《》序言 第一百八十四章 文 / 如小果
沒有署名，筆跡也是明玉不曾見過的。明玉蹙著眉頭，落英見她神色有異，也看了一眼她手裡的信，因落英不識字，倒也曉得是兩個字，不禁問道：「寫了什麼？」
江大人一直在直估，江夫人從直估而來，這信絕非江夫人寫得。明玉雖沒見過江夫人，倒也曉得她的出身，大夏朝沒有女子恩科，講究女子無才便是德，只是，但凡有些地位的人家都會讓女孩兒讀書。再說，江夫人已到了京都，果然有事找她，大可直接請了她去，不必寫信。
「如今已是九月，管事去直估將近半個月的時日都沒送消息回來……」前兒落英提醒了她，只是，若楚太老爺真有個三長兩短，不可能不送消息來。她也想過去一趟直估，楚雲飛忙起來沒空陪她，又不放心她單獨去。
再說，去的是一位管事罷了，楚大夫人要為難的是他們，管事不過是下人。
落英看著明玉的神情，躊躇著道：「要不奴婢去問問江夫人？」
明玉搖頭，若她猜的不錯，這封信應該是有人請她帶來的，不管是直估楚家的人，還是魏媽媽等人，信件的內容江夫人並不知，說不定就連直估楚家有什麼事兒也不知。與江大人、江夫人有交情的是楚雲飛，江大人、江夫人並沒有與楚家其他人來往。
「等爺回來再說。」明玉將信件折疊起來又放回信封，看了看外頭的天色，夕陽落幕，楚雲飛應該會在天黑前到家吧。
募捐的事進展十分順利，因上面給的期限有餘，這幾日楚雲飛回來的都比較早。期限過了，楚雲飛就不能日日回來。本來打算搬去城外在離他營地近一些的地方住著，眼下似乎沒有這麼必要。
明玉理了理衣裳，正預備去秦氏屋裡，卻不想二門上的婆子又領著一位媽子進來。明玉蹙了蹙眉頭，那媽子在院門口就停住了，婆子先進來稟報：「說是三奶奶打發來的，奴婢不曾見過，她說三奶奶有東西要親自交給少夫人。」
看來果真是直估那頭有事。
三奶奶吳氏，明玉心情複雜，落英道：「奴婢先去問問。」
明玉搖頭，轉身回到屋裡，讓落英將那媽子請進來。
那媽子大約四十來歲，穿著粗布靛藍色衣裳，風塵僕僕，眼睛略有些紅腫，佈滿血絲，看起來好像幾天幾夜不曾睡覺。體型中等，並不十分瘦，見禮的時候卻叫人覺得弱不禁風。
落英忙搬了杌凳請她坐下，又倒了茶送到媽子手裡，媽子接了只吃了一口潤潤喉，就道：「奴婢是三奶奶的陪房，因之前不在府裡，奶奶不認得奴婢。」
說著從懷裡取出一個荷包來，恭恭敬敬遞給落英：「這是三奶奶吩咐奴婢趕緊給奶奶送來的，三奶奶還有句話要奴婢帶來給奶奶，請四爺、奶奶盡快趕回去。」
落英把荷包呈給明玉，荷包做得精緻，拿在手裡捏了捏，裡面好像空的一樣，讓明玉不由得想起以前吳氏也給過她這樣的荷包。
這媽子雖不在直估楚家府裡做事，但能和吳氏說上話，想必也曉得直估楚家有什麼事。明玉問了一句，那媽子卻道：「奴婢雖是三奶奶的陪房，在府裡卻沒什麼事可做，隨著三奶奶到了楚家沒幾年就被攆了出來，後來三奶奶花錢把奴婢們買回去，只是仍舊在外頭，府裡有什麼事兒，奴婢真不知。」
想了想又道：「除了曉得太老爺子不好，別的倒沒聽到什麼。」
看起來不像撒謊的樣子，又說了幾句閒話，明玉吩咐落翹領著媽子先去休息，媽子卻急著回去：「奴婢家的在外頭做活，兒子媳婦也都在幫人，家裡還有個五六歲的孩子，三奶奶給了盤纏雇了馬車送奴婢來，奴婢還急著回去，辜負奶奶一番好意了。」
她這樣說，明玉也不好勉強，讓落英去取了二十兩銀子。媽子卻靦腆不敢收，明玉笑道：「拿回去給孩子做套新衣裳吧。你要急著回去，一時又沒別的東西讓你捎帶回去。」
那媽子千謝萬謝，又跪著磕了頭才收下。
