門求大爺的墨寶，大爺如今不得閒，便是一貼大爺寫壞的字，拿出去也不曉得能換多少錢呢！大爺不看在眼裡，總有人看在眼裡。」
雖語氣仍舊不好，卻著著實實恭維了一把，王志遠聽得倒舒心，想他一表人才塞潘安，雖功名之路不順，父親卻已是尚書，從王家走出去，便是那些功勳世家子弟，在他面前也恭恭敬敬，與皇親貴族稱兄道弟，也要給他三分情面。在外頭若無父親管束，自是呼風喚雨，可回到家裡……
這般想著，又覺眼前本花容月貌的李姨娘不過胭脂俗粉罷了。如何配的上他這般人物？
王志遠再不願多停留，厲聲道：「我不過隨口一問，莫要弄得大驚小怪，倘或你真嚷嚷出來，就莫怪我無情！」
說罷，一甩衣袖開門出去了。
李姨娘還是頭一回見王志遠這般，坐在椅子上愣了半晌沒回過神來。腦海裡只有王志遠臨走時，那嫌棄地一瞥。
她不覺摸了摸自己的臉，雖已二十來歲，可畢竟是嬌養著的，這兩日是王志遠來她屋裡的日子，因不曉得他什麼時辰來，就一直注意著自個兒的妝容。莫不是，今兒的妝容不好？
這般想著，就朝梳妝台去，對著鏡子一照，果真覺得桃花粉撲得不勻稱，胭脂的顏色也不對，眉毛畫得不夠精緻……越看越心慌起來，身子一軟跌坐在地上。
那丫頭見大爺滿臉怒意走了，這會子又見李姨娘跌坐在地上，本該擔心，卻抵不住心喜，只是不敢表露，上前來任做出一副驚慌失措來，「姨娘這是怎麼了？」
李姨娘一抬頭，直勾勾盯著丫頭，那眼神活像看穿了她的心思，丫頭慌忙垂下頭，卻聽得李姨娘問：「我果真醜的連你也不願多看我幾眼了麼？」
丫頭慌亂的心聞言卻定下來，忙道：「姨娘這容貌是千里挑一的，整個府裡，還有誰比的上姨娘？」
李姨娘卻不信，冷道：「說實話！」
丫頭忙不迭點頭，賭咒發誓地道：「倘或奴婢有半字不實，就天打五雷轟！」
李姨娘滿意了，伸手讓丫頭扶她起來，那丫頭見她臉色好些了，才遲疑著問：「大爺如何這麼快就走了？」
李姨娘卻對著鏡子又照了照，她不能保證沒有比她更漂亮的人，但王家卻沒有。特別是那個霸佔著王家大少奶奶位置的女人，怕是連腳趾頭也比不上她。
她舒了一口氣，吃了幾口茶，慢慢冷靜下來，才道：「大爺說他書房丟了一幅畫，還記得我那會子替他曬書的事，特意來問我，我想著必是要緊的東西就多說了兩句，不知怎麼的他就生起氣來……」
丫頭卻也疑惑，大爺是個什麼性子，她多多少少也知道一些。王夫人就他這麼一個兒子，除了管束嚴格些，別的都好說，便是把收藏的古董弄壞了，那也是不會放在心上的。
「姨娘想的錯不了，定是要緊的東西。要不奴婢去打聽打聽？」
李姨娘又想起王志遠發狠說的話，不免遲疑，一想，只要不嚷嚷出來，暗地裡打聽倒也沒什麼，因此點頭，囑托丫頭：「去櫃子裡取銀子，先問問大爺身邊的人，切莫叫他們嚷嚷出去，就算費些功夫也使得。你說的不錯，即便是不值錢的，大爺這麼著緊，其中定有蹊蹺，勢必要打聽個水落石出！」
頓了頓，冷笑一聲，咬牙道：「最好不要與她扯上什麼關係，否則……」
「依奴婢來看，倒十有**是七姑奶奶打發來的。咱們姑奶奶打小和七姑奶奶不和，卻與六爺無關，奴婢還記得，從前在淮安，六爺從蘇州回來，總會給家裡所有小姐們都帶些新鮮的小玩物，十姑奶奶不喜七姑奶奶，六爺照舊也給了七姑奶奶、十四小姐，並無親疏之分，可自從七姑奶奶……」頓了頓，菊香繼續道，「那之後，六爺便再不去三房了，也不打發人去，再後來的事兒咱們也都看在眼底，六爺也是從不上王家門的。三太太如今是沒什麼指望了，十四小姐又……五爺雖捐了官，到底不是實缺，三老爺一把年紀，也指望不了多久。可六爺是進士，六奶奶出身韓家，七姑奶奶必是想與姑奶奶和好，只要和姑奶奶和好了，六爺大概也不會計較以前的事，雖不是一房人，六爺也是憲哥的舅舅。」
等她長篇大論說完，落翹當即冷笑一聲反問：「你覺得她是你這般單純的人，只要示好就一定能和咱們姑奶奶和好？她可是會放低身份？」
菊香不服氣道：「我只曉得，她為了自個兒什麼都做得出來！」
落英蹙著眉頭道：「今兒來的那位嬤嬤，一直強調要見姑奶奶，真是七姑奶奶的意思，何必這般呢？憲哥身子骨好了，七姑奶奶如今在王家的地位是保住了，可她當初那般算計所謂何？莫非向咱們姑奶奶炫耀不成？咱們家如今是比不得王家，可她在姑奶奶面前有什麼好炫耀的？」
當初明珍出嫁轟動淮安、蘇州兩地，王家三求方求得她過門，一時傳為佳話。這三求延伸出無數版本，但每一個版本都離不得一句。那便是——王家大爺效仿荊國公，王家要出個荊國公。
菊影端著茶點進來，見她們三個爭辯激烈，又見明玉低頭不語，臉色卻不當好，因此道：「何苦說這些有的沒的，她是她，姑奶奶是姑奶奶，她過她的日子，咱們過咱們的日子。」
菊香聽了，立即又道：「咱們從來不招惹她，是她來招惹咱們。」
菊影愣了愣，隨即笑道：「不理會就是了。」
菊香卻是一聲冷笑：「倘或日日打發人來呢？」
明玉蹙了蹙眉頭，道：「都住嘴，我乏了。」
四個丫頭忙低下頭去，見明玉站起身來，落英跟著明玉去了裡間，整理過床鋪，又服侍明玉取了頭上的簪子，脫了衣裳。卻是沒忍住，道：「奴婢倒有些懷疑是……」
「別說了，此事到此為止。王家若再打發人來，直接叫大門上的打發了。」
說罷躺了下去，沒讓落英說完，卻也曉得落英和自己想得一致。所以楚雲飛的情緒才出現異樣，可這之前，她無論如何都沒想到……
京都，還能呆下去麼？不過撞見了一回，楚雲飛就這樣，日子久了又會怎樣？
大家都說她是有福之人，她也覺得自個兒因禍得福，可福禍相依，這樣的福還能維持多久？