落英送了媽子出去，回來後就忍不住歎息：「沒想到三奶奶的陪房竟然會淪落到這般，那媽子外面穿著的衣裳看著還好，裡頭的衣裳領口都打了補丁。」
剛才她磕頭，明玉也瞧見了。明玉盯著手裡的荷包，展開來瞧，又是一個平安符。吳氏到底在暗示什麼？
落英盯著明玉拿出來的東西，不由蹙眉道：「看著有些眼熟。」
上次吳氏給了她平安符沒多久，就出了一件事，正是因為那件事，楚雲飛才一狠心搬去莊子上的別院再也沒回直估楚家。雖料到楚大夫人會藉著太老爺生事，現在能確定的是，太老爺真染了疾病，但暫時還好好地活著。上次來京都的是三爺，今兒她突然就收到吳氏和另一個人的提醒，叫他們趕緊回去。
不知不覺外頭的天漸漸黑了，明玉趕去秦氏屋裡。因時辰略晚了些，秦氏疑惑。
無論如何，只怕都要回去一趟。明玉道：「可能是太老爺的病情的惡化了，江夫人今兒才到了京都，就打發人送了消息來。」
秦氏也曉得三爺來了一趟京都，楚雲飛打發了一位管事隨著三爺去直估，現在還沒有消息。想到這裡，秦氏道：「雲兒自個兒身上的差事尚未步上正軌，這會子若離京，少不得要找他人接手……」
楚雲飛根本就沒法子離京，按照大夏朝的休假來說，便是太老爺子沒了，他也只一天的假罷了，一天的時間，根本就趕不回直估。楚大老爺、楚大夫人不是不曉得這些，且之前三爺說來，太老爺想回祖籍南京，依著楚大夫人的意思，當年離開南京是因為他們，如今要回去，也該他們將這些辦妥。
在明玉看來，楚大老爺並非胡攪蠻纏的人，就是想不明白，為什麼這一回他也聽楚大夫人的話。他們從直估楚家搬出來，楚大老爺也並未出面阻止。
正說著，外頭傳來小丫頭的聲音——楚雲飛回來了。
婆媳兩個打住話，明玉起身相迎。楚雲飛已換了家常服，進來朝秦氏見了禮，衍哥屁顛屁顛跑過來，嘟著嘴道：「衍哥早餓了，爹爹怎麼才回來？」
秦氏忙叫擺飯，其他事等吃了飯再說。
楚雲飛抱著衍哥說話，等飯菜上桌，衍哥就迫不及待跑去自個兒的椅子上坐好，等蓮蓉給他添了飯來，他就眼巴巴地望著其他人。
秦氏看著他，慈愛又無奈地搖搖頭：「快坐下吃吧。」
晚飯後，雲媽媽帶著衍哥去玩耍，明玉讓落英回去將江夫人送來的信取來。秦氏瞧了一眼，就道：「這是小七媳婦的字。」
宇文氏？明玉竟沒想到，宇文氏娘家人是開木匠鋪子的，這樣的人家嫌少讓女孩兒讀書認字，便是男子也是從小學手藝。
「以前在直估，小七媳婦才嫁過來，拘謹的很，小七那孩子身子骨不好卻愛讀書，小七媳婦瞧著我每日裡無事可做，時不時拿本書來讓我教她認字。」
明玉從前沒聽秦氏或宇文氏說起過，不過現在想來，以前在直估，宇文氏到了秦氏屋裡，是一點兒也不拘謹的。
宇文氏看起來就像個無憂無慮的孩子，其實很多事她反而看的十分明白。她讓江夫人特意送了這麼一封信來，一定是察覺到了什麼。
「只怕是太老爺子真不大好了！」秦氏道。
「若太老爺子不好，也沒必要瞞著咱們不是？大老爺自然會打發人來說一聲，相公不能回去，我們也能回去。」明玉看著楚雲飛道，「不如我回去看看？」
楚雲飛低著頭，半晌才道：「我打發管事去直估時，就交代了，若太老爺真正不大好就立馬送消息來，若病情並不厲害，就讓他在直估，一旦有什麼變故就送消息來。」
明玉一怔，當時聽三爺說，太老爺的病情也不像是厲害的，那會子楚雲飛才回來，擔任什麼職務還沒落實。楚大夫人雖身在直估，想必消息也靈通，他們或許是害怕楚雲飛一旦出頭，有了競爭對手，會拿當年的事做文章，再一次把他們牽連進去，所以想出這麼一個法子穩住楚雲飛，又叫人看不清他們的本意。
要知道，從楚雲飛參加武舉開始，楚大夫人和楚大老爺都一致反對。眼下，再想阻止楚雲飛就更不容易了，且不管是宇文氏還是吳氏，消息竟然都送到了明玉這裡。若為了太老爺子回南京的事，明玉也不能做主。
秦氏聽楚雲飛這樣說，想了想道：「那管事半個月都沒回來，也沒送消息來，太老爺畢竟是上了年紀的人，一朝一夕都有可能出現變故……」
可也說不通，那管事是跟著楚雲飛出門的，他若要送什麼消息來，比宇文氏還容易，直接找徐家的人就可。
不曉得是不是明玉想多了，她總覺得吳氏和宇文氏的暗示都是針對她的。
半晌，秦氏又道：「雲哥不得閒，我們回去看看也成，畢竟受他們照顧多年，直估距離京都也不遠，於情於理長輩的不好，也該回去瞧瞧。」
明玉聞言不由得看著秦氏，雖然太老爺不是楚雲飛的親祖父，但秦氏在他老人家面前也是晚輩。只是，想到吳氏給的平安符，明玉道：「雖然不遠，這路上也顛簸，眼看著天兒慢慢涼了，您若回去，衍哥也得帶上。帶著他路上走的慢，若去了直估又耽擱，下了雪封了冰，要來京都只能明年了。」
楚雲飛也立即反對，同樣反對明玉單獨回去，商議了半天也沒結果，楚雲飛道：「再打發人去問問就是，就如阿玉說的，太老爺真不好，大伯父也沒必要瞞著咱們。」
正是因為如此，才不曉得楚大夫人骨子裡賣著什麼藥。
回到屋裡，明玉將吳氏打發人送來的荷包拿出來，「這是三奶奶打發人傍晚送來的，來人急著回去，略坐坐就走了，這裡頭是個平安符，我怕娘多心，就沒給娘說。」
楚雲飛略看了一眼，沉吟道：「七弟妹就罷了，他們兩個竟是我從前看錯了，她送了這個來，你就更不能回去！」
明玉吐了一口氣，前頭王家的事才完，眼下直估的人又不安生。想到這裡，她忽地心裡一跳，那王志遠如今在牢裡是出不來了，王大人請辭守孝，雖然不許他們離開京都，但卻沒有別的限制。
王家的事倒目前為止，其實已超出了明玉的預料，只怕明珍以前疑心她，現在也不會覺得王家能敗在她手裡。可她那日氣勢洶洶跑來這裡說，說自己恨她要毀了她的一切。
明玉越想越不安，望著楚雲飛，目光堅定：「我還是想去一趟，興許之前大伯母是想穩住你，怕你出頭，他們又要受牽連。眼下卻一定了。」
見楚雲飛不說話，明玉又道：「今兒七弟妹還有三奶奶，都是直接把消息送到我這裡。」
「你更不能回去。」楚雲飛不容置疑，垂了眼眸，沉聲道，「大伯母是什麼樣的人，我比你清楚。」
「我自會小心些，去了也不定非要住在城裡，咱們已經搬了出來……」
話沒說完就被楚雲飛打斷：「只有這一次，我心裡很不安。這是從前從來沒有過的。」
他聲音低沉，讓明玉怔了怔，抬頭迎上他的眸子，那深邃如望不到底的古井，隱隱約約似有什麼東西在翻滾，這是明玉第一次見到楚雲飛這樣。讓她不由得想抱住他，給予安慰。
楚雲飛點頭，半晌故作輕鬆地道：「江夫人來了京都，你明兒得閒去見見，她出身將門，性子直爽，說不定你們很談得來。」
江大人明玉倒是見過一回，這位江夫人，好像兩人無緣似的，當初在直估，江夫人不在，等她回了直估，楚雲飛說帶著她去拜見，又偏偏一直沒有尋到時機，後來又到了京都，再後來……
江大人行伍出身，楚雲飛如今也走上行伍的路，即便兩人性子不同，也有共同話題。
不過，江夫人若曉得什麼，打發來的人也不單單送封信就走了。話到嘴邊，明玉嚥了下去點點頭道：「我明兒一早就打發人送拜帖去吧。」
卻沒想到，隔天一早才吃了早飯，江夫人的帖子先到了。
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這兩天家裡請客，小果要幫忙……